，血税
“洛珀和夏伯阳身边的人熟，也有一定实力，可以担任我们的联络员。”
看完演出，维尔纳·奈格里领着格里菲斯到处转转。
格里菲斯等了他一会，发现政委同志看来是不准备就新建的军队会不会反对格里菲斯这样的领主问题上发表意见了。
也罢，只要军队能战斗就行……格里菲斯也不多问。
如果邦联的军队真的能派上用场，胜利之后的工业主、农场主、船东和平民会不会调转枪口指向维罗纳的新贵，格里菲斯并不在意。
大军团作战，个人的力量是非常微弱的。洛珀也好，改编的叛军也罢，有多少人能在难在毁天灭地的高位魔法攻击下幸存，活到胜利的那一天呢？
只是，刚才上演《牧羊女》时的情景让他渐渐回过味，竟是从内心深处滋生出几分难以言喻的熟悉和惆怅。
这是怎么回事呢……
“罗兰很快会在塞瓦斯托大区发动一场规模空前的战役。他计划过几天和你会面沟通具体情况，我先做个简报。”
奈格里继续说道，边说边拿出塞瓦斯托的地图铺在地上：
“维罗纳的战斗让邦联重新评估了自己的战斗力，认为可以展开攻势，逼迫元老院和奥术议会让步。
“目前，拜耶兰在塞瓦斯托的三个军团和好些辅助军被邦联孤立在提尔聂河畔几个要塞。拿下他们可以全歼拜耶兰的重兵集团，一举夺得主动。
“邦联的计划是兵分三路，北路围困提尔聂河畔的图兰堡与附近要塞群，切断拜耶兰与迦南的陆上和水上交通。那里很坚固，有大批补给，不宜强攻。邦联的优势兵力将会在迈耶公爵的支援下完成合围；
“中路依托塞瓦斯托和支持我们的地区，牵制亚米杨。亚米杨是拜耶兰在塞瓦斯托的统治核心，有突击骑兵军部和两个军团组成的精锐部队。
“南路是主攻方向。由罗兰亲自指挥，夏伯阳和我结束手头的工作都会去支援他。你猜进攻反向是哪里？”
敖德萨和塞瓦斯托大区的南部领地拼接成宁静海的北岸，弧形的弯折海岸、半岛、浅滩被提尔涅河入海口一分为二。左岸的平原上有道路交汇的枢纽城市亚米杨依山临海，是拜耶兰向遥远的东方展开征服的据点，是这片辽阔土地荒凉与文明的分界点。
跨越提尔涅河的交通主要依靠几个河上渡口。由于沿岸的遗迹和森林曾经爆发过长时间激战，留下了可怕的污染和堕落，能够给军队行动的空间是有限的。
封锁提尔涅河意味着隔绝塞瓦斯托的路上交通，将拜耶兰的突击骑兵部队、塞瓦斯托集群下属的分散在亚米杨和图兰堡的三个正规军团和大批辅助部队包围起来。
嘶，你们竟然想一口气提尔涅河左岸的拜耶兰军队……格里菲斯心情复杂地看了奈格里一眼：
“提尔涅河河口的赫尔松城是塞瓦斯托的锁钥。攻下那里就能彻底封锁。但是，那里有港口内的拜耶兰舰队，邦联如果不能断绝海上支援，风险很高。
“那里爆发的战斗将会成为决定塞瓦斯托胜负的决战。”
格里菲斯计算着元老院与邦联的力量，从心灵的高处俯瞰。最后，他的目光落在赫尔松东面的一个小城：
“在赫尔松决战东面的锦戈是道路交汇的重镇，海军的舰炮无法支援。攻占以后可以孤立赫尔松守军，阻断敖德萨地区的支援，对亚米杨形成包围。”
奈格里点了点头：“没错。”
要是真能解决掉锦戈，包围并歼灭亚米杨的军队，迦南就会和拜耶兰分割开来，我的布局也多了几分胜算，只是……格里菲斯思考片刻，眉宇间都变得凝重起来：
“但是，这里正处于亚米杨和赫尔松之间。邦联的军队进攻这里，将会遭到来自海上的援军和亚米杨集群的夹击。
“稍有不慎，就是群军覆没的下场。”
罗兰的战略太大胆了。
他现在选择摊牌，几乎是在用邦联的命运去赌博，直面坚固的要塞、威名赫赫的军队和最强大的半神，让恐怖的令全世界都胆战心惊的力量一南一北的夹击他。
“这是决定命运的大决战，邦联真的准备好了吗？”格里菲斯问道，不等奈格里回答，他又补充道，“无论如何，行动都要果断。”
……
告别了奈格里，格里菲斯便动身返回。
今天是1445年5月1日，隐者的聚会如期举行。
赶回庄园里已经来不及了，格里菲斯召来德赛，让他在附近警戒，自己找一处安静的房间参会。
对于指挥官的命令，德赛的服从没有任何犹豫。但是，他的脸上写满了犹豫和担心：
“旗队长，我们真的要接受这些叛徒吗？
“他们和我们作战，杀害了许多我们的人，而且，早晚会向我们举起刀剑！”
格里菲斯的目光中寒光闪闪：
“仅凭利剑结束不了战争，德赛。我们需要钥匙。
“而我，已经找到了。”
说罢，他向二级小队长告辞，走进房间，散开灵能，沿着一处台阶向上走去。很快，他的身边光影变幻，不知不觉中显出了迷雾重重的苍茫大厅。
隐者那让人无法直视的身影尚未出现，格里菲斯的视线第一时间转向“风翔小姐”艾露莎的位置。
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张扬、炽热的气息如此熟悉，但是又多了几分异样。奈拉的毁灭释放的灵能正在影响所有的被选中者。
“我想和你说点事，回头见面。”
“好，”艾露莎微笑了一下，“我也想你了。”
魔术师小姐、恋人小姐和暗影祭司小姐“唰”的把目光都聚焦了过来。在座的大家其实彼此都很熟悉了，却依然被迷雾萦绕难辨身份。格里菲斯望向，最后一位不能确定身份的存在。
仲裁者，暗示契约与秩序的魔戒卢恩阁下的持有人，他到底是什么身份……
就在这时，一股强大的气息降临。
“晚上好，隐者先生。”魔术师小姐起身着向黑暗至尊行屈膝礼。其他的客人们也纷纷致意。
这位至尊的存在如此诡秘，即便重回现实，他依旧不可捉摸，唯有气息变得更加强大和摄人。不过，她的聚会并没有多少改变。
我可以向她做些请示，这位伟大的存在是拜耶兰的敌人，但是并没有指令我们协助邦联，她似乎并不在意维罗纳的战斗，这多少有点奇怪……格里菲斯有些担忧至尊责问，一时间不知道该说些什么好。
不属于这个时代的勇者，罗兰，看了看格里菲斯的方向，然后又望向长桌的上首：
“睿智的隐者先生，我观测到异常的灵能波动，有一个天选者被击败了。
“他的神秘很快被瓜分殆尽。我们需要您的知识，接下来会发生什么？”
隐者微微颔首，康慨地分享自己的知识：
“人是有极限的。越是高位的神秘就越是危险。
“但是，极少人特例可以超越极限。天选者之祭的意义便是选出升格第一人，开启奇迹。”
魔术师小姐，南境公爵的长女，狄安娜·德·米兰提斯好奇又小心地问道：“您说的升格，是成为尊贵的半神吗？”
隐者的语调不紧不慢，甚至可以说不带情感：
“升格之后的存在，在座的各位，都接触过。根据性质的不同，有两种形态，分别是——
“圣女，
“暴君。”
圣女，暴君？
隐者的话如平地惊雷，哪怕是格里菲斯都觉得心惊肉跳。
隐者没有解释“圣女”与“暴君”的特性，继续说道：
“灵能的浓度越高，被选中者的刻印就越是接近实体。神之手的权柄会逐步具象，再倒下一人，剩下的刻印便可以凝结成神器的碎片。
“组合碎片，许愿之器降临，亦是终局之时。”
隐者先生在给予我提示……格里菲斯想到。这些情报对于嘉拉迪雅和艾露莎，甚至他自己都是极其关键的。
在座有人尝试询问细节，但是隐者并未透露更多提示。聚会进入到了交流环节。
格里菲斯首先提出：“我需要前往迦南，但是精灵们想必不会欢迎我。”
罗兰打了个响指：“这事简单，我会安排好进出的通道和接应。等我联系。”
艾露莎望了望罗兰，又把视线落回格里菲斯的身上，似乎是斟酌了一下自己的措辞：
“我需要协助，伙计们，有谁了解南境巨魔和他们信仰的古神？据说那里发现了弑君者的行踪。”
康茂德去找巨魔做什么……等一下，难道艾露莎也要去南方行省执行任务，和我一起……格里菲斯满心疑惑地望向魔术师小姐狄安娜·德·米兰提斯，期待她能解答。
迷人的公爵小姐沉思片刻，对大家说道：
“有关巨魔和他们的神，只言片语在南境的阴暗角落流传——
“很久以前，
“在埃蒙行省南方的密林里，某一处古老的巨魔部落遗迹中生长着被称为‘始祖之血’的物质。
“接纳始祖之血的适格者可以大幅度提升身体能力，包括体力、力量、敏捷、感知和精神，还能延长寿命。但是，其中伴生的剧毒和疯狂，极少有人能够承受。
“始祖之血是巨魔文明的圣物，历代君王都要接受始祖之血的试炼。有观点认为，始祖之血是某个不可言说的存在降临现实留下的权柄。
“巨魔帝国衰败以后，萨尔纳斯氏族是当地最强大的巨魔部落之一，拥有许多勇士。他们的城邦‘祖迪亚’就建立在古巨魔帝国庞大的遗址之上。
“巨魔的王位传承并不依靠血缘关系，他们保持着原始部落传统的推举方式。推举出来的领袖一旦通过考验，便会获取惊人的生命力和不可思议的力量以及氏族的绝对忠诚。”
聚会的众人面面相觑。片刻之后，伯鲁纳夫喃喃说道：
“咋地，人类的王子莫不是还想当俺老婆的酋长？”
米兰提斯小姐不知可否，她接着说道：
“拜耶兰的爱莲娜·德·拉莫尔伯爵夫人和她的朋友们在一次冒险中有幸看到了这个仪式，了解到了其背后的神话，并将其完整的记录了下来。
“在祖迪亚城邦的深处，有一片花园。那里盘踞着祖迪亚的圣物——“永恒阶梯”。
“这是一种介于植物和动物之间的活物，亡语教团似乎将它绘制在徽记上。永恒阶梯的花朵含有剧毒，只有少数能够被神所认可的人才能在吃下后存活。
“有观点认为这就是始祖之血的容器，服用花朵即是选王的试炼。
“拉莫尔伯爵夫人对此持保留意见。
“她的怀疑并非没有根据。巨魔的王位已经在几十年的时间中空缺，始祖之血的试炼似乎在某些根源上出了差错。”
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