楚军拿下秣陵没多久，天气开始慢慢变凉，城里没有多少存粮，城外的田地也被毁了，眼看深秋将至该是最好的用兵时节，虞周却只能领着部曲四处筹措粮草开垦荒地，委实有些可惜。
扪心自问，当初答应共举大事的时候，他的想法很简单，一边是手足，另一边是即将倒塌的帝国，再多踹一脚又有什么呢？
但是面对错过了农时脸色发灰的百姓，什么诸子百家、千古无二、万里长城……通通被放到一旁，人得先活命啊。
好在身后还有后盾，好在闲散人手还算多，看着越来越多的田垄，虞周心里默默计算，要按正常产量，只要来年不遭灾，这座城池就可以自给自足了，至于现在，只能先熬过去再说。
比较让人放心的是，百姓们根本不用安抚，生在地广人稀的江南，他们什么没吃过？跟中原相比，楚人的食物别具一格，羹鱼、赢蛤、螺蚌、鱼炙、菱角、莲藕……甚至连猩猩之唇、旄象之约、鳖鼋美味，他们早就尝过了。
太史公曾言：楚越之地，地广人希，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地埶饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。
所以啊，这群乐观的家伙很快无视了无衣无食的窘境，就像他们的先民南迁时那样，嬉笑着忙碌起来。
“咦兮——
日出而作，日入而息。
凿井而饮，耕田而食。
帝力于我何有哉……”
楚歌刚起，虞周也觉浑身压力舒缓不少，奔波于田间地头，他甚至看到几个好奇心重的小子开始拆解农具，然后被家里大人揍得吱吱哇哇乱叫了。
快乐会传染，就像心中有了奔头干什么都得劲一样，亲自扶犁劳作了一天，只感叹耕牛太少人力难为。
日头渐渐西落，夕阳碎落满地，倚着田边大树等待的小人儿昏昏沉沉，早已忘了该给夫君一个笑脸，脑袋一点一点的，怀中酸梅汤快要洒了尤不自知。
此情此景，怎不让虞周想起山上的日子？只是看到燕恒快步走来，他又将心思移到别处。
“事情怎么样了？”
“接上头了，不过他们的人数比雍齿说的更多，有四五百人。”
“怎么这么多？总共征发了两百徭役，跑了许多还有四五百？”
燕恒垂头：“他们确实这样说的，奎木狼回禀的就是四五百。”
虞周回忆了一下，问道：“奎木狼亲眼见过没有？”
“这……他说看炊烟错不了。”
“增兵减灶、减兵增灶的把戏而已，看来对方信不过我们啊，这个接头人也是个有心眼的，叫什么名字？”
跟了虞周许久，燕恒学到很多习惯，比如一句话可以反复说，空隙大的可以跑马车却又找不出毛病：“他说自己叫吕泽。”
吕泽？那不是吕雉的兄长？
“长什么模样。”
“高鼻梁长胡须，有几分相貌堂堂之意。”
“多大年纪？”
“年约四旬，或者更大一些。”
问了半天没什么收获，虞周沉思一会儿，开口道：“路途遥远，运粮是不可能的了，问问他们愿不愿意舍了瓶瓶罐罐来投奔。”
燕恒回道：“我估计他们不愿。”
“饿成这样了还不愿？说说你的看法。”
“若真有四五百人，行程艰难且不说，他们是怎么熬过这么长时间的？必定为匪为盗啊，贼当久了有几个愿意下山的？”
虞周先点头赞同一下，随即说道：“我也觉得他们不愿前来，不过理由嘛，倒是跟你所想有些出入。
四五百人，他们不一定有，要那么多粮草无非是想讨价还价，顺便看看我军的本事罢了。
所以啊，不下山是肯定的，原因却是出在其他方面，比如皇帝再度出巡他们不敢动，比如我军能否立足他们没底。”
燕恒点了点头：“的确是这样，那咱还管不管他们了？”
“管，为了以后，为了樊哙的面子这次也要管到底，不过嘛，若是他们执意不来，那就只剩一种办法了，留人监管！”
“留人监管？”
“对，挑几个嘴巴严实身家清白的兄弟，留在他们那里帮着购粮，咱们出钱，咱们出力，够诚心了吧？”
燕恒纳闷了，一伙逃民而已，多了个身份就是樊哙同乡，值得这样吗？出钱出力不要紧，特意强调了人手需要挑选，这就是还有其他使命啊。
监视？暗杀？出动自己手底下这群人至少也是这种任务……
“好，我让奎木狼先去问问。对了，季布大哥来了，说是要找你呢，我想领他来这边，他说不急，等你回去再叙也不迟。”
“我知道了。”
真要说起来，最亲近的几个人里只有季布最像老大哥，可他先是成亲再是照顾三叔，走动的反而最少了。
这次过来一定是有什么要是事吧？
一边嘀咕着，虞周想起了几桩轶事，就说季布自从闻听“一诺千金”之言以后，对自己高标准严要求，处处讲究个言出必行。
一时半刻还没什么，时间长了，有些说过的话连他自己也记不清，为了践行着实吃了不少苦头，也正应了那句承诺是甜蜜的执行是苦涩的。
这还不算什么，最要紧的，虞周觉得季布为此有点强迫症了，怎么说呢，有一回季布做了个梦欠人钱了，约定好了一定还的，一觉醒来，睡迷糊的家伙还没分清梦境与现实，抱着门柱连连哀叹，愣说自己违背诺言非大丈夫所为。
后来……总算弄清楚事儿是在梦里发生的了，结果他倒好，变本加厉嚎啕大哭，说是连个再还钱补救的机会都没了，那架势，颇有几分尾生抱柱亡、范式自刎见老友的意味，可把大伙吓坏了……
庄周化蝶，蝶化庄周，跟这种家伙根本不能说梦是假的，抠住一个词儿都能硬挺到底，谁知道他会干出什么……
但是从那之后，几个伙伴全对季布敬重有加，又小心翼翼的不敢轻易请动他。
“快醒醒，太阳要落山了，咱们回家。”
推醒小人儿的时候，虞周有点舍不得破坏那个画面，长睫微颤唇齿半张，被打扰了，慢慢变成迷迷糊糊揉眼睛模样，吸溜一下，亮晶晶的口水断作两截，瞬间红了小脸。
“我睡着啦……”
“可不是嘛，不让你来还偏跟着，这要染了风寒怎么办。”
“没关系啊，我回去喝点姜汤……哎呀！酸梅汤全洒了……！小玖，小玖——”
话音刚落，一个面目冷清的少女回道：“这可不怨我，看你睡着我都拿开好几次了，最后放到地上，还不是被一脚踢了……”
“我也没怪谁……就是……哎呀算了，夫君口渴吗？”
虞周看了看燕玖，说道：“不渴，我喝过许多了，只洒一点而已，咱们回去吧。”
项然闻言轻轻点头，看了看在场诸人，拉着燕玖上了鹿车，剩下虞周、燕恒共乘另一车。
……
……
再次见到季布，也不知这家伙都经历了些什么，神情之中居然有几分沧桑之感，留着个秦人最爱的八字胡，举手投足颇为稳重。
虞周热情四溢的迎了上去：“季大哥，许久不见，可还安好？”
季布笑开了嘴角：“好，当然好了，听说你们几个建功立业，我比什么都高兴！”
“哈哈哈，家中小侄呢？有没有揪掉三叔的胡子？”
季布露出些想念的神色，回道：“其实我最近并非呆在五湖水寨，而是跟栾布游历去了……唉，这个以后再说，想你们的紧，这不，才刚回来，听说你在左近我便来了。”
虞周闻言吃了一惊，没想到季布居然远游去了，想要问问他们的目的吧，见他实在不愿多说的样子，只好闭口不提，转而吩咐酒菜接风。
一扭头，项然亲自布置去了。
这下可让季布心中叫了声苦，刚回来是不假，来见虞周，其实他还另有一个目的，那便是受了项籍委托前来探探口风。
本来嘛，兄弟之间用不着这样，可是难得开口的大个儿张嘴了，还能不答应？弄清里边的门道，成人之美的事情还是力所能及，来之前他都想好了，只要项然在这，那就是一个活生生的例证啊，自己也好打开话题。
哪想到那丫头跑的飞快，连个打招呼的机会都没……
“季大哥，此城刚刚夺下不久，粮草有些不济，若是待会儿怠慢了，你尽管十倍记下，日后小弟亲自下厨赔罪。”
季布笑着摆手：“这是哪里话，季某岂是贪嘴之人？此行乃是为了一桩要事而来。”
“哦？何事？”
“是这样的，前几天有些商人找到了范老，想要购置一些弩车，范老的意思是先来问问你，毕竟那是你与墨家一同改制的。”
虞周皱眉：“商人？”
“对，打扮是商人，对外宣称也是商人。”
虞周笑了，这话有点意思，看来没人相信他们是商人啊，只是心照不宣而已。
也对，对于大秦这个帝国来说，秦弩就相当于制式枪支，而连弩车呢，至少是火箭筒这个级别甚至是导弹，始皇帝为了防止造反都开始销天下之兵铸十二金人了，能容得下商人拖着弩车满街跑？
你说自卫？开什么玩笑！哪家的商人用的上弩车？当年的文信侯吕不韦都没这么干过……
能用大秦的违禁品，至少也是骨子里不安分的家伙，出于“敌人的敌人就是朋友”这个考虑，是可以考虑一下卖一两架，但是回头一想，对自家弩车感兴趣的应该不只有朋友，还有敌人啊。
比如相里业之流，比如大楚将来的对手……
“田钜子怎么说？”
“我还没问过，不过范老说他有办法劝服田老，现在先来问你。”
能让心怀“止战”的齐墨钜子信服？看来其中还有些自己不知道的内因啊。
“能告诉我买家是什么人吗？或者说，能查出他们是什么人吗？”
“这个不知……”
虞周复问：“那他们出价几何？”
“一架弩车三万钱。”
虞周嘀咕：“那还没我的脑袋值钱啊，都五百金了。”
季布失笑：“看你说的，好像你就缺那些钱财，敢把头颅剁下来一样。”
“是不敢，不过，三万钱的价格看似很高，其实还是低了。”
“那你说多少？”
“千石粮草一架，问他们买不买？”
季布皱眉心算了一下：“这不还是一样吗，三万钱也能买千石粮草……”
“大不一样，要知道，我们的底子还很薄，许多地头只见劳作不见产出，存粮也少的很。
况且，秦人视我等如贼寇，如何肯卖粮来？大秦米粮确实一斗三钱，可是到了咱们手中便是一斗六钱，甚至十钱！这样看来，还能是一样吗？”
季布皱眉道：“倒是我孟浪了，原来是这么回事……好，那我回去便把你的话带给范老，至于买家肯不肯……我管他呢。”
虞周端起酒觞倒满：“有劳季大哥辛苦一趟了，记得还有一件事不要落下。”
“何事？”
“将要卖出的弩车，必须全部拆掉棘轮、偏心轮，否则再高十倍价格也不卖。”
“这是……恢复成改制前的样子？”
“正是。”
季布放下酒觞：“如果真要这样，我倒担心对方不肯买了。”
虞周冷笑：“那此人心怀叵测，杀之无错！”
季布吓了一跳，买卖不成仁义在，怎么喊打喊杀起来了？真那样行事与山贼强盗又有何异？
“子期万万不可如此……”
“弩车乃是军器，寻常人家极难见到，是也不是？”
“是……”
“改制前的弩车足以匹敌大秦弩车，是也不是？”
“确实是这样，但是谁不想要更好的呢……”
“这就是问题所在了，改制后的弩车已经可以匹敌我军了，他们要来干什么？真的是对抗大秦？还是转头落在我们身上？
这么简单的问题我不信亚父、子房兄想不通，更不信他们允许威胁外流……
现在告诉我，买弩车的到底是什么人？怎能说服这二老的？”
“是……秦墨。”
季布老大哥的威严确实不俗，但是论口舌之道，他比虞周差远了，条陈分明的数了一遍，不说不行了。
“秦……墨？！你是说，亚父，子房，还有田钜子他们，都同意将弩车卖给秦墨？！咱们的敌人，相里业？！”
季布赶忙摆手：“子期你别激动，不是相里业，是另一伙人，我也说不上来，就跟田老他们一样崇尚非攻的一伙……”
“那也是秦墨啊！怎能不跟相里业通气？亚父他们怎么同意的？咱们才多少家业啊！哪有送人情的余地！”
“你真误会了……其实之前的曲辕犁水车已经卖过了，拨给你的粮草便是来自此处……”
虞周好悬没吐一口血来，差点被气死！
这他娘的什么脑子啊，那些农具送给百姓是一回事，卖给秦墨，哪怕价格再高，从本质上面又是另外一个问题了！
他不在乎钱粮多少，哪怕秦墨从百姓那免费得到，也比现在这样强百倍啊！这算什么？被人合伙玩了吗？还是范增？
之前的恶作剧可以看做玩笑，怎么军国大事也这样没点保密意识，根本不慎重？！
见到他的表情，季布就知道又误会了，悔不当初啊……另一个话题更不敢提了，急忙抱住虞周手臂劝道：“子期，是为兄失言了，少将军过几日便来，子房他们一并同行，还是由他亲自解释吧……”
虞周咬着牙长出一口气：“好！”
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