时间稍稍往前追溯两个时辰。
深夜时分，在一间装扮精致、香气馥郁的闺房内，一人一猫相对而坐。人在椅，猫在桌。
只见桌上那只毛色柔亮的狸花猫，一边舔着前爪，一边口吐人言道：
“你当真信了那小道痞的鬼话了？”
刘巧巧向后捋了捋夹在耳后的青丝，怔怔道：
“当然不会全信，不过世间事往往如此，言者无心听者有意，不是么？”
狸花猫伸出右前腿，五趾张开，露出锋利的爪子，继续一边对付着内侧的肉垫，一边说道：
“有一点那小道痞倒是说得没错，你呀，就是个痴儿！明明已是身在墙外，日日周旋在各种臭男人之间，一颗心偏偏只想着过墙内的安生日子——那人有什么好的，值得你日思夜想这么多年？”
刘巧巧支颐展颜，嘴角突然有了笑意，并未直接回答它的话：
“我听大都督府的蔡将军说，机宜司那边收到消息，大桓国开春就要派遣特使过来，作为两国和谈的先遣使节，负责先与本朝接洽和谈事宜。花姐姐，你说来的会不会就是他呢？”
那狸花猫闻言，停下嘴中的动作，打了个哈欠，懒洋洋道：
“搞不懂你们人类的情情爱爱，思来想去的，脑子都被搞坏了。早点歇下吧，明天还要筹备雅集。”
刘巧巧却似未听见一般，继续坐了很久，想了很久。
游离画完了一堆符箓后，精神出奇地好，干脆继续趺坐入定，以冥想代替补觉了。
半个时辰后，窗外的香薰街上，往来人声渐起，新的一天开始了。
打开窗户一看，青灰色的街道和房屋上，覆盖了一层厚厚的积雪。冷风扑面，寒意逼人。
游离伸了个懒腰，转身去洗漱。之后，吃了点随时携带的干粮，将一切安排妥当。最后，在桌上留下一贯铜钱，外加几道去煞符箓，以及一张字条，言明身上所带银钱不多，后院厢房的损失以后定会再补上。这次之所以不辞而别，完全是因为有要事处理，请对方见谅云云。
做完这些，他静悄悄地出得房门，轻声下楼，跟早起洒扫的长工打声招呼。长工只当他是个寻常客人，在过身时，忍不住嘀咕了一句“才这么大，就想着喝花酒，这世道，不得好了”。
游离听在耳中，窘在心里，加快步伐，恨不得一步就跨出巧榭大门。
来到街上后，看好方向，径直往城中心的城隍庙而去。
或许是时间还早，加上大雪初霁的缘故，当他赶到城隍庙时，才发现前来上香敬拜的信众并不多。
于是，他疾步进入山门，与扫雪的值班道童互相致意，径直来到中院的主殿城隍阁内。
殿内东侧，早有值守的道士准备好了各色香料，供信客挑选购买。
游离算了算，身上的盘缠已然不多。昨夜被那赌鬼姬居“借”走三贯，赢了那么多钱，却一分都没捞着。再加上刚刚留了一贯在巧榭内，现在身上满打满算只剩一贯又三十文钱。
这些钱看起来似乎还不少，但安西州既是本路的首州，物价显然要比圣山县高得多，吃饭、住宿是大头，再考虑到要给爹娘买点吃的用的，就显得有些捉襟见肘了。
不过，既然是来求城隍爷帮忙的，要想请动神祇帮忙，心里的诚意再纯再大，也不如手上拿出的“诚意”实在。
“都说请神容易送神难，其实请神所费同样不小的。祖师爷保佑，希望能找到大山哥的消息吧。”
游离心中慨叹一声，最终花费六百六十六文钱，买了三根位列中品的信灵香。
在烛火上引燃，举过头顶，面对城隍爷那高达三丈的泥塑金身，躬身而拜。
在虔诚敬拜的同时，将心事默默诉说了两遍，然后将香线插入供案中央的香炉之中。
这时，他的心湖中突然漾起一圈圈涟漪，然后就感到两眼一花，心神出现了短暂的恍惚状态。
游离的第一反应却是，这位护佑安西州州城的周城隍，修为果然高深莫测，比圣山县城隍娄瑾瑜高出很多。
这个念头刚刚冒出，他的心湖之中便响起了一股浑厚醇正的男低音：
“小辈，你神魂之中的香火印记，可是得自圣山县城隍庙？”
游离心神一震，恭敬以心声回道：
“见过城隍老爷，晚辈此来，的确是娄城隍举荐的。”
“所为何事？”
于是，游离便将寻兄一事说了，并且详细说明了委托娄城隍帮忙一事。
说完这些，在等待对方回应的间隙，他在心里迅速过了一遍娄瑾瑜提供的安西州这位城隍爷的信息。
此公本姓周，名功成，生前同样出身行伍，乃丹泽帝国的开国功勋之一，死后被封为“开国公”。并于随太祖武圣三十年，被朝廷昭告天地，敕封为安西州城隍爷。
这些都还是次要的，最重要的是，这位周城隍是一位实打实的正四品地祇。若比照修行界的实力划分，大致相当于一位凝丹后期巅峰状态的修士。
这个境界看似不高，但需要注意的是，地祇坐镇自己的辖境，集地利人和于一身，天然压胜一切外人外物，其真实实力往往要再拔高一筹看待。
也即是说，周功成只要坐镇安西州城，其真实战力至少处于金丹初期巅峰。
不仅如此，据说自从朝廷设立了安西路以后，作为本路首州的安西州，其州城隍的神阶极有可能水涨船高，升格为一路的“路城隍”。
路，在游离的理解中，相当于省一级的建制。而根据丹泽帝国敕封地祇的惯例，凡升任一路路城隍的地祇，其神阶均未低于从二品。这就意味着，周功成的实力还将进一步得到跃升。
想到这些，他便愈发地恭敬虔诚了。
片刻后，周功成缓缓说道：
“本尊刚刚已经替你探查过了，很遗憾，你那位兄长此刻并不在城内。通过气息回溯，也只能确认，他于半个月之前出了本城，往东北方向的宣州去了。”
半个月前？那不是安西城内发生当街杀人案的时间点吗？
这两者之间，该不会有什么直接联系吧？还是说，只是巧合？
游离暂时按下心头的种种疑惑，想了想，又问道：
“多谢城隍老爷。晚辈还有一问，不知我那兄长在城内以何为生？”
这个问题，是他这几天反复思量过的。
因为他已经知道，地祇的敕封大权虽然掌握在朝廷手上，但一经敕封后，地祇作为天庭在人间的基层代理人，其直接负责对象不再是人间的朝廷，而是天庭。
那么，人间的很多事情，这些人间地祇就不能再随意插手了，从而完完全全成为护佑人间、享受万民香火的一方神灵。
不过，世间那么多凡人俗子烧香求神，能得到回应的却十不及一。为何？
重点就在功德二字上。道门劝谕教化，要人积德行善，根柢正在于此。
所以，若非先前在雾魔岭斩妖积攒下足够大的功劳，像游离这种寻亲的祈请，一般地祇是不会给予正面回应的。
在这样的情况下，周功成肯告诉他兄长的下落，已经是极大的恩赐，再详细的信息就很难再问到结果了，毕竟地祇每次回应信众的祈请，都是以消耗自身的功德修为为代价的。
因此，游离打算打一次擦边球试试，如果对方肯顺便告知，那最好不过；如果不肯再多说，也无所谓，因为自己并不会因此损失什么不是？
至于会不会因此恶了这位城隍爷，这种可能性几乎为零。毕竟，这种祈请在合理范围内，地祇就算不喜，大不了不作理会，断不可能因此就嫉恨自己的信众的——心眼儿这么小，怎么可能当好主管一方的神祇？
游离忐忑不安地等待了好一会儿，周功成的声音才再次响起，对方给予了正面的回道：
“本座刚刚问过人丁司的同僚，报云：你兄长于十三年前跟随一名茶商来到本城，后被一武师相中，进入本城的保安镖局，成为一名镖师。”
人丁司，乃是城隍庙二十四司之一，掌管城内民间户籍丁口情况。
听到这里，游离既庆幸，又感恩。庆幸的是，终于兄长的下落终于有了眉目；感恩的是，这位城隍大人之所以愿意多帮自己一把，十有八九是得了娄城隍的关照，这个人情欠得实在不小。
他在心中牢牢记下这两位人间地祇的厚恩，暗暗下定决心，以后一定要找机会回报二位。
游离伏身磕了头，在心中连连感恩道：
“多谢城隍老爷赐福，晚辈感激不尽。”
这之后，游离的心湖中再没了动静，平静如常。出得庙门，望着外面渐渐多起来的香客，他顿时生出一种恍若隔世的错觉。这世界的芸芸众生，谁又何尝不是在努力地活着呢？
正感慨着，前方突然传来一声怪叫：
“好啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！臭小子，本少爷花重金寻你不得，没想到反倒在这里碰上你了，这次看你还往哪里逃？”
游离循声望去，脸色顿时变得精彩万分。
——那人不是一直在找他麻烦的背后事主王窕，又是谁来？
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