时间稍稍往前追溯三个时辰。
踇隅山南坡的山腰处，指玄观前。
听完萧元华自报家门后，范厘险些跌倒在地，忍不住道：“平都派的萧元华，那不是前几天刚刚加入仙盟长老会的平都派长老吗？”
刘在瞥了他一眼，淡定道：“是又如何？”
范厘急诵，稳一稳心神，然后挤出个比哭还难看的笑容：“老大啊，这都火烧眉毛了，您怎么还这么淡定呢？”
刘在道：“话说我也是仙盟长老会成员，跟那萧元华同时入选的，也没见你多怕我啊？再说了，我师父还是西域道区的副盟主呢，要是仙盟长老的名头真有那么吓人，咱们指玄观早就能唬住外面那帮人了。”
范厘咽了咽唾沫，小声嘀咕道：“你们这是神仙打架，可怜我这个凡人就要遭殃了。”
范厘说着，越发搞不懂了，疑惑道：“话说平都派不是刚加入仙盟吗？萧元华这是想干嘛？竟敢公然攻打同为仙盟成员的真玄派？师出何名？”
于是，刘在大声将他的疑问复述了一遍，朗声回道：“既然是平都派的道友，大家同是仙盟同道，何故如此大张旗鼓地攻打本派山门？”
山门外，萧元华并未立即回答，而是看着旁边的老者，笑问：“尚长老，依你看，我该怎么回答？”
那老者同样是平都派的长老，名唤尚志辉。只见其恭敬道：“回大长老，一群瓮中之鳖罢了，不用理会。”
萧元华却摇摇头，“我萧氏男儿行事，不图事事光明磊落，但求刀下死鬼个个都能死得明明白白。”
尚志辉大笑：“大长老一代豪杰，胸怀霁月，佩服佩服！”
于是，萧元华提炁回道：“今日有牛妖打伤我派弟子，我等一路追寻至此，还望贵派大开方便之门，让我等捉拿回去。”
“牛妖？我们这里哪来的牛妖？你们这分明是欲加之罪，何患无辞！”范厘气得跳脚。
这特么是个什么鬼借口？还能更不走心一点吗？
刘在同样忍不住皱眉，炁运丹田，沉声道：“牧灵山庄熊庄主可在？”
这句话用了十成十的功力，声闻数里之远，在踇隅山上下回荡了许久，一度惊起鸟雀无数。
山脚的踇隅河边，熊力正和武阳并肩而立，听到山上传来的声音，笑道：“那个刘在，倒是个妙人，这么快就猜到是我了？”
武阳捋须道：“此子不可小觑啊，不到五十岁就能抱丹成功，放眼整片大陆上，都是拔尖的天才，今晚如果有机会，务必要斩草除根，否则将来必成大患。”
熊力抬头望着闪着星星点点火光的山腰，一言不发，不知在想些什么。
下一刻，他将手中的阵牌丢给武阳，嘱咐道：“这是山水通元阵的阵牌，能够阻山断水，隔绝踇隅山与外界的联系，暂时交给你保管了。”
武阳接过那黑黢黢的阵牌，感慨道：“踇隅山地界方圆何止千里？核心地带至少也有五百里见方，能做到完全阻隔此间与外界的气机牵引，庄主真是大手笔！”
熊力淡然一笑，“我去去就回，这里就有劳武兄了。”
言讫，身形渐渐消隐在夜色之中，仿佛就此蒸发了一般。
武阳收起笑脸，腹诽道：“哼，现在有求于我，就改称武兄了？人哪，哪怕到了这等境界，还是这般庸俗。”
说着，神识微微一扫四周，冷笑连连。
在他的四周，有一群妖兽潜伏，名为护法，实为监视。
武阳虽然心知肚明，但他自认能屈能伸，自然不会在意这点试探。只管趺坐于地，全力开启山水通元阵。
与此同时，山腰处一条火龙冲天而起，将整片南坡照亮，气势端的惊人。
武阳通过阵牌中的气机牵引，瞬间就感应到了那边的情形。
只见指玄观前的斜坡上，已是人仰马翻。虽然有萧元华和尚志辉的联手阻挡，但由于这两队人马先前仗着人多势众，有恃无恐，所以排成了一字长阵，轮番攻打大阵结界，导致刘在突然爆发、出其不意的一招猛攻，取得了意想不到的群攻效果。
萧元华脸色铁青，双方刚刚还你来我往地打着嘴炮，这会儿就感觉自己脸上被狠狠扇了一记耳光。
“凝丹期队长迅速布防，清点伤亡情况！”尚志辉连忙喝道。
于是，几名凝丹期修士迅速御物飞起，阻拦漫天火雨，为筑基期的弟子们争取到喘息之机。
指玄观内，范厘大叫一声：“好！老大，您也太英明神武了吧？”
回头一看，却见刘在脸色苍白，气息有些紊乱。
刚刚那一下，显然消耗不小。
范厘一惊，忙问：“老大，您没事吧？”
刘在摆摆手，从佩囊中取出玉匣，交给范厘，嘱咐道：“这里面有四块上品灵石，你先取出一块，去中院炼丹房中，插入玄玉八卦炉底部的暗槽中。”
范厘接过玉匣，打开一看，果然有四块金条状的灵石，散发着沁人心脾的灵气涟漪，让人心神沉醉。
他迅速合上玉匣，匆匆赶往炼丹房。
刘在虽然没有明说发生了什么，但范厘毕竟已是凝丹中期，是一名实打实的高阶修士，自然分得清轻重，知道真正的恶战才拉开序幕而已。
如此一来，这四块上品灵石就要发挥很大的作用了。
范厘离去十余息后，刘在便觉手中一热，阵牌立即停止了从他手心吸收法力，顿时感觉浑身一松。
只见他收起阵牌，召出本命法兵，铁笔济和。
刘在面色凝重，运笔如飞，笔尖的风狼毫蘸满金色符墨，所过之处，在半空中留下一连串的金色笔迹。
这一手，正是中阶符师的拿手绝技：临空画符。
所谓临空画符，就是以符师的法力临空凝聚成纸，再在其上画符。因为法力无形无色，乍一看，仿佛是在临空画符一样。
符咒师修炼的六品层次，就能勉强做到临空画符。至此，符师就可以一边战斗，一边分出一缕意念操控符笔画符，不用再像低阶符师那样，只能提前画好符箓，然后在战斗中使用。
所以，临空画符便成了区分中阶符师和低阶符师的主要标志。
而符咒师一旦学会临空画符，那么在实战中的战力会迎来一次质的提升，手段简直层出不穷，颇让对手防不胜防。
刘在已是一名四品符师，只差一点就能踏入高阶符师的行列。届时，他便能像自己的师父一样，能够做到虚空画符。
与临空画符相比，虚空画符又是另一个层面的能力了。在此先按下不表。
随着那道金色符箓的符脚落笔成型，整道符箓莹然一亮，化为一条水龙，撞入护观大阵的结界之上，彻底融入其中。
紧接着，大阵结界先有上品灵石的供给，又吸收了这道四品水灵符，一瞬间得了两次进补，原本破损不堪的表面，开始迅速恢复原貌。
就在这时，一道黑色的巨影从山下破空而至，眨眼间就撞击在大阵结界之上。
整个结界就像一只被拍扁的气球一样，被那魁梧的身影撞得向内缩了数丈远。
正是从山下电射而至的熊力。
熊力硕大的铁拳顶着结界隔膜，强行推行至指玄观前院中，悬停在三棵杏树上方，隔着结界俯视着刘在。
刘在负手抬头，直视着对方，眼底里毫无惧色。同时暗暗掐诀，操控着融入结界中的水灵符，不停地缷力，以减轻结界的压力。
熊力狞笑，一拳未收，又补一拳，双拳聚在一处焦点上，与刘在的不停缷力，简直是针尖对麦芒。
山门外，萧元华和尚志辉面面相觑，皆从对方眼中看出一丝惊讶。
没想到庄主亲临，竟然一击未能建功，不由得咋舌连连。
他俩虽是平都派的长老，但因平都派一直托庇于牧灵山庄，两派的关系十分亲近，所以对熊力的真实战力还是比较了解的。事实上，这也是他们敢于冒天下之大不韪，跟着熊力来攻打真玄派的底气所在。
以熊力的实力，完全能够跻身黄榜前十，甚至前五。而牧灵山庄的整体势力，同样不逊于仙盟六大话事宗门。
在这样的情况下，哪怕熊力明显留了力，那刘在凭借一座护观大阵，就能当下他的强势一击，的确很了不得了。
那边厢，随着熊力的蛮横突进，大阵在刘在的加持下，坚持了十余息后，终于发出一声哀鸣，结界彩光一暗，就要败下阵来。
刘在见状，掐诀如飞，同时分心控念，以意念运转济和笔，在结界上继续绘制了一道四品火灵符，试图加强结界的防御力。
熊力肌肉耸动，瞬间炸开法袍，露出壮硕的身躯，大喝一声，双拳爆发出一股巨力，分明是要毕其功于一役，瞬间破防。
就在火灵符刚刚成形，还未完全融入结界时，那一层已经黯淡无光的护观结界，终于皲裂开来。
无移时，熊力的铁拳终于破界而入。就在刘在以为万事皆休时，不远处的三棵杏树猛然摇摆起来，杏花纷纷凋零，仿佛下了一场粉雪。
杏花飞舞，迅速飞向结界破裂之处，顿时化作粉色的萤火，纷纷融入了结界之中。
下一刻，神奇的一幕出现了，只见结界疯狂地吸收着那多如繁星的萤火，自身也从黯淡的五彩，变为六彩，同时光芒大盛，比全胜时期还强上半筹。
而那多出来的一彩，自然便是象征杏花的粉色了。
熊力见状，一身气势同样不停攀升，试图强行打断结界的恢复，可面对那海量萤火，便显得有些力不从心了。
眼见着结界逐渐固化，开始反过来绞杀自己的手腕，熊力心中一惊，脸上再没了先前的志得意满，当即抽回手臂，电射而回，悬停在三十余丈外的半空。
萧元华和尚志辉再次对视，纷纷起身飞至熊力左近，抱拳一礼。
萧元华问道：“庄主，刚刚到底是……”
熊力点点头，面无表情道：“看来，我们小看了指玄观的底蕴。天时不早了，仙盟那几个人随时都有可能从中山返回，而青云村的云姝、道诚、翟墨青等人也迟早会发现这里的异常。
“事不宜迟，尚长老，劳你跑一趟，速去踇隅河南的森林中，把老大和老二都叫过来。务必在一个时辰以内攻破指玄观，否则会影响接下来的计划。”
尚志辉抱拳，迅速往上下飞去。
指玄观前院，刘在看着那三棵一下子秃了不少的杏树，同样一脸发蒙。
刚刚被熊力突破结界后，他都能感觉对方那强大的气息扑面而来，也做了鱼死网破的决心，却怎么也没想到会出现这么戏剧性的变化。
“我说师父，你老人家到底还有多少事瞒着我啊？能不能不这么吓人？”刘在摇头苦笑。
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后山地下深处，杏玄洞中。
游离早已潜行回洞，此时的他正站在洞中央的石台上，看着那无风摇摆不定的巨大杏树，杏花不知何故，突然落了一大半。
就在他疑惑之际，水蕨妖拉着星辰上来，不无得意道：“没想到吧？杏姨树大根深，她的根系早就贯通整个踇隅山底了。”
游离惊异：“整个踇隅山？那……那前山山腰的那片杏树林……”
水蕨妖摇头晃脑：“没错，正是杏姨她老人家的树子树孙哩。”
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