诺维格瑞的街道，繁华之处举世皆知。
一身红火长裙，容光焕发的丽塔·尼德和猫派猎魔人穿梭于诺城草药铺、炼金商店之间，大肆采购炼金物资，为小学徒即将到来的青草试炼做准备。
……
另一边，稍微懂点青草试炼的维瑟米尔和杰洛特早早守在神殿岛下实验室，调整和维护实验设施，确保它们正常运转，确保试炼万无一失。
除了与米诺乐伯爵夫人相处那一段时间，这是第二次，老人有了期待的感觉。
而杰洛特心脏怦怦跳动，与叶奈法分手后，许久没有如此紧张。
已经三十多年没有亲眼见证新学徒诞生，他们在等待奇迹来临的那一天。
……
雷索和奥克斯兄弟在城里的市场、铁匠铺间来回，为高文之家安置一个熔炉，一副炼金平台。
……
艾斯卡尔和凯亚恩两个稳重的男人，则守在学校，陪着孩子们读书识字。
……
至于剩下的猎魔人，罗伊，兰伯特，艾登——
喧嚣的光明世界另一头，诺城的下水道又是一个生机勃勃的地下王国。
阴暗的甬道。
“嗒嗒”的脚步声越过脏水横流的臭水沟，湿黏的苔藓，恶臭冲天的生活垃圾，各种小动物和未知生物的尸体残骸。
三道人影在黑暗中并肩穿行，琥珀、暗金和银灰、猩红的瞳孔，犹如墓地里飘逸的鬼火。
不可捉摸。
隧道之中并不安静。
表皮爬满疙瘩和粘液的丑陋蟾蜍在角落呱呱，堪比人头大小的灰毛老鼠在四通八达的管道里唧唧飞蹿…以及鬼祟隐秘的影子在更深沉的黑暗里发出嘈杂而隐秘的低语。
某一刻，脚步声戛然而止。
罗伊身体微躬贴墙静止，绷紧的脸上乌黑的血管轻柔蠕动。
猎魔人感官之中，一条血腥的绸带从前方的洞口飘来。
他动了动鼻子。
一股水草的腥味儿，和肿胀浮尸般的恶臭迅速变得浓郁。
银灰的瞳孔看了旁边两人一眼。
“唰——”
黑暗中闪过一抹疾电般的银光。
两把银剑同时出鞘，猎魔人一手将剑刃横举在身前，另一只手五指飞快勾勒一枚三角符咒。
金黄色的光芒包裹住三人。
几乎同时，一只浑身闪烁青黑色光芒的水鬼探出头来。
黄疸病人般凸出的眼球骨碌碌一转，它看到三个猎物。
“滴答滴答。”
血盆大口咧至耳根，粘稠的唾液顺着参差不齐的利齿滴落。
“嗖——”
下水道里突兀爆发出一道尖锐而短促的弓弦震动声。
水鬼额头爆出一团血花。
纤细的弩箭爆发出超乎想象的冲击力，好似一枚攻城锤般，将它整个身体往后带飞。
“噗通…”
水鬼重重挂上墙壁，和几块破碎的墙砖一起滚落到肮脏的臭水沟里。
额头破开一个恐怖的大窟窿，脑浆沿着塌陷破碎的骨洞潺潺流出染红地面。
“叽里呱啦！”
突变骤生，密密麻麻的水鬼大叫着冲了出拐角。
猎魔人分作三个方向迎了上去。
兰伯特迎着水鬼一记笔直的突刺，银剑斜上贯穿脖子，剑刃轻盈地横向一荡，削掉另一头水鬼半个脑袋。
鲜血喷溅，猎魔人满脸兴奋。
艾登垫步欺入水鬼群，手中银剑神出鬼没，剑光一照，便多出一具尸体。
或是被刺穿眼眸，或是被刺中颈椎、下巴。
各处要害。
他的动作太快，剑光停留在半空，一时之间，仿佛同时有两道残影在出剑。
罗伊纵身一跃，跳进水鬼中央。
以左脚为重心转体，轻薄甲胄下浑身肌肉勃发。
脸部乌黑血管蠕动狰狞。
力量从腰部上涌结合手臂的力量。
贯入阿隆戴特，拦腰划出暗红的半月。
“唰——”
利刃切豆腐般破开肉体。
“哗啦啦…”
热气腾腾的鲜血和肠子掉落满地。
三头水鬼被斩做两半。
哀嚎着苟延残喘。
而它们逝去的生命力，被诡异的漩涡吸入阿隆戴特——剑身中段，三枚星型符文悄然绽放璀璨黄光。
罗伊杀意不止，迎着甬道另一头冲来的数头水鬼。
俯身冲刺，一手向后拖着剑。
一手在移动过程中迅速勾画蓝色的三角符咒。
几个大步，溅起脚下一堆脏水。
冲锋到它们身前。
左手猛然向前一推。
砰！
强劲的锥形气流狠狠撞中张牙舞爪，挤成一堆儿的水鬼。
旁边两头仿佛踩中地上的香蕉皮，身体摇摇晃晃、失去平衡。
首当其冲那头，受到冲击力最强，直接向后栽倒。
猎魔人趁机矮身往前一蹿，一脚踩住倒地水鬼的肚子，阿隆戴特斜下一戳刺穿脖子。
剑刃又疾风闪电般向着左上方一探，戳穿第二头水鬼眼眶。
第三头扑向他的侧面。
猎魔人手肘发力，打横的长剑往右一提。
“砰！”
剑柄打击！
水鬼额头剧痛，眼冒金星，白痴似地长大了嘴巴。
“唰——”
致命的剑刃穿透大嘴和脑髓。
“击杀水鬼*6，经验值+120，猎魔人lv8。”
罗伊面不改色地抖动手腕，甩去湖女之剑上的鲜血。
悄然之间，剑上五枚星形符文全部亮起，犹如昏暗夜空中首尾相连的黯淡星辰。
“艾斯卡尔和猫鹫太不够意思，也不给咱们多留点。”兰伯特用一块破布擦拭剑身的血污，“走了一小时，才遇到这么一队小喽啰。”
“都不够塞牙缝的。”
艾登也是一脸意犹未尽地，显然不到十秒的一场杀戮，远远没有满足他们动手的欲望。
“别担心伙计们…”罗伊一笑着蹲下身体，开膛破肚，“我有预感，会有一份神秘大礼在终点等着咱们。”
“到时候别高兴得哭！”
“对了，罗伊，我很好奇，你那把加布里埃尔是怎么回事？把水鬼都给击飞了，看上去却这么小巧。”艾登不住地往罗伊身上打量，却见不着那把惊艳的手弩，“确定不是攻城弩？”
“我让珊瑚帮我附了个魔。但得付出很大的代价。”罗伊笑了笑，“你们想要？那最好想找个精通魔法的姘头。”
“能不能？”
“武器就像自己的女人，所以抱歉，我不能随便给你欣赏。”
……
三人将水鬼尸体通通处理了一遍，取出一切可用材料，交由罗伊打包带走。
继续深入下水道。
不过很可惜，他们没遭遇理想中的强大怪物，倒是见到不少乱七八糟的血肉残骸：水鬼、食尸鬼、孽鬼，食人魔一族凑了个齐全。
遍布稀奇古怪的咬痕。
大概是被艾斯卡尔杀死后，又被别的怪物拖到此处二次利用的尸体。
又相安无事经过一段漫长而安静的隧道。
他们的步伐悄然间变得谨慎。
猎魔人感官之中，隧道中延伸的血色绸带达到了尽头。
这是一条死路。
在远处墙壁下，安静地躺着一座紧闭的、刻满繁复花纹的大理石棺材。
周围角落散落着一圈又一圈骸骨，一部分粘连着腐肉。
三人屏住呼吸交换了一个眼神，默契地套上法印。
昆恩加上赫里欧。
唰唰——
三把剑齐出鞘，手掌轻柔涂抹褐色的吸血鬼剑油。
“咕噜咕噜…”
“雷霆”+“派翠的魔药”
脸部皮肤下，黑色的血管活过来一般疯狂蠕动，变得更为密集。
而罗伊松了口气，他能感受到。
算上进入下水道时喝下的“猫”魔药，他已经饮用了三瓶长效魔药。
可他仍有余力。
超过二十点得体质带给他强大的毒药抗性。
三名竖瞳闪烁寒光的男人，屏住呼吸，落地无声地靠近，以掎角之势包围了石棺。
罗伊做了个准备的手势。
两人冲他点头。
他屈膝半蹲，手掌往地面一摁。
淡紫色的光芒升腾而起。
亚登陷阱将整个棺材囊括当中。
骤然间，棺材“咯噔咯噔”剧烈抖动，地面轻颤，天花板的薄暮蝠受惊般扇动膜状翅膀，振翅飞远。
“哐当！”
棺材板瞬间向后滑开，
一头可怖的怪物在棺材里坐起了身体。
这是一头人形生物，体型就像一个怀胎十月的孕妇，顶着一个硕大而丑陋的驼背。
通体灰黑色，拥有狼人一样反曲的双腿，双爪末梢生长着黝黑铁锥般锋利的指甲。
它的脑袋，粗略看去，像是一个放大数十倍的蝙蝠头。
却又冒出两对灰色犄角，一对位于脑门正中央，形状像是天牛的触角。
还有一对包裹住两只耳朵，横向生长，犹如两片干枯的芭蕉叶。
一张大嘴占据了半张脸，露出内部两副牙，外面一套如同发黄的玉米粒，内部一套细长锋利好似鱼刺。
脑袋周围布满钢针似的黑色鬃毛，垂直腰间，不逊色于矮人。
卡塔卡恩
年龄：五十三
性别：雄性
身份：高级吸血鬼
生命值：260
魔力：150
属性：
力量：22
敏捷：23
体质：26
感知：18
意志：9
魅力：4
精神：15
技能：
自愈lv7：大蒜、火焰、木桩统统对它无效，它们非常长寿，并且拥有极强的自我复原能力，受伤状态下能快速回复生命力……即使被砍下脑袋和心脏，也能在漫长的时间后重生。
隐形lv7：卡塔卡恩能变换皮肤的颜色，与身周环境融为一体，进入肉眼凡胎难以察觉的隐形状态。
瞬移lv6:卡塔卡恩能够凭空消失，瞬移到猎物背后发动致命一击。
危机直觉
……
怪物刚从棺材里冒头。
三名阴险的猎魔人立马将手中银剑送入它丑陋的大脑袋。
银剑之上的吸血鬼油，无情地灼伤卡塔卡恩的血肉和骨髓。
鲜血伴随着刺鼻的白烟散开。
它饱受折磨，“嘶嘶”乱叫。
却又因为亚登法阵的存在，被束缚住原地无法进行瞬移、隐形。
卡塔卡恩只能愤怒又痛苦地原地转身，一对锋利的爪子好似风车旋转的叶片横扫三名偷袭者。
但棺材如同囚笼，限制了它的发挥。
转完一圈，连猎魔人皮毛都没碰到，反而又中诡计。
苍白的瞳孔里倒映出一枚三角符咒。
它失了神，陷入呆滞。
“唰——”
三把银剑拔出这具肮脏的躯体。
猎魔人不去管那喷溅的鲜血，再次狠狠把痛击它的脑袋。
第二两轮攻击。
它头上多出六个血洞。
眼神恢复清明。
但为时已晚！
“震慑！”
罗伊压根没打算让它动弹。
猩红的触手从它脚下的虚空中钻出，将它缠成了大粽子。
它脸上凝固着痛苦的狞容。
第三轮狂风骤雨的攻击降临。
兰伯特手中剑舞成残影，一剑剑划开它的肚皮，切断它的五脏六腑。
艾登一剑刺进它的眼眶，一通乱搅破坏脑髓。
而罗伊双手紧握阿隆戴特，长剑竖立在胸前。
剑后金银交织瞳孔燃起冲天杀意。
神情凛然如寒冬。
浑身肌肉一张一缩。
阿隆戴特瞄准它深埋在胡须之中的脖子，斜上驽力一斩。
“唰——”
血色火焰钻出剑身，迎风见长，笼罩住锋利的剑刃。
仿佛飘扬的旗帜。
随着猎魔人劈砍的动作，血色剑刃撕裂空间，轻而易举斩开高级吸血鬼坚韧的肉体。
余势不止，一道赤红剑气飞出了阿隆戴特剑刃，散入黑暗空气里，斩中隧道尽头坚硬的墙面，留下一道凌厉的剑痕。
噗噗的碎石滚落
无头尸体向后坐进棺材里。
脖子间光滑的切口仿佛被高温炙烤过一般，冒起青烟，鲜血凝固。
而艾登高举银剑。
剑刃上插着卡塔卡恩血肉模糊的首级。眸子瞪得浑圆，述说死前的憋屈。
“击杀卡塔卡恩，经验值+250，猎魔人lv8。”
罗伊长吁了一口气，右手握着剑柄，左手食指中指合拢轻柔摩挲过暗红的剑身。
不知不觉，那五枚点亮的星形符文又全部熄灭。
“暴食”的威力，比他想象中更大。
血色剑气加持下，古老吸血鬼完全阻挡不住长剑的锋锐。
如果提前攒满“暴食”符文。
加上闪烁拉近距离，“震慑”定身。
罗伊相信，这个世界大部分生物都逃不过他一斩！
而且，通过这一次战斗，罗伊也验证了心底的想法。
卡塔卡恩属于高级吸血鬼，与人形态的高阶吸血鬼、吸血鬼女、吸血女妖存在某些相似之处。
比如他们的不灭性，虽然没达到变态级——被烧成灰烬后重生，但在通常情况下，砍头，掏出心脏已经无法消灭卡塔卡恩。
不过，倒在罗伊剑下，它没有复活的机会。
它的灵魂，它的一切统统被模板吸收转化为经验值、养分。
……
“砰！”
三只手在半空中击拳。
“不错嘛，小子，”兰伯特朝他竖起了大拇指，“半点没给兄弟会拖后腿！”
“咱们三兄弟配合，高级吸血鬼又如何，从头到尾像根木头一样又蠢又笨！”
“兰伯特，你该努力锻炼，”艾登蹲下身体配合罗伊剖开卡塔卡恩的胸膛，掏出内脏，一边玩味儿地看向好友，“照我说，罗伊的身手一点不比你差，当然我指的不是剑术比试，而是生死决斗。”
“他那把附魔的加布里埃尔，刚才的斩出气刃的暗红色长剑在手，不一定会输给你。”
兰伯特脸色一变，接着摇头，
“你当我傻吗？为啥要以短击长，要比试，肯定用常规武器比试。”
“而且，兄弟会里最弱的可不一定是我。”兰伯特意味深长地说着，目光转向艾登。
“伙计，我还没做好决定。”后者揉了揉下巴的疤痕，摇头。
“还是我认识的那个艾登吗？什么时候变得这么优柔寡断？”兰伯特布满地推了他胸膛一把，“一个月的考察都拿不定主意？”
“还是你对兄弟会有什么不满？”
艾登讷讷不言，面露为难之色。
事实上，这些年颠沛流离，孤独太久，太长时间没有加入某个组织。
他不确定自己能否习惯这种集体生活。
他还需要考虑。
罗伊顾不得血污，掏出卡塔卡恩脑子里的大型突变诱发物，收入怀中，高级猎魔人就职进度悄然多了一点。
“咱们打个赌吧，伙计…”
异色的瞳孔盯着艾登猩红的眼眸，
“如果这次卡尔能够成功通过试炼。”
“那一切都是命运的旨意，你加入兄弟会。”
“否则，随你去留。”
漫长的沉默后，艾登“嗯”了一声。
他又想起了那群孩子挡在身前的一幕，如此勇敢而真诚的孩子，不当猎魔人太过可惜。
而培养学徒，是所有猎魔人的本能和使命，他也不例外。
他无法抵抗诱惑。
“一切就看命运吧。”
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