三天后，东区分部的吧台桌前。
“之后怎么样了？”
“还能怎么样？干掉所有拿枪的，烧掉蜂巢，然后把那地方掀个底朝天——就这样。”
‘白矢’举起酒杯和艾德碰了下，两人各抿了一口。
“安德罗呢？你们有没有发现他？”
“你是说那个刀疤脸？他算是个狠角色，我本来想留个活口的，结果他身上绑了晶尘炸弹。”
奎茵一边俯身在吧台里面翻翻找找，一边开口道。
晶尘是种稀有的高能粉尘，来自于盐湖中的结晶微粒。受到黑水晶的激发后便会产生连锁式反应转化为气态，从而产生爆炸。
“找到了。”她取出一瓶酒拍在桌上。
“喏，说好请你的酒。高地产区、三年陈、单一麦芽、白栎木桶封藏——不用再多说了吧。”
“哎呀呀，这可是好东西啊。”
‘白矢’依旧是那副半男不女的油腔滑调，翘起两根指头，随手将杯中的残余的金酒泼在地上。
“等等，我有说过要请你喝吗？”奎茵按住酒瓶反问道。
“啊哈——你会的。”白矢一把搭上了艾德的肩膀，撅起红唇给了他一个飞吻，“为了我们的友谊，对吧宝贝儿？”
艾德被恶心得差点没背过气去，握拳咳了两声，最终还是点点头默许。
只见奎茵从腰间拔出蝶翼折刀，刀锋在空中飞舞片刻，随即一刀将瓶口削为两半，断面光滑如镜。
淡淡的谷物和泥炭香气扑鼻而来。金黄的甘醇酒液沿着断口流入晶莹剔透的玻璃酒杯中，宛如陈年旧梦。
“不错，这味道真够劲，如果海怪闻起来有这么香，我愿意天天抱着他亲。”白矢笑嘻嘻地举起酒杯，“来吧，这一杯敬给‘三脚猫’。”
三脚猫？
听到这个词，艾德不由得翻了个白眼。显然是‘铁砧’给他起的外号，没想到才一个星期就到处传开了。
“呃，我还有机会换个外号吗？比如‘机械师’或者‘门徒’之类的，正常点的称呼。”
“知足吧，宝贝儿，大家好不容易才记住你还有你那根白手杖。”
白矢笑着摇晃酒杯，在喝酒时他的语气总会稍显正常：
“更何况，你身边还有一条猎犬，大侦探现在可算猫狗双全了。‘铁砧’想的这个外号简直绝了，不是吗？”
只有招来厄运的黑猫才拥有九条命。不知为何，艾德忽然想起伊顿先生说过的话。
“我就知道又是他干的。”奎茵的脸色有些不太好看，“别听娘娘腔乱讲，艾德，代号是可以更改的，更何况你的代号还没正式定下来。”
“行啦行啦，反正就只是个称呼而已。”
他耸了耸肩，端起杯子轻轻啜饮。
高地的海风、表层泥炭和白栎桶孕育出了独特的烟熏香味，酒精很好地融进了酒液本身当中，没有任何令人不快的刺激辛辣感。
“说到铁砧，那个逼可真是惨。龙骑兵盔甲的动力系统半道出现了故障，他扛着那坨铁壳子硬生生撑了全场。”白矢幸灾乐祸地端着酒坏笑道，“皇家学会的东西好是好，可就是太娇贵——这下好了，他的宝贝疙瘩趴窝了。”
“你们在笑什么，嗯？”
‘铁砧’没好气地走过来，拽过板凳坐下，发出“呲啦”一声刺耳的尖鸣。
他的大块头让本就不怎么宽阔的吧台显得更加狭窄，艾德只得尴尬地又往白矢的方向挪了挪。
“没什么，还是天气、钱、工作那些琐事……你懂的。”
白矢气定神闲地岔开了话题。
“咝——这酒真不错。”铁砧把他那粗壮的手臂搭在了吧台上，隔空闻了闻，“给我也倒一杯。”
“那你可得先问问身边这位。阿猫这次可是大功臣，要不是他先潜入敌后拿走了账簿，我们这次可就白忙活一场了。”
白矢坏笑着，一脸不嫌事大的样子，仿佛还嫌艾德和铁砧的梁子不够深似的。
“埃里克。”奎茵直接叫出了‘白矢’的真名，声音带着隐隐怒意。
“酒是奎茵小姐的，我们碰巧沾个光而已。”艾德赶紧把话题扯远，“对了，伊顿先生托我问一下，龙骑兵盔甲的维护手册还在吗？”
“那个小册子？当然在，他要问这个干嘛。”
“我可以帮着看看，说不定能帮得上忙，万一呢？”
“这是伊顿的意思？”
铁砧狐疑地瞧了艾德一眼。
“嗯，他是这么说的。艾德过去担任过维修师，应该不成问题。”奎茵也在一旁帮腔道。
虽然脸面上有些挂不住，但铁砧低头左右环顾，搓了搓手掌后，还是站起身来：
“行吧，我带你去装备室看看。”
来到装备室，眼前是一台硕大的金属怪物，卡塔莉娜的黑色盔甲在这台巨兽面前简直像是个小孩子。
整体构型接近于全身板甲，胸甲处增添了倾角及更宽的V型槽，同时在关节处增加了铆接钢板以保护内部复杂的传动装置。
巨大的金属手甲配合动力系统，足以靠握力粉碎岩石。
在背部，硕大的蒸汽锅炉维持着整个金属铠甲的动力。活塞、汽缸、高压蒸汽管道、滑动闸等关键部件都装在后方，散热扇在启动后将会排出惊人的热量，以保护内部人员。
即使这样，装备者的背部仍然有被灼伤的风险。
笨重、迟缓，但艾德不得不承认，这套盔甲几乎不可能被外力从正面攻破——尤其是里面装着一名身经百战、训练有素的探员时。
“出了什么问题，是动力系统失灵了对吗？”
艾德拿着放大镜四处观瞧。机械维护是一件三分看本事、七分看缘分的事情，很多故障说不清道不明，修完以后能不能动全凭天意。
“没错，当时我什么也没做，身后那些咕噜咕噜的杠杆和齿轮突然就不转了，整个盔甲像两头牛那么沉，然后背后烫得吓人。”铁砧手脚并用地描述道。
根据铁砧的描述和维护手册，艾德首先排查了汽缸，缸体并没有出现破损，活塞连杆同样运转正常。于是他又查看了曲轴飞轮组，果然是曲柄变形折断。
由于动力系统严重过载，曲轴转动的离心力使连杆大头的轴瓦和曲柄销、曲轴主轴颈及其轴承受到额外载荷，最终导致了曲柄磨损乃至变形弯折。
所幸这里还留有皇家学会留下的配套零件。像这种极容易出现损耗的部分，一向严谨的皇家学会自然不会忘记维护问题。
但愿能行吧。
维修花了大约一个小时。此刻已是灰头土脸的艾德，怀着忐忑不安的心情点燃了蒸汽锅炉。
纯白色的蒸汽喷射而出，被散热风扇均匀地吹开，整个动力系统再次恢复运作。
“我操，真行了！”铁砧跳了起来，以一种近乎褒美的方式骂道。
“暂时没问题了，不过我建议你最好还是抽空穿上试一下，有什么问题可以随时联系我。”
摘下护目镜和手套，艾德取出手帕擦了擦额前的油污汗渍。
“没想到你还真有两下子。”白矢虽然在一旁翘着二郎腿，眼神却同样有所变化，“赶紧回去喝酒吧，我坐在这儿闻机油味都要闻吐了。”
奎茵全程一言未发，但是可以看得出来，她同样对艾德的表现感到满意，就好像自己教导的学生考了满分。
坐在吧台前，铁砧那凶巴巴的橙色胡子终于松软一些，他举起酒杯：
“我得承认，小子，一开始我看你的确有点儿不顺眼。但是既然你入伙了，按照北方人的规矩，我们彼此之间就都是兄弟。”
“同事罢了。”他听到一旁的白矢悄悄打岔。
“……兄弟之间或许并不总是那么和睦，但是一旦有什么真正的大事，我会罩着你的。”
铁砧端起酒杯，等待着艾德的答复。
“当然，你可以相信我。”
艾德端起威士忌，与他轻轻碰杯。
“……但也别太信任我。”
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