月亮透过云隙，在破碎的酒瓶上掠过一丝微弱的闪光。一旁紧锁的小屋内，醉醺醺的丈夫在与妻子争吵，紧接着是远处窗户关闭的声音。
艾德牵着年老体衰的骡子，身后两轮小货车的车轮沿着石砖道路规律地旋转着，偶尔碾过路面的碎渣。
而车上的箱子里装着的，正是“黑爵士”的乌金盔甲。
这辆车子和骡子是他租来的，花了一先令。对于这辆车子来说是绝对算是超值的价格，骡子车的主人几乎是感恩戴德地把牵绳交到了他的手里。
而在随手喂了它半根萝卜之后，这头老骡子也对艾德愈发地亲近，一路上无比安静，让这个夜晚显得格外安宁。
他轻车熟路地绕开了神调局的巡夜路线，很快就到了兰丽街。由于鼠径的存在，这种夜间巡视事实上收效甚微，更像是例行公事。
“嘿，艾德，这边。”
巷子里传来了卡塔莉娜的声音，她的身上披着黑色的兜帽雨衣，似乎是特意为了映衬自己的“称号”。
艾德靠了过去，却只见卡塔莉娜头顶上方的黑暗之内伸出一只巨大的头颅——
那是一匹怪兽般巨大的战马，几乎是老骡子的两倍高，毛发鲜亮得像是沐浴在燃烧的烈火之中。
见到这匹巨兽，一直保持安静的老骡子忍不住打了个响鼻，不停地后退，差点就从艾德手中挣脱出去。
“我的天呐，这是……？”艾德只能尽可能地拽紧缰绳，一边祈祷老骡子不要发出大叫。
“这是我的新伙伴“火雨”。”
卡塔莉娜示意巷子里的火雨后退几步，自己一个人走了过来，轻轻拍打着老骡子安抚它，还给了它一块加了葡萄干的燕麦饼。
这头牙快要掉光的老东西或许是第一次吃这样高级的零食，它很快安静了下来，艾德从车上取下了箱子。
“你的腿伤好了？”
“勉勉强强吧，正常走路应该没问题了。”艾德杵在原地，如实说道。
“足够了，你只需帮我披甲就好。等我将那位穷凶极恶的‘微笑先生’缉拿归案，整个银雾市都会记住「黑爵士」和它忠实的仆从「灰帽子」的大名。”
「微笑先生」？骑士小姐显然是看了最近的报纸……
也难怪，有关这位杀人狂的相关讯息最近一直是银雾市本地新闻的头版头条——虽然绝大部分都是胡编乱造的假新闻。
艾德对这帮媒体没什么好感。从神调局的角度看，这种劣质报道除了引发社会恐慌并让报社赚一笔钱，对破解案件并无任何帮助，而且还会迎来更多的模仿犯罪者。
“微笑先生……您的意思是？”
她该不会想要找这位连环杀人犯的麻烦吧？
根据档案显示，微笑先生拥有与三级非凡者相当的实力，擅长使用『傀儡』秘文，而利用秘文的特殊作案方式恰恰是他最难对付的原因：
他并非由本人亲自犯罪，而是通过『傀儡』秘文操纵他人来完成犯罪。
没有犯罪动机、没有气味踪迹、没有遗留在现场的身份信息，他甚至不需要躲藏在阴暗的角落，因为人群才是他最完美的夜幕。
与其他种类的秘文一样，『傀儡』秘文的研修者存在着专精于不同领域的学派：
其中的主流领域便是像艾德（或者说亚瑟）这样的机械师，通过晶体与人格结晶之间的联系，操纵没有自主意识的构装体。
另一种则是“鼠王”所擅长的领域，直接操纵自主意识较弱的生物。这样做的危险之处在于，两种意识在宿体的脑中会产生一定程度上的融合，控制者的思维会逐渐遭到宿体同化——用古老的德鲁伊谚语来讲，“宿于硕鼠者懦弱，宿于豺狼者残暴。”
至于直接对人类使用『傀儡』秘文，则是禁忌中的禁忌。人类的自我意识是所有生物中最为复杂晦涩的，对同类使用思维渗透往往会造成不可预知的灾难性后果——因而这种使用方式被教会永久禁止。
“没错，我已经通过新建立的情报网刺探到了他的藏身之所。我们要做的就是亲自前去把他抓起来，绳之以法。”
卡塔莉娜摊开双手，一副成竹在胸的样子说道。
“呃……恕我冒昧，您是怎么知道的？”艾德尽可能不那么阴阳怪气地问道。
首先，微笑先生七年前就已经死了，眼下的这起案件更像是模仿犯罪。而且，就算他没死，连神调局眼下都找不到他的踪迹，他可不相信卡塔莉娜能凭自己找到这位连环杀手。
卡塔莉娜此刻却仿佛被侦探之神附身，要在破案时将线索娓娓道来，她取出一片撕下来的报纸：
“基里安曾经说过，事物的发展是有一定联系的。作为一个变态的杀人狂魔，他肯定不仅仅满足于眼下的罪行。因此，我做了一个大胆猜想，最近发生的凶杀案，还有离奇的失踪，或许都与这位微笑先生有着千丝万缕的联系。”
她说的应该是最近的几起失踪案。这不是微笑先生的行事方式，如果他有这么蠢，早就被神调局捉拿归案了，何至于前前后后花了三年时间。
基里安被称作「妄语者」不是没有道理的。身在神调局的艾德很清楚，那几桩失踪案多半是樵渔帮干的，而失踪者多半已经喂鱼了。
“于是我向报童们询问了最近坊间的传闻，有人告诉我，当夜晚降临时，他看见兰丽街的一条小巷燃起了诡异的红光。”
也许是哪个流浪汉半夜烤火把睡觉的柴草堆点燃了——冬季这种失火几乎每周都有，记者都懒得报道，如今离入夏还早，天气依然很冷。
“所以您觉得微笑先生有可能藏身在那里？”
“其实我不是很确定。但是直觉告诉我，我已经离他越来越近了。”
“那好吧，大人。”艾德叹了一口气，“我们不如这样做：我先替您披上盔甲，然后用独眼蜘蛛查看那条巷子里的情况。如果他真的在那里，我们就将他绳之以法；如果没什么事，我们现在就各回各家，早点关灯休息，您看怎么样？”
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】