1657年11月19日，镇州，双城卫。
双城卫，位于兴凯湖平原南端。永乐四年闰七月，忽剌温三角等处女真首领吉里吉纳、者哥难等来朝，明廷以其居地置卫，与撒刺儿等4卫同时设立。在9世纪中期，该地也是渤海国的重镇，虞娄靺鞨世居于此。
双城卫，以其东、西两城并存而得名，东城叫“富尔丹”，西城叫“朱尔根”，相距约四里。当大明镇州领地于四年前在此建立堡寨时，便沿原址的基础上，也修建了两座土木结构的堡寨，恢复了两百多年前设立的双城卫城，并对周边索伦人进行有效统治。
在傍晚时分，一支来自镇州大宁卫城的补给队，冒着漫天的风雪，驾驶着马拉雪橇，驶进了双城卫。
“铁锹一百把、铁铲五十把、铁钩两百支、铁锅两百口，铁钉三箱……，哦，还有腰刀五十把，铁矛头一百个，火枪二十支，火药四桶。剩下的都是一些盐巴、香料、冻鱼干、纸张、布匹……”带队的贾胜全领着几个乡兵卸载雪橇车上的物资，“这两日，你们将收集的皮毛、人参、鹿茸好生拢一拢，都打成包，我们好带回去。”
“这是啥东西，圆咕隆咚的，还有这些个……，黑黢黢的石头？”双城卫副指挥使常宝德用脚踢着几个铸铁造的炉子和一堆圆坨坨的黑色石头。
“哎哟，我的爷！别乱踢，那是铁炉！齐国人生产的铁炉子。”贾胜全见了，忙赶过去，阻止常宝德的粗鲁动作，“那些黑黢黢的东西可不是普通的石头。那是煤球，齐国人指点我们镇州烧制的蜂窝煤。这玩意填充到铁炉里烧，别提有多暖和了。要是拿这玩意跟周边的野人去交易，最少可以换五六张上好的貂皮！”
“俺们这边到处都是山林，有着无穷无尽的柴火，人家野人会用这个？”常宝德蹲在地上，怀疑地打量起这几个铁炉。
“普通的野人自然不舍得用这个，但是周边部落里的头人和老爷，肯定喜欢这个。”贾胜全说着，又从一个雪橇车上拿出一个铁皮水壶，“瞧见没，在铁炉上可以烧热水，然后再喝点热茶，多惬意。或者炖上一口铁锅，煮点肉汤，那才是部落头人该享受的美好日子！”
“酒水呢？”常宝德抬头朝雪橇车上张望，“咋的，这次没给俺们运点酒水过来？这酷冷的天气，喝一口也好取暖。况且，这高粱烧酒，山林里的野人都喜欢，指不定可以多换点好皮毛。”
“这次没有酒水运过来。齐国人要打仗了，对酒水进行了管控，所以，别说你这里，就是镇州城，酒水也没多少库存了。”
“嘿，齐国人哪年不打仗！”常宝德笑着说道：“怎么着，齐国准备要在清虏身后大举登陆，给鞑子来一个直捣腹心？俺记得，咱们明军北伐战事好像已经告一段落了，徐州没打下来，与清虏暂时处于相持阶段了。”
“齐国人是准备要打日本了！”贾胜全神色凝重地说道。
“啥？”常宝德惊讶地问道：“齐国人为啥要打日本人？”
“日本人偷袭了齐国人的琉球领地，杀了好几百齐国人，另外，还有数千移民遭屠戮。”贾胜全摇头说道：“所以呀，齐国准备对此进行报复，要打回去。”
“嘿，这些狗日的倭寇，怎么想着要招惹齐国人。……那咱们大明什么态度呀？”
“永王殿下于云州发来谕令，要我镇州在冬春时节做好战前动员，对辖地镇守部队和乡兵进行整训。我估摸着，咱们这是要随时准备对齐国进行支援，共同征讨日本。对了，孙军门可能会要求你们双城卫就地征发一些野人，届时会送到云州，充当陷阵之卒。”
“征调人手送往云州，估计我们这里会有些困难了。”常宝德皱着眉头说道：“上个月，从六十多里外的安化卫传来消息，说靠近大湖的东侧，发现了罗刹人的身影。指挥使邓大人在十天前，带了五十名官兵和三十多名赫哲猎人乘坐十几辆马拉雪橇车前去安化卫探查了。”
“罗刹人？”贾胜全奇道：“安化那边也发现了罗刹人？消息可靠吗？”
“安化驻防的官兵没有亲眼看到，但听附近的索伦人说，大湖边的一些部落遭到了罗刹人的袭击，他们强征部落的粮食、毛皮、药材，还打杀了不少人，虏走许多妇人。”
“这些狗日的罗刹人怎么到处都是！”贾胜全说道：“半年前，齐国几艘小型桨帆船探索黑龙江入海口至上游数百公里的江段，也发现了罗刹人。听说，他们还发生了激烈的冲突，在击沉对方两艘小船，毙伤十几人后，逐退了罗刹人。还抓了七八个罗刹俘虏，送到了苦叶岛松岭卫砍树去了。”
“说的是呀。”常宝德点点头：“俺们是因为在大陆活不下去，才来到这片苦寒之地求个温饱。你说那些罗刹人跑这里图个啥呀？也就是附近的野人没有像样的防身武器，所以才让那些罗刹人占点便宜。哼哼，要是遇到咱们，一定让他们好看！”
然而，数日后，领兵前往安化卫探查罗刹人情况的双城卫指挥使邓永标在带回了数名罗刹人俘虏返回驻地后，立即动员堡寨七百余军民，加强城池防御，点检作战物资，并向附近的索伦人部落征发一百余壮丁，编入军伍。
“有一股清虏甲兵在数百里外的大江附近出没，说不定就是冲着我们来的。据罗刹人说，人数可能有数百。”邓永标站在低矮的城头上，忧心忡忡地望向远处的山岭，“或许，清虏已经发现了我们的存在，所以要派大军前来征讨我们。”
“这冰天雪地的，清虏能派出多少人攻过来？”常宝德倒是比较镇定，“附近山岭之中，他们几乎得不到任何补给，咱们只要严守城池，这酷冷天气也会将他们冻死在野外。”
“话虽如此，但咱们还是小心谨慎一点为好。”邓永标说道：“也不知道，知州栾大人和孙军门得了信，是个什么章程。……多少要派些援兵过来吧。”
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12月14日，阿勒楚喀寨。
原大清满洲镶蓝旗参领巴海回头看了看屋内端坐着的父亲，见他没有言语，便朝一群甲兵挥了挥手。
十余名甲兵死死地摁住地上的几个满蒙军官，旁边的甲兵将手中的长刀高高地举起，然后奋力地一挥，呼叫声戛然而止，随即一颗颗大好的头颅被一刀斩下。那些名甲兵俯身捡起人头，转身大步朝外走去，准备悬首警示众军。
“可还有人愿意去宁古塔？”原大清固山额真、宁古塔昂邦章京瓜尔佳·沙尔虎达冷声问道。
帐中十余名满蒙将领均诺诺不敢言，低头看着脚下。
“哼哼……”沙尔虎达冷笑几声，扫了一眼帐下的十余名将领，“你们以为，爱新觉罗家的小皇帝就能轻易饶过我们这些叛逆之人？哼，既往不咎，官身前程一如照旧。若是我等卸甲归降，等待我们的恐怕是五马分尸，千刀万剐！不要忘了，爱新觉罗家数十年来，是如何对待背叛之人的。”
四年前，大清宣威大将军、多罗安郡王岳乐统兵三万余征伐朝鲜，但在回返辽东时，被明齐联军一万余阻在鸭绿江畔，厮杀数日，主将岳乐阵亡，八旗军兵死伤万余，被俘九千，剩余的溃散于野，不乏零星八旗士卒从小路逃回辽东。但其中一部近四千余满蒙八旗官兵在沙尔虎达率领下，转身再次攻入朝鲜境内。一路杀到平壤城，路途中冻饿伤病而亡者近千人，最后仅剩两千七百余。
这些八旗官兵在朝鲜北部地区大肆抢掠，收集了无数的粮食、布帛和金银，然后裹挟着三万余朝鲜百姓，于4月，经朝鲜咸镜道，杀入吉林，随后穿过茫茫密林，5月中旬，进抵宁古塔。沙尔古达在此，招降了自己的长子巴海，并洗掠了宁古塔周边。同时还将该地强征而来的数百索伦丁壮充入军中，使得其核心部队人数达三千余。
一把大火将宁古塔焚毁后，沙尔虎达继续领兵向北进发，最终于6月下旬，抵达松花江河畔，并攻占了阿勒楚喀寨。裹挟而来的朝鲜百姓一路死伤累累，仅剩一万七千余。
沙尔虎达在占据了阿勒楚喀寨后，立即分兵抄掠四方，在不到一年时间里，陆续征服了松花江两岸数十个索伦人部落，成为松花江流域事实上的统治者。
在去年6月，清廷派出了一支两千人的满蒙八旗部队，前来征讨这些叛逆。凭借着对该地区熟悉的地理环境和以逸待劳之势，沙尔虎达轻松击退了大清官军的讨逆行动，巩固了他们在该地区的统治基础。
瞧着武力征讨不成，清廷连续派出了几波使者，宣布要敕免这些叛逆，所有人等官职前程均予以恢复，试图要和平收编沙尔虎达部。面对这种诱惑，军中不少原八旗官兵随之动摇。
沙尔虎达为了稳定军心，不得不行雷霆手段，将军中数名想叛离的满蒙军官斩首示众。另外，着命心腹将领，威逼着被捕获的清廷使者，向所有叛逃八旗官兵伪称，清廷招降政策，乃是缓兵之计，目的就是为了诱使叛逃八旗官兵放弃抵抗，在返回辽东后再行严厉惩处。
虽然暂时稳定了人心惶惶的队伍，但沙尔虎达却仍旧不放心，决定将核心区域撤离阿勒楚喀寨，往松花江下游转移，籍此拉大与辽东的距离。
“大帅，从阿勒楚喀寨顺流，一千多里，皆可通航。”原八旗护军统领赖达进到大帐后，瞥了一眼在座的八旗将领，随后朝沙尔虎达打了一个千礼，说道：“另外，我们在一千多里外的两江交汇处勃利发现一座罗刹人建立的木寨。”
“罗刹人建的木寨？”沙尔虎达闻言，霍然起身，“他们大概有多少人？”
“约莫七八十人。”赖达说道：“我们在野外俘杀了十几个流窜的罗刹人，从他们口中得知，那座木寨里，布置有一门火炮，火枪兵大概四十多名。剩下的都是一些北边掳来的蒙古奴隶，将其拔除，应该不难。”
“甚好！”沙尔虎达点点头，说道：“待我们引大军过去，立刻将其拔了。这些罗刹人，着实烦人，手段也是极为残忍。若是对阵，不可丝毫留手。”
“大帅，我们真的要继续往北转移？”赖达犹豫了一下，抬头看着沙尔虎达，“那些朝鲜奴才可是剩的不多了。若是再往北走，怕是要消耗殆尽了！”
“所以，待开春后，咱们再去朝鲜走一遭，争取弄回几万丁口，顺便再探探盛京方面的虚实。”沙尔虎达微微叹了一口气。这些朝鲜奴才可真经不起折腾，三万多人，在路途中就死了一半，待到了这松花江两岸，本来还指望着这些朝鲜人可以在当地种植些粮食，供应八旗官兵吃喝。却不料，连续两个冬天，竟然又死了一半，如今只剩下八千余朝鲜民夫。
话说，这里的冬天确实要比辽东还要冷上几分，下的大雪，更是要厚几层。缺衣少食的朝鲜民夫，哪里受得住这般酷寒，往往一个寒夜，木屋里的朝鲜人就全都冻成了一个个冰棍。虽然，今冬时节，这些朝鲜民夫搭建了许多半掩在地下的土屋，还采集了足够多的柴草。但要渡过这个严酷的冬季，怕是也非常艰难的。说不得，待开春天暖时，又要冻死不少人。这般下去，为八旗老爷们种植粮食的民夫，恐怕是愈发的少了。
“差点忘了一件大事！”赖达突然想起了什么，“我们在勃利以南探查情况时，遇到几个索伦人部落，发现那些索伦人拥有铁锅和铁质刀枪。仔细询问一番后，得到一个重要的讯息，在南边大湖附近，有明人修筑的堡寨，他们的铁器都是来自那里的明人。”
“嗯？”沙尔虎达闻言，愕然不已，“……明人怎么会出现在那里？”
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