1685年1月27日，广陵。
西班牙专使巴勃罗·阿尔瓦雷斯伯爵在火车上已经度过了四天时间，据陪同的齐国外交人员告知，他们已经从汉洲北方的建业府，来到了东北地区的广陵府，行驶里程超过两千七百公里。
也就是说，他们在短短四天时间里，就相当于从马德里，横穿大半个欧洲，来到了遥远的华沙。要是乘坐马车的话，最少需要半个月才能行驶完这么长的路程，而且还得是日夜兼程地赶路。
这齐国的火车，还真的是一个堪为“神器”的交通工具，一定是上帝出于对他们的偏爱，而特别赋予他们的专属礼物！
广陵是齐国最大的制糖中心，在去年，它一共生产了三万吨的蔗糖。嗯，折合成我们西班牙的重量单位，那应该是多少来着？好像是……两百七十多万阿罗瓦！
哦，上帝，这是一个多么惊人的数据。
要知道，这个时期，作为欧洲最大的蔗糖供应地，葡属巴西每年的产量也不过将将两百五十万阿罗瓦。尽管算上加勒比海上的古巴、牙买加、巴巴多斯等岛屿所生产的蔗糖，总产量可能会超过这座城市的规模。
但是，在齐国境内，可不仅仅只有广陵这一座城市拥有蔗糖生产能力，他们沿途经过的建业、新淮安、开元等城市，也都拥有为数不少的蔗糖工厂。
可以想象，齐国的蔗糖生产规模将是一个极为巨大的数字，很可能，它以一国之力就超过了世界上所有国家的蔗糖生产！
其实，西班牙人有些高估了齐国在世界蔗糖生产中所处的地位，他忽略了一个东方大国。这个时期，位于大陆上的秦国，其蔗糖产量自前明时期，便一直处于世界领先的位置。及至明清战乱结束后，在和平稳定的环境下，秦国的蔗糖生产很快恢复，其规模和产量更甚往昔。广东、广西、夷州是秦国最主要的蔗糖生产基地，仅夷州每年的蔗糖产量就达五千吨，成为东亚地区最为主要的蔗糖输出国。
不过，与巴西、加勒比，以及秦国那种纯手工榨糖或者小作坊生产方式所不同的是，齐国的蔗糖工厂大量引入机器，并以蒸汽机驱动，基本实现了大工业化生产，不论是生产效率，还是生产成本，均完爆其他蔗糖生产国和地区。
而且，齐国不仅仅生产蔗糖，而且还对蔗糖进行诸多地细分加工。比如，广陵生产出来的白糖就分“糖粒”“糖瓜”“糖响”等十几种。在这些纯粹的单品糖里，齐国人又将其二度加工，做成了“葱糖”“香糖”“牛皮糖”等各类甜品杂食，竭力将所有蔗糖产业链中的利润全部留在齐国境内。
在欧洲，糖依旧是一种奢侈品，并不是所有的社会阶层都能在日常生活中食用它。即使，号称欧洲最为富庶的尼德兰，普通百姓仍然负担不起高昂的蔗糖售价。在西印度群岛和巴西的制糖业兴起以前，蔗糖在欧洲不像今天那样触手可及。那个时候的西班牙人食用的大部分糖是玫瑰糖、埃及糖、贝扎糖、摩洛哥糖等。相比于蔗糖，这些糖的杂质含量较高，品相也比不上蔗糖。
在欧洲的上流社会，会将各种千奇百怪的甜食，当做炫耀资本，成为贵族社交场合用以作乐的方式，糖和甜食被作为社会等级的提升和象征符号。
甜，代表着财富和权力。
反观齐国，各种糖类制品的价格低廉得让人发指，更是沦为普通齐国人的日常消费品之一。阿尔瓦雷斯伯爵甚至私下里盘算，若是从齐国返回西班牙本土时，就地采购一船蔗糖回去，说不定赚取的贸易差价不仅可以弥补此次使团出访的费用，还能籍此大赚一笔。
火车每次经停站台时，众多小贩推销叫卖的食物当中，就有各类甜品杂食，价格非常低，而且品色花样着实惹人垂涎。可是，随行的齐国武装护卫和外交人员囿于使团人员的健康和安全考虑，禁止西班牙人随意购买和食用小贩的提供的食物。
身为一名西班牙贵族，拥有不菲的年金和大量的田产、商业收益，阿尔瓦雷斯伯爵自然是实现了蔗糖食用的自由，而且，他还是一个不折不扣的“嗜甜者”，对任何甜食没有一点抵抗力。尽管嗜糖成瘾，食用了太多的蔗糖和各种甜食，已经严重腐蚀了他的牙齿，但他仍旧无法控制自己对糖和甜味的索求。
在餐车上享用简单的早餐时，吃几块糯甜的点心，喝一杯添加一大勺砂糖的咖啡，可以让他整天都能保持一个好心情。
不得不承认，齐国人提供的食物品种非常丰富，即使在火车这种不断奔驰的交通工具上，也能供应新鲜的鱼、肉、禽、蛋，以及各种新鲜蔬菜，甚至还有适合欧洲人口味的牛排、培根、火腿等食物。
当然，餐车上除了有他们西班牙使团进餐外，还有一些来自商务包厢和一等座车厢里的齐国贵族、富裕商人，以及精英学者。
他们在与西班牙使团人员照面后，只是礼貌而矜持地以目示意，并不会过来主动攀谈。他们应该是属于齐国的上流阶层，应该知道西班牙使团此行齐国本土的目的，脸上都带着一丝若有若无的骄傲神情。
是的，他们有理由对自己国家的强大和富庶而感到骄傲，正如一百多年前，我们西班牙人在拥有整个美洲，将一船一船的金银运回本土，也是以这种非常高傲的姿态，俯视整个欧洲。
为了维持一个贵族的尊严，阿尔瓦雷斯伯爵在餐车上享用完餐点后，并不会在那里久留，去充当齐国人茶余饭后的讨论对象。
泡上一杯茶，添一勺砂糖，然后靠坐在包厢的窗前，安静地欣赏沿途各种风情。
他发现，沿途经过的齐国城镇和乡村，不论是湿热的北方地区，还是干燥荒凉的内陆，都分布着许多大大小小的水库和堰塘。大的水库有方圆数里格之大，小的堰塘只有数十码。在水库和堰塘四周，是纵横交错的沟渠，蜿蜒通往一块块平整而肥沃的田地或者牧场之中。
从中可以看出，齐国对农业和水利建设是极为重视的。他们在内陆荒漠地区，为了锁住更多的水源，除了修建无数的堰塘水库外，还人为地种植了许多耐旱的草木，精心改造着他们赖以生存的家园。
可再瞧瞧我们西班牙王国，整个经济简直是一团糟。当各国都在推行重商主义，实行高关税以鼓励本国产业发展时，拥有美洲产出的巨额金银的西班牙政府为了便于国王和贵族享乐，实行低关税政策，以至于国内有限的工商业在外国廉价商品竞争和本国关税盘剥下，趋于崩溃和消亡。
工商业搞不起来也就罢了，大不了揣着巨量的金银到国外市场去买。可是，我们西班牙王国的农业生产也几近于破产。王室和政府严格限制国内粮食的价格和流通，但又不给农人发放必要的农业补贴，还要面临各种苛捐杂税，以至于“谷贱伤农”，导致农民大量破产和逃亡。
另一方面，西班牙绝大部分土地掌握在贵族阶层手中，当在国际大环境呢绒业大发展以及西班牙鼓励出口政策的刺激下，羊毛需求旺盛时，繁盛的养羊业彻底摧毁了西班牙的农业。原本只沿山地非农业区游牧的羊群，开始践踏破坏平地的可耕地，羊群啃食植被根部的习性让可耕地土层遭受不可逆的破坏。西班牙本身就贫瘠的土地雪上加霜，粮食一直都极为短缺，需要从中欧进口大量的谷物，而通货膨胀导致的粮价高企让贫民长期挣扎在生死线上。
这个时期，西班牙国内的赤贫现象已经非常严重了，全国各地的乞丐空前增多，数十万人靠修道院的施舍存活。同时，国内人口急剧减少，许多市镇和乡村荒芜、消失，在大航海后的两个世纪里，西班牙人口足足下降了四分之一，从巅峰时期的八百万减少至不到六百万。
阿尔瓦雷斯伯爵与陪同的齐国人交流中得知，他们的国家不仅工商业发达，农业兴旺，而且还拥有一千万人口。这个规模，要放在整个欧洲，也是处于妥妥的大国行列。
而更让他为之惊叹的是，这么一个千万人口的大国，不论是在建业这种大城市，还是沿途经过的小城镇，竟然没有发现一个乞丐或者流民。
他不认为，这是齐国人为了粉饰国家太平和人民富裕的虚荣景象，故意将这些乞丐或者流民之类的人员收容隐藏起来，这根本就是一件无法完成的事务。
一名使团人员曾好奇地向齐国人提出了这个疑问，却不料遭到了对方的无情地嘲笑。他们声称，在齐国，可能会有穷人，但绝不会有乞丐和流民，作为一个强大而富庶的国家，足以养活国内的千万子民。
对此，西班牙人是半信半疑的。他们猜测，齐国人一定是像他们西班牙人一样，将城市和乡村阴暗角落中的乞丐和流民，一股脑地送到了海外殖民领地。只是相较于国势日衰的西班牙，更加富庶的齐国所产生的的乞丐和流民数量会少一点。
火车在广陵站停留了半个小时，在这期间，一名来自车站里的医生被请到了西班牙使团所在的包厢。
一名西班牙使团成员两天前可能是受了风寒，有些感冒发烧症状，到昨天半夜时，高烧加重，已出现意识不清的状况。
在欧洲，一般遇到了感冒发烧的病人，医治手段无非就是三种，喝教堂所赐的“圣水”、放血治疗，以及服用鸦片酊。
欧洲人没有喝热水的习惯--当然，这个时候，全世界除了齐国，好像也没有其他国家有喝热水的习惯。所以，教堂所赐的“圣水”，也是生水。喝了“圣水”的病人很有可能引发拉稀，尤其是体质虚弱的儿童，拉死了也是司空见惯的事。圣水说白了就是和中国的求仙问卜一样，玄而又玄的神学，治好了肯定是它的功劳，治不好，就是时机不对，心不诚。
放血，这个治疗理论来自于古希腊的“医圣”希波克拉底。此后，古罗马医学家盖伦也认为，血液可以为人提供“活力”，因此，假如有人生病的话，肯定是因为体内的血液太多，导致活力太多。如果人生病了，就得把体内“多余的”血放掉。
至于鸦片酊，这玩意产自中东，属于“进口药”，价格不菲，自古就被欧洲人奉为神药。那个“神医”盖伦曾认为，鸦片可以预防中毒和有毒的虫子叮咬，能治疗慢性头痛、癫痫、中风、各种咳嗽、妇科疾病、忧郁症和瘟疫等等在内的一切疾病，简直就是当时欧洲人眼中可以包治百病的灵丹妙药。
西班牙使团来到齐国本土，随行的人员自然是有神父、教士之类的神职人员，但没有庄严神圣的教堂加持，是无法祈祷上帝赐予“圣水”的。而阿尔瓦雷斯伯爵随身携带的几片“神药”鸦片酊又不舍得给一名普通的随行人员服用。
那么，只有一个最佳的治疗手段了，放血。
当陪同的齐国外交人员看到几个西班牙人使劲摁住那名高热患者，然后持着一把刀将其前臂划开一道深深的血口，然后端着盆子把喷涌而出的血液接住，惊恐不已，差点认为这帮西班牙人要化身为食人恶魔，把这个可怜的病人杀死，然后吞食之。
经过一番艰难沟通，陪同的齐国人明白了西班牙人的意思，立即制止了他们野蛮而又愚蠢的举动，并为那名可怜的患者包扎好伤口。随后拿了一条毛巾，浸了冷水，敷在他的额头上，稍稍进行物理降温。
火车停靠广陵站后，两名医生被招到了车上，开始医治那名患病的西班牙人。先是施以针灸刮痧法，将发烧症状予以缓解，随后开具了三副中药，嘱咐西班牙人早晚煎服一剂。
令人神奇的是，连续服用两剂中药后，到了半夜时分，那名高热不退的西班牙患者竟然退了烧，在稍稍进食了一点米粥，便平静地睡了过去，呼吸也非常平稳，已然大好的模样。
随行的两名神父见此情形，立即停止了给他继续喂服中药，而是与阿尔瓦雷斯伯爵偷偷地将剩下的中药藏了起来，准备带回西班牙本土，进行一番“科学研究”，以期加以复制。
齐国，真是一个让人惊叹不已的国度。不知道，抵达了他们的都城后，还能见证什么样的盛况和奇迹。
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