临近午夜，礼堂里早就没有了学生们的身影。
尤利西斯和芙蓉来到礼堂大厅，却差点和一个行色匆匆的身影撞个满怀。
“噢……巴格曼先生？”
尤利西斯扶了扶来人的身体，以免他摔倒。
卢多·巴格曼穿着一身蓝色睡袍，圆圆的眼珠滴溜溜地转着，看到尤利西斯显得很是震惊，又强装镇定地说道：
“这么巧啊，尤利西斯……你那笔加隆我可是一分不少地全给你了……”
“我知道，巴格曼先生。”
尤利西斯笑了笑，凝视着卢多·巴格曼，“我想巴格曼先生也不会在这方面上骗我……说起来，你也有夜游城堡的习惯吗？”
“噢不……我只是想起了有个东西放在礼堂里没有拿，回来取一下而已……”
卢多·巴格曼搓着双手，“这鬼天气真是让人受不了……你是来见识一下火焰杯的吗？还是说，你也想参加？梅林在上，如果你也参加的话，我不知道那些可怜的孩子还怎么去争夺第一……幸好邓布利多设了个十七岁的年龄线……”
卢多·巴格曼口中喋喋不休，干笑着走上石阶，“那你加油，我先回去了。”
他挥了挥手，压低着脚步尽量不发出声音，消失在尤利西斯和芙蓉的视线中。
“鬼鬼祟祟的……”
芙蓉皱了皱鼻子，狐疑地看着卢多·巴格曼离去的背影。
“算了，不管他。”
尤利西斯走到邓布利多设置的年龄线之前，打量了一会儿火焰杯，而后转头对芙蓉说道，“你不是要报名吗，扔进去吧。”
芙蓉毫不费力地走进年龄线，拿出一张羊皮纸，在上面刷刷刷地写下自己的学校和姓名，扔进了火焰杯中。
火焰杯中蓝白色的火焰迅速变成红色，迸发出点点火星，将芙蓉的纸条吞没。
尤利西斯摸了摸下巴，将自己的精神力场全面放开，一点一点朝着年龄线蔓延过去。
在接触到年龄线上蕴含的魔力时，尤利西斯感觉到它对自己有一种亲和的情绪，一点儿也没有排斥的意思。
这一点尤利西斯倒不意外，邓布利多想要尤利西斯暗中将这一届的三强争霸赛的水搅混，那么他就不会在这种无关紧要的小事上给尤利西斯添麻烦。
在尤利西斯的身体跨过年龄线时，年龄线上有微不可查的一丝光芒闪过，就好像在确认身份，而后毫无动静。
尤利西斯走到火焰杯前，和芙蓉并肩站在一起。
“我知道那条年龄线困不住你，但是这样堂而皇之地走进来也太过分了吧？”
芙蓉挑了挑眉毛说道。
“不要在意这种小事。”
尤利西斯笑着摆了摆手，将自己提前写好的纸条扔进火焰杯中。
而后，尤利西斯掏出魔杖，试探性地发出一缕魔力，尝试解析火焰杯的运作原理。
作为三强争霸赛选择勇气的器具，火焰杯铭刻得最深的规则应当就是“公平公正”，它应该被设定了一个程序，每次只能选择三个人，并且他们分别来自三个不同的学校。
至于如何挑选，想必自有它的一套规则，这一点尤利西斯不得而知。
如今，他要做的，就是将火焰杯的规则尽可能地蒙蔽、压制，至少要让它等到明天晚上才能重新恢复正常功能。
“万象抽离。”
尤利西斯挥舞着魔杖，做了一个略显怪异的姿势，一缕荧光落在了火焰杯之上。
木头制成的杯身突兀地变色了一下，而后快速恢复正常。
尤利西斯笑了笑。他将火焰杯中隐藏的规则暂时抽离了出来，时效为二十四个小时。而这道抽离咒，学自大图书馆。
“走吧。”
尤利西斯收起魔杖，对芙蓉说了一句之后，转身离开大厅。
“你做了什么？”
芙蓉眨了眨眼睛。她不知道尤利西斯施的是什么咒，但她知道，这一届的三强争霸赛肯定会生出许多变化。
“明晚就知道了。”
尤利西斯懒洋洋地说道，“反正，这次的三强争霸赛……肯定会很有趣。”
“装神弄鬼。”
芙蓉嘟囔了一句，在后面追着问道，“接下来去哪？”
“带你去城堡外面逛一逛……如果你困了的话跟我说一声。”
“自从我血脉觉醒了之后就不容易犯困了……”
两人慢慢走出礼堂，沐浴在月光下。
第二天是星期六，一般来说，学生们都很晚才去吃早餐。
但今天，几乎所有的学生起得都比平常周末早得多。
火焰杯被放在门厅中央，放在以往放分院帽的那张八角凳上。地板上画了一圈细密的金线，半径十英尺，将杯子围在中间。
二十多个学生围在那里，有几个在吃面包，大家都在仔细打量着火焰杯。
韦斯莱双胞胎得意洋洋地看着火焰杯，乔治喜悦地搓着双手，跃跃欲试，弗雷德则低声对哈利几人说道：
“我们刚喝下了增龄剂……我们只差几个月就十七岁了，只需要喝一点点。”
“我觉得邓布利多肯定会考虑到这种情况，不会给你们钻空子的。”
赫敏在一旁泼冷水。
乔治和李·乔丹翻了个白眼，没有理睬她。弗雷德激动得浑身发抖，径直走到年龄线的边缘，站在那里踮着脚尖摇摆着，就像跳水运动员准备从五十英尺的高台跳下去一样。
礼堂里的学生们都目不转睛地盯着他，只要他能成功，他们毋庸置疑会纷纷效仿。
弗雷德往前一跳，乔治怪叫一声紧紧跟了上去。
正当他们以为成功了的时候，突然听到一阵嘶嘶的响声，双胞胎被抛到了金线圈外面，就好像有一个看不见的铅球运动员把他们扔了出来似的。
他们痛苦地摔倒在十英尺之外的冰冷的地面上，肉体的痛苦还不算什么，更令他们迷茫的是，随着一声很响的爆炸声，两人的下巴上冒出了一模一样的白色长胡子。
门厅里哄堂大笑起来，就连从地上爬起来的双胞胎也指着对方哈哈大笑。
“我提醒过你们。”
邓布利多的声音低沉，似乎被逗乐了，“我建议你们俩都到庞弗雷夫人那儿去一趟，她已经在护理拉文克劳的福西特小姐和赫奇帕奇的萨莫斯先生了，他们俩也是打定主意要让自己的年龄增加一点儿。不过我必须说一句，他们的胡子可远不如你们的漂亮。”
学生们咯咯笑着进礼堂吃早餐，一大群活蝙蝠绕着施了魔法的天花板飞来飞去，同时还有几百个雕刻出五官的南瓜在角落里盯着大家。
尤利西斯和芙蓉打着哈欠从楼上下来。
他们昨晚逛了大半个城堡，并且还去了一趟禁林，里面的独角兽深受芙蓉喜爱，但是那群八眼巨蛛，芙蓉只想离它们越远越好。
倒是八眼巨蛛的首领阿拉戈克还缠着尤利西斯追问他说的血脉改造药剂什么时候能有成品，这一点尤利西斯也颇为苦恼。他对血脉药剂的研究已经有很长一段时间了，但实验的效果总是不理想。
德拉科和杰拉德酸溜溜地看着并肩走下来的两人，低声嘀咕道：
“他们俩昨晚去哪儿了？”
“我怎么知道……反正尤利西斯没有回宿舍。”
德拉科还想接着说点什么，尤利西斯就敲了敲他的脑袋，带着笑意说道：
“不该打听的少打听。”
德拉科缩了缩肩膀，尤利西斯和芙蓉随便找了个空位置坐下来。
这时，布斯巴顿的学生们正从场地上穿过前门进来，火焰杯周围的学生往后退了退，让他们通过，同时热切地注视着。
加布丽站在队伍的后面，一进礼堂就到处搜索，而后朝芙蓉投来一个恶狠狠的眼神，大意是“你们竟然出去玩不带我”。
芙蓉撇过头不想搭理她，尤利西斯也装作没看到，气得小姑娘在原地跺了跺脚，咬牙切齿。
马克西姆夫人跟在她的学生后面走进门厅，布斯巴顿的学生们一个接一个地跨过年龄线，把他们的羊皮纸投进蓝白色的火焰中。
“你呢？”
尤利西斯突然想起了什么，用手肘捅了捅德拉科，笑着问道，“还想参加吗？要不要我帮忙？”
“额……不用了。”
奇怪的是，德拉科的脸上竟然有一点不自然，连连摆手说道，“我是想参加……而且我有办法。”
“有办法？”
尤利西斯眯了眯眼睛，看了他一会儿，转过头去不再多说。
“你说，那些没被选中的人会怎么样？”
杰拉德小声问道，“是返回自己的学校，还是留在这里看比赛？”
“马克西姆夫人还要当裁判，你说呢？”
尤利西斯往嘴里塞了一片面包，开口说道。
“对了，德拉库尔小姐你不去放名字吗？”
杰拉德诧异地看着还坐在斯莱特林长桌旁的芙蓉。
“搞定了。”
芙蓉淡淡说道。
“哦哦。”
杰拉德察觉到了这个女孩的冰冷态度，识趣地不说话了。
没过多久，德姆斯特朗的学生们也进来报名了。他们的人数和布斯巴顿差不多，每所学校都有十来个人。
吃完早餐之后，芙蓉返回布斯巴顿的巨大马车，她也有自己的事情，没必要一直待在尤利西斯身边。尤利西斯则回到有求必应屋，继续开始他那漫长的魔纹研究之旅。
目前为止，他已经掌握了十余枚二级魔纹，其中有一半是在罗伊娜·拉文克劳的试验之地得到的，其他的则是从莱斯特兰奇家族和布莱克家族那儿得来，以及芭布玲教授亲自传授。
对二级魔纹，目前为止他只能做到“掌握”，想要进一步地调动、发掘它们的潜能还有很长的路要走。再之后，按照芭布玲教授的设想，就要朝着三级魔纹发起冲击了。
在有求必应屋中待了半天，尤利西斯揉了揉有些发胀的脑袋，打算回到公共休息室躺一会儿。没想到，半路上碰到了一瘸一拐的穆迪教授。
“下午好，教授。”
尤利西斯礼貌地打着招呼。
“你好。”
穆迪的魔眼紧紧盯着尤利西斯，突然直接了当地说道，“你报名了吗，尤利西斯？三强争霸赛？”
尤利西斯皱了皱眉头，故作遗憾地说道：
“没有。这不合规定吧教授，我还不到十七岁……”
“那个所谓的年龄线只是为了保护弱者，在我看来……甚至在所有人看来，你可不算弱者。”
穆迪教授嗤笑一声，接着说道，“如果你有意向的话，我可以帮你想办法。”
尤利西斯凝视了他片刻，似乎是看出了尤利西斯的疑惑，穆迪教授主动解释道：
“我是觉得有你参加的话，冠军属于霍格沃茨的可能性会大大提高……我看卡卡洛夫不顺眼很久了，一想到他的学校有可能获得最后获得最后的冠军我就浑身不舒服。”
“我会认真考虑的，教授。”
尤利西斯沉默了一会儿，露出一个笑容，微鞠一躬后转身离开。
他或许知道德拉科口中的“办法”是什么了。
穆迪教授站在原地面无表情。他当然希望尤利西斯能够参赛，到时候他就有机会将这个年轻人送到他的主人伏地魔面前。这样天资卓越的年轻人，能为黑魔王大人效力固然是最好，不行的话直接杀了，也比他跟食死徒们作对来得划算。
回到宿舍之后，两个新室友正一脸亢奋，躲在一边说悄悄话。
尤利西斯也懒得去听他们在说什么，倒头就睡。
等他醒时，天渐渐黑了。
尤利西斯来到礼堂参加万圣节前夕的宴会时，发现学生们都没有太好的胃口，他们都在焦急地等待着宴会结束，赶紧知道最终勇士的归属。
等到食物被解决干净，面前的金色盘子恢复到一尘不染的状态时，礼堂里的声音骤然提高许多。随后，邓布利多站了起来，礼堂里顿时变得鸦雀无声。
“好了，高脚杯就要做出决定了。”
邓布利多笑呵呵地说道，“我估计还需要一分钟。听着，勇士的名字被宣布之后，我希望他们走到礼堂顶端，再沿着教工桌子走过去，进入隔壁那个房间——他们将在那里得到初步指导。”
他掏出魔杖，大幅度地挥了一下。即刻，除了南瓜灯里的那些蜡烛，其余的蜡烛都熄灭了，礼堂里陷入一种半明半暗的状态。
高脚杯里的火焰突然变成红色，火星噼里啪啦迸溅出来。接着，一道火舌蹿到空中，从里面飞出一张被烧焦的羊皮纸。
礼堂里的人全部屏住了呼吸。
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