元绥七年六月，晔国白沙营，大暑。夕阳西下，蝉鸣不绝。
不知不觉已经入了盛夏。白沙大营里的兵士们终日于烈日下训练，唯有临近傍晚时，才能卸下被晒得滚烫的衣甲，躲在屈指可数的几处树荫下小憩。
看着身旁威武的骑士们坐在树下闲扯吹牛，喝酒赌钱，将炎有些怅然若失地牵起身边几匹打着响鼻的战马，打算将它们带回棚厩喂些草料。
虽说是舟师大营，可西港中那些硕大的战舰内，却足可以装入整整一旅的骑兵。如此，登岸进攻时，才能发挥骑兵善于奔袭，机动灵活的优势。故而白沙营内豢养的良马并不比别国的陆师少，足有万匹之巨。
当从向百里口中得知自己只能去做一名马倌时，将炎只觉得无比委屈。他隐隐猜测此事当与先前那场比武有关，然而追问数次，将军却只是摇头不应。
最终，少年人不得不接受了这个与自己期望相去甚远的结果，不过好歹也算正式入了军籍。
白日里为了配合训练，将炎一直在校场与马舍间来回奔走，为将士们牵来尚未跑乏的新马替换。虽然此时空气中仍泛着滚滚热浪，过度劳累的他却忽然觉得自己头晕乏力，冷汗不断，身上的皮肤也好似刚从朔州的冻原中走了一遭，冰得吓人。
黑瞳少年意识到，自己或许是中暑了。好在先前已于校场边饮了一碗解暑的绿豆汤，待身上的不适略有缓解，他便独自拖着步子，踉踉跄跄地朝自己的营帐走去。
将炎住的地方距离马舍不远。经过了一日暴晒，帐幕内酷热阴湿，闷若蒸笼。刚刚走到门口，少年便觉得一股带着臊气的热浪从虚掩着的布幔中扑面而来，令人难以忍受。头晕目眩之下，他索性席地坐在了帐外的阴凉地里，欣赏起营外海港中落日的美景，只待帐中的热气散去之后便入内休息。
每日于马厩中喂料、搬草、铲粪、刷地，让男孩变得比之前更加强壮了。暮色之下，微风吹在袒露的前胸与手臂上，说不出的惬意。
然而刚刚坐下，将炎眼角的余光却忽然瞧见，自己的帐内好似被人翻弄过一般，满目凌乱。不仅床塌上七零八落，甚至连吃饭用的木质碗碟也滚落了满地。他心中不禁一凛，立刻飞身从地上爬起来冲进帐内，竟是发觉自己藏在被褥下的百辟不见了！
“营内各处皆有哨兵巡查，非禀明身份来意的外人绝无可能潜入行窃。偷走我短刀的人，必定就是这大营里的人！”
将炎努力控制着自己焦躁不安的心绪，想要在帐内寻到些贼人的线索。可还未折腾几下，中暑的症状就重又变得严重起来。他只觉得自己胸口像是压上了一块千斤巨石，无论如何大口喘息，都憋闷得几欲昏厥过去。
正当此时，少年人耳中却隐约响起一个银铃般的声音来：“小结巴，小结巴！本姑娘又带着雪灵来看你啦！哎呀，你这里的那股怪味儿怎地又重了？”
说话之人正是甯月。打从将炎入了军营，少女便忍不住三天两头地往这儿跑，连守门的兵士都已经认得这个满头红发的姑娘了。甫一钻进帐内，她便看见半蹲在地上，精赤着上身的同伴。其宽厚的背脊遭汗水浸湿，条条肌肉显得愈发棱角分明。
“呀——你这家伙怎地不穿衣服！”
甯月本能地伸手捂住眼睛，原地背过身去，尖起嗓子惊呼道。
“月儿你——你怎地这时候来了？”
将炎见状也慌忙抓了件衣服，一边解释一边朝姑娘走去。可他话还没说完，却忽然觉得四肢无力，两眼发黑，猛地朝着对方的背影扑倒了下去！
甯月身上单薄的轻纱罗裙登时便被少年人的汗水浸了个透，温热而浓烈的汗气也隔着衣衫，迅速传到了她的肌肤上。
“小结巴你做什么呀！”
红发少女还以为自己被对方抱住了，一声惊呼，只觉得自己脸上烧得发烫。直至被撞得一个趔趄之后，她方才感觉到身后传来的推力越来越大，自己转眼便连站也站不住，竟被将炎压得摔倒在了地上。
直至这时她才终有机会瞧见，倒在地上的少年早已面色如纸，竟是连手都抬不起来了。
“小结巴你这是怎么了？哪里不舒服？”
甯月伸手想要去扶同伴起身，不料始终窝在怀里的那团毛绒绒的白色圆球却突然跳下地来，原地打了几个旋后，扭头便藏到了主人的脚后，冲着帐外“啾啾”地叫了起来。
“雪灵你是不是听见有人来了？小结巴你等着啊，我这就去喊人来帮忙！”
红发姑娘说着便急忙便冲出帐外求助。可在一片橙红色的夕阳下，却见迎面走来了三个身着黑色甲胄的年轻人，硬生生将她堵回了帐内。
“哟，天干物燥，没想到我们年轻有为的避马瘟大人，居然也耐不住寂寞，和不知哪里来的野女人在帐中私会，做些苟且之事啊！”
其中的一个尖嗓子的人率先开口，语气中却满是对帐内二人的肆意侮辱。
“你谁啊？在这儿放什么狗屁！”
甯月登时火冒三丈，挥手便朝对方脸上扇了过去。说话那人似乎没有想到面前的姑娘竟如此泼辣，被结结实实地吃了一记耳光。
“活该，早就听说将炎身边这个红头发小妞性子烈，邓圭义你还敢乱讲话？”
第二个人的声音响起，却是沙哑生涩，犹如两块生铁在一起刮擦般难听。
“不过，这小妮子劲儿还挺大的！我喜欢！”尖嗓子的邓圭义却忽然笑了起来，竟又上前两步，一把抓住了甯月细嫩的胳膊，“小爷平日里最喜欢骑烈马了，女人也是一样，越是性子烈的便越给劲儿！今日你这小妞自己送上门来，不如伺候军爷快活快活！”
甯月只觉得对方的胳膊好似一条人肉锁链，紧紧地将自己箍在其中，还未来得及抵抗便已被硬生生拉了过去。
“你们谁敢再动月儿一下，我今日便让他横尸在这里！”
情急之下，将炎硬撑起一口气从地上爬起身来怒喝道。虽然对面三名甲士中尚有一人入帐后不曾开口说话，少年却早已经猜到了对方的身份：
以郁礼为首，邓圭义还有尉迟敬德在贲海营中，乃是形影不离的三人组。其中邓圭义是名门邓氏第十五代玄孙。其族自三百年前便一脉世袭晔国光禄卿一职，掌管宫内祭祀、朝会、酒醴、膳馐之事，家境殷实。而尉迟敬德则是当朝廷尉司司丞家的嫡子，文武世家，却怯懦怕事。
黑瞳少年明白，此三人今日只可能是来故意找自己的茬，未等话音落下便已挥拳朝邓圭义的脸上打了过去。但此时他的身体并未从中暑的症状中恢复，攻至一半便已失了准头，被对方轻松避了开去。
一直立在帐口的郁礼见状，终于走上前来，抬肘一击狠狠捅在将炎肋下，将其打得跪倒在地，不住地咳嗽了起来。
“话都没说完便动手了？果真是乡野莽夫的路数！你应当知道今日我们为什么来吧？上次比武时你溜奸耍滑，令本都尉在下属前颜面尽失。现在不仅新兵营中那些废物对你钦慕有加，甚至连我贲海营里，都有不少兵士于饭后茶余眉飞色舞地谈论着你——”
“那又怎样？明知道自己打不过我，所以还特意带了两个帮手来么？”
对方话刚说一半，便被将炎梗着脖子生生顶了回去。面对赤裸裸的讥讽，郁礼登时火冒三丈，从身后拔出了一柄锋利的短刀，抵住了仍想反抗的少年人的喉头。
“你这小野种非要同我作对是吧？你以为就凭自己一个人，能在这大营里坚持多久？”
“我不是野种！”将炎忍不住低吼起来。这下他看得清楚，对方手中此刻正握着的，便是尤叔留给自己的那柄百辟，“果真是你偷了我的刀，快还给我！”
“为何要还给你？你这小野种不是挺有本事的么，现在便来我手中抢回去啊！今日刀和女人，你只能选一样。剩下的一个，就当作你对本都尉的赔礼了！”
郁礼仍一口一个野种地叫骂着，愈发有恃无恐起来。
面前这三人摆明是冲黑瞳少年来的。他被死死地按在地上，心中却清楚硬拼不是办法，只好借眼下短暂的机会慢慢积蓄着宝贵的力气。
邓圭义反锁住甯月的双臂，也凑上前来狠狠朝着少年的脸上啐了一口：
“小爷就是有些嫉妒你，不可以么？想小爷父亲是何等身份，结果入得水师营这么久，我也仅做到了校尉之职。小爷本想在此稍作历练，为日后的仕途添上几笔，不曾想却被你一个小小的马倌盖过了风头，以致新兵中根本无人服我！郁礼兄别再跟他废话了，刀子同女人今日我们一并带回去。谅这小子决不敢来贲海营里滋事！”
一系列恶意的挑衅，令将炎彻底地暴怒了。他根本不管锋利的百辟是否已经刺破了自己颈上的皮肉，竟用身体中好不容易攒起的那一丁点力气，搏命一般将脖子朝刀刃上顶去，疯狂挣扎起来！
压在其身上的年轻的都尉手中虽然有刀，却也知若在营中杀了对方，于自己而言没有半点好处。然而他手上刚一松劲，便立刻被将炎抓住了机会。
这一次，少年人并没有直接去夺对方手中的百辟，而是抄起身旁一只木碗，朝着邓圭义的脸上便狠狠拍了下去！
凸起的碗底砸在尖嗓子校尉的面上，登时便将其两颗门牙齐根磕断。只听一声惨叫，邓圭义松开了手中的少女，双手紧紧捂住口鼻，原地跪了下去！
“你给我去死！”
将炎怒喝着又是一脚狠狠蹬在了对方后腰上。邓圭义当即被踹得飞了出去，连滚十数圈砸向军帐的角落，连一声哀嚎都没能发出便蜷作一团不动了。
见一击得手，黑瞳少年便又挥起拳头，朝立在一旁的尉迟敬德扑了过去。对方被其这幅不要命的架势给震住了，根本不敢上前招架，立刻狼狈不堪地朝后躲去。
“你们两个废物在干什么？将炎交给我来对付！那女孩要逃了，赶紧将她追回来！”
郁礼的吼声让尉迟敬德回过了神来。虽已被吓得面若土色，他却还是奋力跟在逃向帐外的甯月身后追了上去。但还不等其奔出两步，身后的少年人便好似一头扑食的黑虎般窜将起来，用膝盖顶着尉迟敬德的侧腰，将他整个撞翻在地。二人纠缠着滚倒在一堆，厮打起来。
白沙营行伍间打架有个不成文的规矩——因怕被向百里发现斗殴后责罚，不到万不得已时绝不打脸。尉迟敬德生性胆小，此时被将炎死死压在地上，仍一拳又一拳地打在黑瞳少年赤裸的肋间与小腹上。反观将炎，却不管不顾地挥拳一个劲地朝其面门上招呼，只几个回合便将其打得鼻梁断裂，口吐鲜血。
平日于大营内，尉迟敬德也算是个时常有人巴结讨好的角色。可他毕竟仍是个十来岁的毛头小子，挨打之后实在受不住疼，竟当场涕泪横流，扯起沙哑的嗓子哇地一声哭将起来。
将炎却毫不手软，半句话都不多说便又狠狠一拳击在了对方的太阳穴上，直接将尉迟敬德打晕了过去，好似烂泥般摊倒在地上。
“你们这群混蛋！再来呀！就算有百人，千人！我也会一个不留地将你们全都打趴下！”
将炎伸手擦去了溅到自己脸上的鲜血，背对着郁礼喝道。可他连续击倒两人已是有些虚脱，想要从被自己压着的尉迟敬德身上爬起来，却忽觉一阵强烈的无力感自脚下蔓延至全身，视线也登时变得模糊不清起来。
郁礼则趁此机会追上了甯月，将其重新拖回了帐内。这才又不紧不慢地踱到了虚弱的将炎身边，几脚踢在他柔软的小腹上，令其再也爬不起身来：
“你这家伙刚才不还挺猖狂的么，现在为何像一条被人打折了脊骨的野狗？既然这红头发的小妞对你如此重要，不如就用她来帮你长长记性！从今天开始牢牢记住了，同贲海营郁都尉作对，绝不会有什么好结果！”
对方一边说着，一边用手在少女身上游走起来。
甯月被扯住了头发，双手也被郁礼以腰带绑死在了身后。她只觉得自己的轻纱罗裙被一点点解了开来，想要去踢对方，却又被一层厚厚的皮甲化解了力道，只能眼睁睁看着对方那张铁青色的面孔，瞪着一双滚圆的眼珠无耻地朝自己脖颈与肩头亲了过来。
甯月想要大声哭喊呼救，却被死死捂住了口鼻，只能发出低沉的呜咽。
在这千钧一发之际，一道白色的影子却如脱兔一般，自军帐的角落里窜将出来，顺着少女的身体爬到她的肩上，重重一口咬住了郁礼未穿戴任何护具的手。
“什么鬼东西，怎地还咬人！”
年轻都尉一声惊呼，不得不暂时松开了少女，捂着血流不止的虎口闪开。
甯月一眼便认出那团白色的绒球正是先前躲藏起来的雪灵，却明白眼下仅凭小白狐根本不可能救得了自己，立刻高声叫道：
“雪灵快跑，当心这个死鱼眼伤了你！”
然而绒球并没有听话离开，仍龇牙咧嘴地挡在主人身前，却很快便被郁礼揪住了蓬松的大尾巴，头下脚上地倒提了起来。
“连一只畜生都敢同我作对了？！”
年轻的都尉恼羞成怒，以两手死死攥住白狐的腿，竟是打算当着甯月的面扯断它的脊骨！
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】