傍晚。行营。后花园，凉亭下。朱高煦身穿常服，躺在靠椅上，遥望着西方的火烧云。一袭黑袍的庆耀守在边上，而康平则识趣的退到了十五步之外。“庆耀，你觉得西宁侯之子宋瑛此人如何？”忽然，朱高煦打破沉默，开口询问道。当年宋瑛挂荡寇将军印，用了大半年时间率兵剿灭了北庭境内数千马贼，后与有功将士功入京受赏。那时朱高煦主持庆功晚宴，庆耀随侍在侧，宋瑛还在宴会上用木剑表演了一套搏击剑术。“宋瑛为人心性纯良，多年军旅，战功卓着，只是陷在江阴侯、平阳伯两人之间，进退两难。”庆耀先是寻思了一会儿，然后才恭敬的回答道。“可是他在丁忧期间，竟然与一名瓦剌籍婢女通奸。”朱高煦豁然坐起道：“你是知道的，朕生平最恨的就是这种不孝之人。”“陛下，宋瑛乃是西宁侯宋老将军第六子，少年时就开始从军，与他母亲可以说是聚少离多。”庆耀似乎颇为理解宋瑛的境遇，竟然替其说话道。他本人幼年时丧母，缺乏母亲的关爱，直到成为道衍和尚的师弟之后，才逐渐通过修习儒释道三家的学问，化去心中郁结。可以说，他确确实实能体会宋瑛当年在丁忧期间的逾矩举动。朱高煦忍不住又发牢骚道：“那宋瑛竟想把曹国公也牵扯到吴、瞿二人的争斗中去，可见他的胆子有多大！”“陛下，宋家满门皆是为国效力的战将，宋瑛又是堂堂男子汉，胆子大些也算正常。”庆耀接话道。他自宫入宫后，常随侍朱高煦左右，经过多年相伴，他已经非常了解朱高煦的性情，知道朱高煦此刻需要有人听他发发牢骚，顺一顺胸中的郁闷之气。故而，他看得出来朱高煦不想杀宋瑛，就像当年朱高煦不愿因为阳武侯薛禄之子的事迁怒薛禄一样，所以他要为朱高煦找一个原谅宋瑛的理由。“正因为他是宋老将军之子，朕才想着栽培他，推举他为荡寇将军，给他立功的机会。好在他不负朕望，杀贼不手软，平了北庭境内的数股马贼，立了军功。”朱高煦重新半躺了下去，缓缓说道：“可惜今日廷议之时，他当众揭穿了吴高、瞿能，说二人任人唯亲，更是把曹国公李景隆、兵部侍郎杨荣也牵扯到了吴、瞿二人的争斗之中，若不是朕足够理智，差点被他弄的下不了台。”“陛下，依臣愚见，这恐怕是宋瑛耿直冲动的秉性所致。”庆耀知道官场上的黑暗，特地提了一下道：“不过，宋瑛所揭露的，或许是事实。”“朕就算不派人调查，也知道宋瑛说的基本为实。可眼下朕不能把江阴侯吴高、平阳伯瞿能，乃至曹国公李景隆、兵部侍郎杨荣都罢免了。”朱高煦叹息道：“你可知道，这四人却异口同声的指责宋瑛，说他信口雌黄。”“陛下难道想杀了宋瑛？”庆耀有些摸不透朱高煦的心思，忍不住问道。“不过还好，宋瑛并未被热血冲昏头脑，他终究还是顾全大局的。”朱高煦笑了笑，有些欣慰的接着道：“宋瑛应该是想到朕马上就要御驾亲征，最终当着朕与四人的面，承认其胡言乱语，捕风捉影。”他早已将庆耀视为绝对心腹，没有将之当成外人，这才对庆耀说这些话。庆耀闻言之后，面露恍然。难怪朱高煦让锦衣卫把宋瑛收押了起来，很显然是担心江阴侯吴高、平阳伯瞿能等人在暗中对宋瑛不利。“也罢，你等且随朕去看看宋瑛。”朱高煦再次坐了起来，看了一眼不远处的康平，大声道。庆耀躬身道：“是。”不远处的康平也急忙道：“奴婢遵旨。”两刻钟后。天已经黑了。原黑水城黑水左卫镇抚司狱，现锦衣卫临时诏狱。“臣锦衣卫指挥使赛哈智拜见陛下。”赛哈智率领众锦衣校尉行礼道。“都平身。”朱高煦大手一挥道。随后，他看向赛哈智，问道：“宋瑛可还好？”“回禀陛下，宋瑛入狱后，不哭不闹，显得十分安静，只是一个劲的叹息，晚饭也没有吃。”赛哈智将宋瑛入狱后的表现如实向朱高煦禀报了一遍。朱高煦道：“宋瑛被关在第几间牢房？”“臣将宋瑛单独关在了最后一间牢房，那间牢房有一扇天窗，可以看见窗外的天空。”赛哈智躬身道。“尔等都在此等候，朕一人去看看宋瑛。”朱高煦吩咐道。“遵旨。”庆耀、康平、赛哈智等人齐声道。一会儿后。“宋瑛？”朱高煦行至宋瑛牢房门前时，宋瑛正背对牢门抬头仰望着天窗外的夜空呆呆出神，并没有察觉到朱高煦的到来，于是朱高煦开口喊了一声。“罪臣宋瑛，叩见陛下。”宋瑛毕竟多年军旅，反应迅速，急忙回过神来，转身跪下，行参拜大礼道。“宋瑛，朕决定带你一起北征瓦剌。”朱高煦忽然说道。他这一开口，宋瑛暗暗吃了一惊。“谢陛下隆恩。”宋瑛激动的再次拜道。他今日经历了太多起伏，内心早已澹定了很多，可听到朱高煦这句话，仍如闻。“你可知朕为何要带你北征？”朱高煦负手而立，望着跪在地上的宋瑛，澹澹的问道。“陛下是——”宋瑛的话答了半截，却勐然停住，又重新答道：“陛下是希望罪臣在战场上将功折罪。”他猜到了朱高煦是怕他被人弄死，不过这种话只能朱高煦说，毕竟恩出于上，因此他才临时改口。果然，只见朱高煦抚须道：“不，朕是怕你没有死在战场上，却死在了牢里。”“皇恩浩荡，罪臣感激万分。”宋瑛再次俯首拜道。朱高煦眯着眼，意味深长的道：“你口称皇恩浩荡，其实你心里恨朕。”“臣有怨，却无恨。”宋瑛连忙道。“你不恨江阴侯吴高？不恨平阳伯瞿能？不恨官场上的官官相护？”朱高煦死死盯着宋瑛，一连三问道。宋瑛低头道：“臣最大的罪过就是冲动。”“朕告诉你，你最大的毛病是该冲动的时候无动于衷，不该冲动的时候却偏偏硬着头皮往南墙上撞。”朱高煦指着宋瑛，恨铁不成钢道。“经此一劫，臣知错了，求陛下给臣一次戴罪立功的机会。”宋瑛再次俯首拜道。“朕能来见你，就是要给你一个机会。”朱高煦不冷不热的道：“朕问你一个问题，你要如实回答。”“是。”宋瑛恭声道。朱高煦郑重道：“朕问你，你今日说江阴侯、平阳伯任人唯亲，此事是否属实？现在这里没有别人，你最好想清楚了再回答。”“回陛下，臣愿以性命担保，此事千真万确。”宋瑛叩首道。“好，不愧是将门虎子，有种！”朱高煦抚须道：“就冲你这句话，朕也要给你一个上阵杀敌立功的机会。”他顿了顿，上身前倾，凑近牢房，低声道：“宋瑛，你刚才与朕说的话，以后永远不要再与其他人提及。”“陛下是不打算问责江阴侯、平阳伯了？”宋瑛忍不住问道。朱高煦脸色一变，厉声道：“放肆！朕问责谁，轮得到你过问么？”“罪臣失言，请陛下责罚！”宋瑛急忙叩头道。
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