乾熙三年，十月初七。
散朝后，武英殿。
此时，朱高煦端坐在御桌之后，与分坐殿内两旁的内阁六臣正在议事。
“启禀陛下，直隶都督府军政总督胶县公薛禄上奏，大同至宣府一带的长城，因年久失修，已经有多处城墙倒塌，请求朝廷拨款进行修缮。”
户部尚书夏原吉奏言道。
朱高煦闻奏之后，没有当即对此做出批示。
他顿了顿，看着夏原吉提了一个问题道：“大司徒，朕着户部右侍郎金幼孜督办圈建的哨鹿猎苑，还未竣工么？”
哨鹿猎苑，即类似汉武帝时期的上林苑，属于皇家园林的一种，不过一个“猎”字，代表其是皇家打猎的地方，并非游乐玩耍之地。
因为历代王朝的“苑”禁止庶民百姓随便进出，所以此苑又名“哨鹿禁苑”。
朱高煦所说的“哨鹿猎苑”，在辽代时为辽帝避暑狩猎之所，有“千里松林”之称，也是历史上康熙皇帝下令建立的“木兰围场”之地。
“回陛下，臣不久前收到金侍郎来信，再过半个月，猎苑内的两殿三台四楼六亭便可悉数竣工。”
夏原吉恭声答道。
“哨鹿猎苑地处阴山山脉、大鲜卑山和燕山山脉的结合部，还位于大漠与辽西山地的过渡区域。可以说是北控草原，南拱京师，又接东北，实乃锁钥之地。”
朱高煦点了点头，郑重道：“自永乐十九年起，父皇每年秋季都会率诸亲王世子、郡王长子及大臣、京营将兵前往那里举行秋狝，因此，猎苑的工期可以缓，质量必须保证。”
“陛下放心，金侍郎知道轻重。”
夏原吉接话道。
永乐十八年六月，朱高煦跟随朱棣北巡，初到哨鹿苑山岗上时，立即被眼前的景象所震撼和陶醉。
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但见茂密的原始森林遮天蔽日，珍禽异兽出没其间，一颗颗百年古树，仿佛拱卫京师、护佑中原的卫士。
后来，朱棣在朱高煦建议下，将这一带的山林草原划定为皇家围猎场。
此地环境十分复杂，既有起伏跌宕的山峦，也有广袤的黄沙与成片的绿草森林。
可以说是高山、草原、森林、峡谷、丘陵都有，是练兵的极佳之所在。
自次年开始一直到永乐二十五年，朱棣曾多次率领京营兵将来此操练。
朱棣及朱高煦之所以如此重视此地，主要是因为其地理位置过于特殊。
这里曾是北方游牧民族南下的前沿，也是中原王朝沟通关外的咽喉。
战国时期，燕国为抵御北方蛮夷的侵袭和骚扰，曾在如今哨鹿猎苑所在的燕北一带，修筑长城。
秦统一六国后，在燕长城原有的基础上补修，才形成了秦万里长城。
乾熙二年，朱高煦亲征大漠凯旋回京之后，随即便把目光投向北方，准备搜寻一个场所，来作为控制草原及东北的战略要地。
他经过仔细思量之后，在乾熙三年二月选择了被朱棣命名为哨鹿苑的猎苑，并派出户部右侍郎金幼孜亲自去督办围建猎场之事。
“大司空，渔阳的温泉行宫修筑到哪一步了？”
朱高煦接着看向工部尚书宋礼，开口问道。
渔阳城是永乐十六年，朱高煦奏请朱棣下令修建的一座新城，地点在后世的承德，并设渔阳守将率领一个千户所的兵力驻守。
此城最初主要用来安置通过礼考司层层筛选，汉化比较彻底的野人女直、北山女直、林中野人、苦兀人、虾夷人等归化民。
永乐十八年六月，朱棣带着朱高煦北巡，路过渔阳城时，发现此地甚是凉爽，于是就留下住了数日。
次年，为了避暑纳凉，朱棣带着徐皇后、太子朱高煦及诸皇孙前往渔阳城避暑，在城外山林间搭建行营，住了半个月。
就这样，渔阳城逐渐热闹起来，经过数年发展，到永乐二十年时，该城已成为生理农桑事、聚民至万家的大城。
此后，为适应朱棣及徐皇后每年都要到渔阳避暑的需要，朝廷大臣及一些词人文士都争相在渔阳建设府邸宅院，渔阳工商业随之高速发展，市井行人杂沓，车马喧嚣，酒楼茶铺鳞次栉比。
乾熙元年，朱高煦在顺天府下设渔阳县，以渔阳城为县治，统理周边十六个村镇民政事务。
乾熙三年三月，朱高煦在派出金幼孜去督办修设哨鹿猎苑之事的同时，下旨给工部，要求用三年的时间，在渔阳县附近温泉河畔择地修建一座行宫。
因行宫临温泉河而建，故赐名温泉行宫。
温泉河的上中游有温泉注入，所以冬日非严寒而不封冻，由此得名温泉河。
“回禀陛下，因温泉行宫占地广阔，宫墙周长近六万步，至上月底，宫殿区才刚刚完成筑基。”
工部尚书宋礼先是掩面低头咳嗽了一声，接着拱手作揖行礼道。
温泉行宫的建筑布局大体可分为宫殿区和苑景区两大部分，苑景区又可分成湖区、平原区和山区三部分。
其中宫殿区的营造比较耗费时间，也是温泉行宫最重要的组成部分，工部不敢大意。
朱高煦见宋礼脸色有些偏蜡黄，当即皱眉问道：“大司空，朕让太医院派人给你诊疗，咳疾至今不见好转么？”
“臣谢陛下关心！”
宋礼恭声道：“臣已服药数日，咳嗽较之前好了许多，如今已不再咳血痰。”
朱高煦点了点头，暂且将此事记下，然后看向户部尚书夏原吉道：“大司徒，你刚才说胶县公奏请朝廷拨款修缮长城？”
“正是。”
夏原吉恭声答道。
朱高煦环视殿内六位内阁大臣，朗声道：“自秦修筑长城以来，汉、唐、宋时朝廷也常修理增建，可这样就彻底杜绝边患了么？没有！先是辽，后是金，再是蒙元，皆统领强兵长驱直入，长城诸寨被攻破，莫能阻挡。”
“由此可见，固守之道，不在于长城有多长，城寨有多坚固，而在于朝廷是否下功夫养民、安民！若民心尽归，则邦兴国安，边境自固，此所谓众志成城是也！”
“大同至宣府一带的城墙，朕曾巡视过，从洪武至今已经过五十余年的风吹日晒，多有损坏。若兴工修之，岂能无害百姓？”
“而长城延绵数千里，得养多少兵，耗多少粮饷，才能防守？”
朱高煦见徐辉祖、蹇义、夏原吉、解缙等人皆沉默，于是话锋一转道：“况且，草原诸部已平，燕然、朔方、安北等实土都司卫所已陆续设置，长城沿线不再是我大明的边疆，相较于漠北之地，反而成了大明腹地。”
“臣请陛下三思。”
夏原吉连忙起身行至御桌之前跪下，语重心长道：“陛下雄才大略，臣自愧不如，可未来之事，谁也不敢打包票。依微臣之见，还是谨慎些好，以备后患。”
他的潜台词是说朱高煦虽然打下了草原，也设置了实土都司对草原进行治理，可却无法保证后世之君就一定能守住草原。
若将来草原出了大乱，到时候朝廷又没有长城起防御作用，那麻烦可就大了！
蹇义紧随其后道：“请陛下三思。”
宋礼、解缙二人也相继起身行至御桌前跪下道：“臣请陛下三思。”
如今天下，在面对统一草原威势声望足以比肩永乐大帝朱棣的乾熙皇帝朱高煦之时，还能有如此胆气的臣子，恐怕也就这些跟随朱高煦多年的老臣了。
“尔等皆是朝廷重臣，不要动不动就跪，都起来说话。”
朱高煦看着跪在地上的四人，连忙抬手示意道。
此时，内阁六臣之中，只剩下徐辉祖、于彦昭没有表态。
相比之夏、蹇、宋、解四人的劝谏，徐、于两人的沉默不语，也是一种态度——不反对就是赞同。
乾熙元年五月，朱高煦对朝廷人事作了一番调整，当时的内阁七臣分别是吏部尚书蹇义、礼部尚书于彦昭、户部尚书夏原吉、工部尚书宋礼、兵部尚书齐泰，以及版印司正副司正方孝孺、解缙。
次年，方孝孺年老致仕，齐泰赴贵州就任巡抚，内阁七位侍从顾问，就出现了两个空缺。
同年十一月，朱高煦亲征大漠凯旋回京后，下旨把曹国公李景隆、魏国公徐辉祖调入内阁，内阁七臣就此补齐。
即便眼下还在草原辅左太子朱瞻域的李景隆此时在场，并且表示赞同朱高煦不修长城的决定，但仍然改变不了四位阁臣皆反对的结果。
“魏国公什么意见？”
朱高煦在夏原吉等人起身之后，看向徐辉祖问道。
“臣觉得，既然朝廷国库充实，为了保险起见，可以花上三年五载，逐批雇工，对长城进行修缮。”
徐辉祖略做犹豫，最后还是直言道：“当然，若是墨巧司在未来五年内造出了动力强劲的小型蒸汽机，届时再停止对长城的修缮，转而去铺建通往漠北的铁轨也不迟。”
朱高煦听了徐辉祖这番话，顿时大感意外，赞道：“魏国公所言，甚是妥当。”
接着，他看向夏原吉四人，问道：“诸卿意下如何？”
“魏国公之言，十分稳妥，臣附议。”
夏原吉拱手道。
蹇义等人也附和道：“臣无异议。”
“朕下令在锁钥之地围设哨鹿猎苑，修建温泉行宫，就是要加强对草原及东北的统治。”
朱高煦抚须道：“就算归降的草原诸部再起叛乱，也掀不起什么浪花，尔等不必过于忧虑。因此，朕决定我大明从今往后不再新建长城。”
为了避免夏原吉等人误解，他随后又特地补充道：“朕说的是不再新建长城，并非不去修缮长城。”
“陛下圣明！”
蹇义、夏原吉等人齐声道。
朱高煦看向工部尚书宋礼，吩咐道：“至于具体如何分批按期修缮长城，由工部牵头，会同有司拟一个章程交上来。”
“臣遵旨。”
宋礼起身行礼领命道。
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