南京城西，莫愁湖畔有一两层小楼，名为胜棋楼。
开国之初，太祖与魏国公徐达对弈于此，徐达胜了太祖半子，故太祖将此楼赐予徐达，以之为徐氏别业。
三百年后，徐氏后裔徐允爵，以叛国罪论处，除爵，家产尽没。
崇祯十七年7月16日夜，这里迎来了新的主人。
一位此时尚名不见经传的姓阎的武官。
……
月色尚白。
府门口‘徐府’的匾额都还没有拆下，门口青石台阶上的血迹刚刚被冲洗干净，还湿漉漉地带着水气。
阎应元在一行人的护送下来到这里，望着那高门大户，踟蹰不敢向前。
曾几何时，休说这样的国公府，便是一县知府，也能令他摧眉折腰。
可是际遇竟然如此之奇，一夜之间，他便成了一军之主。虽目前还没有官职赐下，但白日间领兵行于诸军之前，那等荣耀已是先享受了一遭。
如今又被引至这样的堂皇大府，叫他只疑是在梦中。
“阎将军，”身后士卒说到：“为何不进去？”
阎应元讪讪地笑了一下，说到：“我只怀疑，是在做梦一般！”
那士兵笑到：“做梦就做梦，前方还能是龙潭虎穴不成？”
“哈哈！说得也是！”阎应元笑到。
将身上大衣一裹，提步走上了台阶。却是怕地面将他的大衣给弄脏了。
到了门口，门户自然而开。
一个满脸褶子的老管家小心翼翼地迎了上来，说：“府中已经大致打扫了一番，只是时日尚短，有些地方还没有来得及清理。”
黑暗中，庭院里一片幽静。
一股海棠花的香气扑鼻而来，还带着些许熟悉的腥味。
“我妹子呢？”阎应元问到。
“暂时安置在后院，只有先将就一晚了。”老管家说到。
“带我去见她！”
“这……”
“怎么了？”阎应元心头一懔。
那老管家急忙说到：“此时已是入夜了，男女毕竟有别。往后大人是要封侯拜将的，传出去怕是……”
“呵！”阎应元笑了一声，说到：“那虽不是我亲妹子，却胜似我亲妹子。谁敢乱嚼舌根？”
老管家迟疑了一下，最后还是带着这位新主人往后院去了。
男女之防，越是高门大户，越是规矩森严。
这些日子，南京城中的勋贵几乎被清扫一空，老管家也是运气好，才没有遭受池鱼之殃。见识多了，也就老实了。只存着将来再好好规劝的心思，眼下还是先将自己的‘忠仆’人设先收一收。
府中极大，一路穿堂过户，阎应元走得都快忘了来时路了，这才在一处小跨院里停下。
前方窗户里传出烛光。
阎应元迟疑了一下，这才发现，自己竟然连她的名字都还不知道。
总不能叫‘徐翠翠’吧？
于是干脆轻咳了一声，敲门。
“谁？”屋内传出一个警醒的声音。
“是我！”阎应元说到。
过了一阵，房门打开。
此时的她已是换了一身衣服，端庄大气，粉黛不施。
个头比之阎应元略低，但也不差多少。
抬头看向阎应元的眼神里，满满都是欢喜。
但却也不叫他进去，只问到：“阎大哥，有什么事吗？”
“呃，没事，我就是来看看你！”阎应元本来还有好多话，此时竟然也说不出来了。
“嗯。”她低头应了一声。
“那就好好休息吧！”阎应元说到。“这几天我可能都会比较忙，未必顾得上你，所以先来给你说一声。”
“没事的，阎大哥。”
“好。”阎应元迟疑了一下，便转身离去了。
他出身贫寒，一生未曾过过什么富贵日子，所以也决计想不出什么‘令丫鬟婆子好生照料，有什么事吩咐别人去做’之类的话。
骤然得了府邸，他自己都还未想好该怎么处置。说不得入夜之后还要躺在床上，思考一番‘这么大的宅子，怎么睡得过来’这样的问题。
在他看来，能够为国效力固然是好事，可是骤然得了这么重的赏识，反而如在心底压了一块山石一般，让他快要喘不过气来了。
今夜迫不及待地来见她，一来是为了确认她的安危，二来，未尝不是想要找个可靠的人商议的意思。
可是，见了她一面之后，却又将这意思给收了回去。
大好男儿，心头便有如山之重，也只需自己排解就是了。若像个妇人一般哭哭啼啼，算什么话？
难道自己的肩膀，还扛不起这些事情了吗？
自己一身勇力，自认并不输于谁。
大不了，将来拼死报国便是了！
他这人看上去沉稳，波澜不惊，不温不火。心头却是比普通人细腻得多，往往旁人看起来无礼粗疏的动作，其实是早在他心头辗转过好几次。
只是心头自有志向，将许多事情故作不知而已。
及至转过身来，才蓦然发现自己到底还是疏漏了一件事。
自己自昏迷之后，一直处于懵懂无知状态。前日刚刚醒来，又紧接着遇上了一连串事情，竟然还来不及问她到底叫什么名字。
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于是又回过头去，恰好看见她依着门扉，柔柔地目光望着自己，将阎应元看得一慌。
“对了，我还不知道你叫什么名字呢？”阎应元问到。
她笑了一下，也不扭捏，说到：“我叫——”
便在此时，听得院门外一声尖嗓：“传圣上口谕！”
阎应元急忙循声回望，却见一个太监已经急匆匆地赶了过来，在老管家带领下推门而入。
见了阎应元，急忙说到：“阎应元听宣！”
阎应元急忙跪下，低头听旨。
却听头顶那个尖嗓念到：“传圣上口谕：阎应元前番迎驾有功，今日又率军勤王，深得朕心，令即刻觐见！”
阎应元听罢，抬头看向那太监。
那太监却是比他还急，说到：“快起来吧，阎将军！马车已经备好了，即刻随我进宫！陛下可等着呢！”
此时已经是亥时，城中宵禁，普通人已经睡下多时了。
阎应元心头讶异了一下，不过却并未耽搁，对那太监说了一声，“那就劳烦公公带路！”
一边在袖中摸索了一下，可惜两袖空空，什么东西都没有摸出来。
倒是身后徐翠翠走了上来，递上个什么东西。口中说到：“这位公公，能否让我随阎将军一同进宫？”
那公公一愣，手上捏着个木钗。欲缩回去也不是，欲递还也不是。
阎应元也怔了一下，看向徐翠翠，心头咯噔跳了一下。
“去去去，宫中大事，岂是你这等无知妇人能随意参合的？”那太监不悦地说到：“阎将军，请吧！”
徐翠翠缓缓说到：“这只木钗，请将之转交陛下。见与不见，他自会决定的！”
那太监还想说什么，却听阎应元对她斥到：“胡闹！回去！”
说罢，将那只木钗从太监的手中取了过来，赔罪到：“家妹无知，还请公公海涵。眼下还是赶紧进宫，莫要让陛下久等了！”
这太监才冷哼了一声，拉着阎应元便飞奔了出去。
一边走还在一边催促，说到：“咱家这位陛下，可不耐久等——”
阎应元想起自己靴子还埋着一张会票，也不知是多少面额，临上车时抽了出来，递给了这位太监。
这是之前徐胜随手递给他的，之前他还有些舍不得。
不过此时，他还是决定要周全一下。
太监随手收下会票，口中又多传授了一句机宜：“等见了陛下，你有话直说，切莫躲躲闪闪，犹豫不决。陛下方刚大气，崖高岸直，最不喜那些文士，之乎者也半天也说不出个什么东西来……”
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