，万千星火
真正的实验性坦克还处于高度保密阶段，波琳娜正在和车厂里的其他大技师全力赶工。根据训练场能够观察到的情况来判断，霍恩将军不难在心中构建出一个“武装载重车”的坦克形象。
这样的武装载重车肯定有一个高耸的前置驾驶室，主要火力武备会被放在驾驶室后方的载重平台上。为了兼顾载重和平台机动性，这种名叫坦克的武装载重车应该具备有一门步兵炮，以及三门左右的速射炮。
火力很强大，但防御太弱了。这是霍恩将军的判断。高度兼顾了机动性和火力，代价就必然是缺乏防御。这样的火力用在突破阵地防御时会非常好用,但同时也无比脆弱——一枚步兵炮只要能够落在它周围八约尔范围内，光凭冲击波就能杀死车外平台上的所有士兵。
走到怒气冲冲的杜桑德身边，霍恩将军第一句话就让杜桑德的脸色好看了不少，“坦克这个东西，很有发展潜力。”
“我也这么认为。”杜桑德先是非常高兴的附和了一下,然后他才意识到自己正在生气,“霍恩将军，您可真是给我们添了好大的麻烦。”
“很快你就要感谢我了。”霍恩朝着杜桑德挤眉弄眼了一下，然后正经道，“在载重车的后方放置火炮，这是一个天才般的好主意。但是，勋爵先生……我必须提醒您一下，这样完全注重于火力和机动性的载具，在战场上的生存能力恐怕会是一个彻头彻尾的噩梦。”
为了照顾一下这位年轻的天才发明家的情绪，霍恩将军特意用夸奖开头，然后才说出了自己的担心，“这样的布置当然有很多好处，比如车辆只需要进入阵地之后掉个头就可以开火，比如在开火之后可以很快撤离……但是这都不能掩盖它缺乏基本防护的事实。”
“这种高机动性的车辆作战的时候，不太可能有步兵还能跟得上它的步伐。但是它所面临的敌人中可是有蒸汽骑士的。”霍恩少将在说道“蒸汽骑士”这两个词的时候,表情明显有些牙疼。“蒸汽骑士的短途冲刺速度高于载重车辆，如果在进入阵地开始射击的时候遭到了敌方蒸汽骑士的冲击，那损伤会非常惨重。”
“非常惨重”这四个字都是往客气了说的。蒸汽骑士冲刺两公里所需时间不过几十秒钟,这些人形怪物还能非常高效的穿过铁丝网、壕沟和其他载重汽车压根开不过去的地域——哪怕杜桑德为名为坦克的载重车加装了履带,它仍然会有很多地方是开不过去的。
想象一下吧，如果敌军阵地上有蒸汽骑士存在。那么这些冒着蒸汽的人形怪物将在几十秒之后出现在这些坦克周围,他们手里的三寸霰弹炮将会彻底把坦克后方毫无遮拦的士兵们打成肉泥。
“这样的坦克很有新意，但是绝对不会被我们所采纳。”说完了自己的判断之后，霍恩少将对杜桑德说道，“但我觉得，这些设计完全可以改进一下……”
杜桑德静静的听完了霍恩将军的“改进意见”之后，先是没好气的瞪了一眼这个不着调的老头，然后直接带着他往办公室走去。
一路上，霍恩将军还在嘟嘟囔囔的说着什么“火力很重要，机动性也很重要，但防护性绝对不能不顾”之类的话，同时还在用海军现役舰艇中主力舰的进化史佐证他的建议，“风帆战列舰时代就不说了，星际时代开始，帝国主力舰一开始只注重火力，结果造出来的船不堪一击。和同盟作战的时候，这些老爷船被打了个七零八落。后来开始注重火力和防御，结果正面战场上倒是不吃亏了，战略层面上却一直挨打。”
杜桑德一路上既没好脸色同时也没好声气的走着，他带着霍恩将军走到了设计室，输入了一长串复杂的密码后，一把推开了大门。
“外面的‘坦克’是实验机，目的是让操作员尽快熟悉坦克操作。”杜桑德指着挂在房间正中央的蓝图说道，“真正准备进行制造的，是这个。”
一副59式坦克的蓝图突兀的出现在了霍恩将军的视网膜上。他有些诧异的看着面前的蓝图，然后眼神慢慢开始变得柔和并且……有些狂热。
“真漂亮。”霍恩抬起左手，想要去触摸一下画在蓝图上的线条，然后猛地一下抽回了手。
他有些着急的对杜桑德说道，“这个设计，是你搞出来的？”
没有等到杜桑德的回答，霍恩就已经确信了答案，“肯定是你的设计——这炮塔真漂亮。”
他眯着眼睛看着三视图，然后忽然有些惊讶的说道，“这炮塔看起来像是个蛋壳，这种设计是为了对抗同盟人的直射火力？”
作为一名老兵，霍恩将军对于射击极有心得。他非常清楚，那些球形的巨大石头会造成何种程度的跳蛋——球形的坚硬目标可从来都不是一个理想的射击标靶。
当然，如果敌人藏在掩体后，而在敌人的斜侧方有这么一块不理想标靶的话……在缺乏足够的曲射火力时，射击那块石头也是一个选项。
而这种半个蛋壳形状的炮塔无论从什么角度进行射击，看上去都很容易导致跳弹发生。毫无疑问，这个造型是经过深思熟路最终产生的——它的防护性能极佳，而且看起来制造似乎也不会太过困难。
“目前的情况下，这个炮塔可能都有些过于先进了。”杜桑德其实也没想到，挂在这里的会是自己“设计”的59式蓝图。他一开始以为这里应该会挂着波琳娜改进过的设计型号才对。
为了证明自己所言不虚，杜桑德从一旁的档案盒内找出了波琳娜的“改进”款图纸，然后对霍恩将军解释道，“您看到的这个型号算是个‘概念设计’，我们现在准备进行制造的是这一款。”
品字形结构的敞篷速射炮塔和卡车屁股上装火炮的设计相比当然更加科学，但已经看过了59式的霍恩哪里能接受得了？他皱着眉头看了半天，然后对杜桑德摇头道，“这玩意，看上去没有美感。”
杜桑德眨了眨眼，开始觉得自己好像有点当乙方的感觉了。
杀人兵器，要美感来做什么？
“我们海军有句俗话。”霍恩将军对杜桑德说道，“一条优秀的主力舰，必定是看上去很美丽的。如果它看上去张牙舞爪、头重脚轻……那就意味着在它的设计中出了大问题。可能是火炮的位置和布局出了问题，可能是整体的稳定性能不够优秀……总之，只有具有美感的杀人兵器，它才是优秀的杀人兵器。”
杜桑德对于这种说法下意识的准备驳斥，但一想到自己上辈子见识过的那些人类材料学、工程学的最高结晶产物后，杜桑德忽然觉得……霍恩说的好像还真有些道理。
凡是难看的，长得呲牙咧嘴的武器设备，绝大多数都不会长久。它们更有可能是昙花一现，随后就消失在了茫茫历史长河里。
“你设计的这一款坦克，就很漂亮。”霍恩将军重新扭头看向了59式坦克，眼里透露着一股毫不遮拦的喜爱。“陆军那帮人的要求我不管——我要这个美人！”
他转身对着杜桑德，两脚一磕郑重道，“我明白，这样的武器陆军方面的需求量肯定是最大的。如果要给海军突击队订单，这个数量可能会很有限。而且这个财政年度里，我们也不太可能挤出足够多的预算进行大批量订购——至少不可能像是载重汽车那样，一口气签下七八千台的订单。”
杜桑德无奈的点了点头，按照会计们一开始的计算，贝尔福德自动车制造厂生产原版59式的话，前1000辆坦克的成本可能会高达每辆3000金镑。
这个综合成本价仅仅算上了新的车体、履带和火炮生产线而已。装甲板是按照奥林皇家钢铁厂的零售价计算的。
如果后期换装压燃式柴油发动机，这个成本可能还要继续上升。
“3000金镑？果然是符合她美丽的价格。”没想到霍恩将军对这个价格不光没有嫌贵，甚至还觉得非常合理。“这个财年，我手上的机动预算还能采购两百辆。这个合同我现在就可以和你签——但是这对你来说肯定不够，对吧？”
杜桑德点头道，“两百辆的采购合同，我们拿到预付款之后最多就只能建好车体生产线。火炮生产线的价格太贵了……但是目前帝国军工体系里，适合装在坦克上的主炮实在是少之又少。”
坦克本身和海军舰艇一样是一个系统性工程。需要由多个分系统共同达到甚至超过设计指标，这种装甲巨兽才有可能表现出符合它“身份”的性能表现。
贝尔福德自动车制造厂能够完成车体、发动机、变速箱和履带的设计制造工作。但铸造式的炮塔还暂时不行。与此同时，4寸高压线膛炮的制造和设计也是车厂难以独立完成的。
“火炮的事情，我可以帮你去联系一下。”霍恩将军露出了狡猾的微笑，“包括你这上面标注的机枪，我也都可以帮你去找到合适的厂家——放心，他们会给出一个你能满意的结果的。”
“但是？”杜桑德看着老头贼兮兮的笑容，马上就明白这位“将军”阁下可能还有其他想法。
“但是，你必须保证在六个月内，给我制造出至少400辆这样的宝贝。”霍恩将军指着59式坦克的蓝图说道，“陆军肯定会有很大的订单，这订单的数量绝对足够你启动生产线建设了。但头400辆坦克，必须交给我的突击队。”
杜桑德很无奈的说道，“可是，陆军方面的要求和这个可不一样……”说着，他向霍恩将军转述了一遍帝国陆军的要求，“他们需要的是移动碉堡，是坚固的火力点。我真的不敢保证这台坦克会让他们满意。”
“哦，我的好勋爵，他们会同意的。”霍恩贼笑两声，“只要你把罗森手下的那些小伙子交给我训练就行了——只要陆军的观摩团赶到纽萨尔之前，你能给我50台真正的坦克，我就能保证他们被惊讶的忘了自己还是个男人！”
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