，万千星火
奥林的街道上，一个穿着风衣带着高帽的男人正在街道上似乎漫无目的的行走着。
他步行的速度不快，脚上的皮靴看起来已经穿了很长时间——右侧的鞋跟都被磨偏了一大块。
似乎是因为鞋跟磨损的原因，他步行的时候整个身体都会有些左右摆动。随着他身体的摆动，一阵清脆的金属碰撞声会直接从他右侧腰间传出。
仿佛那里挂着一大串扳手和钥匙之类的东西。
只不过，这样的动静并没有引起旁人的注意。这里是奥林，是整个帝国大技师和工程师密度最高的地方。那些仿佛吃饭睡觉都离不开齿轮和螺栓的人在奥林几乎遍地都是，在身上挂一大串扳手并不怎么奇怪。
奇怪的反而是他的打扮。
奥林的天气和往常一样,温和宜人。奥林的太阳可不像殖民地那样粗暴或者过于虚弱，温和的阳光播撒在这颗人类诞生的行星上，不冷不热刚刚好。
这样的天气下，穿着风衣带着高帽还脚蹬高帮皮靴的人，看起来就有些不太寻常。
不太寻常的风衣客晃悠了一阵，然后慢慢走进了一个开在路边的报亭房檐下。他有些困难的低下头，然后摘掉了自己头上的礼帽。被汗水打湿的金黄色头发紧紧的贴在他的头上，看起来就像是戴了一顶粗糙的、用金黄色羊毛编织出的帽子。
“一份《奥林娱乐周刊》。”他用低沉沙哑的声音说出了自己需要购买的刊物的名称，然后在那张被无数奥林绅士和淑女们用胳膊和袖子打磨发光的金属柜台上，放下了两枚一个便士的硬币。
摊主正在看着一份报纸，听到了这个要求之后，他伸出毛茸茸的大手，在柜台上摸到了两枚硬币。然后目不转睛的盯着报纸，从身旁准确的摸出一本《奥林娱乐周刊》递了过去。
“要知道，现在愿意认认真真读读报纸的奥林绅士可是越来越少见了。”摊主继续看着报纸，说话的语气仿佛是正在轻飘飘的谈论天气，而不是批评自己客人购买刊物的习惯，“娱乐周刊上能有什么正经的，对人的灵魂有益的信息呢？那上面记载的只是一群歌剧演员,一帮小丑和狗屁诗人今天又吃了什么饕餮美味，购买了多少昂贵的异域皮具……甚至他们一天之内上了几个漂亮的会计学院的女学生！”
“那可真是太好了。”风衣客对于摊主的批评毫无反应，甚至还有些欣喜道，“我的灵魂现在就缺乏这样的毒药来救赎一下——它已经无聊的太久了。”
在摊主惊讶、甚至带着一丝鄙夷的目光中，风衣客吹着轻佻的口哨离开了报摊，将这份周刊夹在自己的胳膊下方，慢慢走进了路边的咖啡厅里。
咖啡是最近几年才开始在奥林流行起来的饮品。和奥林本地产的茶叶不同，咖啡是一种奥林本地植物在其他殖民地经过培育后产生的全新品种。将里面的咖啡树上的果子摘下，把里面的种子挖出后经过发酵和烘焙，人们就得到了一种带着奇香的黑色小豆子。
将这种豆子磨碎后煮水，兑上牛奶和糖，人們就能得到一种和茶叶以及代母茶差不多的饮料。它的价格比茶叶便宜，味道又比代母茶更香。在奥林非常受人欢迎。
街边的咖啡店大多数都同时经营着快餐服务，简单的烟肉、烤面包片和焗豆子加上鸡蛋，就是一顿丰盛且快捷的餐食。这样的餐食正好适合配上一杯廉价提神的咖啡一起。
风衣客找了个座位坐了下来，他哼着小曲，慢慢悠悠的翻看起了自己手里的杂志。很快，他看着一页杂志，停下了翻动页面的手。
“舒尔茨先生，今天还是老样子？”漂亮的女招待轻快的走了过来，她将自己端着的咖啡壶凑近了风衣客的杯子,然后低声问道，“三块糖，半杯奶？”
等了好一会，女招待都没能等到这位经常出现在店里的老常客的回答。她小心翼翼的看向了舒尔茨先生手里的杂志，然后更加困惑了。
上面刊登的是一系列小小的花边新闻，以及偶尔混杂在其中的，看起来就非常可疑的广告。
“恐怕今天我没有时间继续享受咖啡了。”舒尔茨先生合上了自己面前的杂志，他端起自己的咖啡杯，将里面稍微有些凉了的饮料一饮而尽。随后，他站起身对着这位女招待说道，“我在柜台还有存款对吧？”
“还有……两个金镑，四先令零七个便士。”女招待说道，“您需要把钱提出来么？”
“不用了。”舒尔茨将自己的高顶礼帽重新戴在头上，然后微笑着对女招待说道，“我可能不会再来这里了，账上的钱……就都算作给你的小费吧。”
如此慷慨的馈赠让女招待有些吃惊，她下意识的问道，“您要去哪儿？”
“哦，我要回家了。”舒尔茨披上了自己的风衣，棕色的羊毛风衣遮盖住了他腰间闪闪发光的扳手。他看上去心情似乎真的很好，甚至还唱起了一首小曲。
哦，我就要回家了，回到我出生的地方。
哦，我就要回家了，看看高耸的大树。
那里是我的家，是旅程的起点也是终点。
那里有一个她，但愿我还能重新亲吻她的脸颊。
哦，我就要回家了，该死的旅程就要结束了。
哦，我就要回家了，我就要回家了……
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“大公阁下，舒尔茨先生已经到了。”奥林皇宫外大约一哩远的地方，帝国财务相霍尔大公的府邸上，身穿考究燕尾服的仆人走进书房，对着烟雾缭绕的房间里说道，“他正在会客室等待您的接见。”
“我这里也没有其他访客，让他进来吧。”霍尔大公挥了挥自己手里的烟斗，这动作看上去就像是工业区里正在浓重晨雾里指挥交通的警察，“对了，告诉安妮夫人，今天晚上做上几道纽萨尔风味的美食。我记得她之前做过的那个猪肘味道就很不错。”
几分钟后，舒尔茨合着腰间“叮叮当当”的金属声响晃进了房间，他脱下自己的高帽，艰难的向霍尔大公单膝跪下，“我应召而来，大公阁下。”
“愿您身体健康。”霍尔大公放下了自己手里的烟斗，非常热情的站起身来，走到舒尔茨身旁的沙发上坐了下来，“请坐请坐。”
舒尔茨从地上慢慢站了起来，随后走到身后的沙发上坐了下来。他身体微微前倾，率先发言道，“大公阁下，在纽萨尔的计划还没有到可以马上实施的阶段。”
“同盟人已经失控了。”霍尔大公并没有直接对舒尔茨的话做出什么反应。他只是沉声说道，“我们和同盟的十二条联络线同时断开，不管是大执政官还是主要军事城邦的负责人……就连那些奴隶商人们都和我们直接断开了接触。”
舒尔茨的表情顿时阴沉了下来。
“皇帝陛下已经知晓此事。”霍尔大公严肃的说道，“根据陛下的御意，我奉命启动萨尔瓦多计划。”
舒尔茨从沙发上站起身来，“请给我启动指令。”他的表情极为严肃，仿佛正在经历一场艰难的战役。
“这是你的指令。”霍尔大公从自己身上摸出一张火漆封好的信件递了过去，“各个部门的协调还需要时间，启动时间订在一个月后。”
舒尔茨没有搭理霍尔大公的话，他非常仔细的、甚至认真到几乎无礼的细致检查了一遍信件外封，确认三个角上的暗记全部无误后，舒尔茨才拆开了这封信件。
信件内部同样有三处暗记，同样确认无误后，舒尔茨开始看起了里面的内容。
很快，他皱起了眉头。
“大公阁下，这个计划……”他放下手中的信，迟疑片刻后继续问道，“纽萨尔的力量还太过薄弱，利用他们可能不是最好的选择。”
“他们现在的力量薄弱，但他们最有潜力。”霍尔大公摇了摇头说道，“四百年前，查士丁尼陛下为帝国选择了萨尔瓦多大公。当时的大公忠诚于帝国，同时实力也是开拓贵族中最强大的。结果呢？他的后代背叛了萨尔瓦多大公和查士丁尼陛下的盟约。”
“如果让纽萨尔充当反叛者，那他们恐怕从一开始就不会和陛下达成什么约定。”舒尔茨似乎对于霍尔大公的说明并不满意，他毕恭毕敬的“争取”道，“拉法耶特虽然表现出了一些独特的政治观点，但他并不像是一个能够组织起反对帝国组织的人。”
“拉法耶特啊……”霍尔大公的表情看上去有些怀念，“那个小伙子确实太温和了，并不适合用来作为反抗帝国的领军人物。”
舒尔茨的表情稍有缓和，但霍尔大公的命令却让他刚刚舒缓的表情彻底僵在了脸上。
“那就杀掉吧。”霍尔大公挥了挥手，仿佛即将被杀掉的只是一只苍蝇般不足挂齿。“下议院的那位女议长也可以一起杀掉——女人顶什么用？”
“那……”舒尔茨脸上的表情阴晴不定变化了很多次后低头问道，“应该用谁来当新的叛逆者萨尔瓦多呢？”
“杜尚就不错。那个卫戍海军司令。”霍尔大公从桌上的烟盒里摸出一根卷烟，点燃烟卷后，他向着沙发内舒服的舒展了一下身体，一口烟雾随着他的动作喷吐而出。
“他的儿子同时也是女议长的首席私人秘书，让他来当继任者，帝国应该能够在几十年的平静期后收获一个比同盟更有力的敌人。”霍尔大公挥了挥手上的烟卷，“一个庞大的帝国，需要拥有一个强而有力的外敌，才能让各个部门机构始终为帝国的利益服务。但这个敌人永远不能真正威胁到帝国，也不能和帝国有丝毫和平相处的可能……”
……“否则帝国内部的机构就会产生和敌人媾和的想法。”舒尔茨接着说了下去，他点了点头问道，“也就是说，接下来几百年中，帝国打算和一个从头到尾都不可能与自己形成默契的敌人共存？”
“反正最终都是要被消灭的，它起势足够弱小，那就不可能在短时间内为帝国带来什么威胁。”霍尔大公欣慰的点了点头，“海军部那边的特殊作战计划一个月后就会正式实施，自由同盟将在一年内成为历史。这头死去的巨兽会为帝国带来超过五十年的和平繁荣期——至于五十年后，杜尚的新帝国大概也最终会在他儿子……”
“杜桑德。”舒尔茨替这位大公补上了这个名字。
“杜桑德。”霍尔大公舒心的笑了出来，他点头说道，“在他的手中，成为帝国新的敌人。”
“杜尚男爵属于贝尔福德家族……”
“一起处理掉。一个公爵家族罢了，这有什么可担心的呢？”霍尔大公摆了摆手，“不过贝尔福德……”大公的忽然表情有些奇怪，他中断了和舒尔茨的谈话，叫来了自己的会计。
“是的，大公阁下。”会计在听到了大公的询问后，迅速回答道，“温萨尔先生给您送来了一成的贝尔福德自动车制造厂股份。”
大公的表情有些变化，他沉默了一会后对舒尔茨摊了摊手，“你当时的计划，已经有了一些成果。”
舒尔茨低着头答道，“一开始只是为了增添一点得手的概率罢了。”
“把这个制造厂留给他们……把纽萨尔留给他们吧。”大公又吸了一口烟，“可以再延后一点行动安排，等这个季度的分红发出来再动手。”
“这样可以让他们更有些成功的储备和底气。”舒尔茨点头道，“那……要不要加强一下纽萨尔的卫戍海军？杜尚对于海军的控制力还不错，但那位纹章管理处的处长可能要调整一下位置。”
“太能干的人，在这种时候反而是个负担。”大公示意舒尔茨自行决定，“给你的授权级别足够，这些事情你自己决定吧。”
舒尔茨站起身来行礼表示听命，但他迟疑了一下，还是问出了困扰自己时间最久的那个问题。
“如果……在和新的敌人的战斗中，帝国落於下风，甚至最终被击败怎么办？”
霍尔大公把烟掐灭在了自己的沙发扶手上。明亮的烟头在顶级牛皮上烫出了一个黑色的圆点。
“那就让我们迎接光荣的死亡。”大公沉声道，“如果不能战胜自己制造出来的敌人，那说明帝国已经没有了继续存续下去的必要。”
“威胁，不光是要看起来吓人。它必须真真正正的、确确实实的成为笼罩在每一个帝国贵族和官僚头上的利刃。寒光照人，锋利无比。”霍尔大公低沉着声音说道，“只有这样，一个庞大的帝国才能向着同一个目标去努力，他们才能永远维持对皇帝陛下的忠诚和尊敬。”
“不是帝国需要敌人，而是帝国必须拥有一个敌人。”霍尔大公站起身来，背着手看向自己书房里那副巨大的，查士丁尼殿下的画像说道，“没有敌人，帝国会在几十年内分崩瓦解。而一个强有力的敌人，能够维持整个帝国数百年的健康。”
舒尔茨再无疑问，他低头道，“为了帝国的健康！”
“为了健康。”霍尔大公露出了笑容，“为了，帝国的健康。”
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