，万千星火
中央特科买下齿轮厂，并不光是为了在这里培养接受甚至信奉杜桑德主义的工人们。事实上，培养工人们当然是其中一部分原因。但更加根本的原因，是齿轮厂在整个奥林重型矿山机械领域的绝对统治性地位。
在侯爵先生眼里，鲁瑟尔齿轮厂的最大意义是为自己的领民提供一个相对稳定的工作岗位。这样可以极大的降低领地内的犯罪率，并且为领地内的商业提供一些低端但是长期的消费者。
出于这样的目的，侯爵先生对于齿轮厂的管理其实非常宽松。虽然厂子的管理和技术水平都比较一般，但好在侯爵先生本人对于工厂并没有什么利润上的要求——只要工厂能够赚到足够支付工人工资，并且还能自行运转起来即可。
由于采取了非常宽松的运转模式，鲁瑟尔齿轮厂的工人们生活的其实相当不错。至少和同行们比起来，他们只需要应付管理层不断的“滋生扩张”就行——厂长正在把自己所有的亲属都安排到工厂里担任管理岗位，并且还试图控制采购和销售部门。
要让工厂的盈利支付这些完全没有用处的人的丰厚工资……这是一件非常有挑战性的事情。
奥林发展银行的收购和介入，为这个前景已经非常不稳定的工厂未来增添了更多的……挑战性。
至少在鲁瑟尔齿轮厂的工人们看来，日子肯定会越来越不好过。
但谁都没想到，这种“不好过”的未来居然首先来自于已经管理了工厂超过二十年之久的老厂长。
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老厂长曾经是工厂里最优秀的工人。这是齿轮厂的传统——只有工作最努力的人，才拥有成为厂长的资格。
每隔五年，齿轮厂内部都会进行一次不记名表决，由侯爵大人派来的财务人员督票，全体工厂的工人们投票，选出新一任的厂长。当然，没有人会期望自己能够在这种不记名表决中一步登天成为厂长——大家都知道，这种不记名表决本身就是个过场。真正决定了新厂长是谁的，还是那位带着单片眼镜，留着白胡子不苟言笑的财务人员。
而当时还不是老厂长的尤里·奥西波维奇·策杰尔鲍姆，成功成为了整个齿轮厂的“最高”领导人。
财务官先生会选择尤里当厂长，一方面是因为这个小伙子确实工作起来非常认真，另一方面，则是因为他的教育背景。是的，在鲁瑟尔齿轮厂这个“只要不是文盲那就肯定算是高级知识分子”的工厂里，尤里是一个极其罕见的，拥有大学学历的工人。
尤里在婴儿时期，曾经因为跌倒而落下终身残疾。他直到现在都是走路的时候一瘸一拐的模样。但他的父母，作为鲁瑟尔齿轮厂的工人，却非常有远见的送尤里去接受教育。从小学一路读到了大学——中间无论有多大的经济困难，他们总是会以儿子的学业为最优先项目。
老西奥波夫总是对尤里这么说，“你一定要继续读下去，我们都只是普通人。接受教育，才是脱离普通人，真正成为体面人的第一步。”
带着整个家族的期待，尤其是父亲的嘱托，尤里跛着一条腿终日奔波在学校的走廊里。在那些商人和贵族子弟的霸凌中，尤里锻炼出了远超常人的意志和隐忍。他明白，自己必须要坚持下去，这样才能完成父亲的嘱托。
然而，大学毕业之后的尤里却发现，自己似乎永远也不可能像父亲希望的那样，凭借着大学生的身份，成为另一个阶级的体面人。奥林的各个部门，无数机构乃至私营公司都已经被那些有着更体面身份和家族的学生们占满了所有名额。尤里学的虽然是整个帝国之中就业范围最为广泛的机械设计和加工专业，但他仍然找不到一个足够完成父亲期望的工作。
在得知这个情况之后，失望至极的老西奥波夫活活气出了毛病。在一次上工的时候，他因为突然袭来的头晕而跌进了大型水压机里。等周围的工友们手忙脚乱的停下机器的时候，老西奥波夫的身子已经和一枚直径三约尔的巨型斜齿轮彻底融为一体。
尤里最后并没有接回自己父亲的遗体。那枚斜齿轮则在当天就被送往了奥林的一处矿山，用于替换一台大型筛矿机上已经损坏了的零件。
父亲死了，但父亲也给尤里留下了一份工作。齿轮厂里的“招聘”就是这样，只有在父亲退休或者死亡之后，儿子才能顶替这个“名额”来工作。
为了赡养自己的母亲，也为了成为父亲心目中的“体面人”。尤里不光成为了一名优秀的工人，同时还以“马尔托夫”的笔名，开始向奥林的各家报社投稿。虽然受过高等教育，但他比起那些专门玩笔杆子谋生的人还是差得很远。他写不了小说，所以开始试图写社会评论或者其他更加严肃的政治评论文章。
但是……头几年里，尤里的投稿从来没有被录用过，甚至连回音都没有。
跛着一条腿努力工作的尤里，在工作了五年后逐渐开始自暴自弃。他开始出入妓馆和各种消遣的场所，酗酒和盗窃都成了他用于排解自己心里压力的渠道。但令人意想不到的是，一次醉酒后，尤里写下的一篇辛辣的“妓馆排行表”反倒被报社所录用了。
酒醒之后，看着那封投稿录用信件，以及随信件附上的一金镑纸钞，尤里感觉自己脑子里有一块玻璃突然碎成了无数片。
帝国上下哪有什么体面人呢？他们只不过是有一个优越身份，有丰厚家产的蠢货罢了。如果刨去社一层光鲜的外衣，这些体面人藏在下面的灵魂不会有任何高尚之处——他们甚至比那些酗酒盗窃，还经常光顾妓馆的跛子更加肮脏。
这一层玻璃碎了之后，整个世界在尤里的眼里都显得不一样了。他旷工了三天，在家里迅速拟定了一个计划，然后在第四天带着这份计划找到了那位带着单片眼镜的财务官。
尤里非常诚恳的说出了自己的想法，他要把整个齿轮厂变成一个能够为自己提供巨额财富和体面身份的东西。而财务官先生和他的家族，能够得到他所有收入的一半——财务官先生和他的家族可以让大量的自己人成为齿轮厂的后勤、财务或者销售人员。这些人的工资将是全厂最高的，并且还能拥有极高的报销额度。
作为交换，财务官先生需要让他寡居的女儿嫁给尤里。
这个计划很快就得到了财务官先生的大力支持，在一年后的定期表决中，尤里成为了鲁瑟尔齿轮厂有史以来最年轻的厂长。
二十年来，尤里和他的岳父从齿轮厂里攫取了大量的财富。工人们的工资已经有十年没有增长过了，而齿轮厂每年上报的利润都在下降——财务官给出的理由是，为了进一步抢占市场，他们压低了产品的销售价格。
而实际上，所有的产品都被销售给了尤里的小舅子所开设的销售公司。随后，这些产品被加价三成销往其他矿山企业。
尽管加价三成，但由于鲁瑟尔齿轮厂不需要向侯爵先生上交任何利润，同时也因为工厂内的产品质量实在是太好……鲁瑟尔齿轮厂的产品在市场上仍然是彻底没有对手的境地。
为了避免侯爵先生因为鲁瑟尔齿轮厂的市场占有率而有什么想法，财务官先生大笔一挥，将鲁瑟尔齿轮厂的市场占有率从74%下调到了39%。
反正侯爵先生从来不管齿轮厂的事儿。
这种离谱的手段为尤里和他的岳父带来了难以想象的巨额收益。毫不客气的说，这个“家族”通过各种手段占有的财富已经足够再建造一个鲁瑟尔齿轮厂了。
反而，他们的好日子到昨天为止。昨天下午，已经快走不动路的财务官向自己的女婿通报了这么一个令人震惊的消息——鲁瑟尔齿轮厂已经被侯爵先生出售给了一家刚刚兴起的银行，至于具体是哪一家，财务官先生并不确定。侯爵先生只是说，对方应该会在一两个月内派出自己的财务官和管理者前来交接。
尤里迅速作出了决定，在自己被替换掉之前，一定要尽快再捞上一笔才行。
他才不会在乎那些每天辛苦工作，但只能拿到微薄薪酬的工人们。哪怕他们曾经都是看着自己长起来的长辈，哪怕他们在自己求学的过程中，在自己最艰难的时候向自己伸出过援手。
这个世界上什么东西都靠不住，只有钱才是最可靠的东西。
今天，尤里向所有的工人们宣布了一个决定——在新任的所有者对工厂作出具体安排之前，所有人一律暂停发薪。他们的薪水将被全部集中在一起存入奥林发展银行，在所有者作出具体安排之前，他们的薪水会在银行里享受“利息”。
等到具体安排出来之后，这一部分的薪水会全额发放回来，并且附带利息。
而尤里本人虽然嘴上这么说，但及自己可从来没想着要付诸实施。三千多名工人的工资差不多能有个两万金镑。钱虽然不多，但牛蹄缝里也有肉。尤里还准备将其他的存货和原材料都卖上一笔——最好趁着自己还是厂长的时候再修改一下供货合同。
原材料供应商不是自己人，他可以凭借着齿轮厂的体量优势要求对方垫资供货。这样可以扣下一个周期的原材料进货款，再转手低价把这些进来的原材料卖掉，这样就能再赚一笔。
而产品销售是自己人，那就可以把解除合同的违约金上调个几万金镑——总之，一个工厂上下短时间内能挤出钱的地方其实有很多。哪怕这些手段之后会给鲁瑟尔齿轮厂带来严重损失，尤里也并不在乎——钱拿到自己手里，这才是最重要的。
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