“看样子伯洛戈最近很忙？”
“何止是很忙啊，简直就是秩序局的头号大忙人了。”
艾缪想了想，又补充道，“耐萨尼尔副局长算是退居二线了，霍尔特又在边陲疗养院内修养，所以这些麻烦事，都压在了伯洛戈的肩上。”
“你很担心他？”
“当然。”
艾缪回忆了一下伯洛戈的模样，他那疲惫的神情与时不时走神的目光。
“他……他已经忙的有些陌生了。”
“陌生？”
“嗯，陌生，有些不像他自己了，反而像是一台高效的血肉机器，脑袋里除了工作，就是责任，有时候看他那副样子，我都有些喘不上气，感觉自己就像在面对一团蓄满了暴雨的乌云。”
“听起来真糟啊。”
艾缪拿起饮品一饮而尽，接着叉起一块甜点，咬下一嘴奶油。
她含糊不清地说道，“是啊，但我又没有什么办法，伯洛戈身处这个位置，就要承担相应的责任，更何况，他其实还有点乐在其中的感觉。”
“乐在其中吗？这我倒有听帕尔默讲过，他说伯洛戈一旦进入工作状态，就是一个彻头彻尾的工作狂，好像工作就是他的全部。”
洋洋洒洒讨论了大半后，艾缪放倒椅子，手里端着餐盘，把甜点分割成一小块一小块，扭过头，看着和自己一样放倒椅子，半躺着休息的沃西琳，艾缪眼中多了几分好奇。
艾缪问，“你和帕尔默有过类似的情况吗？”
“当然了，”沃西琳闭目养神道，“说到底大家都是凡人，除非精神特别扭曲，需要送入精神病院接受治疗的那种外，大家的情感历程都是蛮相似的，不是吗？”
艾缪细细地品味了一下沃西琳的话，她不确定伯洛戈这种算不算精神扭曲的，但粗略地一想，好像她们几个都算不上太正常的家伙。
算了，就算是工业制造，也要允许一定误差的存在，不是吗？
“讲讲看？”
艾缪眼神发亮，好奇起了沃西琳和帕尔默的爱情故事。
沃西琳来秩序局工作有段时间了，因各种乱七八糟的原因，她没有和帕尔默同居在一起，而是住进了垦室的员工宿舍，也因此，除了工作时间外，沃西琳经常和艾缪凑在一起，随便聊些莫名其妙的话题，消磨着无聊的时间。
“其实也没什么好讲的，先前帕尔默不是说过很多次了吗？”
沃西琳有些不知道该从何入手。她没有帕尔默那种奇特的天赋，对于帕尔默而言，仿佛无论多么糟糕的事，都能被他以一种讲笑话的方式，轻松地阐述出来。
帕尔默是个天生的喜剧演员，随时随地都能给人带来莫名的欢乐。
“嗯……”
艾缪回忆了一下，关于帕尔默的爱情故事，她确实记得不少，但比起那是真实经历，艾缪更宁愿去相信，这是帕尔默故意逗大家笑，所讲的笑话。
不，那不是笑话，是实打实的事实。
“反正，我就是用了一些小手段，和帕尔默订婚了嘛，”沃西琳露出狡黠的笑意，仿佛一切都被她掌握在手中，“除了举行婚礼外，各种事实上的问题，我都已经解决了，就算帕尔默想跑也跑不掉了。”
沃西琳说着，翻了翻手掌，只见她的无名指上突然多出了一枚银戒，微光照耀下，闪闪发亮。
“这是？”
沃西琳神神秘秘道，“结婚戒指。”
“哈？”
艾缪呆滞住了，片刻迟钝后，她连连说道，“可是……我没见过帕尔默戴过啊。”
“哦，他那个也在我这，”沃西琳又翻了一下手掌，掌心多了一个大一号的银戒，“当时订婚的时候，他不是没在场嘛，我就帮他收着了。”
沃西琳的笑意逐渐变得阴险了起来，“看吧，这就是万全之策。”
艾缪坐直了身子，她看待沃西琳的眼神完全变了，就像重新认识她一般，眼中唯有敬佩。
“这也不能怪我啊，”沃西琳解释了起来，“帕尔默这家伙一走就是好久，鬼知道他会不会在外面有新欢，虽然说，我觉得他不是那种人，但也要做好所有可能的准备，对吧？”
“对的，”艾缪点点头，类似的话，她在伯洛戈那听到过，“应对所有的可能，这就是专业人士。”
“没错，专业人士。”
沃西琳说着也坐直了身子，她就像知晓艾缪的所有烦恼般，伸手搭在艾缪的肩膀上，问询道，“你是感到不安吗？关于你和伯洛戈之间的纽带。”
艾缪摇摇头，接着又点点头，“我从不会怀疑伯洛戈，但……”
“我知道，我知道，”作为经历过的人，沃西琳很理解艾缪此时的心情，“我也相信帕尔默，也从不怀疑我和他之间的情感，你也是如此，你无比坚信你们之间的联系，是刀剑、时间都无法劈断的。
但是！但是！”
沃西琳连连强调了几句“但是”，继续说道，“但是，就算再怎么坚信，有些时候，当我们情绪低落时，陷入悲伤时，也难免会产生些许的怀疑，怀疑纽带的紧固，怀疑自己情感的真实。”
“嗯。”
艾缪小声应和着，沃西琳的话让她想起了以前，那已经是很久之前的事了，在艾缪的记忆里是如此地淡薄，现在回忆起来，就仿佛是梦境一样。
时轴乱序的终局里，艾缪和伯洛戈的联系已经是如此紧密了，但伯洛戈还是花费了很长时间，才赢得了艾缪最终的信任。
“所以啊，有时候我们就是这样，再怎么紧密的联系，也会时不时地产生怀疑，以至于，我们渴望有那么一种信任仪式，只要达成了这一信任仪式，就可以绝对地信任彼此，再也不被怀疑困扰。
哪怕这个仪式，本质上没有任何约束力。”
艾缪品味着沃西琳的话，后知后觉地意识到，“你是在指婚姻吗？”
“不不不，婚姻只是世俗意义下、信任仪式的一种，”沃西琳仔细地讲解道，“一种信任的、契约行为的一部分。”
“这听起来有些蠢，”艾缪想了想，“只需要一个毫无约束力的信任仪式，双方就会彼此信任，绝不抛弃，感觉就像两个愚笨的家伙，利用信任仪式这一理由，来让自己的盲目信任变得合理起来。”
“差不多，就是很蠢、很笨、很盲目，”沃西琳的声音高了起来，“我们在讨论的是人类的情感啊，情感这种理性的东西，本身就是非理性的。”
“可越是愚蠢，越是显得它很珍贵，不是吗？艾缪。”
沃西琳的声音又轻了起来，温暖和煦，“我们知道这信任仪式毫无约束力，但依旧愿意臣服于它的规则下，拒绝当一个聪明人，违背利己本质、忽视那些利弊，去选择当一个蠢蛋。”
“也因此，我们这样的蠢蛋需要这样的仪式，它就像一种心理安慰剂，在我们的人生里刻下一个深深的记号。
如同一个万能答案，每当我们陷入怀疑时，想到手指上这普普通通的贵金属圆环时，内心就会再次陷入安宁。”
艾缪目光有些游离，对于沃西琳的话，她有些似懂非懂，但可以知道的是，沃西琳确实是一个浪漫的家伙，她的心灵是如此感性，甘愿当一个蠢蛋。
聆听着她的话，艾缪的心情也逐渐平静了下来，她放下餐盘，身子又后仰了下去，沃西琳也跟着躺下，两人就像躺在沙滩上晒太阳，虽然这里没有沙滩，也没有太阳。
宁静持续了一段时间后，艾缪忽然问道，“说来，你打算什么时候和帕尔默进行信任仪式？如果他不主动又该怎么办？”
“为什么要他主动？”
“嗯？我看那些电影什么的，不都是男方主动吗？”
艾缪说完又意识到，就算帕尔默想主动也没办法，戒指都在沃西琳这。
“才不是啊，艾缪，”沃西琳又训斥起了艾缪，“主动权从不是男方独有的特权，我们也可以主动啊。”
“啊？”
艾缪脑袋僵住了，她看到的电影、书籍，他人言语的讨论，一切的信息都在塑造一个绝对的事实，那就是信任仪式似乎只能由男方进行发起。
信任仪式的现场可能是落日花园，也可能是欣赏日出的山巅，在女方正享受美好之时，男方忽然对她跪了下来，拿出象征缔结仪式的对戒，女方则会在一脸感动中，接过戒指，如同油画里女王对骑士的册封。
“可……可以吗？”
“为什么不可以呢？”沃西琳反问道，“而且，为什么一定要他主动呢？”
沃西琳比艾缪想象的要特立独行的多，她毫不在意那些由电影、书籍等等形成的刻板印象。
“我已经计划好了，”沃西琳讲，“哪天心情不错，我就拉着他，把戒指给他戴上。”
说完，她又紧盯起了艾缪，“你难道不好奇，男方被主动进行信任仪式，会是什么样的反应吗？”
见沃西琳这副兴致十足的样子，艾缪意识到，比起信任仪式本身，沃西琳更在意的是帕尔默受到信任仪式后的潜在反应……也难怪这俩人能凑到一起啊。
“想一想，艾缪，仔细地想一想，男性这种东西，从童年时的教育起，世界就在把他视作一位战士来培养，不管这位战士是真的要和魔鬼们真刀真枪，还是说面对生活的挑战，这个世界本身就是在令他们变得坚强。
这么一群坚强、甚至说有些固执的家伙们，有一天突然被这么温暖的一击命中，你觉得他们会是什么反应。”
艾缪茫然地摇头，“我不知道，这对我来讲有些超纲了。”
这场谈话不知道在某个时刻起，就在朝着艾缪认知的盲区一路狂奔了，艾缪还觉得，沃西琳是故意的，她就像一个险恶的阴谋家，在向艾缪讲述自己的邪恶计划，以获得那畅快的成就感。
艾缪都能幻听出，沃西琳那宛如反派阴谋得逞的奸笑声了。
沃西琳露出了一个意味深长的笑意，“艾缪，如果有一个男人被女人主动信任仪式，或者说，求婚，那完蛋了，他这辈子都忘不掉你了。
就算因某种原因，你们之间的关系最终走向破裂，但只要他还活着一天，他绝对还会记得你，直到临死那一天，他还会和别人炫耀这份感情，就像狂信徒讲述自己曾目睹的神迹一样。”
艾缪一脸震惊地看着沃西琳，这何止是阴谋啊，简直就是彻头彻尾的阳谋，帕尔默完全逃不掉的。
“等一下，我知道这种事不会发生，但我还是想假设一下，假如帕尔默拒绝了呢？”
“拒绝？”
沃西琳不屑地冷哼了一声，“我会狠狠地揍他一顿。”
“然后呢？”
“把他打服，直到他接受，”沃西琳图穷匕见道，“更何况，我们已经订婚了哎，他老爹伏恩亲自见证的，我想向他求婚，也只是想弥补一下，他当时没有到场的遗憾感而已啦。”
艾缪默默地鼓起掌，高手，沃西琳是真正的高手，她早已算计好了一切，从帕尔默认识她那一天起，这个可怜的倒霉蛋就已经落入了沃西琳的毒手之中，只是他还笨兮兮地根本没有意识到。
“所以你明白了吗，艾缪。”
沃西琳话音一转，把话题又引到了艾缪的身上，她靠近了艾缪，两人的脸庞几乎要贴在了一起。
“有时候我们要主动出击，打对手一个措手不及。”
沃西琳如同一位热心的前辈般，向艾缪传输在心得，“对于伯洛戈这种看起来就性冷淡的人，你就更得穷追猛打了，等他主动做出反应？要知道他可是不死者唉，以不死者们那糟糕的时间观念，鬼知道什么时候才能想明白啊！”
“哦哦，我知道了……伯洛戈？啊？啊！”
……
“阿嚏。”
帕尔默用力地打了个喷嚏，擦了擦鼻子，他眼神阴郁地看着前方的高台，低声道，“不知道为什么，我今天总觉得很不安啊。”
“不安？你可能是有些紧张吧。”
伯洛戈站在帕尔默身旁，安抚道，“晋升守垒者的仪式，听起来就风险十足，你有这样的感觉也很正常。”
“是吗？”帕尔默疑惑地打量了伯洛戈一眼，接着又看向前方，“但愿如此吧，也不知道秘源能不能让我轻易通过……说来，我在以太界内也窥见过一次秘源了，算是混了个脸熟，应该不会太难吧。”
“我不知道，每个人晋升仪式可能遇到的遭遇，都截然不同，这很难整理出一个系统的经验之谈。”
伯洛戈推了推帕尔默的后背，催促在他上前，见帕尔默登上高台后，伯洛戈准备转身离开，可刚走了没几步，他也打了个喷嚏。
感冒了？伯洛戈怀疑着，荣光者会感冒吗？
插曲一闪而过，伯洛戈大步离开花园，他没时间等候帕尔默的好消息，在这场晋升仪式开始前，芙丽雅带来讯息，耐萨尼尔要见自己。
像是与帕尔默的感官同步了般，伯洛戈也有种莫名的不安感，仿佛有某些倒霉事要发生了。
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