“京杭运河北部第一段，便是由通州到天津，再经过沧州便是山东地界了。第二段便是鲁运河，德州、临清、聊城、徐州、济宁，然后便是江宁淮安府。过了淮安府，便已经算是南直隶的治所了，离着金陵就不远了。”“玉儿妹妹与我已经走过两遭了,齐姑娘也走过一趟，沿途运河之上，物阜景丰，往来船只贸易应接不暇，很是热闹繁华。”通州运河上，为打发无聊的时光,贾瑛为探春几个介绍起由京城到南直隶，京杭运河上的景况，对于几个从未离过公府的女孩儿来说，这个世界充满了新奇。“宝姐姐，你们入京时，可也是走的运河？”湘云似乎特别喜欢宝钗，反倒与黛玉不怎么合得来，两人只要见面，一定会拌嘴，且已经不是头一次了。黛玉口齿伶俐，言辞犀利，湘云性情洒脱，浑然不在意些许口角之辩，虽时有拌嘴，两人却依旧是姐姐长妹妹短的，未见因此而心生龃龉。这一路上，倒是全靠两人的拌嘴来活跃气氛。迎春是个木头人一般的性子，惜春依旧冷言少语，宝钗性子沉稳,从来都是从中规劝,少了几分少女的天性,齐思贤与徐文瑜两人年岁长些，也不是逗趣的性子，至于报春和绿绒，有事一般不动口。宝玉那家伙，最终还是没能如愿跟上来。老太太虽然不愿宝贝孙子离开身边，可耐不住对上他心就会软，主要是他娘不同意，嗯，还有贾政。宝钗温婉一笑说道：“我与妈妈哥哥入京时，正值冬日，运河冰封，走的陆路，倒未曾见过运河之上的繁华景象。”“哦。”一听宝姐姐也没见过，林姐姐倒是见过两次了，湘云感觉她心爱的宝姐姐在眼界这方面，顿时被比了下来，不过转头便将此事抛在脑后,看向贾瑛问道：“瑛二哥，那我们这次可是能见到了？听说运河之上是有龙王的，他们还拜龙神,还有纤夫，还有大宝船，这些我都没有见过。”贾瑛笑着摇了摇头道：“这次恐怕要让你们失望了。”“为什么？”湘云歪着脑袋问道。“咱们不走运河了，改走海路。从天津卫登船，过登州府，经威海卫南下直抵扬州。”“朝廷不是禁海吗？”徐文瑜插话道。贾瑛点了点头：“只是禁止商民下海贸易，并不禁制水师船只，咱们此去搭在天津卫水师的船南下。”这也是贾瑛提前计划好的，且事先做了安排，水师方面他也有不少熟人，这些人脉都是在兵部积攒下来的。虽说他到任兵部的时间并不算长，可也不算太短，再过几个月就满一年了。小一年的时间了，大乾军中有多少人事调动，可想而知。职方司管的就是这些，有人把门路走到了他这里来，贾瑛也不会全都推掉，而是挑选几个不错的，应了他们的请求，算是给自己增添点人脉关系。不然占着兵部职方司这么好的官位，岂不可惜了。不过，就他了解，大乾的水师，除了叶百川组建的广东水师之外，其他的几个水师，经久未战，已经成了摆设，还剩多少战力，就不好说了。但即便如此，大乾水师在附近的海域也是最强的，因为大乾的火炮射程在目前来看，在东海这片海域上，还是最远的。之所以走海路，就是因为怕运河上出事。入仕不过一年，他杀的人可不少，谁知道这其中有没有什么余孽。还有年前在京中又杀了一批，出门可不得小心着点。更别说，此次带在身边的，还都是他在意的。贾瑛没有向众女解释为什么改走海路，可依旧有聪明的察觉到了不一样，只是贾瑛不说，她们也少问。天津卫这个名字的年龄并不算太长，以前叫津沽寨，不过百事户人家，后来变成了津钴镇，驻扎大军，在后来前朝有位天子从此渡津而过，问鼎天下，才将此地改名为天津，大乾在此处设立的卫所，后来随着水运的繁盛，这里渐渐发展成了一座规模不小的县城。此时的天津卫，其军事地理位置并不算太过突出，河运中专港口功能远比水师港口功能重要的多。不过，等到了后航海时代，这里的重要性就会渐渐凸显出来。天津卫的港口并不适合大型船只停泊，这里是黄河的入海口，大量的泥沙被黄河黄河水从黄土高原带到了这里，形成了一片三角洲，并且在不断的扩大，因为海水较浅，这里的港口冬天是会结冰的，这也是它航海功能一直没有得到提升的原因之一吧。此时的天津卫甚至都比不上离它不愿的秦皇岛，那里是天然的深水不冻港。一行船只在天津码头停靠了下来，贾瑛带着众人下船，重新登上了马车。“带你们到天津城里转一转。”虽说离着京城不远，但贾瑛也是头一遭来此地。进了天津城，贾瑛看着低矮的屋舍，连通往县衙的街道都是黄土铺就的，完全没有一丝他前世记忆中景象的半分模样。贾瑛原还想着尝一尝正宗的狗不理包子，找人打听之后，才发现，这道美食还没问世呢。看着失去了新奇之色的众女，贾瑛也不想在天津城多留，转头向亲卫问道：“后面可有人跟着？”亲卫摇了摇头：“应该是被堵在码头上了。”他们前脚离开，后脚就有官兵封了码头。“去天津水师卫所吧。”贾瑛澹澹说道。一行马车先是驶入了一处宽阔的宅院之内，这里是云记设在天津的货场，半个时辰之后，同样的车队才从货栈内驶出，回到码头重新登船。而与此同时，货栈的后门，几辆马车驶出，向天津水师卫所而去。大海之上，两艘巨帆宝船一前一后正破浪急行，宝船两侧是一排排黑洞洞炮口，汪洋恣意，碧波万里，一眼望不到头，几个姑娘还是第一次下海，面对一望无际的蔚蓝，似乎还有些害怕，相互拥簇在一块儿，在贾瑛的几番“哄骗”之下，才肯走上甲板。“放心，这里是浅水区，海浪并不算太大，如此大的宝船，你们还担心掉下去不成？”“湘云丫头，你不是想看海吗？怎么还害怕了？”“谁害怕了，我只是有些站不稳而已。”湘云撅着嘴嘟嘟道。贾瑛又看向其她人。齐思贤正与探春几人手牵着手，来回拉扯。“不要牵着手，身体放松就能站稳。”好半天之后，贾瑛终于结束了艰难的教程，带着众女站在甲板上，只是众人都自觉的原理船舷，唯独湘云和探春胆子大，跟着贾瑛走到了船舷边上，扒着栏杆，低头看向剩下的海洋。“瑛二哥，你看下面又鱼群。”探春惊叫道。湘云也探头：“好多啊！”说着又向黛玉等人招手道：“你们快来看啊。”在两女的循循善诱下，黛玉齐思贤徐文瑜几人总算是挪着步子走到船舷边上。黛玉只看了一眼，就把身子收了回来，脚步不自禁的往后移。贾瑛安慰道：“没事，船舷这么高，掉不下去的。”“我感觉头晕。”黛玉扶着额头说道。“是晕船吗？”贾瑛关心道。随即又觉得不应该，虽说运河行船与海上不同，可如果是晕船的话，之前从扬州北上就应该表现出来了。黛玉摇了摇头，也说不上来。贾瑛心下猜测，估计是恐高了。他们所乘坐的这艘水师战船，体型在天津卫算是最大的那种了，长有十三米，宽六米，船舷高出海面也有两三米，若说恐高，倒也正常。贾瑛随即让报春绿绒带着黛玉回到甲板中央。“鱼群为什么会跟着我们？”湘云好奇问道。贾瑛想了想说道：“大船经过海面，会对海水形成挤压，带起附近海域的浮游生物，鱼群便以此为食。”“浮游生物是什么？”好奇三问来了。“你只当它是鱼群的食物就行。”贾瑛也不知怎么解释浮游生物这个概念。“看那是什么？好大的鱼！”好奇宝宝湘云在适应了大海之后，便一发收不住了，在甲板上来回跑动。众人顺着湘云指的方向看去，一只只大鱼跃出水面，排列的极为规律，像是行进中的大军一般，在追逐的船只，不过看上去它们更像是玩耍，与海船展开了一场游泳竞赛，只是怎么看都像是故意划水，未尽其力的样子。“是鲸吗？”“是海豚，大海里最有灵性的一众生物。”贾瑛在一旁说道。它们确实是在玩耍嬉戏，不然那以如今海船的速度，都不一定能比得过海豚。“想吃鱼吗？今天咱们烤鱼怎么样？”贾瑛提议道。“好吖，好吖！”湘云第一个赞成道。贾瑛倒是忘了，湘云丫头也是红楼中以等一等吃货，“脂粉香娃割腥啖膻”不就是湘云提议的嘛。贾瑛随即命喜儿取来了捕鱼的工具，又喊来几名军汉，到船尾撒网捉鱼。等夕阳金黄铺撒海面之时，甲板上已经传来了阵阵肉香。一网下去，什么类型的海货都有，贾瑛还特意挑出一些扇贝蛤蜊来，这些可都是纯天然无添加的，吃下去，除了补，没一点毛病。可惜，小龙虾如今还远在大洋彼岸，少了一道美味，不过倒是捕上来一些大虾。贾瑛在众女面前展露了一手厨艺，时下香料什么的已经很丰富了，足够满足人类的口腹之欲，登船之前，贾瑛特意命人准备了一些。贾瑛先是用盐和白酒将食材去腥，又用陈醋和葱姜蒜腌制之后，做了一盘爆炒蛤蜊扇贝，可惜，众女似乎对这些带壳子的美味不怎么感兴趣，还露出了嫌弃的神色。无奈，贾瑛只好独享。大海不比运河，只要确定了航道，躲开礁石区域，夜间也是可以行船的，因为天津城带给众人的落差感之后，贾瑛也就熄了在沿海城镇停靠的心思的，不如早些赶到江南。另一个让贾瑛改变主意的原因是，据此次随行的水师百户说，四月下旬到五月的这段时间，是海面上最平静的时间段，过了五月之后，海风便要登岸了。五月之后，便是江南的梅雨季了，海面上很容易遇到飓风大浪，贾瑛不是冒险家，何况还带着一众女眷，自然要以安全为主。海风微凉，众人在甲板上看了一会儿星星，便相继回到船舱里了。“宋百户，这附近海上的盗匪多吗？”船尾甲板上，贾瑛与一名披甲的军汉靠坐在桅杆之下，各自手中端着一个酒坛子，身前的矮桌上，还有一些贾瑛白天做好的海味。宋伦，天津水师卫所百户，他的兄长便是天津水师卫所指挥，官居三品，当初便是走的贾瑛这里的门路，拜在了严华松门下。别看他是三品官，可如今的水师三品指挥，尚比不过一个陆军卫所千户，天津水师卫所，兵丁水手加起来，不过一千余人，有大型战船一艘，小型战船三艘。朝廷虽水师并不重视，就连他们的粮饷，都要靠走门路才能拿到手。此次贾瑛出行，宋律可谓是将自己五分之二的家当都拿了出来，为的就是巴结他，朝中有人好办事，更何况贾瑛仕途二人把持着兵部，固若金汤。“回大人，天津附近的匪盗并不算多，不过南下过了蓬莱，威海，匪盗就多了起来，听说最严重的是福建浙江两省沿海之地，自我朝开立之年到如今，海上的匪盗从来就没有断过。”宋伦回道。“这些匪盗都是什么人？倭奴？还是高丽人？”“都有，济州岛上有不少新罗百济族的余孽，他们和倭奴已经混在了一起，具体谁都谁少，也都说不清楚。其实更多的还是咱们大乾的人。”“乾人？”贾瑛好奇道。宋伦点了点头：“不错，南方沿海之地，因为海禁，不少百姓断了生计，又没有土地活命，只能违禁下海，可一但下海，便会被官府通缉，他们终生都不能再上岸。无论是高句丽还是倭奴，不过区区弹丸之地，能有多少人口，所以，盗匪之中，还是乾人最多。”“可南方几省水师，给朝廷的奏报之中，都是提及倭奴犯边呢？”贾瑛不解道。“大人，如果换成是我，也会这么上奏。一方治下，如果百姓都出海为盗了，那些官府大员不久倒霉了？至于水师，他们有的选择吗？”宋伦的话，虽然没有细说，可贾瑛听明白了。地方官员为了仕途前程，不惜粉饰太平，至于水师，他们没有独立性，更像是地方官府的附庸，想要生存下去，只能狼狈为奸。宋伦看上去似乎有些失落。贾瑛灌了一口烈酒，没来由的说了一句：“宋百户，水师不会就此沉寂的，未来的大乾，水师的重要性，或许还要大过边军。”宋伦听后，神色并没有什么波动，只当是贾瑛安慰他而已。贾瑛也不在意对方信或不信，时间会证明一切的，只是希望，到那时，一切都还来得及。和宋伦闲聊几句后，贾瑛便离开回船舱了。船舱是上下三层的，像是运河上的楼船，最下面的一层，是水手的住所，没有特别允许，是不准登上甲板的，吃喝拉撒，一概在下面解决，条件差的不止一星半点。中间和上面一层，都有客舱，可以供人居住。贾瑛没有回自己的船舱，而是折身上了二楼，站在二楼船舷边上，贾瑛目光才几个舱房之间来回移动，最边上的那个是报春和绿绒住的，中间的那个是齐思贤和黛玉，后面一排是探春宝钗几个。贾瑛迈开脚步，朝着另一处舱门走去。咚咚咚。轻缓的敲门声响起，未几，在徐文瑜惊讶紧张还有几分抗拒的目光中，贾瑛挤进了舱门。“会被人听到的。”徐文瑜压着嗓子，声音有些颤抖。“声音小点不就听不到了。”“那，那你晚上不准留宿。”“都依你。”“别，我自己来......”醉后不知天在水，满船清梦压星河。这便是春意盎然，可另一边，却是修罗火海。且说贾瑛等人虽换了行船，海路速度自然是要快一些的，不过因为要绕一个大湾，倒也不比运河上的船只快到哪里。贾瑛等人如今才进入了胶州湾，另一边运河之上的船只，也不急不缓的驶入了山东的地界之内，贾家的楼船依旧行驶在漕帮船只和官方漕船中间，甲板上来回巡视的人影依稀可见，似乎在守卫着什么。入夜之后，船队驶入了临清州地界，因为有漕帮船只，民船入夜以后是无法通过钞关的，只能在临清停留一晚。距离码头不愿的河堤密林中，一伙儿黑衣蒙面之人正聚在一处，远远的盯着运河上的一艘楼船。“咕咕，咕咕。”几声夜莺的叫声打破林间的寂静。“咕咕咕咕！”对面林中同样响起一道回应声，紧接着，便听到一阵杂乱的脚步声响起。“郎三哥。”“来的是凤哥儿吗？”“正是小弟我。”双方在夜色下会面。“三哥，人可在船上？”两人寒暄几句，凤哥儿便问道。“我办事，凤哥儿只管放心，一路上我的人都盯着呢。他们在天津城下过一次船，不过那里有云记的货栈，倒也正常，事后我亲眼看着贾瑛上船的。”“云记？”“就是那杀星的买卖，这事也京中也不是秘密了。”提起云记，郎坤眼神中露着精光，他可是知道，那云记商铺，如今可是垄断了京城大半个香料行当的生意，每日进账的银子数都数不清。如今他已成了孤家寡人，攒了半辈子的家当，被贾瑛抄走了大半，自然是不甘心。等这次正主没了，怎么说也要去云记走上一遭，好弥补他的亏空，然后便带着儿子远遁江湖，找个地方安家，购置一处房产，买几亩良田，再娶几房小妾，再也不会京城。凭他一手炉火纯青的奇门易容之术，官府那帮蠢货，一辈子也别想找到他。“清爷呢？怎么没见他老人家来？”郎坤左右打量，不见林清的身影。凤哥儿含煳应付道：“今夜咱们在临清闹出这么大动静，自然要准备好退路，清爷有白道上的门路，这会儿还来不了。”郎坤警惕之心渐渐放下，嘴里还是说道：“凤哥儿，清爷是咱们的主心骨，他不在，这心里总是不安啊。”“三哥放心，清爷的事情办妥之后，会来的。怎么，郎三哥难道是信不过清爷？”郎坤尴尬一笑道：“哪里的话，若没有清爷，我如何能报的此仇，清爷就是我郎坤的再生父母，今后这条命都给清爷。”空口白话，谁不会说。“三哥联络的人马，可都到了？”“此处有三十多个好手，还有一部分不在此地。”凤哥儿眉头一挑：“不再此地？”“凤哥儿不要忘了咱是干什么的，水里刨食的，轻易不会上岸。凤哥儿带了多少人来？”凤哥儿向林间打了一个呼哨，紧接着，便有一群黑衣人影走了出来。郎坤看了一眼，皱眉道：“凤哥儿，你我此地人手加起来都不过百，能成事吗？可别忘了，那里还有一个百户队的官兵呢。”凤哥儿摇了摇头道：“三哥，咱们的目标只是杀人，我带来四十多号人，加上你的人手，便是对上那伙儿官兵都不差，水里不是还有你的人吗？何况，清爷还另派了一队人马在外面负责接应咱们，人多了，反而容易引起官府察觉。”郎坤还是有点担心，江湖上这些人，虽说狠辣，可对上官兵，未战便要先怯三分。“凤哥儿，不是我多心，白天我也查探过了，那伙儿官兵是押送盐银的，手里的家伙事可了不得，火枪都十几杆呢。”凤哥儿轻笑一声，说道：“三哥，你且看我带什么来了。”说罢，便拍了拍手掌。十来个蒙面汉子抬着两口大黑木箱走了出来。凤哥儿命人打开了木箱，其中一个木箱里面是一排排等长的竹管，尾部还有一条长长的引线，另一个长条形箱子，则是被干草覆盖着，不知低下何物。只是郎坤仅看到竹管之后，便欣喜的发出一道低声的惊叹。“哪来这么多火药？”凤哥儿没说话，又上前几步，从另一个被干草覆盖的箱子中一摸，捞出一杆火枪来。“你再看这个。”“好东西。”郎坤眼神一亮，接过了火枪，摆弄了半天，却不知该如何使用，不禁发出了尴尬的笑声。“凤哥儿，咱是个用刀子的，没使过这玩意儿，见笑了。”“三哥放心，我的人会使，只是这种东西可不容易弄到，为了此次行动，清爷可是下了大本钱了，也只弄来五杆，到时候，这五杆火枪不瞄别的，就盯着贾瑛，就算他是神仙，也得灰飞烟灭。”“我的人，还配了十几把轻弩，三哥可还有担心？”凤哥儿发出了阴恻的笑声。“到底是清爷思虑周全，这次的事成了！”郎坤一拍手道。“何时行动？”凤哥儿问道。郎坤看了看月色，说道：“眼下才是一更天，咱们等到三更天守卫困顿之际再动手，火光为好，到时候水上也会有人帮咱们拖着后面的那群官兵。”“好，到时候，咱们不管别的，只往中间的那艘楼船上冲，得手后便马上撤离。此去往北五六里处，有我们的人在那里接应。”凤哥儿说道。郎坤点头应下，随即又想到什么。“凤哥儿，跟你的人说，那几个妞儿先留一名，带着她们，也是咱们活命的本钱不是，等到地方了，再杀不迟。”“三哥既然说了，兄弟自无不应，不过有句话还是要说的，都道是红颜祸水，美人腰英雄冢，三哥可莫要被美色迷了心，到时候反倒连累了弟兄们。”凤哥儿的话音有些严肃。郎坤讪讪一笑道：“这个道理我自然明白，凤哥儿放心，不会坏事的。”月明星稀，老鸹不时划过夜空，转眼二更天已过，借着月色，还有船头上的火把，依稀可以看到甲板上的守卫已经开始靠着船舷打瞌睡了。密林之中，随着一声哨响，数十名蒙面人，借着夜色掩护，向中间的楼船上摸去。咻！咻！这是弩箭的破空之声。守在船舷梯口处的两名守卫应声而道，有蒙面之人点燃了火把，朝着运河深处摇摆，给守在河中的水寇发信号。

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