，高天之上
“死在……南海……”
和那双过去一直温柔注视自己的眸子对视，依森嘉德一时间无法理解对方话语的意思，只能喃喃重复：“最后的……机会？”
但他毕竟不是真的傻，仅仅是瞬息，少年就明白过来：“叔叔你的意思……是让我假死？！”
“对。”
而帕特里克双手插在自己上衣的口袋中，似乎真的没有战斗的打算：“假如是在外界，你必须死……至少也得失去进阶的潜力。”
“但是在这里——依森，你可以死，但却不必真的死。”
“反而，却可以因死而获得自由。”
——果然。
此刻，伊恩已经有些搞明白了帕特里克，亦或是说，埃伦家族的想法。
帕特里克这样的行动，显然不可能是真的完全只是自己的想法……侯爵夫人可能不知道，但埃伦侯爵本人，绝对是知晓的！
帕特里克不过是侯爵手中的一柄刀，一柄可以轻松摘出自己的刀——所以对方才会如此矛盾，看上去既不想杀依森，却又全力下死手，不留任何余地！
帕特里克，肯定有无法拒绝的把柄掌握在埃伦侯爵手中！
“叔叔，你的意思是说，有人想要对我不利吗？”
倘若是过去的依森嘉德，此刻听见帕特里克的话，指不定会大大的松一口气，为自己的叔叔并非是真心想要杀自己而感到欣喜——他就是有如此天真。
但是，经历了不少事后，他却是逐渐有些明白了这些所谓的‘人情世故’。
依森嘉德并不是真的愚蠢，只是过去他的确无需去思考这些于他而言毫无意义的细枝末节。
所以，同样猜到了什么的金发少年，反倒是后退一步。
他有些苦涩地说道：“而那个人的身份，是我们埃伦家族……是，是爸爸也没有办法抵抗的？”
“能让爸爸也无法抵抗，只能用这种办法处理……难道说，是外公……”
说到这里时，他的声音甚至干涩到难以继续说出接下来的话语。
“哈哈。”
帕特里克没有直接承认，他只是轻笑一声，然后与伊恩对视：“依森你或许没有听见，但我相信，伊恩你，肯定听见了我之前的喃喃自语吧。”
“的确。”
他干脆地承认道：“就是你的外公。依森，就是帝国皇帝，我们的守土者阿克塞尔陛下。”
“但是为什么？！”
依森嘉德突然提高音量，他的声音在颤抖，但已敢于发声：“不管什么理由，我一直都在帝都——无论外公想要对我做什么，他不是早就可以做了吗？！”
“假如外公真的想要对我不利，我岂能离开帝都，来到南海……”
话说到这里，他的声音反而变小。
因为依森嘉德已经找到了原因。
“他需要我变强。”依森低声自语，他抬起手，凝视着自己被各种炼金材质染上了几种颜色的手指：“他需要我成长……真正意义上的成长，经历许多事情……变得更强，符合他的要求……”
只是靠堆资源，第三能级或许就是极限，想要进阶至第四能级，需要的乃是心光体的一次蜕变，自身心魂的一次凝结。
在有着歌塞老师和帕特里克叔叔的照顾下，自己来南海捕获一条结晶龙，理论上来说，的确不是什么困难的事情，最少也能抱住自己的命。
更不用说，失败也是一种成长……
“外公究竟想要对我做什么？”
抬起头，金发少年湖绿色的双目闪烁着明暗不定的焰光，他咬紧牙关，就连左眼下方的暗色金属铭文都开始变亮。
帕特里克什么话也没说。
他耐心地等待着依森嘉德自己去思考，自己去找到答案。
男人只是一如既往地温和注视着自己的侄子。
甚至，怀有一点期待。
而就在依森嘉德咬牙却缓缓冷静下来的时候。
伊恩与转过头的帕特里克遥遥对视。
伊恩作出口型。
【回声】。
帕特里克瞳孔微微放大，他没有想到伊恩居然能知道这个词汇。
“你是怎么知道的？！”
他甚至激动地向前踏出一步，令还在皱眉思索的依森都抬起头，戒备地看向自己的叔叔。
这只是瞬间的失态。下一瞬，他便意识到这是诈自己的伎俩。
冷静几个呼吸，帕特里克很快就想到可能性。
“白之民，对，是的，你是那一支白之民……”
他有些愕然，然后毫无笑意地笑了起来：“哈哈，是了，原来如此，黑王当年处理切哈洛尔沃家族是因为这个——因为回声！”
“是你们这些混账把回声从远古的遗迹中带出……让我猜猜，你们家族会不会以为那是通向永生的道路？！”
凝视着伊恩漠然的表情，帕特里克却对少年的敌意不以为意。
他抬起头，凝视着祭祀地顶端莹莹的光辉感慨道：“被世人唾弃为暴君的黑王，明明一生做了这么多善事，即便是发掘出‘回声’的切哈洛尔沃家族，居然还留下你们一脉在哈里森港……”
“他杀人都不会杀，和阿克塞尔这个狗杂种当真是父子吗？！”
“叔叔！”
依森嘉德忍不住开口道：“你说的究竟是什么？你难道就不能直接告诉我答案吗？！”
“假如你真的想要我活下去，为何不告诉我具体的经过？倘若你真的想杀我，那为什么现在不出手？”
“很简单。”
对于依森嘉德的质问，伊恩的回应是向前走一步，将金发少年拦在身后。
他举起手中的重渊铁剑，平静地与帕特里克对峙：“他还在犹豫究竟要不要杀你——刚才说的话，的确是真的，至少十秒前他不想杀你。”
“但现在，他就非常挣扎。”
“归根及底，帕特里克。”伊恩收在身后的一只手，对还在犹豫的依森嘉德比了一个‘逃’的手势。
眉头紧皱，但金发少年还是毫不犹豫地回头，朝着通道处急速奔跑离开。
他答应过伊恩，无论如何都会服从他的指令。
更何况，现在这样的对峙，反而危险，他要立刻去找援军。
至于伊恩自己一个人能否挡住帕特里克……
他也只能去相信。
帕特里克注意力刚才全部都集中在伊恩身上，第一时间根本没有反应过来之前还在和他交流的侄子居然直接转身逃跑，果决地不可思议。
他甚至身躯微动，产生了想要去追的冲动。
但是伊恩也向前踏出一步，无刃的剑光闪动，一股强烈的危险感令帕特里克止步。
“归根结底。”白发的少年淡淡道：“你也就是个半吊子而已。”
“无论是朋友，学生与上司；叔叔，贵族与臣子——你全部都是半吊子，而且都在犹豫不决，无法做出最终的决定。”
“现在，依森嘉德已经不在此地，你可以毫无顾忌地和我说清楚。”
侧过头，伊恩的眼角的余光扫向地面上的学习机器。
他肃穆地说道：“你所说的‘回声’……和这台前纪元文明珍贵无比的‘学习机器’，究竟有什么联系？”
寂静在祭祀地持续了一段时间。
金发贵族深深呼吸了好几次，才按捺下不知道是愤怒还是庆幸的情绪，冷静了下来。
“……你不是已经猜到了吗？”
他冷笑道，带着一种莫名的怜悯：“学习机器？真的是好名字，或许在前纪元文明，它真的就只是一种用来学习知识的器械吧。”
“虽然它并非是回声的真正形态，但以你的聪明才智，伊恩，你难道就无法理解这种可以灌输‘某人记忆’给‘其他人’的邪恶设施，究竟可以用来做什么东西吗？”
伊恩眯起眼睛，握紧手中的剑。
——的确，他早就猜到，但是因为地球的记忆，他实在是无法理解为何会有人会这么做……亦或是居然可以这么去‘想’。
去将用来传承知识的神圣之物，用来去做……那等无聊又无趣的亵渎之事。
“我的确是半吊子，你又何尝不是？明明聪慧至这般地步，却不愿思考人性丑恶。”
话带讽刺，帕特里克的声音变得沉重而肃穆，他将手从上衣中抽出，电流窜动，将地面上学习机器宛如镜面一般的外壳捡起。
男人将这外壳当成镜子，映照自己的脸，然后又将其对准伊恩，令白发少年也能从这金属镜面上，看清自己略有些变形的容。
他哈哈笑道：“看啊，这是‘镜面’。”
“虽然有些扭曲变形，但这仅仅是‘镜子’的材质不够好。如果有一面完美的镜子，那镜内镜外岂不是一模一样？”
“而‘回声’，某种意义上来说，不就是声音的镜子吗？”
如此说着，他一把将手中的金属镜片捏碎，发出了刺耳的鸣啸，而这声音层层叠叠地在大殿中回荡。
金发贵族凝视着眼前的少年：“自然……”
“也就是记忆的镜子。”
注意着伊恩的表情逐渐变得凝重，帕特里克的语气也变得愈发狂放：“是的，‘回声’与‘镜面’，就是两种源自于前纪元文明的禁忌技术——一种复刻所有，将一个人所有的一切，连同思维与记忆于另一处回荡的……”
“永生之法！”
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