杂屋中央，祭祀用的方桌上，一对蜡烛已经燃尽，烛油顺着桌面的缝隙，凝成了一条血红的长线，看上去非常刺眼。
在广平王府后院的围墙角落里，林鹭筠正在练习剑法。
过了一个时辰，屋外的雷声越来越近。林鹭筠只得收了剑，走回室内。
映入她眼帘，并且能够使她感兴趣的，是那三炷香上空，袅袅上升的青烟。
青烟在空中幻化的不同形状，混合着她混沌初开的思绪，便是一种完全新奇的体验。
灵幻世界的扑朔迷离，并不随青烟在空中消散，而是和那三条突兀地、竖立在米碗上的细香木一样，形象和具体地，印在她的脑海中。
以至于几个月后，她已经记不起自己的相貌，却依然记得那三支、涂着红色油漆的细木条。
祭祀完了，落日如约而至。菊伯拔出剑来，往王府围墙上一点，林鹭筠从地上弹高，借势跃上剑去，再越过围墙，落在后巷。
菊伯长身而起，如苍鹰展翅般，落在挑子之前。
在挑子两头的竹筐里，底部是熏腊肉、熏腊鱼。均用布袋装好，系紧了口子，依次摆放在干草上。在这些鱼肉的上层，还有更多晒干的鸡鱼肉虾。
筐口还有，覆盖多达几十层的，烧给先人的纸钱。纸钱上均是用毛笔写的小楷，诸如“故先考简公特光大人魂下受用子简杞菊于x月x日化”之类。
每年的八月中秋前几天，菊伯都要弄这样的一挑子，走几百里路，送到山区。一去一来，行程基本上要一个月。
菊伯四十来岁，生得虎背熊腰，百儿八十斤的担子上肩，走一里路，都难得换边的，是真正的好身板。
他刚刚辞去王府的护院一职。在广平郡王住进来之前，他是这所宅子的几个留守人之一。新人新气象，他该走了。
林鹭筠有点小兴奋。她十七岁，终于要离开东京了。再不走，菊伯不放心，她母亲也不放心。王府里最不缺的，就是坏小子。
菊伯心思细腻，护院干久了，难免得罪人。他不从酸枣们北出，而是绕远从万胜门往西，是有考量的。
二人走到西瓦子，果然遇上了事。跟上来的，是王府的两个小厮。他们跟菊伯没有过节，跟林鹭筠有。
林鹭筠是郡王府宫女里，最特别的一个；一双明如秋水的眸子里，英气内蕴；加上她身材高挑，行动敏捷，不让人瞩目都难。那些见惯了柔媚的王府小厮里，有人就盯上了她。
据说公猫在得不到亲睐时，会变成母猫的影子。这两个小厮就是那公猫。
出了西瓦子，就是往万胜门的大街。一切都是计划好的。
泼皮们放过了菊伯，拦住后面的林鹭筠。
林鹭筠握住了精钢剑，那是她的姐妹。
坏人的把戏千年不变。调戏不成，就要变成强扯。前后各俩人，趁着悄然来临的暮色，肆意挥洒着内心的恶意。
林鹭筠面上波澜不惊。哼！秋天打雷，遍地是贼，都不用到来年！那是她学曾氏摧仪剑法以来，第一次对敌。
她轻斥了一句：“找死！”飞身前扑，运剑刺向左边的泼皮。这一招“长空击樱”，藏有几个后手，是专为应付多个敌人而设计的。
那泼皮往边上一闪，林鹭筠立即横切右边泼皮，将其左耳上割了一道长口，鲜血直流。
林鹭筠落地，回身疾速将剑一扫，使出“红叶惊飞”，剑尖掠过后面一个泼皮前胸，将长衫割开，露出一簇黑毛来。
毛丛中，不断涌出流液来，不消细说，也是黑的。
林鹭筠下手绝不容情，而且路径刁钻。只见她一个侧翻，又出现在前面左路，一招“挥风望月”，长剑撩向泼皮面门，将其下巴划破，直至鼻尖。
剩下那个泼皮转身就跑，牵出后面两个小厮，溜得比兔子还快。
小街边房子阶基上，有人叫好。林鹭筠瞪了他一眼，那小胖子少年嘻嘻一笑，竖起了拇指。
林鹭筠收剑还鞘。少年跟上来，和她隔着街道，并排向前。
菊伯在街口停担等候，那少年抢着去接菊伯挑子。一时肩膀起来，用力猛了，向前踉跄着走了几步。菊伯以为他要倒，赶着来保护。那少年却也硬朗，咬牙挺住了，继续往前走去。
菊伯落到后面，和林鹭筠一起。
林鹭筠假装嗔怪地看了一眼菊伯，说：“临到老了，倒学会了偷懒！”
菊伯和蔼地笑了笑，说：“什么话？好像我年轻时不偷懒似的？在他这个年龄，我二十斤都没挑过！”
林鹭筠娇笑着说：“偷懒有什么好？你一会儿看！他把腊肉都挑家里去了。”
菊伯哼了一声，低声笑道：“你菊伯会看走眼？他眼珠子直盯着你飘过来的，差一点就走进墙里了。你现在拿把斧子给他，说，你去劈山，他干粮都不用带！你信不信？”
林鹭筠不敢接话，她朝那小胖子少年背上，偷瞄了一眼，心底莫名地添了一分喜悦，甜滋滋的。
菊伯看在眼里，也很欣慰，说：“再挑一阵子，就让他回去了。想娶我们筠儿，哪能是帮我挑担子这么简单？是要他挑一担银子，自己上摧药谷，去求你娘才行。不过你娘现在也没空。”
林鹭筠听着大感惊奇，问道：“娘怎么没空了？”
菊伯笑着说：“别急。不是为你的事。固瓦城的柳天雄宇，要召开武林大会，用的是官府名义。你娘接到了英雄帖。”
林鹭筠说：“他好奇怪喔，名字有四个字。”
菊伯说：“他叫天雄宇，本来是西域人。年轻时来大宋东京城行走，为了方便，就取汴河上的柳枝为姓，叫做柳天雄宇。这样看，他心还真不小。”
“为什么说是心还不小？”
“汴河和广济河，一南一北，围着禁城，河边都种着柳树呢。他以柳为姓，只怕心里包着祸殃。”
林鹭筠笑道：“别人起个名字而已，也用不着拔高他。谁要是起名齐天一，他就会齐天吗？一颗柳树，还能撑破天？”
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