天微微亮，在沅水北岸，杨太捡了一处荒草坡上坐着，面前有一条黑牯牛正在吃草。
十八岁的杨太自得其乐，正在唱道：
“北风起咦，
鲫鱼肥呀。
虾兵蟹将钻草堆嘢。
自古洞庭多风浪嘞，
艄公要怕莫下滩啰，
艄公要怕莫下滩啦啊-啊。
喔喔喔喔，喔喔-喔。
君山岛嘞，
青草湖喂。
东西南北任我行啰。
龙王还在睡大觉嘞，
早起的伢子夺宝来哟，
早起的伢子夺宝来啰哟嚯嘿。
嘿嘿嘿嘿，嘿嘿-嘿。
咚咚咚咚咚，咚咚咚。
咚咚咚咚咚，咚咚咚。”*
坡下的湖滩上，渐渐显现出三个人影，正全速赶来。走在最前面的，正是昨夜从他这里经过，操北方口音的汉子。
三人越过荒坡，站上江堤，往两侧江岸望去。一时惊得呆了。整个沅水北岸，连一只小渔舟都没有。
渡船更是去了对岸，缆绳挂在木桩上，船上鬼影子都没有一个。
三人回头来找杨太。杨太还在那儿唱，“吕洞宾仗剑游湖口呀，秋雨搭起彩虹桥喂......”
“喂，那位后生，江上怎么没有船啊？”昨夜那人问道。
“你是谁嘛？从哪里来的？我娘说，不要跟陌生人搭嘴的。”杨太丢完了一句话，作势清了清喉咙，又接着唱“葛洪炼成还魂丹哟——”
那人大为不耐，也不屑骗一个少年，就说：“我是从北方秦凤路来的，许霖材，要到艮土去。江上的船呢？为什么在对岸不过来？”
“等呗。等个十天半个月的，江上那些吃渔饭的，总得出来谋生啊。你们到艮土做什么？”
“说给你听也不知道啊。去参加武林大会。我们是主盟的，可不能耽误事。你有办法过去吗？”许霖材问道。
“说鬼话。个个都说自己是为头的，你有什么依据？”
许霖材一时嘴快，指着中年汉子说：“我们天道会的柳天帮主在此，能骗得了人吗？你到底有没有办法？”
“有！”杨太抓住牯牛鬃毛，跃上牛背。
他来到江边，将牯牛赶下水，挽住牛绳，自己先转了五六丈远一个来回，说：这是水牛。你们要不怕，三个人坐牛背，一起过去也行。要怕呢，就先过一个试试。”
许霖材朝柳天雄宇看去，问道：“帮主，这——”
柳天雄宇说：“好！我先上！”
他将衫摆塞进腰中，把身上的重要物件全按了一回，对杨太说：“我不会水，你坐前头。”
杨太把水牛摆好位置，示意柳天雄宇往牛背上去。
柳天雄宇走到水边，忽然横移，一把扣住了杨太胳膊，稍稍用了点力。杨太一声不吭，额头上渗出了汗珠。
“叫渡船过来！不然你活不了。”柳天雄宇低声喝道。
许霖材赶过去，将牛绳牵在手里，拉上岸来。
杨太还在挣扎。柳天雄宇放缓了语气，说：“小哥，你也不用装。游水，我肯定没你好。钓鱼呢，你还欠火候！我不管你用什么办法，一刻钟内，我要在北岸看到船。不要拿你的小命来赌！”
杨太无法，只得朝大堤上的两个土房，叫了一声：“喂，子义，要船啦！”
土房里走出一个半大孩子，拿一面小旗朝对面摇了几下。
一条渔船从南岸树丛中穿出，快速往这边来了。
那孩子甚是机灵，事一完，立即跑下堤坡，站在江边，远远地看着杨太。差不多半个时辰后，渔船停在离江岸几丈处。划船的也跟杨太年纪相近，双手搭在桨上，只看着杨太脸色。
杨太说：“柳帮主，我说一句话。你今天打死我，凭我们乡社的势力，第一，我保证你的武林大会办不成。第二，我保证你来艮土的人，至少留下一半漂在洞庭湖上。你别不信！第三，你扣住我，不能保证你们今天，不被弄死在河中。而我，就走不脱！”
说完，杨太一脸孤傲，昂首看天。一副我命由天的样子。
柳天雄宇心里咯噔了一下，心直往下沉。
沅水上空，一群洞庭湖上飞来的麻雀经过，柳天雄宇的鼻子上落了一点鸟屎，他掏出布绢来，擦了一次，鼻子依旧能闻到臭味；他不得不将杨太交给许霖材，自己将布绢洗了一回，又一次擦拭鼻尖。
就在那一刻，他想通了。杨太是对的。强龙难压地头蛇！
洞庭湖上的麻雀若不惜命，就敢在他柳天雄宇头上拉屎。这些江湖亡命之徒，是什么事都干得出来的，不可轻视！
柳天雄宇换了一副嘴脸，说：“我跟钟老爷，本是井水不犯河水。艮土也不是鼎州治下，大家何必闹意气呢？我就办个武林大会，办完就走了，伤得着钟老爷的利益吗？大家就此罢手，你送我过河，我保证不伤你，如何？”
杨太说：“你将我放了。我杨太，从不在威胁下顺从别人。”
柳天雄宇无法，只得放过杨太。等船靠岸，他决定赌一把，就当先上了船。
“我未见得就怕了你们。”他在心里想道。
船一离岸，大堤上奔来一匹白马，马上的人正是那艄公。他朝船上喊道：“船上是龙阳黄哥的人吗？请停一下，我有话说！”
*这里没有名称。
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