县学中走脱了甘木，县丞十分震怒。
他连声呼唤掌谕，拿生员学籍表来。何掌谕自然照办。
县丞拿着一叠发黄的纸，看那打开一页的表格中，甘木父亲履历一栏，只有“猎户”两个字，无名无姓无住址，也没有其它文书佐证。
县丞惊疑之下，便递给何掌谕。
何掌谕也是很吃惊，讪讪地说：“这是八年前的旧事了，属下当时还在潭州任职。那时候是张掌谕在任，知县官人兼了学政。”
县丞见牵涉到前任官员，当时也只好罢了。
一回到衙中，便去见县令，要求将此事严办。
那县令只是喝茶，不置可否。
县丞回到宅中，便派人叫来廖都头。
闲谈中说起，自己与刑部都官司、一李姓郎中乃是甥舅。
廖都头是个机灵人，知道刑部都官司，专管本部职员迁降。便一心要投靠县丞。
两人一阵密谈，廖都头辞出，直接去了尉厅。
他叫了几个心腹，备了干粮，带了行囊，拿上朴刀，傍晚便过渡，一路上山，摸上了十里开外的汤家坳。
那张掌谕原来在县学里，秉承了毛渐县令、兴学之初的宗旨，宽严相济。
他自己又善决疑难，为人不拘小节，就有一群学生拥戴。
他卸任后回了岭南原籍。学生们都慢慢成家立业。
其中有个汤姓的生员，为了感谢张掌谕当时、对自己的帮助，辗转力邀，请老师故地重游。
只说山中荫凉，顺便也可避暑。
因为是在盛年时、奋发努力的地方，心底自有一番挂念，张掌谕就欣然赴邀。
到了梅山后，学生们无不殷勤招待。
黄家几日，又接去李家，不觉盘桓月余，张掌谕便辞行欲归。
归时送别，又是一番热闹。自此夏季常来，渐渐地洢溪两岸便都知道了。
梅山中房屋，均由木材建造，大多建在山腰或山顶，古来如此。
那木屋你在山脚看着，似乎就在头顶。可真要走到跟前，却不知还要绕多少个弯。
山高路远，饶是廖都头仔细，也敌不过林间寂寥。
一行人夜间经过山中，惊起飞鸟，唤来狗叫。
廖都头很是烦恼，朝天看去，月色已经上来。他不由得加快了脚步。
山顶汤家，堂屋之中，桐油灯影下，有三人坐在树墩做的凳子上。
灯芯时不时地爆鸣一下，汤世亮心中跟着就咯噔一下。
他三十岁年纪，暗光下依然可见古铜色的皮肤，健硕的身躯。
此时他面色严峻，坚毅的眼神看向老师，却又恭谨不言。
坐汤世亮侧面的童子站起来往外面走，被他一把拉住，按在凳子上。
那是他的族侄汤迟，一放学便飞奔回家，从后山爬上来报讯。
张掌谕脸色惨然。
他万万想不到，当年的一点恻隐之心，竟会留下祸患。
他是唯一见过甘木父亲的人。
那天，他去县衙里借了一匹马，在山间古道上慢行。
他要往四里河去，找资水边的马埠盐局子里一个同乡，捎些物事回家，半道上被一个山民拦了。
那山民自称是甘木父亲，作猎户打扮，背后插着弯刀，肩头棍子上挑着几只兔子和山鸡。
他先将山鸡和兔子用麻绳一起结了，横挂在张掌谕马鞍后，和鞍连在一起。
再回到马前，看了张掌谕一眼，笑着长揖至膝，也不等张掌谕还礼，便飘然而去。
就在那一瞥之间，张掌谕便看出来，此人非比寻常猎户。
他眼中有一道光，是嗜杀的寒光。
比市井屠户的更亮，更纯粹。
比一般猎户的更狠，更霸道。
亲戚中有征夏的百战老兵，眼里就有这种光。可是没有他深邃，无从琢磨。
他的神态冷峻，动作迅疾，一切都是训练有素的。
张掌谕坐在马背下望，见他脚上麻鞋，已是破烂不堪，像是长途跋涉而来。
现在想来，张掌谕心里也吃不准，他当时是不是真的就作猎户营生。
“是应该担着的。”张掌谕下定了决心，对汤世亮说：“这世间事，无非是对与错，恩与仇。”
他停顿了一下，又说：“我已风烛残年，没有什么可以后悔的。即使刀架脖子，我也不会讲！”
汤迟犹豫了一下，说：“捕快有七八个，都带着刀。我们是打不赢的。”
张掌谕昂起头来，喝道：“我不会武，杀不过他们。难道还死不过他们么？
拿绳子来！了结自己这点勇气，老师还是有的。”
人到了破釜沉舟的地步，自有一股威风。
那张掌谕此时已将生死置于度外，不等回应，自己走去墙角拿起麻绳，就往外头走。
“想死？怕没那么容易喔。”一个阴鸷的声音从屋后想起。
“什么人？”汤世亮抄起柴刀，一口吹灭桐油灯，闪到了门后。
“兄弟是辰州来的，找甘兄弟打听点事。”一会儿工夫，那个声音已经转到了门前。
“我不姓甘，这里也没有姓甘的人。”汤世亮沉声答道。
“咦？”外面的人沉默了一会，说：“有位甘木小兄弟，不在屋内么？”
“我不识得什么甘木，杉木，屋子里只有几个老树墩子，和我一家三口。你要进来搜，就退到地坪边上，应一声，我开门给你”。
那辰州来人共是五个军士，两人守在屋后，一人躲在屋侧。
月光之下，只见门前两人，互相打了一下手势，一个精瘦汉子退到地坪中，咳了一声。
汤世亮早在门缝中看见，说：“你们在外守着，倒先怕了不成？不退到竹篙那儿，我就不出来！”。
那语气斩钉截铁，不容商量。
地坪边上有两个孔，隔着一丈宽，各插着一根带丫口的圆木，丫口上横架一条竹，竹上晒着衫裤。
地坪边往外就是陡坡，一直延伸到山脚。精瘦汉子没法，只好走到边上，往下一看，先吃了一惊，慌忙中扶住了圆木。
汤世亮朝侧墙上老木钩子一指，将门栓虚抬了一下，吸引住外面来人的注意。
汤迟跳起来吊住钩子，就有木销从地坪那圆木底端小孔中拔出，圆木倒向山坡一面，将那精瘦汉子带着滚了下去。
只听见坡上惨叫声不绝于耳，黑夜中更让人心惊肉跳。
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