苏知州走到那娘子身边，趁人不注意，掏出一个盒子来。
他取了私印，将字条按在墙上，啪的盖上印章。然后施礼说：“娘子请了，你看这条子上写的，都是对的吗？”
那娘子羞羞答答地还了万福礼，说：“前面都是对的，只有这最后错了。妾本家姓渡，不是涂娘子。是渡娘子。”
苏知州会意，心中痒痒的，又看了一眼，越发觉得她楚楚可怜。山水养人，果然没错的。若是有这娘子陪着，就是在任上三年，也值了。
私事已完，是办公事的时候了。苏知州大声问道：“这位娘子，你可愿意为庚四作保？”
渡娘子轻声说：“妾身愿意作保。庚四是我义兄，一向多得他照应。”
苏知州一摸自己身上，除了十两银子，就只有在前日，去拜会辰州沿边巡检使时，自己的名帖。
自古色胆能包天。东京的花街柳巷，苏知府也不陌生。却不知此地不比东京，稍有不慎，就会遭来杀身之祸。
那深山老林里，丢个把人去，无需作恶的动手，自有猛兽去扫尾。就是有人发现了尸骨，报到官府，几乎都是不了了之。
苏知州略一沉吟，就将名帖夹住那锭纹银，悄悄塞给了渡娘子。
低声说：“明日此时，在莱升客店外等。”
苏知州办完事，在店外说：“季粤，有人作保了。放了他吧。”等庚四从店里出来，苏知州已经走到了人堆里。
回到宅子，苏知州对自己娘子大献殷勤，连晚上的洗脚水都打好了。娘子很奇怪，立即关上内屋门，说：“相公有话就明讲，给婢女看到还了得。万一传出去了，是不是整个辰州卢溪郡，做官的都得学起来呀？
读书人本来是最爱排揎。让学堂里的人知道了，有你好受的。原来京官都是这样，外面威风得像老虎，回家就变了猫仔。那不明事理的，还以为我是母大虫呢？”
苏知州想了一下，说：“是有个事。季粤同我说，他自从娶了个小妾，帮他生了一儿一女，他这辈子总算圆满了。
他娘子也高兴，抱抱这个，看看那个。现在啊，一家子和和美美的，一妻一妾，处的也好。季粤整天都笑呵呵的。
这次同我们出来，娘子扯右手，小妾拉左手，儿女一人抱一条大腿，他差点没走成。出了宅门，眼睛都红了。你说，好不好笑？”
娘子听了，笑着说：“你就爱听季粤吹。他家里要是闹得鸡犬不宁，他能告诉你吗？你能让他跟出来吗？
下次回东京，我还就专程去他家看。但凡他妻妾两个，互相只要有个眼神不对，看我怎么收拾他？
好样他带不了，撺掇别人动歪心思，他第一。他现在在哪？我即刻找他去！”
苏知州见娘子发起无名火来，忙陪笑说：“我就传一句话，不值得你生气。当我没说。季粤也不容易，抛妻弃子的来混碗饭吃，就别挤兑人家了，好吗？”
他娘子一脚踢翻了水盆，指着苏知州说：“没有你这么欺负人的。你自己阴阳怪气，来说这些气人话。我就只能吃哑巴亏啦？我挤兑谁了？我还没出门呀。
你怎么知道，我到了季粤那里，不能也像你这样，先打盆洗脚水，再慢慢来求他，放我一条生路呢？”
苏知州见话不投机，赶紧转身出门，找季粤去了。这对帐的程序，他不抢在头里，让算总账的找出差错来，还不知闹成怎样呢？
经过一场小规模进攻，他现在对纳妾的前景，比刚进屋时，悲观了十倍。就这么过吧，他对自己说。
霜儿看着父亲的背影出了院子，闪身进里屋来，说：“娘亲，你刚才呢，有点像东京家里过年的时候。”
娘子还没顺过气来，说：“干什么？想帮你爹爹说话，趁早闭嘴。你也是女人，让你嫁个混账东西，你还不知怎么整治他呢。”
霜儿说：“母亲，你放心。我绝对支持你。不过呢？你们到底说的什么呀？透露一小点，我帮你参详参详。一定拿出个主意来，让对方吃亏。
谁惹娘亲不高兴，就是我霜儿的大敌。男人，就是欠收拾。是不是呀？娘，没有商量的余地了？爹怎么惹你了？”
霜儿一路哄，一路帮着收拾残局，拿着扫帚来清理水渍。慢慢地，娘子的气也平了。她将苏知州刚才讲的，从头到尾又说了一遍。
霜儿听完了，笑嘻嘻地说：“娘亲，你想问点什么呀？我的药局子，正式开张。下一个，有请苏黄氏。”
娘子说：“你帮我搞清楚，你爹爹是不是有了心头好了？你再猜一猜，是谁送的？他今天头一次上街，前后不过两个时辰。我就不信，他是直奔那种地方去的。就是季粤，也没有这个胆子。
我要闹起来，他收不了场。你爹爹一个穷书生，当年要不是我爹，硬要挑一个新科进士，回家里来供着，一路扶着他走，你爹能有今天吗？别看他在外面风光，我写封信去，老爹要把他乌纱帽撸下来，也不是不可以。”
娘子发了一回狠，心里舒坦多了。霜儿可犯了难，原以为就是逗个乐，谁知要是回答不好，苏家还有家破人亡的风险。她是养女，两面都只能讨好。
霜儿说：“娘亲，是谁送的，怎么能猜呀？你能力大，去查这个。我呢？就跟着爹爹，看他有没有心头好？一人干一行。行不行？爹爹刚走没多远，事不宜迟，我去了。”
娘子点点头，霜儿一笑起身。她出了宅院，按住胸口，长吁了一口气。
养女难做。自从娘子有了亲生儿子，心就分了一大半去。在东京时，如果有人来苏府提亲，只要她原生的章家认可，她随时就会出阁。
而且父亲不在东京，为了避免夜长梦多，这个事情还会提速！
苏暖霜，迅速意识到了风险。她跑到辰州来，也是在拖延时间。机会是自己挣出来的。莫名其妙嫁一个人，糊里糊涂过一生。别人可以。
她苏暖霜，绝对不可以！
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