黎库答应了，甘仪笙站起了身子。那老马在附近吃草，抬头看了看主人，就跑过来了。甘仪笙翻身上马，朝黎库扬了扬手，消失在山梁之外。
黎库赶上大队，来到祁家湾，将袋子交给了苏峙恒后，走去和邵六问商量，重新安葬弟兄的事。
只听得左近草房突然响起一片哭声，想是柳娘子她们，已经知道有军官战死。到下葬之日，陈望又来了，送给孩子们各一把短刀防身。又将些银子，分送给各家。
自此，苏峙恒领着部属，就在祁家湾留驻。
忽一日，秋高气爽，黎库因曾得汤世亮相助，在他的窝棚里养过伤。古人云，投我以桃，报之以李；便带了几条江鱼，来寻汤世亮。
汤世亮在后山上早看见了，一路小跑回来，来不及寒暄，从窝棚顶扯出一件包好的物事来。
他对黎库道：“有一日下暴雨，我躲在双竹岭山下旧军营，老天爷照顾我，脚尖踢到一件宝物，你看——，我留着只怕要掉脑袋！你拿走吧。”
黎库接过来看时，是一面御赐金牌，应是杨总管留的。岛主提过，那杨邃曾用金牌来压过他。黎库就把金牌揣在怀里，带回了祁家湾。
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却说甘木，孙喜二人，在山道上捡回了两个包袱。甘木打开孙喜那个看，果然是一包石头，难怪那些贼人会丢弃。
打开自己的，不单衣衫在，那些铜钱也没动，他又想不明白了。孙喜见他神色不对，慢慢倒退到远处。
甘木记起白背了一路石头，就将孙喜追到两腿灌铅，倒在草丛中，连连告饶为止。孙喜刚歇一口气，又重整旗鼓，卷土再来。他斜躺在草上，问道：“喂，木头，你到底丢了什么在她排上？”
甘木说：“其实也没有多重要的物事，就是我从河里起来一甩，满头的江水，一半甩去了木排上。我本来不要了，她说要还。我说没有袋子装，她就想了个办法。”
“鬼话。你就是不想说正事！你再说。”
“说就说。她说，你那肥肥嘟嘟的同伴，倒有个口袋，正好装江水。反正他每天叽叽喳喳，查东问西的，可废水了。”
孙喜张了张口，竟无从辩起。
两人重新出发，一路顺畅，第二日上午到了桃源地界。
在桃源往辰州的驿道上，甘木和孙喜坐在路边陇土上歇气。孙喜掏出一个米饼来，掰做两半，递了一半给甘木。
迎面不时走过来一些衣衫褴褛的山民，都背着包袱，有老有少，均面有菜色。
偶尔有骑着快马的官军经过，都提着一条鞭子，人群中有闪避不及，挡住去路的，不问老少，唰的就是一鞭子下去，也不管人的死活。
孙喜见此地景象，与偏居一隅的安化大不相同。便戳一戳甘木，低声说：“木头，那前头定是乱。我们要小心。”
话音刚落，就见一个女童挣脱了同行妇人的掌握，走到了自己面前，原本骨碌碌的两只眼睛，盯着面饼，直勾勾的不动了。
孙喜将面饼递给女童，她轻轻地咬了一小口，将剩下的转身交给了那妇人。甘木也吃不下去，起身走过去将面饼送给了女童。
二人继续前行，走到大路转弯处，只见后面一个官军正飞马赶来，突然从路边高坡石墩上，两个乡民抬着一段圆木跳下，横在路中。
那马冲不过去，前腿受伤跪地，将马背上官军摔出老远，滚到了坡底。乡民也被撞到仰面朝天。两人先后爬起，跑过去按住官军，摘下其腰袋，往坡上杂草中一跃，几个起落后，便不见了。
官军起来，抬头看那高坡，哪里还有人踪迹。他只得自认倒霉，骑了瘸马，自去交差。
甘木也不知要如何才找到顾凌寒，越往前走，心里越惊。
路边有老妪倒闭，老翁呆坐在一旁，目光空洞。甘木经过后，想起了山里薛头儿的岳丈，便又折回去，问他需要什么帮助。
那老翁看了他一眼，不置一言。甘木不知道哀莫大于心死的痛楚，只觉得奇怪，也不知道是该走还是该留。
过了许久，一辆牛车吱呀吱呀地晃过来，车前跳下一条汉子，将老妪搬到车上。老翁惊觉，试图阻止牛车离去，被汉子大手一扒拉，差点跌倒。
牛车启动，老翁跌跌撞撞地在路上追赶。甘木和孙喜对望了一下，也跟在后面。牛车在官道上走不过两三里，从一个路口往山中去了。等老翁赶到，早不见了车的影子。
他站在山口，扶住一块大石喘气，一副欲哭无泪的样子。甘木不落忍，看孙喜还在后头，就朝老翁点了点头，自己顺着山路追去。
一路不知转了几个弯，甘木终于看见那牛车停在一个祠堂门口，祠堂前墙壁上有“章家庄”的顶刻，一个管家模样的乡民，正在训斥那条汉子。
“老余是不是又死酒里去啦？叫你来代工。你这不是添乱吗？如今世路越发艰难，湖区的税今年又增了，粮食一船船地北运。还有几粒米到辰州来哟。
山货出去换不到粮，还不知要饿死多少人呢。说过很多回了，流尸不要往村里运。你知道开了这个头，以后能不能收尾呢？”
那汉子笑嘻嘻地答道：“就这一次。章伯公，就这一次，好啵？”
“一次也不行。来历不明的尸体不能收。你怎知她是饿死的，还是病死的？要是闹了瘟疫，你我担待得起吗？”
甘木开始还觉得是那乡民冷漠，后来听他说得又似乎在理。老人的想法总是瞻前顾后，将自己包裹得密不透风的。他走上前去，问道：“伯公，像车上婆婆这般的，要到何处可以收殓？”
那乡民看一眼甘木，说：“专有一路收流尸的义庄，就是路途远，他们都不想去，就取巧往公祠送。须知公祠并不是谁个人的。我担不起偌大的干系。倒叫小哥见笑了。”
甘木说：“不敢。我这里有个计较，请伯公帮着参祥参详。就是我出一份车钱，莫要太贵，烦劳大哥将婆婆送往就近的义庄。可否？”
那乡民说：“这敢情好。你就给他二十个钱，”他转头对大汉说：“你送去梅合庄。慢点赶车，别躲不见了，又让小哥找。”
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