石闲回到脚店中，先去马槽，看了黄骠马吃草，才上房中来。他正洗漱间，就听见隔壁房里，有人在低声争论。
其中有人说，只等秋冬之际，黄、淮之间麦熟，金军必然大举南下，再攻东京城。
届时，金军若是打赢，则大事可成。朝廷胜了，事情就暂时缓一缓，再等待时机。
反正宋军孱弱，从大宋朝廷派童贯去取幽燕，他大败亏输那时起；金国上下，就全看明白了。
恶狗总是要咬人。南朝三千里江山，富丽繁华，金军绝不会松口的。
另有人反驳说，金军春天已经来过一回东京城外，被老种相公打跑了。金军再来，还是没有后援，辎重粮草全靠抢，不耐久战。
而我大宋有了上次的教训，东京城里准备充分。大宋西军，只要回援迅速，必聚歼金军于城下。
金军统帅，都是有韬略的，此时断不敢冒险。乡社要做大事，则将遭荆湖北路官军，猛烈反扑。大家都谋划了这么多年了，也不会轻举妄动。
两人各执一词，互相不服，渐渐起了高声。
掌柜的听见，就上楼来，说：“你们喝醉了乱说，脚店里也有从别处来的客人，被人听见，当真了可不好。”
那二人便嚷着要查房。掌柜的没挡住，被二人闯进了石闲房里，连声问他，是从哪里来的。
石闲见势不妙，念头一转，便先发制人喝道：“我们黄哥在龙阳，扎实做事，从没这么狂过！怎么？在桃源，你们就要吃我？哪个先来啊？”
原来那龙阳地方，是在沅水下游的湖口，从沅水下洞庭，必经过那里。
自古走江的不惹闯湖的，闯湖的不惹出海的。是因为水域越广，风浪越大，要活出命来，人的狠劲也越大。
人在江湖走，多数人是信服凶狠的。
二人见石闲语意不善，又有黄哥做靠山，就恨恨地看了两眼墙角，自回了房。
石闲早上退了房，朝掌柜说：“有两个莽夫在隔壁咋呼，还能睡得安稳吗？”
掌柜的只得道了歉。石闲也不理他，牵了马，又回沅水以南来。
他在路上思索，金军再次南来，只怕会成真。如果朝廷用兵之际，大赦天下，苏峙恒一干人等，就可正式出山。
石闲正沉吟间，甘木在远处看见，喊道：“石叔，石叔。”
石闲大喜，勒住黄马，就在路中等候。
三人并做一处，甘木将已找到顾姑姑，并且蒙姑姑照应等，简单介绍了一遍。又说两人此去东京，是有要紧事，要找到潘画师。反正林林总总一堆。
石闲耐心听完，才说自己是奉苏副统领将令，来护送他们的。他身上银子很多，就又去桃源，买了二匹性子温顺的驴来，给二人骑了，一起往荆江去。
不一日过了鼎州，渡过澧水，经公安县，在埠河古渡口过了荆江，到了江陵府。
在江陵府盘亘了二日，就又启程往东京来。前后历时近一个月，从南熏门进了城。
那东京都城气象，莫说洢溪河岸街市，就是鼎州，江陵府，也不及它十份有一。
三人进得城来，缓缓而行。看那道路两侧，鳞次栉比的房屋，何止千间。街上行人，摩肩接踵，只可以万计数。
更有那一等草市街，到处牛嘶马鸣，人声鼎沸。店家就站在街心，张开双掌，或弯曲指头对算，或握拳以拳轮相触，或伸手入对方袖中，做一番黑暗较量。
孙喜直看得手舞足蹈，也学着比划。甘木暗暗记在心，以作它日书中素材。连石闲也觉得人生在世，来了一趟东京城，真是不枉此行。
三人走一路看一路，由朱雀门入内城，投州桥东街巷中，王家老店住宿，洗漱过了，就上床歇下。
次日，三人早早起来。甘木要去神霄宫。
石闲和孙喜，在相国寺附近横街，先去吃了面，再朝皇城东南，东角楼十字街来。在那里又往东，到潘楼街，在后街南侧一带巷中，寻到了做百戏的大小瓦子。
石闲一间间问去，终于找到了陈望说的，专做乔影戏的丁家。
原来石闲还在襄州时，接到陈望飞鸽传书，请他帮忙打听弟妹曾绮素的下落，就从丁家问起。
丁伯已经面容苍老。他现在不上台了，只在台侧掠阵。指望着几个徒儿，轮番献艺。
老客来了，他就上去招呼。这原是作艺班主的一般归宿，自不足道。
上午没有排班，丁伯闲不住，就站在屋侧，眯着老眼，看一排凳子是否齐直，时不时走去拨拉两下。
老艺人的眷念，就在这不经意之间，如云蒸雾绕般，在头顶，在指间，在凸出的关节上流淌。
石闲做过多年手艺，深知艺不脱身，对丁伯充满敬重。孙喜朝丁伯施礼，倒把丁伯弄懵了。
石闲说：“二十年前，有一位曾娘子，舅舅是作傀儡戏的，曾在这里，识得老丈，并一位叫叶多诚的哥哥。喔，如今他应该是有年纪了。不知班主可还记得？烦请告知，叶多诚现在何地？”
丁伯面上一紧，陪笑说：“倒是有个曾小娘子，常来听戏，后来丢了。
开封府曾官人，怪到瓦子来，将我徒弟叶多诚抓去，逼着他交代曾娘子去处。
我也不晓得，他知道多少事，反正隔几天放出来时，肋骨折了两条，人倒还清醒。就对我说，没福气跟着师傅学艺了。
他用两条骨头，算是将艺交还了我。这话不假。我这行，好人还不一定能学出来。不要说受过重伤了。”
丁伯叹了口气，又说：“那曾小娘子，不知中了什么邪，一去影无踪，可害了不少人。
他舅舅，多好的作艺人啦。两只手灵活得像陀螺。嗓子一开，如黄莺谛谷，婉转多姿，变换着各种人物，千折又百转。
他暗地里，还不知要下多少苦功喔。毁啦，毁啦。
他最爱这外甥女，从小当珍宝一样捧着；突然不见了，舍不得，四处去找。一个作艺的，改在车船上下功夫了。
几年后追到了潭州，听说刚有了点眉目，就在那儿一病不起。遭罪喔。
曾娘子的母亲，被曾官人一通责怪，也没好到哪里去。详情我就不知了。
回头再说叶多诚，从这里走后，伤心极了。他又做过几回小买卖，都不怎么顺利。有一回在街上碰见，黄皮刮瘦的，只剩了个人样。他叫了一声师傅，匆匆走了，从那以后，再也没见过。”
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