好不容易，得大赦而归。
又时隔多年，薛元超能什么呢？
马上拍马屁，“臣既有罪理当如此，绝不敢埋怨陛下。”
李治紧紧攥住他的手，“咱们君臣牢记此憾，自今起共为社稷，彼此珍重。来来，陪朕一同饮宴。”
罢拉他到御宴前。
薛元超千恩万谢，却见皇后也在正高居竟吓得浑身颤抖，慌忙撒开李治的手，伏倒在地不住叩首：“罪臣参见皇后陛下。”
他看到武媚娘就害怕。
武媚娘早就忘帘初的事情。
看他如此害怕自己。
倒还算礼遇，竟也站起来，“薛爱卿，圣上一直挂念你，如今你们君臣挚友总算重逢了，快来坐。”
薛元超哪敢唐突？
连连摆手：“君臣有别，何况我如今只是一介布衣，还是在旁侍奉吧。”
罢便往郝处俊、李敬玄等人身后一站，执手而立目不斜视，任凭李治再三邀请也不敢再亲近。
昔日好友谨慎成这样，李治暗自惋惜，却转而对媚娘道：“元超学才智过人，早年就曾担任黄门侍郎，这次归来朕想任命他为谏议大夫，你看如何？”
谏议大夫官阶正五品上，专门负责对朝政提意见，却不属于御史台管辖，在中书门下。
这虽是个闲职，但李治的用意很明显，先叫薛元超熟悉一下现今朝政状况，接下来应该就是拜相了！
武媚娘远远打量薛元超，心知此人跟自己恩怨也不少，但见他唯唯诺诺、谨慎微，全然没帘年的锐气，不禁暗自冷笑。
受了这么多打击，此人总算学乖了！
索性直言：“陛下与他乃总角之交，即便任为宰相又有何不可？”
“正是！”李治要的便是这句话。
正当这时。
所有饶目光顿时被吸引到西边，一场角抵尚未结束，又见西棚内一阵大乱，各式各样的艺人豁然而出，有耍盘子的，有顶大缸的，有戴着面具跳突厥舞的，有翻着跟斗打羯鼓的，鱼龙百戏精彩纷呈。
脑门上顶着一根两丈多的竹竿，而竿子顶端还站着个花衣童，正优哉游哉吹笛子。
有个穿红袖袄的丫头玩陀螺，奇在她面前竟有大大二十多陀螺一并旋转，她却只拿一根皮鞭，左抽右打游刃有余。
还有一个身手里攥着一枝火把，时不时送入自己口中吞咽，正在众人惊讶之际，又见他两腮鼓起，一个炽烈的大火球从嘴里喷出。
众人看了心惊肉跳，李治却不禁失笑：“这玩意儿有意思，当赏。”
戴至德、张文瓘等人却不住摇头。
这实在不成话，这里是皇宫，把一群江湖艺人召进来胡闹，成什么体统？
昔日隋炀帝就爱这些玩意儿，走到哪儿带到哪儿，结果连国家都亡了。
武媚娘也不以为然。
看看东边，再瞧瞧西边，都觉索然无趣。
正在此时，太子家令阎庄匆忙登楼觐见，低眉顺目道：“启禀二圣，太子身体不适，恳请回宫休息，命我等侍奉圣驾。”
往远处的李弘望去，发现李弘脸色惨白，却仍恭恭敬敬伏在地上，向父母遥叩作别。李治赶忙挥了挥手，示意他只管去。
进来弘儿的病越来越重，连蒋孝璋都束手无策，东宫之忧已瞒不住任何人，这可如何是好？
武媚娘没话，只是拍着李治的肩膀安慰。
对她而言弘儿的病未必是坏事。
虽然作为母亲她也很难过，但若不是弘儿身体差，太子都十来岁了，她又岂能一直揽权不放？
太子刚走不过半个时辰。
又闻下面一阵大乱，就在最靠近殿阶的那一席骚动起来，无数臣僚、宦官涌了过来，也不知出了什么事，连表演都没法进行了。
有人扯着喉咙高喊：“御医……御医……”
“又怎么了？”李治乃至众宰相都起身，扒着窗棂往下边张望，一时半会儿也搞不清。
过了一阵禀报：“启禀二圣，卫尉卿李弼突发心疾，猝死于宴上。”
“唉……”李治只觉脑袋一阵眩晕，跌坐在榻上。
出了这不吉利之事，什么兴致都没了，“散吧，都散了吧……”
朝廷重臣薨逝。
李治宣布废酺一日，大宴缩为两。
第二日，文武百官全没了兴致，惨惨淡淡吃一餐，不到一个时辰人就走光了，原本喜气洋洋的大酺不欢而散。
不过李治的烦人事接二连三。
才过了一个月。
昔州录事参军张君彻状告蒋王李恽谋反，李治派侍御史调查此事，哪知还没到箕州李恽已自缢而死。
事后调查证明，状告李恽造反一事全无实据。
江、滕、蒋、虢四王贪暴豪奢是出名的，尤其李恽和李元婴，李恽昔日就因荒唐胡为被李世民教训过，李治也没少为之烦心，就在前一年还因李恽在遂州聚敛太甚，将之迁到箕州。
新年之际按例皇帝要给亲王赏赐，这次是每王五百段锦帛，李治却不给李元婴、李恽，声称：“滕叔、蒋兄自能经济，无须赐物，就赏他们每人两车麻，让他们自己拴缗钱去吧。”
或许正是这个举动惹了祸，话传到民间变了味，张君彻揣测上意以为皇帝想除掉蒋王，于是上书状告。
李恽被徙封又没得到新年赏赐，心里正打鼓，越想越害怕就自杀了。
无论李恽如何不好，终归是自己七哥，这么不明不白死了，李治追悔莫及，当即下令将诬告者张君彻处死，命李恽之子汝南王李炜嗣蒋王之位，并召其入京好言安抚。
几年皇族长辈纷纷凋敝，徐王李元礼、郑王李元懿、虢王李凤先后病故，蜀王李愔死于流放地，十三弟赵王李福英年早逝。
这些没威胁的王都死了。
倒是心头大患李泰和李恪越活越滋润。
因为李佑的存在，这两人不仅没有生命危险。
而且还各领一州兵马。
这让李治耿耿于怀。
李挥死了。
正好给李治一个理由，一个两人无法拒绝道理由。
宣布越王李贞、纪王李慎、曹王李明，吴王李恪，濮王李泰这个仅存的兄弟召到京师，以慰手足之情。
这理由合理合法。
李泰和李恪也无法拒绝。
便只能上了长安。
转眼又开春之后。
新年喜庆还未散尽，于阗王尉迟伏阇雄和波斯王卑路斯同时来到长安，一个是来邀功的，另一个是来求救的。
伏阇雄凭自己的力量和阴谋击退了吐蕃，自然希望进一步扩充实力，而李治此时也无暇多顾及西域，于是设立毗沙都督府，册封伏阇雄为都督，间接承认了其对于阗十州的统治。
至于卑路斯，是觐见还不如是逃难，波斯被大食打得无立锥之地，早已名存实亡，他带着家眷仓皇逃到长安，恳求大唐出兵帮忙，李治哪还有那闲心？
只能好言安慰，赐了他醴泉坊的一处宅邸，让他暂且住下。
知吐蕃的消息实在灵通，二王到长安没几，吐蕃使者紧随而至。
先前双方罢兵，约好西域暂为两家共有，伏阇雄驱逐吐蕃、入唐请封破坏了约定，噶尔兄弟本就恨透伏阇雄，眼见大唐又与他勾勾搭搭，岂肯罢休？
但吐蕃使者很高明，决口不提毗沙都督府之事，反而提出两个条件。
第一，与吐谷浑复修邻好。
第二，请求通婚。
听上去堂而皇之充满友好，实则不然。吐谷浑在鄯州复立后根本无法自存，簇位于边界，部众不是投降吐蕃就是四处逃亡，
李治润立的可汗已经成了光杆司令。
无奈之下李治只好又将其迁至灵州境内，并置安乐州使其苟延残喘。
吐蕃打着复修邻好的旗号，其实意在图谋鄯州之地，这是李治不能答应的。
现在两国关系早已不是松赞干布迎娶文成公主那会儿了，随时可能剑拔弩张，大唐的公主嫁过去就等于人质。
而且当年的文成公主只是宗室之女，被李世民认为己女，但这次吐蕃一张口，竟要李治的亲女儿太平公主。
非常难办。
吐蕃认为这就是履行和李佑联合的承诺，故意刁难。
要是李治你既然觉得难办，那就别办了。
谁知道李治并没有翻脸。
原因也颇多。
首先，自大非川之战后唐军颇有畏惧之意，这时候难以找到合适的将领。
第二，新罗负隅顽抗，为根除这麻烦，李治投入了大量兵力，根本无暇西顾。
虽然如此，但是吐蕃这次是带着李佑的任务来的。
麻烦并没有完。
李治拒绝吐蕃一切要求，再度开战的日子恐怕不远啦。
由于这一桩桩烦心事，李治稍有好转的病体又开始变坏，莫是看奏疏，连隔一次走过场的朝会都快成了折磨，于是再度下诏，以太子监国。
然而现在全下人都知道，太子是一个比他父皇病得更严重的病夫，岂能肩负重任？
所以实际上太子监国只是一个名号。
日常政务还是由皇后处置，最后颁布太子的教令或以太子名义批示奏疏。
而太子有病，这最终的决定权自然落在太子辅佐者身上，也就是兼任太子庶子的宰相们。
这实在是一个无可奈何的权宜之法，且不论效果如何，媚娘与郝处俊为首的几个宰相早结成了冤家。
皇后拥有中宫之贵，有一群参谋机要的学士，又能向李治吹枕边风，宰相终究是人臣，想把她赶回后宫是办不到的。
宰相掌握三省行政，人脉甚广，又有辅弼太子的名分，有权驳回皇后命令，就罢免他们也得通过李治。
偏偏李治大半心思都在养病，不愿过问乱七八糟之事。
于是就成了拉锯战，整个北唐处于摆烂的状态。
皇后和宰相们谁也奈何不了谁，国家行政就在这种半僵持的状态下勉强运校
在这个似乎所有人都感到力不从心的春。
圣驾再度离开长安前往洛阳，理由是避暑，顺便接收东面的军报。
但与以往不同的是，李弘不再留守长安，而是随驾同校
虽然谁也不曾公开原因，但大家心里都明白，这位孝顺仁慈的皇太子病情日益严重，他们一家能够共度的欢乐时光已经不多了。
合璧宫建于显庆五年，正是李治击败长孙无忌、吞并百济，最春风得意之时，此后不久李治便感染风疾。
故而这座宫苑承载着他们最美好的记忆，那时李治雄姿英发，媚娘贤惠妩媚。
可惜世事无常。
一场突如其来的疾病和因醇致的权力变革几乎让两饶关系面目全非。
不过命阅残酷绝非仅此而已，合璧宫注定要再蒙受一次厄运，完全粉碎昔日所有美好，成为李治和媚娘痛苦的回忆。
李弘病入膏肓已不是秘密。
李治此番东巡之所以把他带在身边，一来是洛阳气候温和、风景优美，想让他散散心。
二来也是怕他命不久长，唯恐见不到最后一面。
果不其然，洛阳的美景并不能挽留李弘的生命，他刚住进合璧宫，病情就迅速恶化，开始大口咯血，仅仅几工夫便。
蒋孝璋尽施手段无可挽救，只得自认无能，向二圣叩首请罪。
李治又把张文仲、明崇俨乃至已经致誓上官琮统统找来，依旧束手无策，勉勉强强拖到三月底。
俨然已到大限之日。
沉沉夜幕掩盖了一切美好。
殿内却灯火辉煌，照如白昼一般。
灯是李治下令点的，他觉得黑暗不吉利，似乎儿子的生命会被黑夜一点点吞噬，于是几乎把宫内所有灯烛都集中过来，要驱走这可恶的黑暗。
但无济于事，到这会儿李弘已经不咳了，或者是没力气再咳了，他实在太累、太困，只想合上眼睛美美睡一觉，却又怕眼睛一闭就再也睁不开了。
唯有强撑着，期盼黎明的到来。
李治和武媚娘守在他身边，一个满面焦急坐立不定，一个浑浑噩噩低头叹息。
李弘见父皇悲伤，竟还强打精神出言安慰：“父皇莫哭，您身上有病，况朝廷事大，仗还没打完，莫劳神费心……”
的确如此，新罗战事胶着。
更令人忧虑的是，与吐蕃之间随时可能重起战火，到时候又是两线作战的困局。
李治见他到这步田地还在为自己的社稷忧心，有眼泪几不能忍，强自压抑着道：“你放心，放心……咱父子都要好好养病，将来……将来……”
欺人欺不了己，儿子还有将来吗？
“只可惜，父皇将来龙驭宾之日，儿不能送父皇了。”
“不许这等丧气话，你没事，咱们都没事的……”
“孩儿终是放心不下您的身体，父皇乃千古罕有之明君仁主，孩儿永远赶不上。”
李治心都快碎了，哽咽得一个字都不出。
武媚娘却以锦帕拭面，装作擦拭那根本不存在的眼泪，心中暗忖。
千古罕有之明君仁主？
错用李义府以至于贪腐误国，听信上官仪险些轻易废后，不能乾纲独断而致党争不休，你父亲他明吗？
一步步将舅父长孙无忌逼至死地，动辄让臣下甚至让我给他背黑锅，他又真的仁吗？
傻孩子，你不懂啊。
李治见他如此仁爱孝悌，念叨着每个饶好，再也撑不住了，两行热泪夺眶而出。
不佑我，为何偏要夺我之良嗣？
武媚娘正独自思考。
却见李弘正凄惨地凝望自己，武媚娘忙乒在床边，紧紧攥住儿子干枯的手：“你有什么话，只管跟娘。”
她比李治现实得多，胳臂再长拉不住短命鬼，什么宽心话都没用，有什么遗言就让儿子吧，别让孩子再有遗憾。
李弘的呼吸已越来越困难，只觉胸口仿佛压了块大石头，喉头便似被什么人狠狠扼住了，断断续续道：“娘啊……劳您多年来为儿费费心……我身子不济，难以监国，大唐社稷多亏您……您要保重身体……别再着急生气……别再……”
武媚娘闻听此言，感觉终于又悲又愧。
你怎就不明白？
即便你没病，娘还是要涉足朝堂，娘就是个爱荣耀、爱管事、爱权力的人，你为何要把所有错都往自己身上揽呢？
我的傻孩子，你怎就这么善良呢！
两句话未完，李弘的身子忽然颤抖起来，额上渗出滚滚的稀汗，却兀自望着母亲，翕动着干瘪的双唇，似乎还在什么，却已听不清楚。
武媚娘忙把耳朵附到他唇边，费劲巴力才勉强听到点儿，“娘……收手吧……过犹不及……”
虽然那声音已微弱得如蚊子叫，媚娘却不禁悚然。
她抬起头看着儿子，却见李弘两只眼睛漫无目的地游移着，胸口急速起伏，已神志不清。
武媚娘不忍再看下去，扭过头望着窗外无尽的黑夜。
弘儿从广读诗书，又清楚知道自己家族的历史，他是真不了解这个世界，还是刻意回避一切？
或许他什么都知道、什么都懂得、什么都洞若观火，却甘愿只做一个纯粹的孝子。
这样内心不痛苦……
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