春雪初化的乌苏里江中段。一条开浪船溯水而上，这是条发自伯力的巡逻船，目的地是乌苏里江兴凯湖河口。防卫军都在甲板上，享受着春日的阳光。除了两三人向远处了望，其余人都互相间闲扯着。“看，有鞑子！”有人轻呼了声，所有人都七手八脚的将火绳点起，却没有丝毫惊慌失措的样子。乌苏里的西岸，二十余骑八旗马甲正策马而来。这是队巡逻的宁古塔骑兵。他们对这片遍布沼泽的平原相当熟悉，知道哪些泡子可以淌水而过，哪些泡子可陷人马。那些战马时而在泡子中涉水而过，激起一片水花，时而绕水洼而走。很快就接近了河道。为首一人用满语吼了一嗓子，二十余人都开始弯弓搭箭。开浪船上，众防卫军将斑鸠铳架在船舷之上。很快开浪船与八旗骑兵交错而过，双方最近时只有二十仗不到。防卫军没有放铳，八旗骑兵也未放箭。两边循着各自的巡逻线路继续前行，各走一边，离的越来越远…这场景在乌苏里江，乃至其余双方接触线上，几乎每天都会上演。若八旗兵马出现在乌苏里河东岸，防卫军会毫不犹豫的发起攻击;若是八旗兵偷袭了华环的设施，防卫军也会越过“边界”，加以报复。然而，双方武装若只是隔着“边界”偶然遭遇，一般谁都不会主动发起攻击。杨重从未与后金达成过什么协议。海参崴与奴儿干大区的主管，更不可能私下与宁古塔方面达成什么协议。所以不存在书面上的什么边界。但双方却在旷日持久的对峙中，自然而然的形成了一种默契。这个“边界”便是默契的产物。不过，并非人人都会安于现状，承认这种“边界”。巴什哈就是这么样一个人。他一直对于前年冬天的惨败耿耿于怀，现在有了报复的机会。同时也是他立功高升的机会。吴巴海被暂时召回辽阳，据说是为了后金迁都沈阳之事。宁古塔衙门及统属兵马，暂由巴什哈统领一段时间。巴什哈知道汉人在兴凯湖平原上建起不少猎屯，盐屯，那都是洗劫的好目标。攻打这些屯子，时间稍一拖久，对方增援部队便会抵达。对于两三百人的小部队，被吃掉的反而是自己。所以必须出动至少两千来人的部队，这样有多余的兵力可设伏打援，或进行外围防御。这样规模的部队，走兴凯湖是最佳的路线。但他知道兴凯湖上有几座浮动的木城。它们见有大军来袭，会主动避开，躲在距离湖岸较远处。而后会持续袭扰日常的辎重运粮部队。这里又不是当年的辽东，可以从农户耕田那里取粮。这里没有农户。没有粮草接济，自己设伏打援能伏多久？外围防御能防多久？巴什哈想来想去，进军路线只剩一条可以选择。……率宾河河畔，穆棱堡。马山腰挎三尺半钢刀，在城头迈步巡视着。他因为业绩突出，战功卓越，今年春节刚被提升为穆棱堡的主管。他那把刀是只有防卫军官长才配的指挥刀，用最好的百炼精钢打造。穆棱堡是座纯粹的军事要塞，没有任何经济功能。甚至都没有设置武装游商和商品仓库。因为这里与宁古塔仅隔着三道山梁。在此处，沿率宾河河道而下，就能直入海参崴腹地。此时，几条类似大号舢板的船只靠上了简易码头。这是华环内部，一种专用于内河货运的船只。吃水极浅，船体修长，绰号“大泥鳅”。成吨的补给物资正从大泥鳅上卸入堡中。其中除了食物和弹药等各种消耗物资，还有活物，便是六只信鸽。因为信鸽不适合酷寒环境养殖，且已有火花发报机替代。所以在公司层面，并没在海参崴设置鸽房。但海参崴大区为了自身防御，在镇虏岛设置了鸽房，仅用于区内的短途通信。即便是短途通信，严酷的冬天也是不能用的。这是开春后，随着补给物资，送到穆棱堡的第一批鸽子。城头的马山看到，一名女子带着两个孩童从大泥鳅上下来，正往水门里走来。他略微一愣，接着眉一皱，急匆匆的走下城去。“你跑这来，怎么也不事先跟我说一声？我们这是军事要地，不方便家眷居住的。”此女正是马山的娘子，见马山埋怨，委屈的回道：“你春节都没回郁陵，女儿儿子与你几年没见面了。所以，我们一到永明，他们听说你在附近，就吵着来这见你。我能不带他们来吗？”“嗨！我这不是刚升了职吗，哪有时间回郁陵？再说，公司已经将你调到永明城来了，我们平时就容易见面了。不在乎这么几天…”马山见到娘子变了脸色，忙顿住话语，又说道：“罢了！来都来了，那就在这住些时日吧。但不能住长啊。”马山娘子嗔道：“何需你废话，雷儿，蕊儿过些时日还要去学堂呢。”第二天凌晨时分，马山将怀中的娘子轻轻推开，蹑手蹑足的摸黑下了床。他在外间简单洗漱后，便披挂整齐，又上了城头巡查。岗哨们都还精神，没有开小差的。他又拿起千里镜，向一个山头了望。那里有穆棱堡的一个哨楼，可以观察到穆棱窝集岭另一边山谷的情况。四周虽然黑漆漆的，但哨楼的气死风灯还亮着。马山刚想放下千里镜，却觉得哪里有些不对，便再次用千里镜望去，仔细的观察着。片刻后，他就已确定，哨楼中那个身影不是活人的身影。他脸色大变，却依旧镇定的下令道：“有敌潜近！鸣钟，全城戒备！”城头的铜钟骤然响起，防卫军兵士们陆续涌出营房，逐个抄起靠在铳架上的斑鸠铳，以最快的速度点燃了火绳。城头上现有的哨卫，已开始猫着腰，用长杆将气死风灯挑至城墙外，逐段检查各个城段。城外，已抵近穆棱堡的巴什哈无可奈何的摇头道：“这些尼堪，比狐狸还精！根本没法偷袭。罢了，老子就硬打了！”
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