柳二郎回到外间酒席时，薛蟠小跑着笑呵呵迎了过来。
见他神色如常，身后也没有人跟着，薛蟠松了口气，如释重负。
这段时间可把他给担心坏了，魂不守舍的。
生怕柳湘莲在贾家人面前讲出不妥的话。
实在是他知道的太多了！
这时放松了，便有些飘，抱怨道：“二郎既然是和贾家有这层关系，那天怎么不告诉我？害的我白白……”
“白白怎样？”贾琏走过来，笑问道。
薛蟠忙住了口，又拉着柳二郎要去吃酒。
众人热闹了许久，酒酣兴尽方才散去。
薛蟠记着母亲的嘱咐，将柳湘莲请到梨香院，另置备了精致酒席。
薛姨妈早见过了柳湘莲，加之年龄差距摆在这里，也不回避，同席而坐。
双方举杯把盏，气氛友好。
薛姨妈笑语盈盈道：“蟠儿先前罪了二郎，你大人有大量，千万别和他计较。
他就是个浑人，糊涂虫，性子上来了就不管不顾的。”
柳湘莲停杯投箸，温文尔雅：
“伯母太客气了，我与薛兄一见如故、亲如手足，怎会计较些许小事儿呢？请勿再提，否则羞杀我了。”
薛姨妈闻言一怔，美目茫然。
你和蟠儿“一见如故、亲如手足”？
那你还打他、唬他？
这话也没法儿问。
她记得宝钗的嘱咐，试探道：“听蟠儿说，二郎认为贾雨村事儿办得不妥？”
柳湘莲神色转为郑重：“案子结了是不错，可毕竟是命案，干犯国法。
贾雨村也大有问题，可能会有人借机发难，揭发他徇私枉法，连累薛兄。
想必伯母也知道，金陵知府可是肥缺儿，想要坐上这个位子的人很多，未必没有心怀叵测待机而动者！”
薛姨妈似不信：“怎会这样？我可听说政老爷对他赞不绝口呢。”
柳湘莲嘴角勾起，摆出一副“果然不出我所料”的神情，冷笑道：
“此人我是深知的，素有贪酷之弊，此前便是被上司弹劾而遭革职！
或许是以为傍上贾家有了靠山，如今不但旧习未改，行事越发肆无忌惮！”
薛姨妈当然更相信贾政的眼光和判断，欲言又止。
柳湘莲见状了然。
“听其言或许有假，观其行多半是真。
伯母可知，若非英莲父亲慷慨资助，贾雨村都没钱进京赶考！
如今恐怕仍旧寄居在破葫芦庙里，靠着写文卖字儿换吃食！
甄先生对他可谓恩同再造了吧？”
“竟有这等事？如果真是这样，自是恩同再造。”
薛姨妈见柳二郎目光灼灼的盯着自己，心下虽怀疑，也只得赶紧捧个场。
柳二郎这才接着说道：“可他是怎样对待恩人之女的？
得到英莲消息，不说帮忙寻找解救，竟连一句过问都没有，任其为奴作婢！
这人可有一点报恩的心思？
不是我胡乱诅咒，将来牵累甚至祸害贾家的必是此人！
不过，伯母也不必去府里说。
政老爷既然看好他，不等遭了反噬，是不会改变想法的。
此时说了反倒显得是咱们心怀不轨搬弄是非。”
柳湘莲侃侃而谈，堂堂金陵知府，竟似根本不放在眼里。
这些事关贾雨村的秘闻，她还是初次听到。
不由地对柳湘莲的手段感到震惊。
若贾雨村为人真是这般不堪，柳二郎的猜测倒是也有几分道理。
她眉头紧锁，思量一番。
温声求教道：“那二郎以为该怎么办？蟠儿虽不肖，我这做妈的岂能不管？”
说着，眼睛便红润了，抬手作抹泪状。
柳湘莲饮了口酒，稍作沉吟，沉声说道：
“欠债还钱，杀人偿命，自古天经地义。
能得如今这样的结果已经很好了，只要贾府尚在，总有人愿意为薛兄之事转圜。
要我说，贵府若是有心，不妨趁着无事时节，让薛兄做一番事业。
现今正是多事之秋，如果能为国家立下功勋，朝廷必有赏赐。
将来无事最好，万一案发也好有个减罪的由头。”
“将功赎罪？”
薛姨妈听得一怔，完全没想到柳湘莲会提出这种法子，摇头苦笑。
“二郎说的容易。他若是个知道上进的，又怎会落到今天这一步？
如果他肯从此改邪归正，反倒是好事呢！我还该为他高兴了！”
“妈妈也忒瞧不起人了！我怎么就不知上进了？”
薛蟠皱眉嘟囔几句，只管自吃自喝。
他妈在场他也插不上嘴，听听就好。
薛姨妈瞪了儿子一眼，又问道：“那香菱呢？据你说，也是个祸端？”
柳湘莲点点头，义正言辞道：“甄家本是当地望族，英莲也是位千金小姐。
今与父母天各一方，骨肉分离，又为奴做婢，诚可谓人间惨剧，闻者谁不伤心落泪？
不知道还罢了，既然知道了，怎能不拨乱反正？何况是贵府这等良善人家！”
柳湘莲说的理所当然，一脸正气，说完又是目光灼灼盯着薛姨妈。
非他对这位风韵犹存的贵妇心存不良念头，而是着实没办法。
薛蟠是个鲁莽浑人，与他讲道理根本讲不通，唯棍棒之下出兄弟之情。
可天底下也没有兄弟尚在，便抢他女人的道理。
至于薛宝钗，见不到不说，她又是个女儿做不得主。
唯一的突破口就是薛姨妈。
要让她感受到自己的热情和赤诚心意！
薛姨妈觉得“良善人家”四字相当刺耳，有些不好意思，面色微红，目光躲闪。
薛蟠听了这话，顿时急红了眼，急赤白脸的叫嚷：“不行！香菱断不能送走的！”
“砰！”
没等薛姨妈呵斥，柳湘莲一拍桌子，剑眉一横，勃然作色。
他霍然起身，指着薛蟠怒声斥责道：
“薛兄！你虽举止轻浮，我道你至少还是个孝子贤兄！
此时才知道，你竟只知贪图美色，将令堂令妹的安危置之不顾！
如此不孝不悌之人，二郎不敢高攀，这便告辞了！”
说罢，拱手向薛姨妈行个礼，转身就要走。
薛蟠被这气势一逼，顿时气馁。
急忙起身离席，抢过来抓住柳湘莲臂膀拖着不让走。
脸上堆笑，赔罪说道：“好兄弟！这是哪儿的话儿！你性子也忒急了！且坐！且坐！”
柳湘莲冷着脸，不管不顾只是要走。
薛姨妈被这剧变惊了一跳，愣神之后终于反应过来。
她忙走过去先锤了薛蟠两拳，骂道：“孽障！还不怪你！整天交些狐朋狗友，真正良言却听不得！”
然后方才劝解柳湘莲道：“二郎别急着走，就当是看伯母我的面子，你给伯母仔细说说！”
柳湘莲止步回身，看了眼满脸期待的薛姨妈，又瞧了瞧眉毛拧成一团，纠结异常的薛蟠。
他带着一副怒其不争的神色，叹息说道：
“上次便与你分说过了，竟还是不悟！知情而收买被拐幼女，与拐子可是同罪！
就算不问罪，这‘强抢民女，逼良为婢’岂是好名声？
令妹尚未出阁，难道要她背负这样的污名？
你或者不以为然，觉得有贾王两家可以依靠，天王老子来了都不用怕，妹子也不愁嫁。
难道不闻‘人无远虑，必有近忧’？
贾家王家岂能护薛家一世？
‘人言可畏’‘众口铄金’又岂是说说！”
一席话也不管有没有道理，反正是慷慨激昂，气势十足，说的薛蟠又羞又愧。
他倒是想反驳，可脑袋不够灵光，见识又浅薄，根本说不出话来，只好低头不语。
薛姨妈却大感欣慰，赞赏的看着柳二郎——骂得好！
在金陵的时候，她就已经管不住薛蟠，来京都也是想着让贾政和王子腾帮忙管教。
结果却是，王子腾出京了，贾政不管事儿，薛蟠又“坏了十倍”，更不听她的了。
现在乐得有人替她教训儿子。
笑容亲切的拉着柳湘莲坐下来。
“依二郎的意思，该如何处理呢？”
柳湘莲瞧了薛姨妈一眼，欲言又止，似有隐情。
“但说无妨，都是自家人，没什么不可说的。”薛姨妈见状忙道。
柳湘莲举杯吞酒，咬咬牙狠狠心，神色诚挚说道：
“不瞒伯母，侄儿之所以关注此事，只因甄先生当年与家父颇有交情。
患难与共，便是亲兄弟也比不上！”
他也不管薛蟠母子错愕震惊，渐入状态。
稍稍抬头，星眸微眯，似是陷入久远的回忆中：
“那时侄儿尚年幼，但已能记事。甄叔叔性情温和，待人是极好的。对了，”
他忽的一拍手，“啪”的一声，神色雀跃欢喜，如同刚刚想起一般，激动说道：
“我还记得，英莲妹妹眉心处有米粒大小的一点胭脂胎记！
当时她不过两三岁，生的粉雕玉琢，十分可爱！”
说到此处又是一声长叹，悲愤难抑道：“岂料她竟遭此横祸！”
只见柳湘莲面目狰狞，握拳砸桌怒道：
“初闻此事，直令我怒不可遏！
若是拐子在我面前，非千刀万剐不可！
否则难泄我心头之恨！”
薛蟠张大了嘴，吃惊的看着他。
不愧是你！
果然心狠手辣！
你真能干得出！
他不由的想起往事，心头发寒，隐隐蛋痛，忍不住抖了抖，暗暗的挪动椅子往薛姨妈处靠近。
发泄一通，柳湘莲舒了口气，看着震惊无言的母子二人，又说道：
“于是我就派人前去姑苏寻找甄叔叔。
当时我便想，等甄叔叔来京了，必要助他去打官司夺回英莲妹妹。
哪怕闹个天翻地覆也在所不惜！”
说道此处，柳湘莲声色俱厉，狠狠瞪着薛蟠，目光直似利剑。
薛蟠惊得后仰，双眼大睁，恍然大悟：原来竟是如此！
终于知道自己为什么莫名其妙就挨了打！
其他的都是借口！
谁会因为别人只想了想他，就动手打人呢？
完全没这个道理！
可是，那……那岂不是说，自己要是敢动香菱，还是会被打？
苦也！薛蟠面色霎时变得惨白，心中哀鸣。
柳湘莲瞅了眼惊惶战栗的薛蟠，向犹在发呆愣神的薛姨妈解释说道：
“也是因此，我与薛兄初见时闹得不太愉快。
不过结果还是好的，薛兄还算听得懂人话，知道好赖！
我们也得以冰释前嫌，如今情如兄弟。”
什么叫“还算听得懂人话”！
薛姨妈觉得格外难听，眉头不禁皱起。
可转念一想，宝贝儿子可不是整天不干人事儿吗？
也怪不得人家作此想。
原本她和宝钗始终想不明白，柳湘莲何以关心此案？
总算闹清楚了，原来是为了香菱那个丫头。
人家是世交！是青梅竹马！
人家姑娘被拐卖已经够惨了，到了自己家又为奴为婢的。
虽说自家并没做错什么，可在对方看来，不就是欺人太甚了吗？
冤家宜解不宜结，想到此处，薛姨妈勉强堆出几分笑容，说道：
“俗语说‘好事多磨’，香菱能得你挂念，也是个有福气的。”
她忽然想到，儿子对香菱垂涎已久，隔三差五就要缠磨自己，想要了去。
也幸亏自己一直拖着，否则早就成了屋里人，那可就真结下怨仇了！
如果继续将香菱留在家中，万一这混账吃了酒办下糊涂事儿，岂不是要糟？！
该怎么办？
她瞧了眼丰神俊逸的柳湘莲，又瞧了瞧唉声叹气的儿子。
忽生一计：何不祸水东引？
蟠儿明显是怕这柳二郎的，不如就让他带了去，既不会亏待香菱，也让家里去了隐患。
思前想后，并无不妥，薛姨妈自以为得计。
也不去和薛蟠商量，当即吩咐伺候的丫鬟道：“快叫香菱来。”
薛蟠性情粗疏，但对老妈的心思还是能揣摩一二的。
听了不禁大急，恨不得立马阻止。
可偏偏心狠手辣的柳二郎就在眼前，他可不敢当面违逆对方。
想来想去，竟是无可奈何！
张了张嘴又合上了，垂着头，苦着脸，惨淡至极。
柳湘莲面色如常，作出有些期待的样子，毕竟要见“青梅竹马”了嘛。
很快，听得帘栊响，传来碎步声。
一个十三四岁，模样格外出挑标致的小丫头走了进来。
两弯柳眉之间，赫然有一颗夺目朱点儿，红白交映，显得分外娇俏可人。
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