贾琏阔步生风，领着薛蟠扬长而去。
出了醉仙楼，溶溶月色下，两人互相看着对方，张了张口，都不知该如何吐槽柳家人。
深觉荒诞异常，不由心生轻视鄙弃。
小厮很快牵过马来，各自翻身上马，并辔而行，一路无言。
到了荣府大门口，两人下马，拱手作别。
薛蟠驻足，目送贾琏走进角门后，并未回梨香院，当即调转马头，扬鞭直奔柳宅。
须臾之后，贾琏估摸着薛蟠已离开，原路返回，也骑马往柳宅赶去。
没过多久，俩人就在柳家门口碰了面，不禁一愣，大眼儿瞪小眼儿。
意识到对方故意丢下自己，独自跑来卖好儿，都略显尴尬。
呵呵一笑，插科打诨，浑说了几句，揭过此事，命小厮叫门。
……
内院书房中，檀香袅袅，灯烛明耀，柳湘莲正危坐读书。
他习惯夜读，宁静中更易入心入脑，记忆深刻。
忽闻二人联袂拜访，略有猜测，命人请入。
香菱本与他作伴，斟茶添香，知薛蟠亦来，先行避开。
落座后，不及吃茶寒暄，两人便急不可待的争相开口，你一言我一语，将今晚的事儿当作新鲜笑话，一五一十道出。
语气态度，俨然深为鄙视柳家众人的无耻行径。
柳湘莲稳坐如山，安静听着，面上丝毫不见慌乱，反倒带着若有若无的笑意。
听完，他轻哼一声，浑不在意的笑说道：“不过是些跳梁小丑，谅他们也翻不出大浪，不必挂怀。能及时相告，你们有心了！”
拱手作揖，以示感谢。
原来，因担心柳家可能突然发难，令他猝不及防，柳湘莲早就让柳三联系那些原属五房，在上次“夺产”风波中被各家收走的家奴。
忠心和情义或许容易烟消云散，但永远不需要怀疑银子的威力，特别是数量足够多时。
柳家众人昨晚刚定计，今日柳三就得到消息，并将此事报给了他，是以闻变而不惊。
闲聊几句后，送走两人，柳湘莲回到书房静坐。
暗忖，在贾、薛这里碰了钉子，柳家下一步就该直接找他威逼胁迫了。
告官公断则是最后别无他法、不得已才会动用的手段。
须得早作准备。
现今已是七月末，九月乡试，只要捱过这段时间，有了官身便有了腾挪空间。
不似这般处处被动，只能利用各方相互制衡。
夹缝生存，着实不爽。
香菱轻手轻脚走进来，见他面色沉沉，心情不佳，不禁有些忧心。
放轻了脚步，蹑手蹑脚走到他身后，缓缓将手搭到他肩上，轻揉款按起来。
清香甜腻气息飘入鼻中，柳湘莲贪婪的深吸一口，精神复振。
区区柳家算得什么？将来要面临的难题挑战多着呢。
万事不凝滞于心，方能活得自在，走的长远。
心里如此想着，不自觉的伸出手去，准确无误的握住一片温暖滑腻。
香菱微微受惊，顿时止了动作，娇躯微颤，忙问：“怎么了？二郎……是不是不想我给你按？那，那我去叫尤二姐姐……”
说到最后声音低落下来，竟有几许落寞。
想起某些无意中撞见的场面，感觉自己被嫌弃了。
柳湘莲似未察觉，柔声叮嘱：“最近别出门，需要什么东西便与三叔说，让他安排人去采买。记得也和尤家姐妹说一声。”
“哦。”香菱低着头轻声应了。
忽然想到什么，螓首抬起，关切询问：“有什么不好的事儿？要紧吗？”
“无事，以防万一罢了。有些人太过卑鄙下作，不知会干出什么来。我可舍不得再丢了你，那样心都会碎的，哪里再去寻这样可爱的姑娘？”
轻轻一扯，一道娇躯似无重量一般，被轻飘飘的揽入怀中，撞上厚实的胸膛。
香菱俏脸绯红，娇羞闭眼：“二郎……别……呜呜……”
说不出完整的话来，慌乱的用手阻止那只上蹿下跳的淘气鬼。
柳二郎俯首耳际，轻语呢喃：“刚刚是谁在吃醋？你也不想输给尤二姐姐吧？
你都见到了，她可是天天都要……”
“没吃醋！”香菱急促否认，随后化作嘤嘤低语：“嗯……”
……
翌日上午，早早的便有人粗鲁拍门。
小厮开门，来者竟是二房的柳茁。他也不说为何而来，只坚持要见柳二郎。
柳三得讯，先命人报了进去。
因二郎与他说过若有柳家人前来该如何应对，也不等内院回话，直接走到门外。
站在台矶上，他淡淡扫了一眼，鼻孔发出一声不屑的冷哼。
既不行礼，也不说话，分明目中无人。
鄙贱家奴竟敢如此狂悖无礼？！柳茁不禁恼怒，气闷填胸。
本欲出言呵斥，忽想起这老头当年不要命的狠劲儿，犹在眼前，令人心肝颤抖，又顿时气馁。
自己何必与这等下贱之辈计较？岂不丢了自家体面？
于是冷着脸，耐着性子问道：“二郎何在？兄长登门，竟不出迎，真是好大的威风！”
他相貌不佳，衣着华丽浮夸，偏又装腔作势，更添几分猥琐，柳三不由冷笑。
还以为你要耍性子当场发作呢，原来只敢说句不疼不痒的屁话！
双臂抱胸，斜觑着对方，柳三懒洋洋的说道：“二郎不在，有事快说！”
“不在？”
这一大早的怎会不在家？柳茁略有疑惑，不知是真是假。
他也不在意，本就不是来见本人的，刚刚只是摆架子，便道：“奉族长之命，请二郎明日前往宗祠议事。”
说完，看了眼小厮。
小厮会意，忙取出请帖，走上前递给柳三。
“宗祠议事？”
柳三随手接了帖子，翻开瞟了一眼。
心道，稀罕了，真又给二郎说对了，这可是十几年来头一次。
因之前闹的没脸，此后每年春节合族祭祖，向来都不过来通知的，他也不放心二郎前去。
如今突然命人过去，不必怀疑，定不怀好意。
“不去。”
他懒得虚与委蛇，也不问议什么事儿，直接扔了帖子，回身进院。
大门“砰”的关上。
二人已经商议过了，国公府是决不能去的，双拳难敌四手，功夫再高也对付不了埋伏。
万一对方暗地里准备几把弓弩，抽冷子射来，柳湘莲再好的身手，也不可能全部躲过。
没死之前他或许是个麻烦，死了之后连麻烦都算不上。
最不济推出个下人，说是斗殴相杀，甚至未必会以命抵命，判个充军流放便能了账完事儿。
若是被迫在转股文书上按了手印，一切休矣。
“你！混账！”
没想到对方竟敢如此干脆利落的拒绝，柳茁气的冒火，恨不得当场喝命小厮拿下对方。
可又一想，那家伙心狠手辣，功夫又好，着实不容易对付，自个儿何必强出头？
还是留给能耐大的叔父们妥当。
“走！”
柳茁咬牙切齿，发了一阵子的狠，让小厮捡了请帖，甩袖便走，径自去了三叔家里。
……
柳极家的花厅。
柳极与柳枢这对兄弟不知正在商议什么，讨论的颇为热切，见到侄儿来了，就住了口。
“事情办的怎么样？”柳极问道。
柳茁掏出帖子往桌上一拍，气犹未平，愤然说道：“三叔四叔，那小贼架子忒大！连侄儿的面儿都不肯见，帖子也不收。明天肯定不来，咋办？”
“什么！孽障如此嚣张！”
柳极、柳枢二人一听，气的七窍生烟，竖子太过张狂！
怒过之后，老四柳枢白了他三哥一眼，撇着嘴埋怨道：“三哥，这事都怪你！要按我说的，直接派人把小贼拿下，带到祠堂一通大棍招呼，什么事儿他敢不答应？
就凭他自甘下贱做伶人玷辱门门，就是当场打杀了也无妨！偏你说什么要稳妥行事，如何？搞不定贾家就算了，如今贱货小贼也敢放肆！国公府的脸面丢到姥姥家了！”
当着侄儿的面被人指责，说话的还是自己向来认为鲁莽愚笨的四弟，柳极老脸羞的通红，瞪眼骂道：“放屁！你懂什么！要是你想的这么简单就好了！”
柳枢兀自不服，昂着脖子道：“我不懂，你懂！是谁说贾家会给面子的？昨儿老弟我可是听你的话，在席上闭口不言，事儿办砸了不能赖我吧？
这回又说只要把他叫来事儿准成，还叫我又是准备蒙汗药，又是准备人手的，神神叨叨搞出好大阵仗。有个屁用？小滑头都不肯来，埋伏个鬼呀！就该直接上门抓人！干脆痛快！一了百了！”
柳极被说的神色讪讪，心里也纳闷。
十几年前跟着大哥干时，可以说是无往而不利。
要收哪个庄子就收哪个庄子，要收哪个店铺就收哪个店铺，金子银子珍珠宝石也不知扒拉了多少，也不觉得有什么难的。
怎么自己挑大梁准备大干一场，就这么不顺呢？
莫非自个儿真不是这块儿料？
他当然不能自认无能，板着脸，嘴硬说道：“你也别说大话，不叫到府中，你敢带人去抓？没听说他把宁国府的家丁横扫一条街？咱家的人就强过贾家？自然是叫过来灌醉绑了，这才好拿捏！”
“好又有什么用？那小子胆小滑头，不肯来呀……”柳枢仍是喋喋不休。
俩老头儿互相埋怨，全忘了正事儿。
柳茁顾不得生闷气了，忙凑上前去，提醒道：“二位叔父别争了，咱们这下一步……”
柳极瞥他一眼，狠狠抓了把胡须，无奈叹气道：“还有什么下一步？难道真去动刀动枪？忘了上回的教训？告官公断吧！
他说的“教训”便是当年为保住柳湘莲和宅子，柳三呼朋唤友雇佣亡命，搞得柳宅像是堡垒一般。
柳家真要强攻，也不是攻不进去，可里面还堆了柴火油料，点了数十只火把，准备随时放火，完全是同归于尽的架势。
真要闹起来，理国公府就脸面全无了。
柳茁闻言，神色一喜。
先前这些盘外招，他没什么参与，但是告官就不一样。
俩老头肯定不会出面，族长柳芳也不参与，打点关节的重任岂不是落在自己身上？
其中可是大有油水的。
反正不需要拿收据回来，谁知道究竟花出去了多少？还不是自个儿说了算？
掩去喜色，他佯作担忧，吞吞吐吐道：“只是，这可是下策呀！一旦经了官府，闹得沸沸扬扬，如何收场？”
柳枢瞥着他冷笑：“怕什么怕！胆小你就滚蛋！老子都快六十了，还在乎名声？……”
“咳咳！”
柳极猛咳嗽，打断四弟的话。
这话虽然坦诚实在，着实失了国公府的体面。
他找补道：“我等身为尊长，按照族规国法办事儿，怎会损害名声？该担心的是小贼，不是我们！”
柳茁本就是为让二老顶在前面而已，忙点头应道：“有二位叔父做主就好，侄儿年轻，都听叔父的。”
又问：“那，告他个什么罪呢？”
柳枢白了他一眼，喝道：“这还用说？自是不孝忤逆！砍了小贼脑袋！”
柳极神色古怪的看着自家老弟。
心道，咱们私下骂他不孝忤逆就算了，你还当真了？
这罪名倒是够重，可是挨不上边儿啊！除非你能把老爷子从坟里刨出来，还得是活的！
柳枢察觉到三哥的异常，瞪眼问：“怎么了？我说的不对？”
柳极摇头叹道：“平时让你读点儿子书，你总不听。这不孝忤逆，得父母祖父母去告，我们怎么告？”
“啊？”柳枢听了目瞪口呆：“告不成？那你整天这般骂他？”
“你也说我是骂人了！打官司能靠骂人吗？……”
俩老头又扯个没完。
柳茁鄙视又心急，念头一转，忽然哈哈大笑。
二老一怔，面面相觑：侄儿不是给气傻了把？
柳茁靠坐在长背椅子上，把腿儿一翘，晃晃悠悠道：“叔父，咱们这等人家，只要打点好关节，什么罪定不下来？再者，些许小事又何须我等操心？自有人给咱办好了！”
他故作高深，说的云里雾里的。
两位老二代顿生不满，瞪眼喝道：“有何主意还不快说！卖什么关子！”
自从戏园子开业，柳茁就眼热难忍，心里火烧火燎的，做了不少功课，可谓苦心孤诣，颇有所得。深觉上次大伯和叔父们能得手，只不过是时机选的好，实则做事手法粗糙，不值一哂。
这次他要办就要办得漂亮！
是以多番筹谋，请教能人异士，早有预案。
他自信满满，眉头一挑，缓缓说道：“论到打官司，咱们都是门外汉，可是有讼师呀！人家那是凭本事吃饭，干嘛不用？”
“讼师？你说的是那帮子讼棍儿？”
老二代们都习惯直来直去。
以前家势鼎盛，哪里需要这等小人物帮衬？这时却不同了。
柳极觉得此言有理，毕竟老国公死后，柳家权势不比以往。
况且亲爹和大侄子区别还是挺大的，也该学着用用国法，讲讲道理了。
“你要认识好的，就先叫来见见。”
柳茁等的就是这话，当即应下，命人去请近来结识的一位著名讼师。
此人姓金，人送外号“金笔杆子”，一张诉状要价至少三十两，无有不胜的！
讼师最是广闻博知，对市井消息喜闻乐见，生意往往就在其中。
这位金讼师自从察觉到柳茁的心思，便对柳家之事着意打听过，有些心得。
被请来后，又细细询问详情，稍作沉吟，洒然而笑：“此事有何难！取纸笔来！”
丫鬟布纸研磨，众人围观。
金讼师提笔挥毫，洋洋洒洒，须臾之间，立就一篇雄文。
柳家叔侄取过诉状，细看之后，眉飞色舞，连声赞叹：“果然高呀！”
张讼师微笑，又嘱咐道：“还需再打点好关节，方能确保万无一失！”
众人欣然大悦。
一面派家人将诉状投了都察院，一面派柳茁携重金去走动关系，自以为胜券在握。
（明清时，京师案件刑部与都察院俱有管辖权。这里指的是五城察院，管着五城兵马司。书中，尤二姐未婚夫张华便是去都察院控告。盖因王子腾与都察院关系密切，凤姐自以为能掌控案件走向。）
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