柳湘莲拱手道：“大人垂询，不敢隐瞒。实际上并未出资，是以戏本作价三万两，有契书为证。
至于经营上投入多少钱，都是薛家做主，大人可传唤薛家家主薛蟠。”
说着递交了股东契约。
李慎忠翻开一看，果然是十出戏本，作价三万两银子。
他不禁撇嘴，心说，果然是一家人，此子也颇有乃伯之风！
三万两！也不怕闪了舌头！
如此高价，这皇商薛家难道是傻子不成？
柳极气急败坏：“这等说法何其荒谬！哪有这样做生意的？这契书定是伪造无疑！
孽畜顽劣异常，冥顽不灵，请大人大刑伺候，否则不肯说出实情！”
大刑伺候？李慎忠像是看傻子一样瞧他，想必这就是他们没证据也敢来告的原因了。
如今当着这么多人，你虽叫的响亮，动不动就是“不孝”，谁看不出来是为争夺家产？
让我大刑伺候你侄子？
屈打成招，我的帽子还要不要了？
大堂之外，众人看得手舞足蹈，今天这案情可比戏文新鲜有趣多了。
你看那老头儿，吹胡子瞪眼，手脚乱舞，不会当堂气死吧？
正僵持着，不知如何继续呢，外面忽然叫嚷起来：“二郎，我来了！我给二郎作证！”
那杀猪般的特色嗓音，粗糙中夹杂尖利，分明是薛蟠无疑。
果然，薛家小厮们在前打头开路，拨开拥挤人群，勉强分出能过人的空隙。
薛蟠嚣张跋扈的挤进来。
原本他就抢了一个好位置，看得正过瘾，听得提到自己，到了该他上场的时候，赶紧现身。
察院大人将薛蟠招到堂下，问过姓名身份。
他也对薛家有所耳闻，今依附于贾家。
薛蟠能出现，想必是贾家的意思了。
薛蟠虽是证人，也得跪在堂下。
因不是被告，他也不惧，大声说道：“大人，二郎用戏本子作价三万两，不曾出银子。草民愿意作证。有契书为凭。”
也掏出他的契书。
之后，薛蟠又取出贾琏写的书信，也是这个说辞，乃是为凤姐作证。
薛蟠不算什么，贾琏可是荣国府继承人，凤姐又有个正得势的舅舅，面子还要给的。
李慎忠问柳极道：“人证、书证俱在，原告还有什么话说？”
薛家、贾家竟参与进来了？
柳极怒气直冲脑门，对薛蟠怒目而视，恨不得千刀万剐对方。
又深恨贾珍言而无信，说好的贾家不插手，如今这算什么！堂堂族长简直说话放屁！
柳极转身怒视着柳茁，眉头一挑，消息是他提供的，自该由他负责。
柳茁能有什么办法？
原想的是大刑伺候，无有不招的，现在心慌失措，就喊道：“大人，他们是串通好的！只要打了板子，一定水落石出！”
哼！真是不知所谓！李慎忠轻蔑的冷哼。
不禁想到，怪不得圣上不愿重用这些勋贵，尽是蠢货！
他沉声道：“被告有人证、书证在，那就是没出资。没出资何来盗产一说？
此项罪名不成立，不必再提！”
柳极、柳茁失望至极，大为懊丧。
千钧一发之际，柳茁无暇细想，忙进前一步，疾声说道：“大人且慢！我们也有人证！证人便是宁国府贾珍！”
贾珍？众人神情各异。
西府的贾琏显然是要保柳二郎，难道东府的贾珍要坏了柳二郎？
贾家东西两府也闹起来了？
对了！有些人想起，之前贾珍和柳二郎好像为了争风吃醋，还在街头大打出手！
可贾珍是什么身份？已经承袭爵位，且是贾家族长。李慎忠当下正在公审，众目睽睽，也无法儿，只得派人去传贾珍。
至于来不来的，他并不在意。
……
当此之时，贾珍在察院附近寻了家酒店，正在包厢内搂着姑娘听着小曲儿喝酒。
小厮们不时传递最新消息，忽然来报，说察院传他上堂作证十万两银子的事儿。
一听之下，贾珍差点儿没一口酒呛死！
不禁破口大骂：“柳家全是废物！”
自信柳二郎要是姓贾，早被他揉捏死了！
竟然还想要他出面？这可能吗？谁不知道老太太喜欢那小子？
况且本就是他胡诌的，去了说什么？傻子才去碰这个霉头！
他忙吩咐人赶回家，只说他出城访友，不知何时归来。
……
堂上审问还在继续。
李慎忠问道：“证人尚未来，盗窃族产之事暂且搁置。你继续说。”
一桩桩罪过说的好似占理，只因李慎忠违背承诺不肯相助，竟全然落不到实处。
柳极心慌意乱，早无斗志。
可事已至此，若罢手，更伤颜面。
他强撑着说道：“前几桩罪过或许有还有托词，可此人自甘下贱，与优伶为伍，大庭广众之下登台做戏，以男扮女，毫无廉耻！此事都中人人皆知，做不得假！
先父有言，弟子不得为贱业，此等违背祖父遗命，岂不是大不孝，岂不是忤逆？
请大人严加惩处！”
李慎忠皱眉，你爹见了你这等孝子，恐怕也得气死！
他望向柳湘莲：“你怎么说？”
柳湘莲勃然作色，先指着柳极痛喝：“欲加之罪，何患无辞！”
而后方辩解道：“小民无需以唱戏谋生，何必做伶人？图什么？
再者，小民已得武生名额，这难道不是身份清白的最好证明？
难道此前审核之官员俱是枉法渎职不成？
至于串戏，确有此事。
不过是于戏剧一道略有所得，偶尔技痒，略作客串，传授于人。
即便有祖训遗命，也未尝禁止投资做买卖吧？
难道其他几房只以田地为生，并无店铺？
当年我家店铺可是被抢走不少，难道是进了狗肚子里？被王八拿着？”
柳极气的说不出话，柳茁挺身而出，替叔父大骂：“你这孽畜才是狗！才是王八！”
李慎忠暗自摇头，这柳茁真是蠢货，这不是不打自招吗？
果然，那少年冷笑道：“我只骂狗抢了我家店铺，何曾说你？你便抢着认了？”
又喝道：“敢如此羞辱于我，欺我的剑不利么？”
他不能直接骂柳极，骂柳茁倒是无事，只是说顺了嘴，一摸腰间宝剑，竟然摸空了！
哎呀，忘了今天没带剑！
也不觉尴尬，又冷笑道：“哼！凭我一双空手，也能叫某人魂断！何须用剑！”
围观之人有好事儿的，不禁叫嚷：“揍他个王八蛋！”
但是不敢高声，乱说话会被衙役打出去的。
李慎忠又拍惊堂，止住这吵闹不堪场面。
此子身上既有功名，便是身家清白的最好证明。
若是自己非要判他是伶人，那前面审查资格的官员岂不是渎职？
一旦牵连下来，不知要得罪多少人。
于是他打起了太极拳：“偶尔串戏，在所多有，不当以伶人视之。此事揭过。”
又又又揭过？！！柳极目愣口呆，失望至极，已是心力交瘁。
原先最大的倚仗是买通主审官，只要诉状说的似模似样便可。
要知道，但凡父母亲告不孝，那是不问是非，直接大棍伺候的！
他们以祖父托梦问罪儿孙的方式，虽然荒诞，这年头却大有市场，无人敢不重视。
可真要一一计较起来，如何能够定罪！
唯独剩下擅自婚配一事，可算是最后的机会了！
柳极深吸了口气，缓缓吐出，脸色已然发白，道：“他私定婚姻，未曾禀告族中尊长主婚，亦未曾于祖宗灵前卜问吉凶，这却否认不得！”
李慎忠便问：“此事又如何？”
柳湘莲坦然道：“的确已经定下婚约，但绝非擅自婚配！主婚人为外祖母。”
“你外祖母又是何人？”
“荣国府国公诰命——史老太君！”
“你……”柳极听了差点儿噎死！
只听闻他私定婚约，却不知竟有主婚之人！
还是贾府太君！
不禁咬牙切齿！让外人主婚，这简直是把柳家的面子扔到茅坑里啊！
没说的，这又是珍大爷的锅。只管忽悠人去告，却不管售后服务，典型的管杀不管埋。
柳极身子摇摇晃晃，几乎站立不住，被柳茁扶着，出气多进气少。
他勉强说道：“可恨呀！家中伯父尚在，怎可由外人主婚？柳家颜面何在？更不曾焚香告祖！分明是藐视祖宗！”
柳湘莲哑然失笑：“你这话分明又绕回来了，我为何不敢去宗祠？还不是为你等所迫！
况且外祖母乃是国公诰命，身份何等尊贵，岂不远胜尔等庸碌无能之辈！
竟然有脸说什么‘柳家颜面’，尔等子孙方令老国公颜面尽失，神灵难安！
此时仍敢呶呶不休，真毫无自知之明！枉然活了一把年纪！何不早死谢罪！……”
李慎忠大开眼界，他知道勋贵不堪，也未料竟于公堂之上，伯侄相斗至此！
颜面？若老国公尚在，也必被这等不肖子孙生生气死！
如此想着，他一时忘了喝止柳湘莲。
柳极把唯一的希望寄托在察院大人身上，苦苦哀求道：“大人，一定要为我家主持公道呀！这等违背礼教之逆行，岂可纵容？岂不是坏了天下纲常？此歪风邪气断不可长呀！”
李慎忠摇了摇头，说道：“原告须知，外祖父母虽为外姓，然论其权责，与叔伯并无不同，彼此间非你先我后之顺序。贾家太君为国公诰命，为外孙主婚并无不妥。你勿要纠缠此事了。”
“啊！”
最后一件可作为攻讦的事件被如此轻易抹去，柳极仿佛被抽去了浑身力气，茫然不知如何继续。
这时，先前派出的衙役也都归来。
前往柳宅查验之人报说，家中的确开辟专门屋舍，设有灵位，香火不绝。
经询问婢女，得知终年祭品不断，有香灰满鼎为证。
每日有专人打扫，一看便知是诚孝之家。
听这衙役的说辞，便知是收了钱的，好话满箩筐。
但既然敢说，必是对方确有设置。
至于去宁国府寻贾珍的则报说，宁府之人告知，贾珍此时并不在家，出门访友去了，不知去了谁家，也不知什么时候回来。
得了，什么访友，必是避开了，众人一听都明白。
以贾珍的身份，三等威烈将军，又不是他自己犯了事儿，不想来谁也拿他没办法。
总不能拘了来吧？这可是要人作证的，拘了来岂不是轻启仇衅，没事找事儿？
柳家叔侄乍得连番“噩耗”，最后一点儿希望也破灭了，不禁呆立当场，茫然无措。
李慎忠觉得这场闹剧也差不多该收场了，便道：“原告，你等也听到了，贾珍不来，所谓巨额出资并无明证，更不必提什么盗窃族产这等言论。而被告也并非不拜祭祖宗，只是不敢参加阖族祭祀。至于为何不敢，你们当清楚。是否真的要本官继续审查袭杀一案？”
袭杀？叔侄俩彼此看看，都不说说话。
因为并不能肯定到底是不是对方做的，更不知是不是柳家其他人做的。
李慎忠也深为佩服，都到这个时候了，这对叔侄竟然仍不主动撤诉！
他提醒道：“难道你等还要坚持控告？本官若按律判了，你等该知是何结果。”
柳极也听出了对方话里的意思，无非是早些收手，还能留下最后一丝脸面。
若是真判决输了，岂不是比现在更惨？
老脸羞红，忍着抑郁愤懑之气，闷声说道：“大人，我等愿意息讼，自行回家解决争议。”
虽是不甘不愿，也准备收回诉状。
如此正好！李慎忠脸上露出淡淡笑容。
这件事儿就止步于此，保住了柳家最后的颜面，应当不会过于记恨自己。
也避免此案捅到上面，福祸难料。
他正欲应下，却闻一声大喝：“等等！”
却见柳湘莲沉脸出声。
他拱了拱手，高声道：“察院大人审案公正，小民感激不尽。
夺产之事，时间久远不便查问。袭杀之事，无明证不做理会。小民都能理解。
可此番诬告，分明是欲杀我！何人不知一旦触犯不孝大罪，遇赦不宥？
虎狼之心，昭然若揭！
为达诬告目的，竟敢妄称祖宗托梦，实则是贪婪欲作祟！
宁扰父祖英灵不安，只为置至亲于死地，这等人才是真正悖逆不孝！
如此肆行无忌诬告于我，视国朝律法如掌中玩物，岂能不受反坐？
天理昭彰，罪大恶极！小民要诉其诬告之罪！！”
“放屁！你、你……”
一听说要反坐，要诉他诬告，柳极急怒攻心，抬起手来，颤颤巍巍刚指着柳湘莲骂出一句放屁，忽然被抽干精气神儿似的，身子瘫软倾倒。
柳茁站在旁边，手忙脚乱的扶住了他。
霎时一个念头闪过，随之心中大恐！
他不怕三叔就这样气死，六十多了，早该死了。
问题是他死了，我怎么办呢？！
“三叔呀！……”
把柳极放到地上以后，柳茁竟一声长嚎，白眼一翻，也晕了过去！
闭了眼睛躺倒在地，一动不动，死人一般。
大堂上一时间陷入死寂中。
……
柳氏叔侄双双晕去，柳极真假不知，毕竟有把子年纪了，柳茁显然假装的，也无人去管他。
反应过来后，堂内堂外全都哄笑起来，指指点点。
李慎忠摇头失笑，也不敢耽搁，忙命人叫来侯在外面的柳家家人，将叔侄二人抬走，自去治疗。
然后望向笔直站立堂下，玉树临风的少年郎，也不由生出几分欣赏，若有深意说道：
“少年人锋芒太露，可不是好事呀。”
这是敲打，也是提点，以侄告伯，终究不妥。
柳湘莲没有不识时务，一心要打发过这段时间，忙作揖恭敬道：“谨受大人教诲。”
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