次日，筹饷司公署。
公房内，翻阅纸张的“唰唰”声不断。
柳湘莲正在查阅京师附近的矿产资料，考虑在何处开矿办厂。
不仅是为了赚钱、收税，也是为了安置自辽东逃归的难民。
京中尚好，山东地界已有些乱相。
资源有限，人却越来越多，主客之间必生龃龉。
他可不想见到为一只鸡发动造反的状况再度出现。
只是还需实地考察，不是读过简单的文献资料就能深知详情的。
他准备等税卒营装备齐全后，就带他们来场长途拉练，顺便考察备选地。
朝中或许有贪名之辈攻讦于他，暂时也不惧，永隆帝也想捞钱，还没到卸磨杀驴的时候。
只要不出现围杀的状况，就不至于出师未捷身先死。
“咚咚”
“大人可在？”
门外响起柳落的声音。
在家喊“二郎”，在外喊“大人”，他倒是分的清楚。
柳湘莲应道：“进来吧。”
“吱呀”一声，柳落推门走入。俊气的面庞上带着难掩的喜色，手里拎着一个小巧锦盒。
自从税卒队建立、筹饷司渐入正轨后，他便慢慢脱离出去，专注于筹建运作柳氏商号。
柳湘莲给他的定位是后勤总管，必须任用信得过的自己人。
“看你样子，是有什么好消息？”
见他喜气洋洋，柳湘莲笑问道。
吩咐他做的事情太过繁杂，一时间倒也猜不出是哪件事。
柳落点头笑道：“东西做成了。”
说着，就模仿柳三抽旱烟的样子，吞吐气息，动作滑稽。
“你是说……”
柳湘莲挑眉，瞬间明白过来，随即大喜。
柳家商号最近招纳了不少人手，多是技术可观的工匠，一直没有正式对外营业，只聚集在城外“工坊”中，按照柳某人的“指点”和要求，试制各类新鲜玩意儿。
柳落所言的“东西”，他期待已久，筹饷司下一招就落在它身上了。
“快给我瞧瞧！”
柳落将锦盒放到桌案上，揭开之后，躺着十根粗壮的“卷烟”，烟草气息飘出。
柳湘莲看了看，粗细长短一致，应该不是纯手工搓的。
体积比前世要粗大许多，容量约有两三倍。
拿起一支，他动作娴熟地用双指夹起，摆出姿势，冲柳落笑道：“点上。”
柳落诧异，这动作何其熟练，二郎也是老烟枪不成？
掏出火折子，揭开盖帽，吹了吹，火焰复燃，出现明火。
帮他点了。
柳湘莲试了试，似曾相识的感觉。
味道有些怪异，不大适应。
毕竟品种、烤制技术、添加的香料都不同，有差异在所难免。
是好是坏，他的判断不算数。
“有没有请人试过？觉得此物如何？”
柳落笑道：“都赞不绝口！称为‘神物’！”
主要是烟丝加了香料，味道浓郁芬芳。
添了棉花作为过滤嘴，比直接入肺明显更好，减少辛辣呛气。
“制作速度怎么样？”
柳落回道：“匠人已经做出你说那种的卷烟器，每次能卷一支。
现在正在试制大机器，工匠说不太难。到时候，一个人每天制作上万根也不成问题。”
“那就好。”
柳湘莲很满意，并不需要太高效，慢慢提升就是。
“不过，”
柳落略有些担心道：“也有不好，成本太高。而且使用纸张和棉花，恐惹人非议。”
意思是，定会有人说，纸张和棉花竟拿来做这种东西？
玩物丧志、奢靡无度、暴殄天物！
柳湘莲不以为然。
有人没衣服穿，不做这个就有了吗？
不如收了税！
至于成本高也无妨，总有个渐进的过程。
只试了试，就熄灭了，吩咐道：“记得给三叔送去些。”
“哈，不用你提醒，我已经派人送了，老头子这回肯定觉得我是大孝子。”
柳落得意道。
柳湘莲也觉好笑：这玩意儿可不是什么好东西！
“继续招纳人手，制作卷烟器，买入各类原料，准备建厂吧。”
“建在哪儿？”
“就在天津。”
他准备在天津建一个产业园。
临近运河、兼有海运，方便收购原料，出了成品也好散货。
送走柳落，柳湘莲开始写奏本。
——加征烟草税！
……
大明宫。
夜色已深，灯火辉煌，内监侍女，寂然无声。
永隆帝仍在伏案批阅奏章，面上带着倦色。
国事繁重，可忧者多，可喜者少，立国未及百载，竟有飘摇之势。
满朝公卿，大言者多，任事者少，后者往往还要被群起而攻之。
歪风渐起，凡事只论阵营敌友，不看是否于国有利。
他叹了口气，翻开新的奏本。
正是柳湘莲所上。
神色不觉一喜，顿时来了精神，难道那小子又有新主意？
待看清了题目，有些愕然。
征烟草税？
烟草！
永隆帝眉头皱起，感觉荒谬绝伦。
此子难道连朝廷一贯禁烟都不知的？
若是征税，不就意味着不再禁止了？
忍着心头不悦之意，粗略往下看。
渐渐陷入思索，甚至颔首赞同。
最后，起身踱步。
烟草此物，他也知晓。
点燃后，吞吐烟雾，人为之陶然如醉，精神爽利，如似神仙。
非中国原有，而是数十年前自吕宋国传入，名曰“淡巴菰”，也叫‘醺’。
最初在福建漳州等沿海之地种植，盖因当地出海谋生者众，在外染上恶习，带回种子种植。
当地官府不上报，朝廷自然不会知晓。
不料，此物竟然蔓延开去，至今日内陆乃至荒寒北地也有种植。
医者多言其有驱寒效果，也有用于防瘴气的。
但是，不夸张的说，此物实为一大祸患！
之所以传播速度极快，就是因为种植此物获利丰厚。
“一亩之收可以敌田十亩”
“关外人至以匹马易烟一斤”
“边卒携一缣值三四金者易二马，烟草三四斤易一牛”
小民无知，贪图厚利，怎能不“争趋焉”？
结果就是，吸食者渐众，种植面积越来越广。
个别地方甚至出现“烟草之植耗地十之六七”！
而江南地方，不仅普遍种植，且“老少男女无不以烟相矜诩”，“三尺童子，莫不食烟”。
太上皇时，多有地方官上奏，称此物占用良田，靡费人力，请求禁止。
太上皇听从意见，下诏禁止种植，违者罚没。
但众所周知，效果不佳，反倒越禁越烈。
最后有令不行，只按照寻常货物征税。
有人为之感叹：“愚民废农偏种烟，五谷不胜烟值钱。岂知谷贱饥可饱，忍使良田滋毒草。”
想到此处，永隆帝不由感叹朝廷威信不足，以致政令不行。
其实，他想错了。
不是熙朝不行，而是在烟草面前，哪个朝廷都不行。
另一时空，几乎相同时期的崇祯帝更狠，直接颁布禁烟条例，对吸烟者处以极刑——“敕禁私贩，至论死。”
有位举人入京赶考，仆人不知此令，抽烟被人发现，斩首！
可就是连洪承畴都要吸烟，说北地严寒，兵卒不吸不行，生性执拗的崇祯也不得不屈服。
不仅大明如此，满洲也渐染其俗，皇太极颁敕禁令，严禁“出境货买烟草”。
最后结果是，越禁越盛，待到清末就变成了烟草税，成为重要税源之一。
“竹爇淡巴菰，口嘘云雾。决裁堪达罕，手控弓弦。”——此乃满清的烟枪将军。
永隆帝思之再三，反复想着奏本中所言“寓禁于征”四字。
斟酌良久，终于露出笑容。
通过有限的几次出手，永隆帝也渐渐瞧出柳二郎办事的思路。
并不像某些臣子那样，直接朝最难办的问题出手。
这小子总是在找一些似乎关系不大的小处着手改变。
实则是为了起到“分化瓦解”的效果，不至于遭到外界一致反对。
或许等想反对的那天，朝廷已经度过危机，能够放手改革了。
永隆帝忽然想到，加征当税的事儿现在还有人不消停。
谕旨下发，户部部议，明发地方，立刻有地方官为增加百姓负担叫苦。
所以明年能征收上来多少当税还不能确定。
这次的烟草税，他不想直接发出旨意，还是让朝臣去讨论商议吧。
柳主事总是这般小心翼翼地试探，何时能做出成果来？
永隆帝对他的谨慎忽生不满——你这可不是臣子为君效命的态度呀。
干脆亮亮相吧。
于是命内监前去传旨——着户部主事柳湘莲明日参加早朝，商议烟草征税事宜！
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