在盐商总会众志成城准备反戈一击的时候，另一波人也在商议未来的前途。
仪征是引盐运转的重要节点，异常繁忙，随之而来的是盐枭势力猖獗。仪征城外，一座普通的大宅院，四周暗哨无数，防卫严密。今日宾客盈门，前来参加聚会的都是两淮地区有名有姓的大盐枭。
柳湘莲奉旨巡盐，若说哪方势力最担心，便是盐枭了。所谓官官相护，官商勾结，柳湘莲与其他势力之间还有几分情面，对于盐枭，那是八竿子打不着。
况且，他们消息灵通，早就听说了长芦同行的惨状，如今都已销声匿迹，不复存在。而柳湘莲来到扬州后，果然又祭出缉私营这件大杀器，着实让他们寝食难安。但后续发展却大出意料，让他们转而欢喜。柳湘莲不仅没有动用缉私营打击私盐，反而对盐商和官员痛下杀手。
柳湘莲掌控盐场后，以缉私营兵卒为核心组建护场队，严查私盐，令他们购盐困难。但新成立的余盐销售部公然贩卖，只要肯纳税，根本不管购买者是否是盐商。这意味着什么没人比他们更清楚，购盐成本虽然增加，但相当于获得了盐商身份，不必再偷偷摸摸，可以公开贩售，不担心被抓捕。
不过，此项政策只在两淮地区有效，尚未得到周边行盐省份的官方认可。即便如此，已经让他们获利匪浅。
这次召开大会，是为了商议今后的出路。两淮地区的私盐生意已经白热化，利润快速降低，因为有大量无业贫民开始参与贩卖。若想保持利润，重点仍然是长途贩运。
大堂内，数十位头头脑脑在座。有的衣着华丽，有的只是粗布短衣，各人风格不同，但都是一方大佬枭雄。平时相互间为争夺势力范围打打杀杀，这次能够召开大会商议，属实不易。
尚未进入正题，有些旧日的仇家对头便见面眼红，争吵起来，喊打喊杀，鼓噪不停。
“够了！都老实些！”作为此次大会的主持人，两淮最大的盐枭之一，黄飞宇拍桌暴喝，叫停众人的争吵，高声喝道：“现在是什么时候？还在为以前那些琐事斤斤计较，真是不知所谓！”
争吵者虽然不服，但终究要给黄大佬几分薄面，各自收声归座。
“黄大仗头，这次召集我等，说是要商议大伙儿的前途，到底是怎么回事？现在行情正好，可不敢耽搁啊。”有人发声询问，觉得来这儿开会是浪费时间。
黄飞宇瞟了那人一眼，呵呵一笑，问道：“行情好？如今两淮地界贩盐者众，谁都敢插上一手，这算什么行情好？”
他这么一说，众人认真一想，的确是这么回事儿。原本贩卖私盐的都是胆大之辈，冒着杀头的风险，如今便是小商小贩也敢参与，竞争愈发激烈了。
“莫非黄大仗头有什么好法子？”
众人心下疑惑，很是怀疑。若真有赚钱门路，也没必要与旁人分享，自己闷头发财才对。
“不错。”黄飞宇大言不惭说道：“说起来还是张本学张兄弟的提议，我觉得有几分道理，便请大伙儿来议一议。”
一听张本学之名，众人不由安静下来，态度都端正了几分。这位张本学乃是新晋盐枭，最近可谓声名鹊起，风头极盛。江湖上都说柳湘莲将长芦盐场整治得水泼不进，密不透风，无从插手。偏偏这位张本学能搞来大量芦盐，而且并非寻常粗盐，乃是雪白的极品精盐，价格虽高，但更受市场欢迎。
强龙难压地头蛇，最初有些人不开眼，想打张本学的主意。没想到此人硬的很，手底下一帮子武艺高强好汉，且不乏利器。彼此较量了几场，众盐枭折戟沉沙，不得已默认了他的江湖地位。
亮明肌肉后，张本学没有吃独食。他作为外来者，人手有限，又不熟悉地理，便将运来的精盐低价分配给众盐枭售卖，利益共沾。此举赢得一片赞誉，更加确立了他的江湖地位。
黄飞宇虽是盐枭大佬，但若是没有张本学相助，也无法号召这么多人来参加大会。
“难道是张兄弟有什么赚钱门路？”
众人大感兴趣，很乐意听听，都知道张本学不是小气的。
黄飞宇看向一人，抬手请道：“张兄弟，还是你来和大伙儿讲讲吧。”
张本学站了起来，是个二十多岁的年轻人，在一众大佬中显得格外年轻。虽然说不上英俊，但面上颇有几分正气，在众盐枭中鹤立鸡群。
外人看他会觉得颇具气势，其实这会儿张本学心里也忐忑。他属于最早的税卒队成员，算起来跟着柳湘莲已经有一年时间。
作为一名辽东难民，他最初在京城打苦工，勉强能混口饭吃。后来遇到柳落招募人手，凭着识文断字，人生由此发生变化。
先是成了一名税卒，后来又主管一队缉私营。不想，缉私的差事没干多久，又被安排领着一帮训练过后的私盐贩子，奉命打入两淮。
柳湘莲的想法总是匪夷所思，身为巡盐钦差竟干起贩卖私盐的勾当，真叫人打破脑袋也想不到。张本学对此不敢怀疑，只能尽力办好。
原本他对于能否迅速打开局面缺乏信心，但是没想到，凭借优质精盐形成的差异化优势，竟然很快打开了市场。
他的目的本非赚钱，乐于分享利益以笼络各方势力，这在外人看来便显得极为义气厚道。如今俨然一方首脑，说句话都会让这些盐枭思量几番。
这日子真是恍然如梦，张本学心生感慨，很快回过神儿来，见众人都期待的看着他，叹了口气，沉声说道：“近来大伙儿争相抢盐，家底儿都快掏干净了，小弟忧心如焚呐。”
这话说的没头没脑，众人不解，忙追问缘故。
张本学娓娓道来：“柳钦差允许咱们任意买盐，你们便以为这是壮大实力的良机，不惜血本抢购囤积。可两淮的市场终究有限，最后还是要靠外省销售。但柳钦差的命令只在两淮地界有效，外省并不认可，也就是说，仍旧把咱们手里的盐当做私盐。据我所知，有不少兄弟着了道，不仅人被抓，货也被查没。不知是否如此？”
很多人有切肤之痛，一个粗壮汉子痛心疾首，抢着说道：“张兄弟说的不错！原本咱们以为交了税，自然是官盐，两淮官府也的确没有查禁，所以在外省便不大注意遮掩。等到着了道儿才知道，这鸟钦差的命令只在两淮有效，外省根本不认！真他妈气死人！这税不是白交了吗？”
众人感同深受，便问：“难道张老弟有法子应对？”
张本学故意沉吟不语，众人催促道：“张兄弟快讲！我等洗耳恭听！”
张本学道：“诸位兄弟，柳钦差为什么推出余盐售卖，不限制盐商资格，你们就没想过么？”
众人沉思，这事儿他们倒不是没想过，想的不深而已。
有人道：“听说是和盐商斗法，为了增加销路，才放开口子，只要缴税就视作官盐。可惜这命令只在两淮有效，出去便不管用了。”
张本学点头道：“不错，的确是与盐商斗法之故。现在看来，余盐销售之举推出后，可谓成败各半！”
“这话怎么说？”众人不解，都是底层人物，无法看清全局。
张本学循循善诱道：“不说咱们，光是那些小商小贩热情高涨的参与贩卖，便可将众盐商打得落花流水。毕竟他们的官盐要打点各方，成本高昂，而且掺杂沙土，质量低劣，缺斤短两，比不上商贩认真。这是一成，但还有一败。钦差的命令只在两淮有效，要将食盐销售到外省，却不是小商小贩能做到的，或者靠盐商，或者靠咱们盐帮。如今盐商忙着与他斗法，拒绝合作，如果咱们能助他一臂之力，难道不给些好处？”
私盐贩子去问巡盐钦差要好处？你倒是敢想！
众人目瞪口呆，俱觉匪夷所思。没想到张本学年纪不大，口气不小，想法更是胆大包天，一时都不知道该如何评价，感觉像是听故事。
他们这些人从来都是躲着官府，哪有主动寻上门去的，万一对方翻脸呢？
看着惊诧不已的众人，黄飞宇想起自己第一次听到这话时的场景，也差相仿佛。
他这时老神在在说道：“大伙儿不必惊讶，张兄弟的话，初听狂妄，但细想也有几分道理。朝廷看重的无非是盐课，盐商交税难道就比我们多？此前他们能维持特权，不过是朝中有人罢了。如今柳钦差与盐商斗法，没准儿真能叫咱们捡便宜。不过，此事还是有风险的，兄弟我不敢自专，特意请众位相商。”
其实黄飞宇私下以为，张本学在钦差巡盐前骤然冒头，怎么看怎么蹊跷，其中未必没有关联。但这不重要，彼此利用无妨，能不能获得好处才要紧。
众人还没想透，问道：“纵然咱们有心合作，到底怎么做呢？”
张本学道：“柳钦差面临的难题无非有二：一是私盐泛滥，这主要是诸位之功……”
听到此处，众人轰然而笑，颇为自得。
张本学接着说道：“柳钦差想要将盐场彻底梳理，杜绝私盐，还需要一段时间，但朝廷却未必给他这个时间。其二么，便是如何维持盐业稳定。总商失去了对盐场的控制，不甘心认输，作对的方式无非是拒绝运销，造成市面动荡。简单来说，就是柳钦差需要人帮他将食盐运销各省。”
说到此处，顿了顿，待众人领会后，张本学继续道：“所以，如果咱们承诺今后缴纳盐课，也就是只从余盐销售部购入，不再私贩，想必他乐见其成。其次，听从调派，哪里盐业不稳，就帮着便往哪里运盐，解他燃眉之急。我想他不吝付出些好处，而这好处么，就是让咱们公开参与运销食盐，等若盐商！若非如此，咱们也帮不到他不是？”
“你想让官府招安我等？”众人有的意动，有的不安。不少人身上背着官司，也对官府缺乏信任，眼神危险，冷笑道：“张兄弟莫非是姓柳的派来的说客？”
张本学洒然而笑：“若说完全没关系，自然不可能，否则弄不到芦盐，但绝非说客。小弟不过是听到些风声，为诸位兄弟的前途考虑，才想到这个两全其美的法子，可没有强求任何人同意。”
黄飞宇道：“张兄弟的话我老黄是认可的，只是不知柳大人是什么态度？”
他存心试探，张本学并不中计，淡然道：“这有何难？派个身份清白之人去表示投效之意，自然有所回复，说不得能赦免往日罪行呢。”
多数人都有几分意动，不管他们江湖地位如何，其实都是上不了台面，过的是刀口舔血的日子。如果真能被赦免罪过，今后能正常做生意，谁人不愿意呢？除了个别野心极大，妄图称霸之人，多数只想过安稳日子。
众人议论一番，觉得是个机会，试试无妨，便决定派人前去探路。成了当然好，不成也没什么损失，不过是继续过偷偷摸摸的日子罢了。但不得不说，大多数人内心里还是隐隐有些期盼的。
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