柳湘莲高升的消息迅速传开，引得议论纷纷。若是寻常官员升任侍郎，也没什么好说的，可他不一样，这一年的热度都没降过，给京都百姓添了不少下酒的谈资。
进宫谢恩后，柳湘莲没急着赴任，继续休沐，顺便协助筹建交易所。柳家人淡然处之，日子照常过，完全没有大操大办的意思，旁人却不能如此冷静看待。
荣国府，贾母院。
薛蟠滞留扬州不归，薛姨妈无奈之下只好自己将生意管起来。也无需她做什么，只是时不时过去逛逛，顺便拿了账本回家让宝钗查看，耳目消息倒是愈发灵通。
得知柳湘莲再度高升，薛姨妈艳羡感慨，随即想到这是个卖好儿的机会，于是急忙赶往荣国府给老太太报讯，比贾政还早一步。
“老太太，您是不知，如今满京都都说柳二郎是勋贵子弟中出类拔萃的头等人物呢。”
说完升官消息，薛姨妈笑赞道。
听说外孙高升，贾母不胜欣喜，笑容满面，愈发祥和慈爱，笑着吩咐凤姐道：“果然是个好消息！院儿里的丫头媳妇婆子都赏一个月的月钱，算是庆贺！”
凤姐听了这话没有应承，满脸为难之色，对薛姨妈抱怨道：“姑妈你就不该来，一来就让老太太撒银子！老太太撒银子也无妨，偏她又不肯出钱，还得让我去周转，这不是难为人么！”
凤姐撒娇似的叫苦，无形中又为自己表了功。
“这才几个钱，你也拿来说嘴。”薛姨妈见惯凤姐作妖，笑着嗔道。
“比不得薛家，如今广和楼生意越发兴盛，咱家可紧着呢！”
凤姐回嘴，眼中全是羡慕，觉得当初投的钱少了点儿。
“凤丫头不要小气，就是图个乐呵，你要是舍不得，就去问二郎要，想来他也是愿意的。”
贾母笑吟吟的出主意。
凤姐大大的不以为然，心说，你见他常给姐妹们送礼，便以为他是个大方的，殊不知他有多抠门！这话却不好明言，只笑道：“老太太发了话儿，岂有他不依的理儿！”
众人说笑，贾母也陷入思索。
贾家越来越不济，分明是在走下坡路，她瞧在眼里，也急在心里。
可两个儿子不争气，大的玩女人，小的装清高，族中又没有可造之才，无从措手。
她溺爱宝玉，视作命根子，却也明白宝玉不是个能顶门立户的。这贾家之将来，实难预料，只能借助外人之手。
往日四大家族同气连枝，同进同退，多少能有个帮扶。可如今薛家沦为商贾之流，依附贾家，无足轻重，王家欲壑难填，恩将仇报，史家离心离德，渐行渐远。
柳湘莲虽不姓贾，可他身上到底有贾家的血脉，何况年少，易受影响，正好笼络。将来等宝玉长大，也能借力于他。
瞧着老太太不说话，似乎在思量，薛姨妈又道：“这等喜事，二郎也该摆个东道庆贺一番。”
众人也凑趣：“谁说不是！且不说荫官出身的罕有升此高位者，便是那些两榜进士，这般年纪也还受着夫子的戒尺督促读书呢！”
贾母点点头，顺口问王夫人：“这顿东道应该少不了，有没有给咱家下帖子？得好好备份贺礼。”
王夫人心下泛酸，丈夫贾政也是恩荫，起步便是工部主事，可二三十年过去了就是升不上去！
听了贾母之问，她矜持的摇摇头，忖度着说道：“媳妇儿不曾听说有收到帖子，想来是没送的。”
这话的言外之意是说柳湘莲没请贾家。
贾母面色不禁一变，笑容都僵住了。
薛姨妈见机快，急忙替姐姐补救：“柳二郎忘了谁也不能忘了老太太，老太太可是他的主婚人呢，这份恩情肯定记一辈子。估计是还没确定何时操办，故而没发出帖子。”
王夫人也意识到自己说错了话，忙道：“必是如此。等下我派人去问问。”
凤姐一直尽心着意捧哏，每回都给贾母凑趣，说笑话活跃氛围，这时却泼起了冷水。
“要我说，老太太还是趁早熄了这个奢想，没的将来失望！”
薛姨妈奇怪道：“凤哥儿，你这话什么意思？难道他敢不请老太太？岂不叫人戳脊梁骨？”
凤姐摇头道：“倒不是他不清老太太，而是这顿东道估计都没有。咱们总不能硬凑上去吧？”
王夫人很感兴趣的问：“升了这么大官，连顿东道都舍不得办，这说不过去吧？”
心说不办最好，也省份儿礼。
“也不是舍不得，而是办不起。”凤姐说的话总是出人意料。
薛姨妈嗤笑道：“笑话！要比有钱，柳二郎比薛家多多了，怎么可能连顿东道都办不起？凤哥儿你莫不是被他骗了吧？”
凤姐暗叹，姑妈一提到柳二郎就犯糊涂，还没薛蟠看人看事明白。
她解释道：“这可不是我空口瞎白话，前儿我和琏二爷不是去了柳家吗？一开始真被唬住了，器物陈设那叫一个精美，玻璃杯子都给丫头用的……”
“嘶~”众人惊的吸口凉气，柳家竟然这么奢华？
虽说玻璃工坊出货不少，玻璃制品价格大幅降低，可还是不低的，不至于给丫头也用吧？
凤姐很满意自己说话的效果，转而神色一变，又说道：“可到了第二天吃早饭，那叫一个寒酸！也就是些馒头包子花卷儿，哪儿比的上咱家十分之一？就是咱们家有些脸面的媳妇吃的都不会比他差。二郎还说咱家有道菜叫茄鲞，讲了讲怎么做，也不知他打哪儿听来的。家里妻妾羡慕的不行，闹了好多笑话儿。”
“这还是其次。他家里拢共也没几个人手，算上护卫，怕也凑不齐端盘送水的小子。你们是不知道，为了节省人手，柳家专门设了餐厅，到了饭点儿，各房的人都过去吃饭，省的送来送去，倒是挺热闹。”
辈分差着，也就凤姐偶尔去柳家走动，其他长辈竟不知他家寒酸成这样。
薛姨妈大出意料，佩服道：“他比别人会赚钱，没想到这省钱的本事更厉害。”
老太太听了却觉得是个机会，起了代为操办的心思：“二郎既有难处，你们说咱家替他办了怎么样？他肯定不缺钱，无非是人不凑手。”
几个姐妹正在另一桌上支棱着耳朵，一听老太太这提议，都意动了。
惜春平时在家里不大敢说话，这时欢喜起来，拍手笑道：“好呀好呀，给二哥哥请东道！”
贾母嗔道：“瞧你高兴的！那你倒说说，有什么好？”
惜春歪着小脑袋，理所当然道：“二哥哥肯定会带好玩意儿来！”
柳湘莲未必有时间登门，但过节时诸位妹妹的礼物是不缺的。别说三春和黛玉，史湘云并不住在荣国府，只不过隔段时间来一趟，也有她的份儿。
贾母故意板着脸吓唬道：“就知道玩意儿！二郎都把你惯坏了！我瞧着他不是待妹妹，倒是像养闺女，不然你就跟着他去过吧。”
说的众人都发笑，惜春也不好意思起来，小脸儿红扑扑的，扑到探春怀里，埋头躲了起来。
凤姐见众人都挺支持，便道：“我瞧着倒是好的。只是这钱……”
“你也忒小气！能花几个钱，我来出！”老太太慷慨大气。
凤姐眉开眼笑，她最乐意露脸办事儿，花的又不是自己的钱，笑问道：“我可不是小气，谁让我手头紧呢！那不知老祖宗准备出几两？”
“这，你说要多少”老太太问道。
“总要有个二三千两吧。这可不是家里给姑娘摆个生日宴，几十两就足用了。到时候，这户部、兵部、京营……还不知得请多少同僚呢。”
贾母顿时为难了，贾家收入一年不如一年，她的私房钱固然不少，可还有这一大堆孙子孙女要照应。
凤姐察言观色，明白老太太想卖好儿又舍不得花钱的心思，笑道：“刚刚也不过是说个玩笑，帮二郎办东道，咱家出场地，出人手，其他开销他还好意思不承担？老祖宗若愿意，赞助个一二十两，肯定叫他欢喜的找不着北。”
薛姨妈也凑趣：“戏班子和打十番锣鼓的，都由广和楼来出。不收钱！”
如今京都娱乐业，论级别广和楼未必最高，但论规模、论影响，那是一等一的。
贾母这才笑道：“便是少也不能只拿一二十两，那不是寒碜人么！我便出个一百两，你去问问他，同不同意。”
“我就知道老祖宗心疼二郎，这回可算是发了狠，足足五个月的月钱！”
凤姐夸张的惊叹，又托着下巴皱眉叹息：“只是有个难处，我若去说，他怕是不答应。他这人，也不爱这样吃吃喝喝的热闹。”
“让你二叔去，看他敢不答应！”贾母断然道。
于是便命贾政亲自往柳宅一行，说明此事。
听贾政说明来意，柳湘莲很是懵逼，还能这样强办东道的？
他虽不感兴趣，但如此盛情美意，又是外祖母之命、母舅亲临，着实推辞不得。
且贾政又劝说：“你出自柳国公府的，咱们四王八公，同气连枝，别生分了，正好熟悉熟悉。你要在京营办事离不得他们。”
此言有理，柳湘莲欣然领命。
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