荣府宴上男女主人不辞而别，引得一些有心人为之侧目，心下疑惑。
更多人则意识到，柳二郎非寻常幸进之徒，背后站着勋贵大佬之一的贾家，不可等闲视之。
柳湘莲没去考虑宴会的影响，当日归家，他就陷入麻烦中。
做了错事不免会有几分心虚，晚上想留宿秦可卿屋内，好好的聊天说话，增进夫妻感情。
秦可卿却以“身子不适”为由婉拒，将他硬生生赶出屋子。
站在院中，头顶星月，柳二爷深呼吸几次，调整好心情，又兴冲冲去寻平儿。
能进柳家为妾，平儿心里欢喜，但没有因此得意忘形。她心里明白，秦奶奶其实对自己不喜。倘若没能得其欢心便招惹柳二爷，怕是以后没有好果子吃。
何况，中秋节香菱和尤三姐便会入门，还要操办“婚礼”。对妾室而言，这可是罕见的待遇。平儿亦有心位列其中，越发要表现的恭顺谦卑，以求早日获得认可。
于是在柳湘莲寻她时，平儿选择慎守门户，严词峻拒，任其说尽好话或是连声怒骂都不顶用。
为防他晚上摸进来，平儿趁其败退之际，干脆搬去和香菱同住。上次被祸害乃是“无心之失”，这回只要锁好门窗，定叫他难以得逞！
香菱有意顺从二郎，可也知这是平儿姐姐的关键时期，马虎不得，毅然决然的支持。
唯一得闲的尤三姐，得知荣府平儿姑娘要进门，家里即将多一位姐妹，多多少少有些吃味，借口要照顾二姐儿，也懒得奉承。
结果，奇怪的场景出现了，柳二爷在家里逛了一圈，竟然处处闭门拒纳。
这可真叫人想不明白，明明家中多了个人，反让柳二爷沦落得没了去处！
唯独尤二姐痴情深重，怜他疼他，说实在不行晚上就留她那儿。
不过瞧她的样子其实也很言不由衷——她现在最关心的是腹内未出生的孩儿，生怕闹出一点儿意外。
柳湘莲不好意思闹得她心里不安，休息不好，只得去书房凑合一晚。
他现在心思纯净，并没什么不通达的念头，毕竟下午凤姐都舍身饲虎了。
只是习惯了睡觉时软玉在怀，忽然无人可抱，便觉空空落落。
这等寡淡日子实难消受，好在不会太长，过两日就是中秋节了。
香菱和尤三姐进门是早定好的，秦可卿不想再耽搁，家里多个姐妹笼络夫君，也省的他在外面拈花惹草。平儿来家后表现极佳，无一丝一毫轻浮狐媚，故而也得了她的同意，于当日一并入门。
柳二爷心道，进门之日，就不信她们还敢不让自己进屋！反了天了！
节日临近，整个帝京热闹起来，街面上张灯挂彩，装饰繁华，商贾叫卖，行人攘攘。
各家店铺推出种种优惠手段吸引顾客，生意格外红火热闹。这些多是跟广和楼学的，又进行二次创新。现在广和楼当之无愧是京都娱乐、商业中心之一，甚至因地方不够用，又高价从附近购地。
端是太平人间，盛世景色——若非对各地情况知之甚多，柳湘莲大概也会如此觉得。
这两日柳家上下没得清闲，一改往日节俭习性，对府第大肆装点。府门前被清扫的一尘不染，贴着喜字的大红灯笼高高挂起，红绸簇成大红花一团团半空悬着……喜气洋洋，竟似要娶亲的样子。
街坊四邻不免好奇——柳家二郎不是去年刚成婚么？闹出好大阵仗，这回又是谁娶亲？
柳家下人口风甚严，好事之徒并未询问出消息。
只有少数几家亲戚收到请帖，说是中秋节三位姨娘进门，敬邀观礼，顺带游园赏花。
这可真令人稀罕。一般纳妾，用小轿将人抬进府中便算了事。如贾雨村纳妾，“乘夜只用一乘小轿，便把娇杏送进去了。”
若是家里的，如贾赦将丫鬟秋桐赏给贾琏做妾，贾琏直接“叩头领去”。凤姐带着秋桐拜见贾母与王夫人，举手之举而已，便叫贾琏为之纳罕。
依秦可卿之意，请几位近亲在家中吃顿饭便罢了，纳妾之事着实不宜太过声张，免得被外人看了笑话，夫君现今也是朝廷重臣，行事须稳重。
柳湘莲却不能同意。当初未发迹时，他曾亲口许诺甄夫人要给香菱办“婚礼”，对尤氏姐妹也说过类似的话，总不能发达了便不认账吧？食言而肥，不是他的性格。
可以简单，但要像模像样，柳湘莲定下基调。
秦可卿无可奈何，只得答应。
……
八月十五，中秋节，柳宅。
随着日头渐渐南移，院子里的宾客渐渐多了。
观礼宾客没有外人，女客无非贾家、薛家、柳家、秦家女眷，男客是贾政、秦业、柳芳，贾琏、冯紫英等世家子弟，还有暂住家中的部分税卒营骨干。
“今儿热闹，不似往年恓惶冷落，不过跟老爷在时比，还是还差点儿火候。”
望着院中宾客，柳三不由生出感慨。
这一年替柳湘莲培训税卒，他重新找到生活寄托，精神焕发，白掉的头发都黑了几根。
比柳湘莲初见他时年轻了十岁不止！
“日子会越来越好的，您老就等着过好日子吧。”柳湘莲笑道。
他今日是新郎，重任在肩，已经着装打扮好了，就等着吉时到了去迎接三位“新娘”。
为了让仪式显得正式些，三女暂居姹园中的碧竹居。
“吉时已到！新郎迎接新娘！”
司仪朗声唱道，心里忍不住腹诽——小妾算哪门子新娘！
鞭炮放响，敲锣打鼓，柳湘莲乘马，领着三顶四人抬的花轿，从门口出发，沿着兴隆街向西走，在最近的路口右转，下个路口继续右转，最后来到自家园子后门前。
……
碧竹居装饰的很喜庆，绫罗扎成的大红花悬挂的到处都是。
三位“新娘”，一人一间房屋，都已收拾妥当。
香菱房间内，是甄夫人和丫鬟绯桃陪着。
头发半白的甄夫人坐在床沿上，紧紧握着女儿的手，默然落泪。
她心里五味杂陈，一会儿为女儿做妾不值，就凭女儿的绝世姿容，便是公侯之家也嫁的。可是谁叫她有命无运呢！一会儿又庆幸女儿遇到的是柳二郎，竟然肯为妾室办场似模似样的婚礼，可见他待香菱用了心的……
“妈妈，不用哭，以后咱们还住一起呢！”
香菱早已长大，再不是以前营养不良的小孩子模样。
经过一年管理家宅的历练，渐有几分成熟，始终不变的是眸子清澈纯净，俏容娇媚却不显一丝狐妖。
今日穿着浅红色喜服，妆容格外精致，竟似画中走出的神仙人物。
见母亲无声哭泣，她没心没肺的笑嘻嘻劝说，用绣帕给母亲擦泪。
女儿如此娇憨懵懂，甄夫人也无奈，拍着她的手叹道：“我是为住不住一起么！我是想你这一辈这可就定了！这喜服的颜色总是浅淡了几分。”
香菱浑不在意的笑笑，神色认真说道：“妈，这样就很好啦。你见谁家给妾室这样操办婚礼的？二郎现在可是朝廷高官，不能像以前那样胡来，会有人弹劾的！”
“妈为你着想，你倒好，全为他想！”甄夫人不满的嗔道。
旁边的绯桃取笑道：“咱家姑娘的性子可真叫人没话说，这还没进门呢，便只想着夫君了！”
“那是她傻！”甄夫人接口道，对女儿真是又爱又怜。
“能遇见柳二爷这样的男子，我也想像姑娘这般傻呢！”绯桃羡慕的叹道。
甄夫人不由操心起绯桃的婚事来，歉意说道：“小桃儿，是我这老婆子把你给耽搁了。当年要不是为了照顾我，你也不会没找人家，错过了好年纪，如今，唉……”
“太太，你可别这么说，我跟着您虽说过了几年苦日子，可如今不是很好么？哪家主子待人这般和善的？等姑娘有了小公子小小姐，咱这院里更热闹欢喜了。我就陪着太太照顾姑娘，一辈子不嫁！”绯桃笑着说道。
但她心里岂能无遗憾，听说当年的小姐妹娇杏都做了知府夫人了！
“妈妈，绯桃姐姐，你们别担心，二郎手下好多年轻才俊呢，我让他给姐姐找个合适的！”
香菱拍着胸脯打包票，当场便给柳湘莲安排了冰人月老的差事。
看她说的自信，甄夫人好笑道：“口气不小，你倒是做起汉子的主儿了！”
……
尤三姐屋里，尤老娘和尤二姐陪着。
过了近半年，尤二姐的肚子愈发大了，身形丰腴，肌肤也更加水润光泽。
站立不便，她就坐在宽大的圈椅上，轻摸着肚子，脸上荡漾着心满意足的笑容，
温馨场景并未能持续多久，尤老娘将聘礼单子又念叨了一遍，不满的抱怨：“这个冷石头也忒抠门！这一年他赚了多少钱？娶我家俩如花似玉的女儿，竟也不说多出点儿聘礼！难道金子银子非得放地底下烂成灰不成！”
尤二姐听了皱眉，螓首微摇。
母亲的贪妒性子总是时不时发作，可眼下何必再说这等话？无论是二郎听到还是秦姐姐听到，都会不高兴。
她劝说道：“妈！今儿是小妹大喜的日子，你说这些个做什么？再说，二郎给的聘礼不少了，谁家娶妾给这么多的？何况还举办婚礼，更是罕事。他还同我说，若非我有了身子，要让我一起呢！”
“你也是个蠢货！几句花言巧语就叫人迷了心窍！你瞧瞧人家秦奶奶！再瞧瞧你俩……”
尤老娘又犯老毛病了，羡慕嫉妒恨啊！今日秦可卿是要坐在堂上受女儿磕头敬茶的。
而自己作为母亲，别说受女婿磕头了，届时座位都没一个！
贾母这位国公诰命来了，哪儿还有她这小妾之母露面的道理！
尤三姐早就装扮好了，安安静静坐在床上等待着，头上蒙了红盖头。
听她妈胡言乱语，三姐儿忍了又忍，终于忍不下去了，忽的一把揭开盖头，站起来就冲她妈丢过去，娇喝道：“住口！到底是你嫁还是我嫁！你让银子叫你妈吧！”
“反了反了！嫁了汉子忘了娘啊！真真白养你们了！没良心的，臭石头怎么这么能迷惑人心啊！”
尤老娘哭天抢地，大肆发泄不满，可又不敢叫外面的人听见，苦苦压抑着，实在是难熬！
……
平儿房间，不仅凤姐在，薛姨妈和薛宝钗竟然也在。
凤姐尚未决定到底如何对待柳二郎，但这两日她也没歇着。
她最担心的是平儿进门后会受欺负，甚至被扫地出门。
秦可卿是正妻，还是太上皇赐婚，地位不容挑战，香菱是书香世家，尤氏姐妹好歹也算是官宦出身。唯独平儿无父无母无兄弟姐妹，是根正苗红的“贱婢”。换作其他人家，多半是做个没名没份的通房丫头，即便被抬了姨娘，地位也最为低贱。
如贾政的小妾赵姨娘，原是贾母的丫头，生了一儿一女，深受贾政宠爱。可府中丫鬟还是敢和她叫板甚至动手撕打，甚至当面说出“梅香拜把子——都是奴几”的话来。
如此低贱身份，平儿进了柳家能不遭人轻视冷遇？难！
此事本和凤姐没有关系，但平儿在柳家的地位关系她以后的“大计”，不得不为之筹谋！
为此，凤姐搜肠刮肚、冥思苦想、彻夜不眠。别说，还真叫她想出个办法——让薛姨妈收平儿为义女！
薛家不是顶级豪门，但较之平儿，已经是天壤之别。
王夫人和薛姨妈都是凤姐的亲姑姑，凤姐断然不敢去请求王夫人。在王夫人看来，自己并无交好柳二郎的需求，更不屑于将自家一个“贱婢”收为女儿。
薛姨妈就不同了，薛家已然没落，势单力孤，行事愈发不讲究，只问有无好处。如能认下平儿这个义女，便和柳二郎多了一层牵绊，甚至可以打肿脸充胖子的说，她也算是柳二郎的“丈母娘”了！
如今薛家多仰仗柳湘莲照料，依赖越来越重，多了这层关系，岂不多层保险？
凤姐和薛姨妈商议一番，一拍即合。随后火速操办拜母收女仪式，甚至在梨香院请了东道，广而告之。
收到消息的柳湘莲哭笑不得，不禁感叹，论搞事，红楼女子还真是凤姐数第一！
“平儿，以后若受欺负，一定要告诉我，姐姐给你做主！”
凤姐站在床边，给平儿鼓劲儿，且换了自称，以“姐姐”自居。
“谢谢奶奶！”平儿垂首感谢，眼中含泪，仍不改口。
她心里清楚，入门后只能和凤姐不相往来了，否则触动了秦可卿的疑虑，不是玩笑。
哪怕真的在柳家受了气，也断不能找凤姐诉苦，那只会火上浇油，小事化大，最后失了容身之地。
自己感谢凤姐相助，但不会做任她摆布的棋子。这一点，一定要旗帜鲜明。
平儿往日是丫鬟打扮，已然不俗，今儿经过一番精心装扮，更是神采斐然，粉脂绝艳，俏丽娇媚不输凤姐。
薛姨妈瞧了不禁赞叹：“柳二郎怎么就这么有福气！先是香菱，再是尤家姐妹，再到秦家姑娘，今又得了平儿，一个个都是世间绝色！他就不怕贪多嚼不烂么！”
凤姐性子泼辣，哼了一声，接口便道：“姑妈少见多怪，这才几个？二郎年富力强，你瞧瞧我家那位……”
说着便摇头叹息。
她说的不是贾琏，而是贾赦。
快六十的人了，还不断的往院儿里扒拉小姑娘，也不知哪天就爬的上去、爬不下来。
薛姨妈没理会她非议老公公的话，只当没听见，拉着平儿的手，殷殷嘱咐：“平儿，你可记住了，官场上的事儿咱也不关心，生意上有什么消息，一定要派人来给妈说一声，特别是和咱家广和楼有关的……”
“妈！好端端的，你说这些做什么！”
见她妈说的不像话，宝钗急忙喝止。心说，关系处的好，不说人家也会帮忙，自家什么都没做呢，就提这等逾份要求，不是给人看笑话吗！何其无智！
“妈放心，都是应该的！”平儿浅笑回道，好似答应了。
薛姨妈见之，喜笑颜开，连夸“好闺女！妈将来不会亏待你！”
宝钗心下一叹，平儿此言怕只是敷衍罢了，她一向聪明过人，岂会如此不智！
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