秋高气爽，碧空万里。
一众女眷离开之后，姹园愈发清幽雅静，唯闻鸟鸣啁啾。
翼然亭中，柳湘莲含笑玉立，凤姐淡然饮茶，瑞珠心下惴惴，侍立一侧。
“凤姐姐有何指教？现在可说了罢？”柳湘莲洒然开口，无丝毫不安流露。
凤姐似乎没听到他的话，扭头吩咐背后的两个丫头：“你们且去前面儿吃饭，待会儿我自己过去，不必再来寻。”
“是，奶奶。”俩丫头点头应下，屈膝一福，转身离去。
凤姐玉容娇媚，笑似春风，玩味的瞧着柳湘莲，笑而不语。
意思分明是说——我的丫头我打发了，你的呢？
柳湘莲知道，有瑞珠在此监视着，凤姐不会谈事，有些事也不便让瑞珠听到。
“瑞珠，你家姑娘在前面忙的脚不沾地儿，很是辛苦，你快过去搭把手！”他吩咐道。
瑞珠受命留于此地，乃是身负重任的，又怎肯离开？仍旧站在原地不动，贝齿咬唇，轻轻摇头，坚定说道：“姑娘让我服侍二爷和凤奶奶！”
凤姐听了这话，柳眉扬的高高的，凤眸灿然，笑吟吟打量柳湘莲，似在说——你连个丫头都打发不了！
柳湘莲有些无奈，瑞珠呆头呆脑，心里只有可卿，同她好说好量只怕没效果。
于是眉头一挑，对凤姐使了个“你留在此地等候”的眼神儿，也不管她有没有看懂。而后抬手指着瑞珠佯怒叱骂道：“好你个瑞珠！反了天了！竟连我的话都不听！你爱去不去！我走了！”
说罢，甩袖便走，扬长而去。
凤姐没看懂他那古怪眼神儿的意思，这番作态之意却明白，心里犹豫要不要等他——倘若现在便走，正事儿可还没谈呢，也不知何时再有机会；若是不走，别一会儿又生出事端。
可怜瑞珠姑娘忠心为主，竟然叱骂，顿时懵了慌了——自己以前不曾被姑爷骂过，他平时很和善的呀。难道是气我在凤奶奶面前不听他的话，让他丢了脸面？
转眼间柳湘莲已经走远，瑞珠心下焦急，眉头紧蹙，很想立刻追上去认错讨饶。
但凤姐身份尊贵，她不敢失了礼数，便装作无事的样子，问道：“凤奶奶不去前面儿用饭吗？”
凤姐心高气傲，怎会将个丫头放在眼里？神色淡淡的，都懒得去瞧瑞珠，随口说道：“园子我还没逛够呢，想再瞧瞧。怎么，你不许啊？”
这世道尊卑有序，哪怕凤姐是外人，也是主子，瑞珠作为婢女怎敢说不许她逛园子？唬的脸儿都煞白了，连忙摆手不迭，口中急道：“凤奶奶随便逛，随便瞧，瑞珠怎敢不许？”
见凤姐并不追究，瑞珠松了口气，刚才也就随口一问，谁关心她吃不吃饭，爱吃不吃！
瑞珠心道，早听说这位凤奶奶是个厉害的，果然如此！还是自家姑娘好！
她也乐得自由行事，遂向凤姐告了辞，疾步走出亭子，远远的缀在柳湘莲身后。
瑞珠小心翼翼的一路尾随，紧追不舍。直到柳湘莲出了园子，抄近路去了前院儿，身影最终消失不见，她总算放了心。
随即又惴惴不安起来——自己惹恼了姑爷，这可如何是好？姑爷可是一家之主啊！
转过身，她小步快走几近跑起来，只想快点儿去寻秦可卿回禀，顺便请她给自己说个情。
瑞珠并不知道，在她走后不过几息，她的好姑爷又从适才消失的墙角冒出来了！
趁着眼下无人瞧见，柳湘莲龙骧马步，行走如飞，很快返回园中。
凤姐果然仍在亭中等候，面容安静，闭着双目，似乎陷于沉思之中。
听到渐渐靠近的脚步声，一双凤眸陡然睁开，凌厉之色难掩。
“抱歉，让凤姐姐久等了。”柳湘莲额上闪着点点珠光，分明走的太快出了汗。
凤姐瞧着他这副狼狈形容，一时觉得好笑至极，玉容绽笑，呵呵打趣：“柳二爷，你好歹也是堂堂兵部侍郎，朝廷三品重臣，竟连家里的小丫头也怕？这惧内程度也算登峰造极，前无古人了！”
柳湘莲也不反驳，自己怕瑞珠什么？怕的自然是背后的秦可卿。
也不是怕，而是爱——可卿作为妻子也很不容易，自己还是让她少闹点儿心吧。
见他闭口不言，只管盯着自己看，凤姐笑容骤敛，冷笑道：“看来秦妹妹对某人很不放心呢！”
“是对某人不放心，恐怕不是我。”柳湘莲挑眉反击。
“你什么意思？”凤姐微怒瞪眼。
“倘若我和珠大嫂子说话，你说可卿会不会派人来瞧？”柳湘莲问道。
她？凤姐脸上顿时浮现厌恶之色。
在她看来，贾珠遗孀李纨最是虚伪！总是摆出一副死灰槁木的寡妇样儿，好像生怕别人不知她死了男人！平日里只和家中姐妹交往，对待外男很是冷淡。即便柳二郎年纪轻正当红，她也毫无亲近之意。其实这一切不过是装模作样罢了，不过是个斤斤计较的贪婪妇人，想尽办法捞银子，甚至主意都打到几个小姐妹身上。故而并不被凤姐放在眼中，极为鄙视。
凤姐和李纨这对妯娌面和心不和，常有勾心斗角之举。
那次贾琏私会偷情被凤姐当场撞破，凤姐误会平儿掺和其中便打了平儿。事后李纨就代平儿报不平，煽风点火不断，极尽诋毁之能，恨不得鼓动平儿抄刀子去砍了凤姐。
实际上，平儿乃凤姐的陪嫁丫头，二人关系如何，是打是骂，她作为外人有何置喙余地？
造成此等紧张敌对的关系也不是没有原因。
李纨是贾珠之妻，是王夫人的正经儿媳，而凤姐是大房儿媳。在李纨看来，荣府若是大房管家，她这二房儿媳自无话可说，偏偏荣府是二房管家，王夫人却让凤姐来负责，这叫她颜面何存？
只是丈夫贾珠已经不在，她深知自己斗不过凤姐，更斗不过婆婆王夫人，于是退而自守——“居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻。惟知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。”
这是一种不得已的自保之道，效果显然不错——她的月例等同于贾母，远比凤姐更高。
凤姐面露不屑，嗤笑一声，自得说道：“二郎，你这话说的倒有几分道理。就她那副死了男人的衰样儿，哪个男人会动心？秦妹妹自然没什么不放心的。”
说话间，故意吸口气，挺了挺胸脯，愈发挺拔，简直要突破薄薄阻碍，喷勃而出，格外傲人。
柳湘莲忍不住吞了口水，手指不由自主轻搓，回忆曾经的美妙感觉，只是已然模糊。
他心里纳闷，自己到底是怎么了？怎么就对凤姐念念不忘呢？
招惹其他女孩儿还可说是救人于水火，凤姐现在可不需要自己救。除了男人不靠谱，整日在外厮混，她的日子挺滋润的。偌大荣国府，除了几位男女主子，剩下的人谁敢对她不敬？
自己招惹她干嘛！
思来想去，唯一解释就是凤姐的少妇风情迥异他人。
秦可卿固是人间绝色，奈何顾及大妇身份，举止规矩，少了份妖娆魅惑。尤二姐千依百顺，无所不应，真叫人缠绵销魂，如登极乐，但太顺从也就殊少趣味。
对于有些人而言，或许越是凤姐这样，明明霸道凌厉，却又不得不屈服于自己，才越叫人欲罢不能。
柳湘莲摇了摇头，打断漫无边际的胡思乱想，干脆直接的问道：“凤姐姐有何话说？请讲罢。”
见他摆出公事公办的作态，竟无丝毫愧意，凤姐娇哼一声，嗔道：“你还知道叫姐姐！”
柳湘莲点点头：“你既不爱听，以后就叫‘凤儿’吧！显得亲近些”
“呸！下流种子！少扯你娘的臊！这也是你能叫的！当心我撕烂你的嘴！”
凤姐顿时暴怒，柳眉倒竖。“凤儿”可是琏二对她的爱称，柳二郎分明是在调戏自己！
柳湘莲视若无睹，听而不闻，不在意她的威胁，一脸正经说道：“凤儿，那日我犯了混，回来细想，便觉这事儿不对劲儿——往日我也曾醉酒，可从无酒后失德行径，这是其一。其二，我对姐姐很尊重，垂涎姐姐美色不假，想和姐姐欢好也真，但绝不敢唐突佳人，做出此等恶行。”
听柳湘莲口口声声说“尊重”自己，又说“垂涎”自己的美色，还想和自己“欢好”，凤姐心里真是又羞又恼又得意，故意摆出一副冷脸，寒声傲然道：“所以呢？”
“所以！”柳湘莲忽然变得满脸愤恨，一手握拳道：“这回定是遭了奸人算计！说不定是在我酒里下了药，想看我出丑！可到底是谁搞的鬼，我至今仍未查出，等叫我知道了是谁干的，我非弄死他不可！”
听罢这番恶狠狠的话，凤姐立马心虚起来，这罪魁祸首不就是她么！也顾不得摆脸色了，忙岔开话头问道：“你现在说这些有何用？且说如何补偿我！”
“凤儿，你觉得呢？”柳湘莲变脸也很快。心道，果然是凤姐！
凤姐横他一眼，风情横溢，娇媚无限，并不与他计较嘴上花花，开口便是：“你肯给平儿五百两以作了结，那我要一万两！荣府少奶奶当得起这个价吧？”
“没问题，当得起，完全当得起！”柳湘莲爽快答应，几乎想都没多想。
心里大骂，你那玩意儿是金子做的吗！
见他满口应下，凤姐却狐疑起来。
其实她是故意狮子大开口，一万两几乎是现今荣国府一年的收入，岂是说给就给的？
市面上二三十两就能买个姿色不错的丫头，五百两可买绝色，一万两都能买到祸国殃民级别的美人了！自己的贞洁虽宝贵，除非撕破脸大闹一场，否则肯定不值这个价。
更何况，柳二郎可不是甘心吃亏的主儿，雁过拔毛，占便宜没够！
“何时交我？”凤姐装作信了，开口问道。
凤姐既然要谈生意，柳湘莲也摆出谈生意的姿态：“五百两一次，一万两便是二十次。现在尚未到支付全款之时。凤儿，不是我说你，你也太心急了，心急吃不了热豆腐啊。”
“二十次？你还想二十次？”凤姐震惊无语，不可置信的反问。
待醒过神儿，她指着柳湘莲破口大骂：“没廉耻的下作东西！你真吃了熊心豹子胆！糊涂油蒙了心！你不得好死！别作你娘的春梦！”
瞧着失态的凤姐，柳湘莲却笑道：“这里不是说话的地方，咱们换个地儿聊。”
“去哪儿？”凤姐骂完并未转身离去，此时听了他的话顿时警惕起来。
有些微惧怕，也有隐隐的期待，甚至跃跃欲试。
此处地势较高，四周空旷，并无遮掩，旁人远远的便可瞧见。柳二郎绝不敢在此动手动脚，可要是换作其他地方……
“碧竹居！那儿清净，无人打扰，今儿咱们慢慢谈，必能谈出一个你满意的结果。”
柳湘莲清风朗月般说起理由。
碧竹居僻居园子东北角，原本是尤母和三姐儿住着，后来二姐儿有了身孕，便请母亲和妹子搬过去陪伴，碧竹居便空闲下来。
今日不过临时一用，充作待嫁闺房，这时自然就无人，床铺被褥等陈设也还没来得及收拾。
凤姐心下犹豫，激烈挣扎，担心又被柳二郎趁机折腾玩弄。
瞧见他笑呵呵一副挑衅的贱样儿，凤姐顿时被激发了不服输的较量之心——谁怕谁啊！就不信你今儿还敢动粗！
“去便去！”她大声说道，充满勇气。
于是，柳湘莲在前，凤姐在后，相隔数步，转战碧竹居。
先后经尤氏姐妹和秦可卿打理，此处愈发清净雅致。千百竿碧油油翠竹遮映，内中一座粉垣花障围拢而成的小院，院中三间精舍，整洁清雅。
环境端是清幽至极，身临此境，迥非凡尘，俗务俱忘。
竹门紧闭，铜环闪着光华，但并未上锁。
柳湘莲轻轻推开门，眼前出现一条鸽子蛋大小卵石铺就的甬路，直通正堂。
凤姐迟疑不入，面色狐疑，微有惧色，心中斗争极为激烈，隐隐猜到柳二郎想做什么。
柳湘莲含笑问道：“凤姐姐莫非怕了？不敢进？”
“谁不敢？你才怕了！”
凤姐的性子，一等一的要强，可不会嘴上服软，当即挺着傲人胸脯，俏脸上满是决然之色，抬脚大步走入。
柳湘莲紧随其后，进院后转身关门，又插上门杠，从内落了锁。
“你做什么？”
听到身后异响，凤姐回头正好瞧见他关门落锁的动作，不禁大为紧张，心也砰砰直跳。
“没什么，免得有人进来打扰。走吧，咱们去东厢房。”柳湘莲信口说道。
东厢房距离门口最远，且靠近外墙，若事有不济，自己也知道翻回墙了。
此屋原是尤二姐住处，今儿被用作尤三姐的待嫁闺房。房间内新婚装饰尚未撤换，铺陈喜庆，贴着大红喜字，竖着大红喜烛，床帏也是红纱所制……
“二郎，你到底要如何补偿我……”
凤姐先进的门，扫了一眼屋中陈设，开口质问，同时转身向后。
然而这话却未能说完，她眼睁睁看着柳二郎笑吟吟向自己走来。
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