骆守礼的心跳不由自主地加速。
他的直觉，那是一种在无数次生死边缘徘徊后磨砺出的敏锐感知，此刻正疯狂地向他示警——那七八个缓缓逼近的身影，他们的目标，似乎与自己对面这个男人有着千丝万缕的联系。
果然，那男人嘴角边挂着一抹不易察觉的轻蔑笑意，那是一种对即将到来风暴的无畏，甚至是期待。
男人突然间转头，直视着骆守礼。
在那双眼睛的注视下，骆守礼感到一种难以言喻的压力，仿佛被无形的力量紧紧束缚。
“你在这里等着我，”对方低沉地说道，“我去会会他们。”
骆守礼心中一阵错愕，这突如其来的吩咐让他有些莫名其妙。
他们不过才相识片刻，彼此间还隔着千山万水的陌生，怎么就突然要他在这里等待？
他张嘴欲言，却发现自己连对方的名字都不知道，更别提为何要卷入这场突如其来的风波了。
然而，男人似乎并不在意骆守礼的困惑和犹豫，起身站起身，没有再多看骆守礼一眼，他径直朝楼梯口走去。
随着男人下楼的身影逐渐消失在视线中，骆守礼感到一种前所未有的孤独和迷茫涌上心头。
片刻的沉寂之后，楼下的世界仿佛突然间被点燃，一阵接一阵的乒乒乓乓声伴随着撕心裂肺的惨叫声，如同地狱之门被猛然推开，释放出无尽的喧嚣与混乱。
就在骆守礼心中焦虑不安，几乎要忍不住冲下楼去一探究竟时，楼梯口再次出现了那个男人的身影。
只见他从容不迫地走上楼来，步伐稳健，脸上没有丝毫慌乱或疲惫之色，就连呼吸也依旧平稳如初，仿佛刚才那场激烈的战斗对他而言，不过是一场轻松的散步。
他微笑着朝骆守礼走来，那笑容里藏着几分自信，几分神秘，还有几分难以捉摸的深意。
这份超脱与冷静，与方才的嚣张简直是判若两人，让骆守礼不禁对这位男人产生了浓厚的兴趣，同时也感到一丝莫名的敬畏。
“都解决了。”男人轻声说道，语气平淡，“现在，你可以跟我走了，有个人想见你。”
听到男人说“有人想见自己”，骆守礼心中不禁泛起一阵惊诧的涟漪。
他皱眉思索，试图在脑海中搜寻任何可能与南京有关的联系人，但记忆如同一片茫茫大海，除了偶尔几艘熟悉的船只轮廓，便再无其他。
“我在南京？”他喃喃自语，声音里带着一丝不可置信，“我似乎并不认识什么熟人。”
男人闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，缓缓坐下，目光始终锁定在骆守礼身上。
“有时候，认识与否并不重要。”他轻声说道，“重要的是，你此刻在这里，而我，正是那个带你见那个人的人。”
骆守礼感到一阵困惑与好奇交织的情绪涌上心头，很想追问更多，但直觉告诉他，这个男人不会轻易透露太多信息。
“抱歉，我还有事。”骆守礼不喜欢这种被莫名卷入未知事件的感觉，更不愿意在南京这个陌生的地方与不明身份的人纠缠不清。
这里虽非无法之地，但直觉告诉他，继续留下只会让事情变得更加复杂。
他起身欲走，然而，就在他即将迈出那一步时，对方突然拦住了他的去，抬手的一瞬间，骆守礼的眼角捕捉到了对方腰里别着的手枪。
骆守礼意识到，自己可能已经无法轻易地离开这个地方了。
他咽了咽口水，努力保持镇定，目光与男人对视，试图从中寻找一丝妥协的余地。
“我想，我们之间可能有些误会。”骆守礼缓缓说道，语气中尽量保持着平和，“我只是一个普通的船工。”
男人闻言，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里藏着几分讥讽，几分挑衅。
“普通的船工？在这个世界上，没有人是真正普通的。你，也不例外。这里不是说话之所，你随我来。”
男人低沉的话语中带着不容拒绝的力量，他转身示意骆守礼跟上。
骆守礼虽然心中存疑，但还是决定跟随男人离开。
骆守礼紧随男人下楼，一楼的伙计正忙着收拾几张残破的桌椅，似乎刚刚这里经历了一场不小的骚动。
而门外，方才还气势汹汹的几个大汉相互搀扶着，脸上挂着彩，嘴角还残留着血迹，正高声咒骂着一个姓曹的人。
然而，当这些大汉的目光落在骆守礼和他身边的男人身上时，他们的脸色瞬间变得煞白，眼中闪过一丝惊恐，仿佛是见到了什么可怕的存在，他们连忙相互使了个眼色，一溜烟地溜走了，连咒骂声也戛然而止。
男人不说话，甚至连看也不看骆守礼一眼，径直朝着东走去。
骆守礼原以为男人会带他进入某个隐秘的小巷，以便进行更为私密的交谈，然而出乎意料的是，男人竟领着他来到了秦淮河畔。
此时正值白日，秦淮河畔呈现出一派繁华景象。
河水潺潺，波光粼粼，两岸的建筑古色古香，倒映在水中，仿佛一幅流动的水墨画。
桥上人来人往，欢声笑语不绝于耳，小贩们推着车，售卖着各式各样的吃食和玩物，吸引着行人们的目光。
骆守礼环顾四周，心中不禁暗自诧异。
在这样的闹市之中，男人究竟有何打算？
难道他就不怕被人打扰，或者引起不必要的注意吗？
然而，男人似乎并不在意这些。
他领着骆守礼来到一处相对安静的角落，那里有一棵老柳树，枝叶繁茂，为两人提供了一个天然的遮阳之所。
男人停下脚步，转身看向骆守礼，眼神中透露出一种难以捉摸的深意。
在柳树的荫庇下，时间仿佛被拉长，每一秒都显得格外漫长。
骆守礼等待着，心中五味杂陈，既好奇又警惕。
男人始终保持着沉默。
终于，当骆守礼几乎要按捺不住内心的躁动，准备开口试探时，男人低沉的声音打破了宁静：“我姓曹，你可以叫我老曹。”
他的语气里没有丝毫的情感波动，就像是在陈述一个再简单不过的事实。
紧接着，老曹道：“你可知道，拒绝跟我一起谈谈的人会是什么下场吗？”
骆守礼摇了摇头，“不知道。”
他确实不知道，也不想知道，因为他隐隐感觉到，这个答案可能并不是他所能承受的。
老曹轻笑了一声，那笑声里藏着几分冷酷，几分玩味：“我把他捆在这一棵光秃秃的大树下，晒了五天，百多斤的人，剩下不到六十斤。”
老曹的声音不带一丝感情，骆守礼心中猛地一紧，温柔安静的环境如同忽然危机四伏。脑中快速回想方才的经历，上岸之后自己一直谨小慎微，似乎并无什么过错。
一边暗暗戒备，一边用眼角关注老曹的双手，见到还是在背后，略略放心，口中回道：“那定然是这人做了什么不该做的事，而非仅仅是得罪了你。”
老曹并不看他，还是淡淡道：“多年前，我的东家看他穷困潦倒，接济他，这些年他发达了，非但没有报恩，反而看不起我们东家了。你说这样狼心狗肺的东西，该不该杀。”
骆守礼初见老曹就知道此人并非普通人，是个不好惹的角色，听他处置人的手法，果然是个狠人，口中回道：“既然是如此的不懂报恩，也怪不得老兄出手。如此的惩罚，也算是格外开恩了。”
老曹对他的马屁毫无反应，还是淡淡的口气叙述着：“有相士说我杀伐过重，必祸至后人，如今果然如此，我从二十岁开始找女人，但如今过去十几年来，膝下却并无一子。一开始还唉声叹气，恨老天不公，但到了后来索性也就看开了。”
骆守礼听了心中开始明白，此人一定也是个刀头舔血的人物，方才在茶楼对付那些大汉，根本就是手下留情，不然那些人岂会有活路？
但他始终不知道老曹葫芦里卖的什么药，一时也不知如何应对。
老曹淡淡道：“你想不想回到以前？”
骆守礼心念电转，不知道这老曹到底什么意思，小心的回道：“不知老兄到底什么意思？我离开老家桐城之后，一直居无定所，来到船上，不过求三餐一宿，自食其力，没有过其他想法。”
“你既是桐城来的，可曾知道文庙的泮桥又叫什么？”
骆守礼措不及手：“在下，在下……”
老曹双目直盯着骆守礼，“那桐城文庙又是一座学宫，是桐城县学和儒学教官的衙署所在，有文庙门楼、宫墙、棂星门、泮池、泮桥、大成门、大成殿、崇圣祠、土神祠、东西长庑等，至于那泮桥又被人称为状元桥。”
“你以为你说的话骗得了你们船东，就能骗得过我？都是刀头上舔血的人，便是和你对上一眼，也能猜测出你并非普通船工。”
老曹说话非常自信。
骆守礼的额头慢慢沁出汗珠，他少有如此被动的时候，被人当面揭穿，而且还不敢胡搅蛮缠。
老曹的声音继续响起：“我既然找到你，便自有我的道理。这个道理也许你此刻还不够了解，但一会儿见到那人，你肯定会比我更加清楚。”
“当然了，你也可以选择不跟我一起去见他，如此我也不怕再绑一个人到大树上。”
老曹完全占据上风，骆守礼毫无准备，他自问进城之后并没有露出什么破绽，而那老曹一直都在用话点他，说明老曹是认识他的，并且很有可能知道他的过去，知道他以前的身份。
当年自己犯下的事情，便是杀头十次也是应该的，若这老曹执意要揭穿自己的老底，终会露馅，更何况此地是人家老曹的地盘，明面上这里只是一个老曹，背地里不定也有多少人。
老曹是手握生杀大权的存在，自己连狡辩都不敢，此时不是耍滑头的时候，只好用个拖刀计。
“兄弟的身世确实有所隐瞒，却是有些苦衷，但我在南京好像从来没有得罪过人，老兄让我做什么，不妨透个底儿？”
老曹转头看着前方的水面，打断他道：“我再说一遍，不是我找你，而是有人找你。至于这人到底是谁，此刻我不能说，你见了他，自然就会知道。我看你也是有些本事的，但你要搞清楚，这里是南京，是龙得盘着，是虎得卧着。若不是方才见你还算是识趣，我的手段就不是今日这般与你说话。”
一阵微风拂过，阳光斑驳地透过树叶的缝隙，轻轻扫过老曹的脸庞，那两道模糊的刀疤在光影交错间更显狰狞：“记住，不该问的不要问，不然对你没什么好处。”
骆守礼低头沉默，心中五味杂陈，深知自己此刻的处境，就像矮檐下的影子，不得不暂时屈服。
他抬头看了老曹一眼，又迅速低下头，行礼道：“也罢，既然如此，兄弟我就听你的。一会就去见那人。”
老曹嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，仿佛对骆守礼的识时务感到满意，拍了拍骆守礼的肩膀，语气稍微缓和了一些：“放心，只要你乖乖听话，就不会有事的。半个小时之后，你去马衙街，东侧的街口有个卖糖葫芦的，你只要一口气买六根糖葫芦，自然会有人带你去见你该见的人。”
老曹转身离去后，骆守礼慢慢把头抬起，冷冷看着老曹的背影，第一次被人以生死来威胁自己，他心中最开始的微微慌乱之后，代之而起的是从未有过的愤怒。
当初就是为了过普通人的生活，才金盆洗手的，岂料这种想法根本就是一种奢望。
“我本欲远离江湖，奈何江湖不肯忘我。”
骆守礼表面上叹着气，那股消失已久的豪气却在悄然间汇聚成流，汹涌澎湃。
自己从不是一个任由他人摆布、将性命交予他人手中的懦夫。
爹娘赋予的生命，岂是他人能随意拿捏的玩物？
望着老曹逐渐远去的背影，骆守礼的眼中逐渐浮现出一抹渗人的寒光。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】