第一百八十四章:饥荒

  新世界8年4月,西元1487年,春。

  莒州西面,下坡村。

  早已破败的村舍里还有几十户人再坚守,今年开春来,贼老天既未下雪,也未下雨,田里去岁种下的麦子已出现过早拔节的情况。富有经验的老农一眼就断出今年的麦子要减产,可他依然寄希望今年是个风调雨顺的年景。

  不远的莒州城,粮铺的粮价一天一个样,有些察觉不对的百姓开始暗中抢购米粮,为今年可能到来的饥荒做准备。而莒州城里的富户官员依旧照吃照喝,一副国泰民安,歌舞升平的太平景象。

  未等到五月麦熟,费县那边就起了一场蝗灾。紧接着四月底又下起了连续多日的暴雨,眼看即将麦熟,结果最后一场辛苦全都化为泡影。见此,农人们嚎嚎大哭,有些聪明的人早已收拾好包裹,带上全家老小,开启了逃荒乞讨。

  至五月,沭水淮水等水系河水暴涨,沿途无数村庄被淹,淮北、山东,甚至陕西等地陆续传出了粮食绝收的消息。

  ~~

  一辆马车缓缓向莒州城行去,坐在车上的黎易安挑起车帘,偷偷瞧了瞧路两旁面黄肌瘦的饥民,微微叹了口气。

  此次去莒州,黎易安将在城中下达抬升粮价、聚众起事等命令,还不知有多少百姓会因此丢掉性命,这让黎易安十分自责。车轮吱呀吱呀地转着,仿佛是在无数饥民身上碾过,越靠近州城,黎易安的心情就愈是沉重。

  就在马车背后,两个小童快步跟着,一见马粪掉落,他们便快速将马粪拾进背着的小竹篓。其他饥民瞧小童如此举动,心中虽有疑惑,却也没问,全当小童玩闹。

  只有两个小童明白,捡拾马粪是为了填饱肚子——大户人家常会添加豆料饲养马匹,在马粪中会裹着未来得及消化的豆子豆饼,把这些豆子豆饼挑出来洗净,还能以此充饥。

  两个小童并未跟随马车进城,而是在州城门前止步,转身朝城外的一处土庙而去。前往土庙的一路,皆能看见逃难至此的百姓,沿途的树皮早被饥民拨去,就连刚刚泛青的野草草根也被饥民掘了数茬。

  道旁,一拄着树枝的中年人有气无力地向两小童中的一人问道:“二虎,州城里开仓赈济了没有?”

  “还没有呢,刘伯!”名为二虎的小童应道。

  中年人与两个小童都来自下坡村,算是到此的第一批逃荒者。支撑饥民不肯离开莒州的原因,是因为州城里有座粮仓。

  州衙内,知州老爷刚刚支走了聚众而来,恳请开仓赈济的读书士子。幕僚及时奉上茶水,知州大口灌下,一股口干舌燥之感,稍稍减轻。

  “这些日子在州城外聚集的饥民有多少?”知县放下茶盏询问。

  幕僚躬身道:“回大人的话,这几日,卑职走访了几处饥民聚集点,估摸着流民至少有万人,而且还有成百上千的流民正向州城汇聚。”

  知县叮嘱:“如今春暖多雨,饿殍遍地,只怕要瘟疫流行,你需与各城门兵卒讲明要害,切不可让饥民进城。”

  “是,卑职明白,只是有一句,卑职不知当讲不当讲。”

  “现在只有你我二人,你且但说无妨。”

  “县尊,这城外饥民越聚越多,城里迟迟没有动静,恐怕饥民会铤而走险……”

  “非我不愿开仓赈济,你也知朝廷的规矩,若没有上面点头,这好事也会做成坏事。”

  “卑职知大人的难处,但一帮刁民却不会理解,无论如何,赈济之事还是要做做样子的。”

  “你是说让城中大户出粮钱赈济,可这帮财主都是些不见兔子不撒鹰的主,现在出粮钱赈济,得不到好处,他们如何肯做。”

  明朝凡遇荒年,有朝廷的旨意,富民出栗、银赈济,能获得旌表或授爵,可优免差役,不过这都需等朝廷救灾的旨意下达才行。

  “可先让城中粮铺捐粮,既然那些读书士子想救济百姓,就让他们去闹。”

  知州大赞道:“妙!也是该这帮奸商出出血了,士子们有事做,省得在我耳前聒噪。”

  黎易安由人引入粮铺的后院厢房。房中,粮铺里的管事与安全队员等候多时。

  “虚礼就免了,正事要紧。”黎易安一进屋,示意众人坐下。

  他直奔主题问:“现在城内粮价是多少?”

  粮铺管事道:“今天最新统计的,一斗米160文!”

  “在五天内,将粮价抬升到200文以上,能不能办到?”

  “能是能,不过要是官府出面干预的话,这事就不好办了!”粮铺管事担忧道。

  黎易安宽慰道:“这个你不用担心,以明朝的行政效率,没有三个月,赈济的事定不下来。当然,如果莒州知州是个为民请命的清官,我们赔点钱,倒也认了!”

  众人听言,面上的凝重并没有缓解。

  黎易安知道这个时候,需要为这些人做做心理辅导,他理了理思绪,说道:“我知道你们现在怎样想,作为一个正常人,我何尝愿意看见饥民遍地,易子而食的场景发生。你们都是苦出身,和城外的流民一样,过去也充满绝望,可最后还是迎来了重生的曙光,不要忘记那些把你们解救出来的英雄,因为你们此刻也在做同一件事,今日付出的代价,只为增强宋洲未来的实力,能有朝一日从明朝救出更多底层的百姓。”

  一管事红着眼道:“首长,我明白你的意思,保证完成任务!”

  更多煽情的话,黎易安没再多说,在安排好粮价的任何后,他向安全队员问道:“你们那边渗透的情况如何?”

  安全队员道:“已经拉拢了三十多个流民,闹莒州只怕人力不够!”

  黎易安道:“谁说要闹莒州了,指派给你们的任务有两个,一个是散布夹仓镇招募流民去辽东佃垦,另一个是伺机攻打县城外的大户田庄,行动区域限制在西三府与淮北地界。打不过就跑,不要与官兵纠缠,等时机成果,海军部会派船把你们接走。”

  安全队员点点头,心里有了数。

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