时间来到新世界10年，西元1489年，五月。
距离济州岛总督府以耽罗星主的名义发给朝鲜的“求和”信过去两个月，朝鲜那边一直没有回信，正当众人以为媚眼要抛给瞎子时，一艘朝鲜战船慢悠悠地驶来了济州港，这次随船而行的，有朝鲜派出的礼曹官员。
原来之所以拖得这么久，是因为总督府通过对马国转交给朝鲜的书信引起了李朝朝中两派大臣的巨大分歧。勋旧派以柳子光为首的大臣认为不能接受耽罗的求和，当以武力收复济州岛为上策，以此震慑宵小之辈。士林派大臣金宗直认为可以接受耽罗的称藩纳贡，仿前朝高丽之旧事，和风细雨的化解这一场风波。
两派大臣争得热闹，却忽视了宋洲这个变量，皆认为耽罗叛逆求和是服软的表现。而作为仲裁人的朝鲜国主李娎此时被疾病困扰，脑子有些糊涂，只是一个劲的催促两班大臣尽快拿出解决办法。
两派大臣无奈，只好派礼曹官员来济州岛，与耽罗叛逆先行接洽。
“崔统领，听闻先前你在济州邑当差？”礼曹官员李贤遥望济州港口里停泊的数艘战船，脸色一沉，悠悠地向护在一旁的崔任勇询问。
崔任勇与崔直两人在去年的海战中受了轻伤，并未丢掉性命，在其后的朝廷追责中，两人又侥幸地躲过了责罚，可谓运气爆棚。
这次前来济州，因崔任勇熟悉济州邑情况，又熟通水战，上官就命其扮作护卫随同礼曹官员出使，顺便刺探耽罗叛逆军情。
崔任勇有些泣不成声道：“回禀大人，下官先前的确是在济州水战所担任统领一职，海寇攻占济州城时，下官与崔直大人率领残兵突围，家中老小还留在城中，至今不知家中老小是生是死。”
“崔统领这番精忠报国，王上自会厚赏，此次返回济州邑，你可查明家眷下落，待两方议和，再寻机找回。”
安抚完，李贤问道：“我观这耽罗叛逆战船样式古怪，听闻船上火器犀利，此次登岛，崔统领可近距离观察，寻找破绽。”
“大人不言，下官也必当用心，只是下官有一疑惑，不知当讲不当讲。”崔任勇犹豫道。
“但说无妨！”李贤捋须道。
崔任勇直言道：“下官听言耽罗星主一脉早已绝嗣，这突然冒出来的星主高顺恭恐怕有假。再者海寇攻占济州时，并未打着耽罗复国的旗帜，之后又突然与耽罗叛逆搅在一起，实在是让下官不解。”
李贤告诫道：“不在其位不谋其政，一些事非你我能决策，此番出使济州，柳大人与金大人只令我先行接洽，最后是战是和，还得朝中决议，你我牢记好自己的使命即可，切莫因妄言而惹祸上身。”
就在四月下旬，从对马国贩卖了许多从所见过的商品至朝鲜，有庆尚道商人从对马国商人口中问出，占据济州岛的海寇来自一个名为“宋洲王国”的国家。这则消息，朝中的两班大臣都清楚，只有王上蒙在鼓里，济州岛看似是耽罗复国，背后还牵扯着其他势力。
可能是倭寇侵扰搞怕了，两班大臣对这个不知从哪里冒出来的宋洲王国十分忌惮，生怕会惹出当年倭寇扰边的旧事，所以朝中官员对此事都是三缄其口，以待观察，再做决断。
这等机密，李贤自然不会与崔任勇这个小小的六品武官说明，但出于好心，李贤还是向崔任勇告诫了一番。
在敌方舰船的护送下，朝鲜战船终于靠了港。崔任勇跟着李贤身后，下了船，好奇打量着熟悉而又陌生的港口，看得出这里曾经过扩建，已不是原来的模样。
李贤被总督府安排人引入接待驿站歇息，晚间有自称是耽罗大礼官的官员招待，其间品尝了当地美食，欣赏了来自脚盆的歌舞，让李贤颇感新奇。
第二天，耽罗官员引着李贤一行人前往耽罗王宫，拜见了耽罗星主高顺恭与耽罗国相元大忠，双方正式开始会谈。
站在堂外守护的崔任勇看着眼前的耽罗王宫，与从前的判官宅院布置没有任何改变。
“若是崔直大人见此一幕，心里不知是何感想！”崔任勇怅然道。
正堂内，耽罗星主高顺恭坐于高位一言不发，有如木偶一般。耽罗国相元大忠坐于左下位，在其身后陪坐着一个留着髠发的中年人。
李贤见对方不言，便率先开口道：“贵方既愿称藩纳贡，需表明诚意。以在下之见，不如立即解除兵甲，星主与国相亲自前往汉城，于王上请降，王上念其功劳，可许尔等富贵。”
“贵使此言谬以，我耽罗是愿称藩纳贡，而不是称臣纳贡，何来请降之说！”髠发中年人与元大忠嘀嘀咕咕了几句，元大忠表明态度道。
洽谈如同做生意，双方得讨价还价。
李贤开出的条件是济州岛还按原来的管理模式，由朝鲜派官员管理，星主与国相可去汉城受封赏，做一富家翁，现在的战船兵士必须受朝鲜节制。
元大忠表示无法接受这个条件，如果李朝没有诚意，耽罗将派舰船袭扰朝鲜沿海。
面对这赤裸裸的威胁，李贤毫不退让，直言朝鲜各道已做好应战准备。
双方态度强硬，很难谈出个结果。见此，那髠发中年人向耽罗星主高顺恭点头示意。
高顺恭这才开口道：“不如休息两日，而后再谈，请大礼官领朝鲜特使返回驿站。”
说完，高顺恭立即起身离开，元大忠与髠发中年人也告退离去。
刚刚髠发中年人的细微举动，李贤瞧在眼里，所谓的耽罗星主、耽罗国相不过是一提线木偶，真正要与自己洽谈的，应该就是宋洲人。
心下明悟，李贤大步走出寒酸的耽罗王宫，坐上耽罗为自己准备的马车，径直回到了驿站。
返回房间，支开旁人，李贤向崔任勇吩咐：“这几日空闲，你正好可以出去打探，注意隐秘，切勿让人认出。”
“下官知道该怎么做，请大人放心！”崔任勇抱拳道。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】