夜深了，路面因为下雨变得泥泞，扎克在管家梅林的指引下进了城堡。
军团长迪摩西单手按在剑柄上护在他身后，行走时稍不注意还会将泥水溅过来。
「你不是贵族吧？我记得普通军队里大部分人只有军衔没有封号。」扎克突然问道。
「殿下，守备军里只有副团长是。」迪摩西答道。
「那个人不会办事，还是你厚道。剿匪成功的话，以你的军功也够了。」
说罢，扎克也不等他回答便进了屋里。
一进门，众人便在黑暗中摸索着前进，借着壁炉的光可以看到正有两人坐在一张圆桌前。
「哎呦，殿下到来怎么也不知会一声，我好亲自前去迎接啊。」赫尔斯笑着说道。
扎克没有应声，转而扭头看向一旁那位头戴毡帽面白无须的中年人，「这位是水之都的首富西蒙先生？」
中年人脱帽鞠躬谦虚道:「殿下说笑了，不过是一介草民，蒙祖上荣光留有虚名罢了。至于首富，还是伯爵大人当得此衔。」
「哦？是吗？我怎么没听你说起过啊。」扎克装作很惊讶的模样。
「两位先请坐。」赫尔斯接着说道:「别看我在外人面前风光无限，其实只是个空架子。城中大部分的资源其实都在四大家族手中。我说的对吗？西蒙阁下？」
西蒙点点头，毫不在意的承认了下来，「没错，其他三大家族手中掌握着水之都近五成的资源。」
「听你们这么一说，他们很有钱喽？就是不知道肯不肯为国效力啊。」
听到扎克的话，西蒙立即答道:「只要我们出钱，他们一定也会出钱。」
「没错，只要不是很不开眼的得罪了您，他们是不会在这种事上纠结的。说起来，西蒙阁下，贵公子如今伤势如何了？」赫尔斯突然挑开话题道。
西蒙眸中一闪，笑道:「多谢领主大人关心，愚子正在家中修养。还也请放心，他以后不会再出来胡作非为了！」
这后半句虽然是冲着扎克说的，但更像是一种情绪上的发泄。
「伤的这么重？我这里还有几味良药，就给他送去吧。」
听到扎克这么说，一旁的赫尔斯连连摆手，他笑道:「殿下是真的不了解西蒙阁下啊，他可是整个境内最大的药材供应商！」
「哦？是我冒昧了。不如这样罢，你们多出些钱，等三大家族的钱到了，你们的钱如数奉还，剩下的五五分成。如何？」
听到扎克的话，赫尔斯愣了一瞬，随后笑道:「殿下，您不准备给士兵发军饷了？」
「发，正常发！但我可没说要发剿匪的军饷！匪可以不剿，但钱还是要一波一波的收下去！」
闻言，其余两人面面相觑，最后哈哈大笑起来。
二人抚掌笑道:「殿下真乃智者也！」
「那就，祝我们旗开得胜、满载而归！」
「干杯！」
砰～
在酒杯的碰撞下，三人晃悠悠的起身。
眼看身体最弱的西蒙就要倒下，扎克连忙上前搀扶。
「先生可不要提前昏倒了，会着凉的。还是等躺到床上再睡吧。」
「多谢殿下关心。」
两人相互搀扶着出了门，赫尔斯让管家梅林和军团长迪摩西去送，自己则一屁股坐到沙发上沉思起来。
「他到底想做什么呢？」
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筹资活动开始了，一个铺有红地毯的高台上摆着一排座椅，座椅上的不是地头蛇就是过江龙。
莉莲站起身，冲底下的围观民众愤慨的说道:「为什么要剿匪。因为他们目无王法、劫掠乡里！想想你们在路上吃着红果唱着歌，突然就被土匪劫给劫了。这得有多扫兴啊！」
「所以，土匪非剿不可！有钱的出钱，没钱的出力。尽自己一份微薄之力，也能汇聚出一条不可阻挡的涛涛巨浪！」
「在此，感谢城中首富，愿意捐出万金资助这次剿匪行动。」
此话一出，米尔斯当即从椅子上坐了起来，他瞄了一眼身旁正在闭目养神的中年人。
「儿子都被打成残废了，这家伙居然还无动于衷。有猫腻……」
米尔斯扭头看向其他贵族，他们或是正襟危坐，要么演都不演就干脆的鼓掌叫好。
「是昨天……」
「不过在剿匪之前，我要对本城的士兵宣布一件非常遗憾的事。很不幸，我们要进行大规模裁军，只会留下一成的精锐部队。」
「裁军？！」
听到这话，米尔斯再次从椅子上跳起来，他略显焦躁的斥道:「公主殿下！您越位了！根据王国法律，领主境内的军队由他自己掌管，若无特殊原因就连陛下也不能如此儿戏……」
不仅米尔斯着急，今天在场稳固局面的大部分士兵听到这里也都交头接耳的议论起来。
说实话，军队这么优渥的待遇没有人愿意放弃，当听到要裁军时他们看莉莲的目光就有些不对了。
「念卿守城劳累，王深感愧疚。傲慢诞生之日不远，卿既为勇者，理应备战勇者之路。即日起，命米尔斯伯爵卸下重担好好修养。」莉莲掏出一张稍微偏黄的金边方纸，大声诵读着上面的内容。
如果可以的话，米尔斯已经想动手了。他又看向一旁正在跟人说笑的扎克，一双铁拳早已捏得邦硬。
「殿下，别人都是临阵磨枪，您怎么连手里的刀剑都丢了？这样大规模的裁军，到最后谁去剿匪呢？」米尔斯的语气十分僵硬，但大庭广众之下他也不好发作，只能这样强忍着心中的怒气。
听到这话，莉莲淡淡一笑，说道:「伯爵大人实在高看他们了。如果他们真的能行，早在十年前就把土匪剿灭干净了！」
突然，莉莲话锋一转，又冲在场所有人说道:「我知道你们很困惑，甚至感到不公。但你们也不必灰心，因为这次的十万军饷本公主会全部派发给每一位留下的士兵。」
「没错，我们在进行过筛选之后会发布另外的招募。对了，被裁撤掉的人也不例外。」
听到这里米尔斯哪里还不明白莉莲的目的，她这是要给军队来一次大洗牌，最终重组的军队将会彻底脱离他这个前领主的掌控。
「这绝对不是一个女流之辈能想出的计策，是他……」米尔斯瞪向扎克，恨不得将他扒皮拆骨、生啖其肉。
似乎注意到了异样的目光，扎克抬头瞄了一眼，随后无奈的耸耸肩，「这真不是我的主意。」
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