客堂里只剩下母女二人。
程云儿眼见着银子跟着那个人都走得看也看不见影儿了，便跟霍氏撒娇生气：“娘，您看她那个娇狂样子！您怎地不拦住她？”
霍氏也是生气，被程云儿这样一挑唆就更气了。有心想要训斥女儿两句，让她不要浑说，可又一想到她来到京城后也是受了不少委屈，这心就又软了。
只得轻轻抚抚她的肩背安抚：“云儿莫要急，日子长着呢。你爹不过是先哄住她罢了。等日后寻到了好差事，她再这样不知好歹地娇狂，有她好受的。”
程云儿这才嘟着嘴不言声了。
霍氏又教导她：“你往后也小心着些讲话，她可不是好惹的。”
程云儿听了就又是恼起来：“您怎地还这样惯着她了，难道是怕了她了不成？”
霍氏快要被自己的傻女儿气死了，拉着程云儿快步回了自家的东屋，按坐在炕上。
食指尖尖点着程云儿的额头：“你是不是傻的？刚刚她那套花花肠子你没看出来？先是说要出门去，看你爹爹不准许，就又拿出家里银钱的事说事儿，逼着你爹爹答应了让她出门。这样的奸诈心思，你瞧不出来？娘这么多年教你的你都忘了？”
“娘。”
程云儿哀怨地叫了一声‘娘’。
她娘这么一说，她也寻思过来了。那个丫头来了京城后变了许多，再不是往日里那个有什么说什么只会一条道儿走到底儿的倔性子了，弯弯绕绕学得倒是足，自己也险些被绕进去了。
看女儿听得进去，霍氏便缓了声调，摸着女儿的肩膊道：“娘晓得你人善心软，不愿把人往坏里想去，可那个丫头如今心眼子多得很，娘是怕你吃亏呢。”
“知道了娘，女儿今后一定小心讲话就是。”
程云儿忙乖巧地答应。
霍氏看女儿听话便不再多言，只是搂着她安抚。
这时却听得门边儿有一个声音怯怯地说：“太太，小姐，奴婢有件事要禀告。”
霍氏抬头一看，见是艾草，便沉着脸吩咐一声进来。
“什么事？快讲！贼头贼脑地做什么？”
霍氏训斥，把在大丫头那里受的气都撒在艾草身上了。
艾草大气儿不敢喘，小心翼翼进了屋，站在当下。
束着手回话：“是大小姐的事。奴婢在大小姐的灶间里看到了一个暖水壶，足足有八成新呢。”
“嗯？”
霍氏眼色一凝，挑高了眉毛：“你是说是道士用的那个暖水壶？用来装热水的，冬天里也不会放凉的那个？”
“是。”
艾草使劲点头：“奴婢看的真真儿的，还拿着倒了水呢。确实是热的，跟奴婢以前和太太小姐去道观里看到的那些道士们用的一样儿，半点不差。”
说到这里，眼巴巴瞅着霍氏。
霍氏低头沉思。
“娘。”
程云儿在一旁揪揪她的衣角。
霍氏安抚她：“莫要着急。”
又抬眼看艾草：“你说的可是真的？”
艾草忙答：“回太太，是真的，奴婢若有半句假话，天打五雷轰。”
说着，还用手往上比划。
她真的瞧清楚了，一点儿错儿没有。
程云儿瞪着她，呵斥道：“小蹄子，早怎地不说？是不是还想着讨好那边儿呢？”
“不是，不是，奴婢不敢。”
艾草连连摆手：“奴婢就是一直不敢相信，大小姐，不，那边儿那样的人怎会有那样的好东西？太太说过，那是道士们做出来的，难得得很，可贵着呢。”
说着又去哀求霍氏：“奴婢不敢乱说，就又偷偷瞧了两次，认准了，这才敢报给太太小姐知道。”
大小姐那样儿，她本想着两边不得罪，谁知霍氏竟说要卖了她。
虽说不准是真是假，可艾草不敢赌太太心软，于是只得拿出来说了。
又看霍氏只是垂着眼睛没言声，便又咬咬唇，鼓起勇气哀求道：“太太求求您了，别把奴婢卖出去。奴婢将来一定好好伺候您和小姐少爷，再不敢犯错了。”
说着就跪下了。
好半晌后，霍氏才抬起头。
“嗯，起来吧。”
她面色板正严厉：“这次就饶过你去，以后好好伺候小姐少爷，多长点眼力见儿，知道谁才是你的真主子，下去吧。”
“是，太太。”
听得不卖自己了，艾草满脸惊喜，连连福身告罪，快步退出了屋门。
“娘！”
程云儿满面焦急：“快告诉爹爹去，她有那多银钱却不交出来，只顾着自己受用，反倒骗爹爹拿银子出来，爹爹知晓了一定打死她！”
说着就要起身。
“云儿莫急。”
不想却被霍氏拉住挽回去。
霍氏抚着她的手，已是满眼笑意：“这件事云儿莫管，交给娘。免得将来有什么，让人说嘴我乖乖多嘴多舌，倒要误了前程。”
“嗯，都听娘的。”
程云儿虽有些不甘心，可她也知晓母亲的意思，她将来是要嫁入大户人家做奶奶的，可不能因着一个丫头弄坏了自己的名声，遂点头应承。
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