正月里的北京，天气寒冷不说，连空气中都似带了刀子，呼吸一口能把人黄喉划开血口。
可是‘燕山何处识天寒，细蕊初开春欲阑’——正月里，梅花都打了骨朵儿，那香山的碧云寺、高粱桥的极乐寺，早有急不可耐想赏梅的游人。
正月二十三，朝鲜正使李恒福，副使李廷龟，书状官黄汝一等一行人，历经艰难跋涉，终于到了北京，下榻玉河馆。
这玉河馆在东江米巷玉河桥西街以北，占地颇大，共房屋三百八十七间。一行人才到朝鲜馆，提督（礼部委官，正六）主事黄大节就已在馆厅等候。一般每逢二、七，提督才下玉河馆坐馆，今日特来，还是为朝鲜使团的到来。
一是点视正从，定其高下，二是房屋铺陈要处理安妥，三是安排常例下程（饭食），不过提督都是总其纲领，具体细务还是馆内的副使、序班及馆夫去做。
燕行使见黄大节，先行见官礼，再拜作揖……礼数是不能错，也是为给提督留下一个好的印象，避免索要票帖（进出门条）时被拿捏。其实他们来京之前，已与头两拨燕行使碰了面，该问的，该交代的也都交代清楚了，但小心谨慎总归错不了。
黄汝一还见馆舍大门张贴了告示，打听之下才知是提督所写，泛举各馆序班及本馆副使约束等事。
稍事，馆夫便持衾褥来，衾是绿文锦制，褥则两床，一以红文锦制，又有重褥，此外还置了棉毯、锦枕。李廷龟第一次随使团来京，之前虽也听说，但亲眼所见天朝如此优待朝鲜，心里还是暖烘烘的。
使团安顿好后，黄大节又安排了下程，不过听馆夫说，这是提督自己私人置办的，说使团一行上年十月便从朝鲜出发，抵京已是年后，年虽过完了，就权当补的过年宴。
有馔搕三副，汤味数器，美酒三坛，李廷龟见之又是感动了好一阵。
燕行使也算开了一个好头，待酒足饭饱之后，还是要切入正题。李廷龟是新人，对一切都懵懂无识，又充满好奇，李恒福已不是第一次来京，所以还是以他为主。
不过李恒福还是发现了一点与往常不同的：“海月兄（黄汝一号），怎么没见有人向我们兜售通报（类邸报）？”
黄汝一道：“下官问过了，因前些时候，馆中牌子私贸禁物于鞑子，提督大人捡饬了几次，故至通报等事一切无从得见。”
“哦……”
“那可有其他法子拿到通报？”李廷龟问道。
“不妨事，”李恒福一挥手，不在意道：“总能搞到，大不了多用点银子。”
黄汝一又道：“先前下官倒是向张副使（兵部委官，从九）打听了一些消息，我问他兵部事，他说如今兵部尚书本是田乐，但田尚书未到任，所以暂由刑部尚书兼署兵部事·。”
“嗯，还有吗？”
“嘶……”黄汝一还未将话说出来，就先蹙了眉，“咱们来得不巧，今年正是天朝的京官考绩之年，正月起很多衙门都不坐堂，专等考绩过后才正式坐堂。”
李恒福道：“既如此，那咱们也不急于一时，先把眼下要呈的奏文呈给鸿胪寺，再说下一步。刚才我也请求黄主事出具票帖，明日我等一行还需到北馆领下马宴，后日等待一天，二十六日诣阙。等二十七日行见朝礼时，再好生谋划谋划……”
李廷龟听懂了他的意思：“可是要拦路伸冤？”
众人一听笑了，李恒福也笑着道：“是这么个意思。虽说不合规矩，但使团进出会馆受限，只有借这等机会来口禀。”
“我瞧那黄主事并非难以交道，只要是理由充分，应该不会搪塞或者不许给票吧？”李廷龟又道。
“说是这样说，但主事于使团尤为重要，除了给票，像我们要呈的文，按前例他必要先见奏本……”
“是，”黄汝一接过话，说道：“今日初次相见，下官已向他呈上了奏稿及本部的呈文。”
“不过……”黄汝一又迟疑了一下，“他向下官索要奏文正本，却是没有答应。”
李廷龟赶紧问道：“那他有何反应？不喜？”
黄汝一想了想，摇着头，“没有不喜，拒绝之后就再也没提。”
“既没提，就不管。本来国王咨文陪臣理当躬呈，怎可送给他人先看？”
“是，下官明白了。”
“这两日我们精心做准备，争取不出一点岔子，至于通报不用担心，总会有人找我们兜售的。”
“还有一点，这两天，诸位尽量与会馆的人好好打交道，还有礼部各官员，送礼的送礼，使银子的使银子，关系打好了，才对我们有利。”
众人齐齐答应下来。
————
两日很快过去，
这两日，朝鲜使团并无多少闲余时间，除了多方打探，多多送礼，还与馆内副使、序班、馆夫等人相处融洽，简直有问必答，有求必应。而且通报果然得来不费什么功夫，第二天序班韩承勋拿了整整两卷通报过来，黄汝一大喜，连忙找出纸笔，然后一一誊写，准备将来送回朝鲜。
到了二十六日，临近午时，李恒福一行才匆匆从馆外回来，众人神色不一，李恒福是略带疲惫之色，但也透出一丝事情进展顺利的喜意。
序班韩承勋是陪同前往，李恒福向他表达谢意之后，又与副使张宦聊了几句，大致交代了一下经过，而后便道了别，一行人返回西馆。
在用过饭食之后，李廷龟和黄汝一，以及译官来到李恒福的馆屋中讨茶吃，今日诣阙还算顺利，固然这中间有些波折……不过，好在奏文递交了进去。此时每人脸上还是轻松的。
“嘶…哈…”李廷龟润了一口茶，十分惬意。
想起今日所见所闻，又不禁感慨道：“今日也算长了见识，不过那鸿胪寺官驳回的理由，我还是不太理解……”那鸿胪寺的堂官说啥来着？此次辩诬与上回李元翼的辩诬类同，李元翼投通政司，他们这次却呈此衙门，‘岂一样奏本而呈彼此之异？’——哪里错了不成？
黄汝一笑着道：“我知你为何不理解，那鸿胪寺老爷以为我们混投了奏文，所以才驳回了呈递请求。”
“是这样？”李廷龟愈发不理解，“就因为元翼投了通政司，而认为我们也该投？我朝鲜自诩天朝的内服之臣，而通政司受理在外之题本、奏本，李元翼入京辩‘筑城事’，自当投通政司。我等今次是为国王辩诬而来，国王咨文也自当投鸿胪寺，当然要分彼此。”
黄汝一道：“我们是清楚，但衙门以为我们混投，是乖谬体统。”
李廷龟琢磨一下，“嗯，我明白怎么回事了……不按程序这种事大概以前就没少过。”
“元翼上回见朝之后才投通政司，既已见朝，说明就是内服之臣，投通政司没有问题。而我们尚未见朝，国王又在外国，奏本自然是外国文书，呈给鸿胪寺才没错，这回是按了程序来的。”
“好了，说回正事，”没有说话李恒福突然出声打断，“今天的事也多亏礼部的人帮忙说情，先记下，等有机会好好感谢。就说明日的事，明日诣阙行见朝礼，我想这样……”
几人一听又连忙凑拢过来，神情专注的看着他。
“见朝礼是这样的，先诣阙午门行见朝礼，礼毕后去光禄寺领钦赐酒果，再回正庭行谢恩礼，然后就退下回馆了。所以嘛，我想就在谢恩之后，我们全部留下，最好就跪在大臣们必经之地，等待内阁老爷经过时，我们再行口禀伸冤。”
“乖乖，原来拦路伸冤是这么样的？”李廷龟露出惊讶，“那要是人多怎么办？内阁老爷没来又怎么办？”
“人多不怕，如今内阁只有沈老爷在，而且我也打听清楚了，最近沈老爷都在内阁坐班。”
黄汝一道：“对，退一步说即便没碰见沈老爷，反正我们是伸冤，只要天朝的老爷们愿意停下来听我们说，那我们当尽力为国王申辩。”
“是，我等当尽力而为。”
————
翌日，
当清晨第一缕阳光照亮紫禁城，世间仿佛又苏醒过来。
午门上的门楼及两翼的雁翅楼在朝阳下，通体发亮，显得愈发壮丽威严。
今天出了太阳，但天气依然寒冷，一说话、一呼吸脸上就被一团白气包裹。
朝鲜燕行使团已经结束了诣阙，正等待谢恩。如今三大殿还是一片瓦砾，燕行使只有在午门，向着北方行三跪九叩。
礼毕，几人缓缓后退，然后折而东，向五凤门走去。韩承勋作为接伴陪同，并没阻止他们，这当然是他们事先就打点好了的。
几人静静站在五凤门东廊下，一言不发，只是眼神不时瞟向百官必经之路。
巳时过半，终于等到下值的时候。译官李彦华眼尖，老远就看见一身大红苎丝常服的老者向五凤门走来。李彦华扯扯旁边李恒福的衣袖，示意他向那边看去。
老者走近了些，李恒福又辨认一番，不由暗呼：“是的是的，”语气中已掩饰不住兴奋。
待老者再近一些，几人齐刷刷跪倒在路旁，口中呼道：“老爷，请老爷为小人做主！”
老者气质清隽儒雅，一身十三云大红官服，胸前仙鹤补，玉质革带，系着牙牌印绶——果然是沈一贯。他见有人突然跪在路边，不禁一愣。“这是？”
身后随从向他解释道：“是朝鲜使者。”
“哦……”沈一贯这才明白，稍一迟疑，但还是走上前去，问道：“几位是？”
李恒福已经酝酿了许久的情绪，表情非常到位，即使别人听不懂朝鲜语，也看得懂他此刻的心情：“沈老爷，小人是朝鲜使者，专为我国王辩诬而来天朝。今日冒犯老爷，实乃有不得已的原因。”
李彦华很快翻译出来，沈一贯哦了一声，又道：“既如此，那老夫就听听。”
“多谢老爷！”几人连忙磕头致谢，然后李恒福款款道来：“全因上年丁赞画上本言我国事，事极冤枉，国王上奏辩明，昨已呈奏鸿胪寺，想老爷奏下必见。今日陪臣等是为见朝而来，老爷衙门严谨，既无呈堂之例，虽有冤痛，无路号诉，敢此路冒呈，死罪死罪。”
说罢，几人又磕头不起。
“请起，”沈一贯伸手虚扶一把。
“谢老爷，”李恒福抬头，依然跪着道：“臣等以为，万一覆题在迩，则各衙门呈文辩释，恐未及期，见朝之日待老爷到来，预具呈文译本，又写奏稿一道以待。”
李恒福手中已持有誊写的奏文，不待译官说完便高高举过头顶。
“好，”沈一贯简短应道。
李恒福高举奏文，膝行几步到沈一贯面前，将奏文献给他，其他几人随后也跪行上前。
沈一贯接过了奏文，当下就看了起来。几人望着他，眼中充满焦急的期待。
李彦华还在一旁继续解释着：“奏文前面与呈奏的辩诬奏文一致，后面则是臣三人为丁赞画指责国王‘沉湎酒色’而辩，丁赞画实乃冤枉国王。”
‘寡君自受命以来，尤勤惕虑，夙夜不遑，恒惧不克负荷，以累圣天子付畀之重。励精学问，勤恤民隐，莅国三十余年，未尝妄杀一人……今乃以沉湎暴虐目之，苍天有知，赤心难欺，言之罔极，乃至是乎？然此则寡君累止身上，只自省惕，不敢仰辩……’
沈一贯边看奏文边听使臣解释：“晓得晓得。”
李恒福让其他人拿出事先准备好的《海东诸国记》等书，一并呈给沈一贯。继续解释道：“还有，老爷，这才是正本的〈海东诸国记〉，而非丁赞画所说的那本〈海东纪略〉。上面特意以红签标出不同之处。”
李恒福又示意译官上前，译官颔首，跪行上前，为沈一贯一一指出书中不同。
沈一贯边看边点头道：“晓得了。”
他就在日常进出的东廊上驻留，聆听使臣陈情，显得很有耐心。临近午时，有更多的官员从东廊徒步而出，詹事府官员、礼部侍郎、翰林院学士等人，也纷纷立住。
使臣见机，同样向这些部员奏对陈情。
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