一艘银白战船在进入利姆清河的河口前停了下来。
再往前走就离开了罗德兰王国国境。
除非舰队司令下达命令，否则战船不得任意离开罗德兰王国。
虽然赫利俄斯身为王子，有权力越过舰队司令调遣战船，但他还是让船长在这里放下他们。
赫利俄斯和银骑士乘搭了一艘小船继续沿着利姆清河前进。
利姆清河以南是洛汗王国的北高原，以北是凯勒布兰特原野。
但是他们一路上所看见的情景也十分荒凉。
一大片长满青草的高原﹑地势平坦的山岗…
野鹿﹑马匹自由自在地在草地上奔跑。
没有任何人类﹑精灵干扰牠们。
他们唯一看见人类留下的痕迹是一间间荒废的房屋。
那些房屋早已荒废，杂草丛生。
植物的根茎紧紧缠绕着它们，被茂盛的枝叶覆盖。
在利姆清河上航行的他们可能是这一片区域里唯一的人类。
无情的冷风扑打在他们脸上，汲取着他们的体温。
这里与安都因河以东的热闹繁华景况截然相反。
迷雾山脉的奥克频繁袭击这里，杀害在这里放牧的洛汗人，并盗走他们的马匹。
而且这里远离洛汗王国的核心地带，没有足够的军队驱逐奥克。
洛汗人便逐渐搬离了北高原，哪怕这里的土地十分肥沃。
赫利俄斯看着利姆清河以北的平原。
精灵长期躲在森林里不肯外出，平原也是一片荒芜，没有人生活的迹象。
小股的奥克在这一片区域光明正大地出没。
那些出没在迷雾山脉的奥克不敢大规模行走在这里的原因，就是罗瑞恩的精灵和范贡森林里的树人。
这两者对作为黑暗魔君爪牙的奥克极为厌恶，而且同样拥有强大的力量。
如果不是黑暗魔君下达命令，这些肮脏的生物是不会敢主动挑衅他们的。
「范贡森林…我们今次的目的地。」
赫利俄斯站在船首看着远处的古老森林。
那是一个历史悠久的茂密森林。
里面的每一棵树经历过的岁月都要比阿诺尔隆德的历史还要长。
附近的人都对这个森林十分畏惧。
不，连那些经常在树林里活动的奥克也不敢走进这个森林。
只有精灵凭借他们作为首生的子女的天生优势能在这个古老的森林里行走。
罗德兰王国的盟友阿瓦瑞精灵的其中一支便在范贡森林定居，与那些树人共处，并作为巡林客为王国监视着迷雾山脉里的奥克。
一只夜莺落在船上，并用眼睛看着赫利俄斯。
赫利俄斯用手摸了摸牠的小脑袋。
夜莺并没有被惊走，反而合上眼睛享受他的抚摸，并像唱歌一样优美动听地鸣叫。
在神话中，迈雅美丽安的歌喉甚至可以打动一众维拉。
在她唱歌时，维拉会停下手上的动作，耐心聆听她的歌声。
而这些夜莺就会在她身边一起鸣叫伴唱。
当初辛达精灵王辛葛也是听到她的歌声而爱上她。
他们的女儿露西恩也继承了美妙的歌喉，被贝伦称作缇努维尔，即辛达语中的夜莺。
随着他们更加接近那一个延绵百里的巨大森林，天色也昏暗起来。
森林附近的草木也越发茂盛，生长得比人更高，遮住了他们的视线。
现在他们只能看见不远处的古老森林，和长得一模一样的草丛。
这令不少银骑士十分紧张。
一旦在这里十分活跃的奥克突然袭击他们，他们将难以提前察觉对方的行动。
而且范贡森林的传说一直在他们心底里徘徊，制造着不安和躁动。
哪怕在百年内战前国势极盛的罗德兰王国对古老的范贡森林都十分忌讳。
他们相信这一座森林太过漫长的历史造就了一些不是他们可以接触的神秘存在。
这些禁忌之地在中土大陆上并不常见，但却令罗德兰人十分重视。
罗德兰人曾经和摩瑞亚的矮人合力探索位于阿诺尔隆德附近的卡奥斯之穴。
那是一个深不见底，连阳光也难以到达的深渊，结果探险队遭受重创，大部份人都死在卡奥斯之穴的深处。
只有一些意志和身体都极为顽强者能回来。
但他们无一拒绝向外界透露众人在卡奥斯之穴的所见所闻。
王国从此禁止任何人进入卡奥斯之穴。
赫利俄斯曾经在王室图书馆看见那一队探险队留下的探险笔记。
图书馆的管理员拒绝了他借阅这一本书的要求。
但现在赫利俄斯心里却没有丝毫对自身安危的担忧。
「我相信我们的阿瓦瑞盟友会确保我们在森林里的安全。」
小船停了下来。
他们已经到达范贡森林的边界。
前面就是数之不尽的参天古树。
利姆清河便是从范贡森林中流出来，往东流入安都因河。
动物可以自由地出入这一片森林。
身穿盔甲手握长剑的银骑士却神色认真谨慎。
「我的朋友。」
赫利俄斯用一种十分罕见的精灵语言向范贡森林呼叫。
「我们来此地履行与你们的古老盟约。」
在他发出声音的一刻，彷佛惊动了森林里的某种存在。
一阵强风从森林的深处吹出来，并拍打着他们的脸颊。
树林﹑花草正在晃动。
原本嘈吵的雀鸟不再发出声音，而是安静地站在树梢上看着赫利俄斯一行人。
从森林中流出来的利姆清河突然变得湍急。
银骑士略为惊疑地看着眼前的一切，有默契地挡在赫利俄斯和森林之间。
赫利俄斯却摇了摇头，脸上露出了前所未有的惊喜和活泼。
他走近了其中一棵足足有数十米高的古老杉树，并把手放在它的巨大躯干上，眼睛闭上，彷佛在聆听着什么。
「这里的树…十分奇妙。」
「它们非常活跃，充满纯净和生机。」
「它们甚至在说话。」
「我在其他地方未曾见过这样的树。」
这时候突然有人响应了他。
「你说得没错。」
「只有范贡森林的树木是如此独特。」
众人都看着这个突然出现的人。
是一个身穿绿衣的精灵。
但他并不是罗瑞恩的加拉兹民，也不是黑森林里的森林精灵，而是他们的远亲—阿瓦瑞精灵，和开国者埃路林订下远古盟约的忠实盟友。
精灵面色和蔼地看着赫利俄斯。
「欢迎你的到来，埃路林的子孙。」
然后他面色中带着鄙夷地看着银骑士。
「我在数里外就可以听到你们的脚步声和盔甲的声音。」
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