王猛（325年～375年6月），字景略，北海郡剧县（今山东省寿光市）人。前秦时期大臣、政治家、军事家。
王猛出身贫寒，瑰姿俊伟。寄居魏郡，好读兵书，善于谋略和用兵，文武双全。与东海王苻坚一见如故，后出任中书侍郎，累迁辅国将军、居中宿卫、仆射、京兆尹、太子詹事、吏部尚书、司隶校尉、散骑常侍、中书监、尚书令、开府仪同三司、都督中外诸军事、丞相，册封清河郡侯，成为苻坚的股肱大臣。任职十八年，鞠躬尽瘁，综合儒法，选拔廉明，励精图治。政治上，抵制权贵，整肃吏治，强化中央集权。军事上，军纪严明，平定五公之乱，统兵攻占前燕都城，都督关东六州军事。经济上，劝课农桑，开放山泽，兴修水利，实现田畴开辟，仓库充实。执政期间，北方呈现小康景象。
王猛于建元十一年（375年）六月病逝，享年五十一岁，追赠大将军、冀州牧，谥号为武（一说武襄），葬礼如西汉霍光故事。名列“唐朝武庙六十四将”、“宋朝武庙七十二将”。
东晋太宁三年（325年），王猛出生于青州北海郡剧县（今山东省寿光市）。就在他出生两年以前，青州被石勒建立的后赵政权攻破，东晋降卒三万人死于非命。王猛出生时，后赵政权已席卷中原，兵锋南向，与东晋夹淮水对峙。王猛在幼年时代随家人颠沛流离，辗转来到魏郡（今河北省魏县）定居。
王猛幼年家贫如洗，为了养家糊口，王猛年纪轻轻便以贩卖畚箕为业。有一回，王猛远到洛阳卖货，碰到一个要出高价买畚箕的人，那人说是身上没带钱，请王猛跟他到家里拿钱。王猛跟着那人走，结果走进深山，被带到一位须发皓然、侍者环立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁连忙说：“王公，您怎么好拜我呀！”于是，老翁给了王猛十倍于常价的买畚箕钱，并派人送行。王猛出山回头细看，才认出原来是中岳嵩山。
少年王猛虽然身在泥途，却已被独具慧眼的有识之士发现了。那位老翁大概是个留心访察济世奇才而又有先见之明的隐士，就像张良当年遇到的黄石公一类人物。
王猛在兵荒马乱中，观风云变幻，手不释卷，刻苦学习，广泛汲取各种知识，特别是军事科学知识。逐渐长成起来，为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。曾经出游后赵国都邺城，达官贵人们瞧不起他，唯独一个“有知人之鉴”的徐统“见而奇之”。徐统在后赵时官至侍中，召请他为功曹。王猛遁而不应，隐居于西岳华山，期待明主的出现，静候风云之变而后动。
王猛二十五岁以后数年间，北方的战乱愈演愈烈，政局瞬息万变。东晋永和五年（349年），后赵暴君石虎终于死了，而他的后代立即展开了凶狠的争夺，一岁之中，帝位三易。关中等地各族豪强则纷纷割据，北方称王称帝者比比皆是。在这个过程中，氐族首领苻洪崭露头角。
东晋永和十年（354年），东晋荆州镇将桓温北伐，击败苻健，驻军灞上（今陕西省西安市），关中父老争以酒肉迎劳，男女夹道聚观。王猛听到这个消息，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中，一面扪虱，一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率十万精兵举大义讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我这里来慰劳，这是什么缘故呢？”王猛直言不讳地回答道：“您不远千里深入北境，长安城近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，人们都摸不透您的心思，所以不肯前来。”桓温的心思是自己恢复关中，只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力，失去与朝廷较量的优势，不如留敌自重。王猛暗带机关的话，触及了他的内心，他默然久之，无言以对。过了好半天，桓温才抬起头来慢慢说道：“江东没有一个人能比得上您的才干！”
桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮，不料秦军割尽麦苗，坚壁清野。眼见的军中乏食，士无斗志，他只得退兵。临行前，他赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护，请王猛一起南下。王猛心想在士族盘踞的东晋朝廷里，自己很难有所作为；追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。他回到华山向老师请教，老师也表示反对南下。于是，他便继续隐居读书。
桓温退兵的第二年，即前秦皇始五年（355年），前秦皇帝苻健去世。继位的苻生残忍酷虐，以杀人虐民为儿戏，“群臣得保一日，如度十年”，昏暴胜过后赵皇帝石虎。前秦的覆灭就在眼前，举国上下人心惶惶，苻健之侄苻坚更是忧心如焚，后来决计除掉苻生。
苻坚是十六国时期杰出的政治家。虽然是氐族人，但倾慕汉族的先进文化，少时即拜汉人学者为师，潜心研读经史典籍，很快就成了氐族贵胄中罕有其匹的佼佼者。当苻坚向尚书吕婆楼请教除去苻生之计时，吕婆楼力荐王猛。苻坚即派吕婆楼恳请王猛出山。苻坚与王猛一见面便如平生知交，谈及兴废大事，句句投机，苻坚觉得就像刘备当年遇到诸葛亮一般，如鱼得水。于是，王猛留在苻坚身边，为他出谋划策。前秦寿光三年（357年），苻坚一举诛灭苻生及其帮凶，自立为大秦天王，改元永兴，以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。
始平县是京城的西北门户，地位极为重要。但长期以来，那里豪强横行，劫盗充斥，于是苻坚派王猛担任始平县令。王猛下车伊始，便明法严刑，禁暴锄奸，雷厉风行。有个树大根深的奸吏，作恶多端，王猛把他当众鞭死。奸吏的狐群狗党起哄上告，上司逮捕了王猛，押送到长安。苻坚闻讯，亲自责问王猛：“为政之体，德化为先。你莅任不久就杀掉那么多人，多么残酷啊！”王猛平静地回答说：“我听说过这样的道理：治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法。陛下不以臣为无能，让臣担任难治之地的长官，臣一心一意要为明君铲除凶**猾之徒。才杀掉一个奸贼，还有成千上万的家伙尚未伏法。如果陛下因我不能除尽残暴、肃清枉法者而要惩罚我，臣岂敢不甘受严惩以谢辜负陛下之罪？但就现在的情况而论，加给我‘为政残酷’的罪名而要惩罚，臣实在不敢接受。”苻坚听罢，且叹且赞，向在场的文武大臣说：“王景略可真是管仲、子产一类人物呀！”赦免了王猛擅杀官吏之罪。
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