胡日嘎接到调令后一边在包头商栈周围的部落里征集牧民，一边跟段竞逐商量。段竞逐是锦衣卫的指挥使，王定六已经用飞鸽传书的方法告诉他了这次远征的重要性，因此段竞逐也不敢怠慢，他决定跟胡日嘎一起南下。
包头的牧民多次跟着西军征战了，每一次征战都获得赏赐颇丰。因此牧民们非常希望跟随西军出征，尤其现在是秋后，自家的牲畜都要面临过冬，也是传统上草原部落之间开始相互征伐的时候。如今大量的部落都聚集在了包头，段竞逐绝不允许在包头部落相互征斗。因此他们劫掠的机会少了，但是牧场上一旦闲下来，这些牧民开始闲的发慌，部落之间虽然不敢动刀动枪的，但是互相的打架斗殴时常发生。
当胡日嘎的征兵令发下来的时候，这些牧民竟然一片欢腾，原本要征调2000牧民，但是一下子报名的就有超过4000人。段竞逐都傻了，如果4000牧民南下，着包头商栈就成了一座空城，如果草原上其他部落攻打包头怎么办。但是如果不让这些牧民出征，这些牧民要是闹起来又如何。
牧民之所以这么积极参与征战，除了草原部落好斗、西军赏赐丰厚之外，就是牧民征战西军是保证他们的吃喝的。牧民现在吃粮食的习惯还没有完全的养成，主要的食物就是牛羊，所以牧民参战越多，段竞逐就会采购更多的牛羊，这个也是各部落的一个很大的收入。
段竞逐不缺钱，打仗的的消耗都是西军的府库直接用军票拨下来的。卖牧民的牛羊也都是付军票，而且现在包头的牧民已经习惯将军票存到包头西军银行中赚利息。等于军票转一圈后又回道了西军手里。
只是这么多人报名南征，如何选择让他十分犯难。这次南征要真是能把西夏国灭掉，那种师道也许就会自立为王，这种事请自己总得跟着掺乎一下，弄些功劳才好。胡日嘎倒是没有那么多心眼，他作为白达番人，只是想带着更多的同胞南下多挣些财富而已。
段竞逐最终跟胡日嘎商议的结果是，将着4000人都带着，然后包头的守卫交给西军商队护卫。西军商队的护卫有很多都是西军的老兵，战斗力要强于这些只会争勇斗狠的牧民，但是这种老兵太少了。还有其他聚在此地的商队也有护卫，这些护卫人数也不少，如果有人进攻包头就让各部落退入包头城，这个包头商栈是钱良建设的棱堡行建筑，草原上的部落是很难打破的。
就当段竞逐准备南征的时候，突然包头商栈的负责食盐买卖的相与告诉他现在包头的存盐不多了。包头最大的货物时茶叶、布帛等。盐虽然重要，但是并不是大宗货物，主要是西军的盐虽然质量好但是卖的也贵，所以草原上的部落就以最低的需求购买。
段竞逐觉得奇诡，西军当初没有占领盐州的时候都不缺食盐，何况现在盐州城就在西军的控制下，怎么会缺盐呢？他没多想，就发了个各文书给种世义，请他调配一下，给包头送一些盐过来。
安排了包头的一切事项，段竞逐和胡日嘎带着4000牧民浩浩荡荡南下。但是这种浩浩荡荡在段竞逐眼里更应该是稀稀拉拉。4000牧民没有什么队形，而且带着将近1万匹马和3万多只羊，还有不少人带着狩猎、牧羊用的猎狗，猎隼。
这只队伍伴随着人喊、马嘶、狗叫、羊鸣的繁杂声音乱哄哄的一路走进的西夏境内。西夏国本来就比白达番繁华一些。尤其是秋季粮食已经成熟了。种师道给各路人马下令每到一出要抢收秋粮，来不及抢收就毁掉。这些牧民当然不会收割秋粮了，所以走一路毁一路，开始是纵马踩踏，放羊啃食，到了后来就直接烧掉，而且还不时的劫掠附近的村落。
白达番牧民的作为段竞逐看在眼里怒在心中，这简直就是一群土匪，如此征战就是获胜也必然失去民心，那时此地如何常驻。可是他只是带了100多个商队的护卫，如何能够控制住4000多如狼似虎的勇士！
段竞逐也跟胡日嘎提到此事，胡日嘎全部在乎，他也是每日跟牧民们喝酒、唱歌、赛马、狩猎，一边行军一边玩。
这些牧民也没收到西夏军的拦截，但是他们拖沓的行军，到了定州已经走了20多天！此时种师道的大军早就攻下洪州、夏州、龙州等地，兵临兴庆府城下了。
种师道大军到了兴庆府，他原本以为四路大军共同进攻西夏，南路的高怀远和西路的种天英路途遥，中间州县过多，远不太可能过来会师。但是段竞逐的白达番牧民马快如风，应该早就到了兴庆府了，但是到了此处段竞逐居然没到。
不过种师道也没有过多的担心，他原本也没有准备让这些牧民成为主攻力量，选调他们助战，主要是让这些牧民知道和习惯未来应该听谁的调遣。所以种师道也没有过多询问白达番的牧民的情况，而是开始准备攻击兴庆府的事宜来了。
段竞逐每天都催着胡日嘎加快进军速度，开始胡日嘎总是不理。但是到了后来，段竞逐跟他说起了西军的军法，胡日嘎毕竟在西军中干了一段时间，因此重视起来。但是由于4000牧民全无组织，再加上带着诸多的马、羊怎么也快不起来。
这一天他们终于到了定州城外，这个定州名字和宋境河北西路的定州同名，这座城市可以说是兴庆府的门户，距离兴庆府只有不到百里。
段竞逐、胡日嘎把人马扎在了定州城外，段竞逐见到定州周围都说成熟还没有来得及收割的庄稼，开始让自己的亲兵收割庄稼。他和他的亲兵都说中原人，对庄稼有着特殊的感情，每次扎营后他们都要收割1各时辰的庄稼。胡日嘎等白达番的牧民没有去收割庄稼，而是开始焚烧庄稼。
由于白达番的牧民一路劫掠而来，可以说是臭名远扬，定州城外的百姓都大多数都逃跑了，也有少部分逃入了定洲城。
咩保吴明就是这样逃入了定洲城，咩保吴明是咩保家族年轻有为的一代才俊，咩保家族是西夏望族，要是当官还是很方便的。但是作为一个家族总是有分工的，他就是负责咩保家族的盐巴买卖的。当初西军兵临盐州，咩保家族献城投降，那时候咩保吴明在外经商并没有在盐州。
后来咩保吴震也给自己的这个族兄去信，说是西军是仁义之师，种师道英明神武，将来必得天下，让他尽快归降西军。但是跟咩保吴震不同，这个咩保吴明是咩保家族的直系亲属，咩保吴良是他的新堂兄，当年横龙川大战多少西军死于咩保吴良之手，只怕无法算清。他担心他要是投降西军，会受西军伤害。
李乾顺还是一个明君，他并没有对西夏国中的咩保家族进行清算，对于咩保吴明当然没有重用。只是让他继续经营盐巴生意，保正朝廷的食盐用度。咩保吴仁感觉皇帝李乾顺是一个励精图治的好皇帝，夏国必然可以中兴，而且他怎么也不相信要是堂堂正正的对战，他们党项勇士会输给汉人，不论是当初的横龙川还是野狼谷，都是汉人用奸计侥幸获胜的。只要假以时日，西夏国国力恢复，定能击败西军，重现当年荣光。
自此，咩保吴明开始细心经营盐巴生意，他想进一切办法从各处购买食盐，勉强能够保障西夏国的供应。就在几个月前，他偶尔发现了盐州有商队沿着西夏国和宋国的边境往白达番草原的包头运输精盐。由于他贩卖食盐获了大利，不但在定州附近购买了大量的良田，还组建了一直100多人的骑兵护卫。发现了西军商队的运盐的线路，这让他发现的机会，于是亲自带着这批护卫在白达番草原上数月之内劫掠了几次西军的运盐商队，直接导致了白达番草原缺盐！
入秋之后，由于要进行秋收，他回道了定州自己的购买的田地收割秋粮，没想到刚刚收割一半，段竞逐、胡日嘎就来了。他只有区区百人，无法抵挡段竞逐大队人马，因此退入了定州。
定州知府是一个文官，听到段竞逐的大队人马快要到了的消息后，吓得他立刻要弃城而逃，气的咩保吴明拔刀就斩了这个知府，然后他组织其城中的衙役、士兵（大部分士兵都调到兴庆府了，这里只有少数老弱士兵）、自己的商队护卫以及百姓们，上城守卫。
由于他是本地的大财主，这次守城他散尽家财，招募城中精壮，这个定州城短时间内居然有3000多人站上了城墙参与防卫！
咩保吴明见城外的“西军”穿著打扮各式各样，队伍混乱不堪，这些人骑着马到处劫掠财物，追杀来不及逃走的百姓，肆意践踏、焚烧庄稼，咩保吴明见状不由得怒从心头起，他在城墙来回走动，对着守城的士兵、百姓道：“尔等看看城外的汉蛮，与土匪何异。劫我财物，杀我百姓，如此凶残之人，怎能不受天谴。我今日替天子守卫城池，必与汉蛮势不两立，与城池共存亡！”
守城的百姓看到城外的“西军”如此残暴，本身也是有气愤，再加上咩保吴明的一番鼓动竟然有了一股同仇敌忾的岂想法。而此时城外段竞逐和胡日嘎带领的牧民完全不知道定洲城内的情况。
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