【一】
查斯蒂娜将艾克带到庭院里，这里暂时还没有人，所以能畅所欲言。
她对艾克很感兴趣，在他体内的那股力量，至今没有被任何人解读出来，这就更加激发了她的好奇心，问问他本人是个不错的选择。
这里没有太阳，但四周的发光植物将整个庭院照得很亮堂。
“我不知道。”
“哎？”
“我不知道存在于我体内的力量是什么，是何种类型，亦或到底有着多大的能耐。”
“这样啊，我还以为你知道些什么。”
“你父亲怎么样？”
“挺好的，看见我穿成那样去见他，他很高兴。”
“方便告诉我你父亲这样做的理由吗？”
“在他所出生的年代，他出生的国家里，流行这种穿搭，他无法忘掉祖国，我那一身衣服也是找了奇卡里最好的裁缝订做的，毕竟那样的花纹，已经快失传了。”
“祖国......”
“不用担心，它还存在，只是变得和父亲眼中不一样了。”
艾克大概知道她的父亲来自哪。
毕竟艾克真的看了很多很多书。
近五十年来的历史艾克多多少少了解一些。
“那就这样吧，现在挺晚了，早点休息。”
“原来你会这样关心人。”
“算是吧。”
“噢，对了，艾克？”
“嗯？”
“祝你和未来前辈幸福哦~”
“呃！”
“哇，你脸好红！”
“啊......我先告辞了！”
要这么说，查斯蒂娜的本性也挺善良的，至少她不是真的要与艾克为敌才设下赌注，她只是和芙瑞雅之前有瓜葛，因为好面子，放不下罢了。
她就是那么一个想要逞强的女孩，就算是在与自己相处了那么久的师妹面前。
希望这面屏障能早日化开，艾克相信一种可能，当外表那些桎梏和泥泞都被破除后，显露真心的二人和原先别无二致。
因为她们都是善良的人。
【二】
翌日清晨，分组安排下达了。
入选最终筛选第二轮选拔的一共有八位。
艾克也是在拿到分组安排后才知道他们原本不必住在这里，厄瑞波斯的官员们早就安排好了住宿。
关于这一场世界瞩目的赛事，需要强调的还有许多，不过就目前看来，最需要重视的，还是即将面对的对手们。
八位选手分别组成A、B、C、D四个组，艾克和玛修被分在了C组，这是一位艾克不熟悉的对手，但原先第一次与布洛卡交战的时候，艾克对他几乎也是缺乏认知的。
一旦踏上了第二轮筛选的角斗场，就决定了要付诸全力，甚至几乎献出生命。
有不得不说的一件事。
那就是关于这场选拔，因为人数极少，而参与的选手来自世界诸国，所以也被视作捍卫国家荣誉的战斗。
芙瑞雅和艾克所代表的正是斯托拉斯民主共和国。
所以按照常理来说，如此盛大的赛事，应该是有专人接送的。
这些都被薇尔推掉了，甚至掩盖得天衣无缝。
如果不是这样，在进入厄瑞波斯的时候，士兵们就已经给予艾克最高的礼待了。
而艾克居然没料到。
她这么做的原因，或许就是为了旅途更加自由一点。
毕竟她刚刚才回到旅店，身上一股浓厚的烟熏味。
“您是怎么回事？”
“艾克，厄瑞波斯的烟可真是好啊！”
她的神色不自然，就像是......还在做梦？
完了，可能是吸烟过度导致的意识恍惚。
她刚看见艾克就扒拉了上去，然后掏出烟盒，却发现里面已经没有烟了。
“别急，我还有......”
“您别抽啦！！！”
艾克死死握住薇尔的手。
芙瑞雅原本是要为薇尔保密的，现在看来，薇尔所营造的假象已经是不攻自破了。
她请上一天假出门逍遥的事实已经被艾克知晓，但艾克似乎并不怪她。
她的担心或许是多余的。
芙瑞雅察觉到动静，从室内探出头。
“帮帮我，芙瑞雅！薇尔老师她力气太大了！！！”
【三】
“呼呼......”
薇尔躺在床上睡着了。
估摸着是抽了一晚上的烟。
艾克知道一些有关厄瑞波斯烟草业和名牌香烟的事情，包括从薇尔手中拿到的“曼尼”，是品质非常好的烟草，几乎没有人会讨厌它。
薇尔的一番闹腾打碎了放置在走廊上的花瓶，因此，所有人都来到了艾克的房间。
查斯蒂娜看见躺在床上的那位竟然是昨天见过的蓝发少女后，脸色有微妙的变化。
“所以艾克，你带来的这位小姐在外面玩了一天后，失去意识了？”
布洛卡则是说。
“不对，查斯蒂娜，应该是这位小姐去给艾克买烟，好不容易买到了‘曼尼’，精疲力竭了。”
“你们在说什么乱七八糟的。”
艾克听不下去了，连忙阻止。
玛修一直站在查斯蒂娜后面，没有说过话。
艾克观察到，她有一头雪白的头发，精灵般蓝色的眼睛，还穿着睡衣睡裤。
“不管这些了，艾克，这位是谁？”
“她是我老师。”
“老师？”
查斯蒂娜吓得张开下巴。
“难以置信，艾克的老师，居然这么......这么有个性。”
芙瑞雅偷偷笑了，其他人没有发现。
布洛卡好像是意识到什么，提问道。
“艾克是在皇家学院修习的吧？那艾克有见到过水之剑吗？”
“见到过。”
“查斯蒂娜，他见过那位最神秘的‘塞列欧斯’哎！”
“呃，不说这个，布洛卡，你不觉得，躺在床上那位，和记载中的水之剑，长得很像吗？”
查斯蒂娜举起手指，指向薇尔。
“‘蓝发娇小少女’，的确是挺像的。”
艾克也忍不住笑了。
看他们揣测的样子真是有趣。
“你笑什么？”
但艾克没有想到的是，查斯蒂娜身后那位白发女子，那位“玛修”，居然也在发笑。
难道她知道隐情吗？
或者是说，她仅仅是想笑笑？
“别猜了，皇家学院的老师，蓝发少女，这些暗示还不够吗？”
“哎？！”
查斯蒂娜差点蹦起来。
布洛卡就像是石像一样愣住了，如果他真的是石像，那一身腱子肉也挺具美感的，当做艺术品绝不会差。
然而玛修依然在笑。
“这和我想象中的‘首上十二剑’，有些不一样......”
磨蹭了半天，布洛卡终于挤出了一句话。
“你想象中的是什么样？”
“我，我还无法准确描述出来，不过尊师这幅......闲散的模样，的确是有些超出认知了。”
艾克捂着嘴巴笑出声。
“‘剑’也是人，和人一样有七情六欲，请不要因具有神明的力量就取缔了他们以正常人生活的权利。”
“但我觉得能抽一晚上曼尼的人也绝对不是正常人吧！”
其实按照正常人的剂量，抽上一支就已经能磨损掉一部分意识了，一盒里也就塞了四根，刚好能达到催眠的效果，但薇尔可是抽了整整一条。
甚至更多。
只能说真不愧是她。
“也是呢。”
“艾克！等她醒来，我能管她要个签名吗！”
查斯蒂娜眼睛里的星星都要蹦出来了。
“可以啦......”
【四】
昏暗的大厅上，有位少年端坐王座之上。
人们看不见他，只是知道他在那里，除此以外，对他的外貌，他的行为一无所知。
气氛很是严肃，毕竟这里就是适合严肃的场所。
这里是王宫。
顿克里斯堡的大殿。
大臣们在黑暗中献上一份份祝福。
“陛下万岁！陛下万岁！陛下万岁！”
“起来吧。”
“谢陛下！”
耸立在四周的盔甲绝非装饰，而是活生生的人，他们是厄瑞波斯最精锐的战士，每一个人都能媲美传说中的“贤者”，几乎都是掌握了元素奥义的传奇人物。
他们被称作“玄冠骑士”，这样的称呼来源于他们那奇黑无比的头盔。
就像是来自深渊的使者。
整座大殿下，只有众臣跪拜的地方，留有一丝光亮，为方便他们阅读公文，准许携带灯具进入大殿，但不得过分干扰到到陛下的视线。
陛下，即是皇帝，即是阿波菲斯，即是那位给予厄瑞波斯万世不变兴荣的永恒之神。
在厄瑞波斯的官位阶级中，皇帝之下的第一人为“国主”，其次为“大公”，再次为各部最高官员。
“请国主们入座！”
那些潜伏在黑暗中的身影缓缓走向属于自己的座位，城市内的光照射在他们的脸上，显得是那么威严，让人畏惧。
“请大公们，立于国主其右！”
跪拜在中间的官员们，就只剩各部的最高长官了。
“请奥斯曼国主发言。”
那位叫奥斯曼的人对着各位行礼，然后站至大殿前，向着皇帝说道。
“陛下，近来可好？”
“我挺好的，谢谢关心了，奥斯曼。”
“您的安好，即是国民们最大的幸福，在这里，微臣有一些安排需要向您说明。”
他拉开一卷白花花的公文纸，打开了挂在腰间的小灯。
“最终筛选的场地安排工作等已经准备完毕，活动将在三天后举行，明日分组安排将会被下达执行，届时希望您能参与观赛，这是厄瑞波斯的荣耀，我国的选手萨克尔·罗姆尼也会参加，您的到来将会使这场盛事沐浴无上荣光。”
“另外，微臣还有还有一事要禀报。”
“嗯。”
“在参与最终筛选的选手中，存在着‘首上十二剑’。”
一时整个大殿都热闹起来了。
大臣们纷纷将视线投向奥斯曼，不停地议论并发出疑问。
“请各位稍安勿躁，听我说完。”
阿波菲斯是很久没有在大殿上主动提问了。
他不关心大臣们议论了什么，也不关心国家会变成什么样，这个国家分明已经不是帝国，阿波菲斯不是那个勤勉治国的皇帝了，他的存在是一种约束，也是一种信仰，不，远比这些要复杂。
但他对奥斯曼的话有些感兴趣。
他的确察觉到了一种陌生的力量在靠近。
“奥斯曼，告诉我他的名字。”
“......呃！”
他愣了一会，没反应过来，毕竟，这是他第一次听见陛下提问。
“回陛下，他叫，艾克·拉维尼，所掌握的剑之力为，失散近五千年的......
‘姆乔尔尼尔’。”
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