当克雷顿的脑袋靠上了简易担架，他一瞬间差点被这柔软的触感融化。
尽管只是粗糙的布料也让他万分怀念，他已经好几个月没睡过觉了！
狼人可以从肉食中汲取更多能量，但不代表睡觉只有缓解疲劳这一个用途，对于他来说，睡觉和饮酒有着同样的功效，可以帮他忘记近期的烦心事——至少没那么快想起来。
克雷顿眼珠向下转，阿西娜最后的馈赠还插在他的胸口。
为了避免大出血，这帮大老粗决定不要擅自动他，而是请个外科医生来处理此事。
他不想闭上眼睛，免得重伤和寒冷让自己再也无法醒来。
突然，靠近他头这端抬着担架的鱼头套行动组成员突然开口了。
“贝略先生，您是怎么解决掉她的？”
“我并非孤身作战，芭芭拉女士也提供了支援，阿西娜双拳难敌四手。”
看到鱼头，克雷顿顿时感到有些亲切，他回答完，突然发现这个年轻的声音有些熟悉，他眯起眼睛向后看，余光瞥见到对方头套下散落出的几缕黑发，于是张大眼睛。
“奥列里·布兰科？你不是在上大学吗？”
他们在普利策宅邸的第一次会面中见过，奥列里送了他一本《神秘学入门·常识与反常识》，他还答应做对方社团的民俗神话研究社团顾问。
无论如何，他以为对方不该出现在这里。
“我休学了。”奥列里低头看着他回答道。
“布兰科先生是主动申请来到行动组的，在这里，他能学到的东西比学校要多。”阿克齐已经穿好了自己的衣服，他走在队伍最前面，用自己的鸟喙抽烟，烟雾很快从他的鼻孔里冒出来，像两条轻纱一样拖到身后去。
“我觉得这是不明智的选择。”克雷顿评价道，他自己这辈子最错误的决定就是离开学校去战场，看不得还有人这么蠢。
克雷顿和阿克齐的意见各不相同，奥列里·布兰科夹在中间有些尴尬：“其实不算是学习的原因，而是.......呃.......我的导师好像发现我的身份了，具体来说，就是我们在尝试翻译古代文献的时候，他会看着我喃喃自语，我担心这种情况会影响到毕业，所以才想要暂时躲开他。”
“这确实是个问题，但躲避什么也不能解决，你之后回去还是要面对他。而且.....”
狼人因为气道里的鲜血呼噜了一声，他偏头捂住鼻子把血擤了出来，继续说：“而且你也没必要跟着他们来找阿西娜，不该这么快。”
即使奥列里注定要学习战斗，他也不认为这个学生跟随阿克齐亲赴一线是对的，就算是军部最缺人的时候，新兵也要先经过至少四个月的操练才会被送上战场，否则和谋杀也没什么两样。
“阿克齐先生觉得我的能力很适合战斗，希望我能通过跟随学到些技巧。”
“那他更应该让你先得到充足的训练，技巧不是看一遍就能学会的，它不仅需要新奇的见识，还需要一定的基础才能触类旁通。”
阿克齐的头颅一百八十度后转，他的黄眼睛和狼人的黄眼睛对上，走路的速度却没有减缓。
“贝略先生，布兰科并不负责主要的进攻任务，您和芭芭拉女士两个人就杀死了阿西娜，而我们有六个人，有能力让他在眼见为实的情况下依旧安全。阿西娜是上过教会《罪人录》第十一位的通缉犯，这样的机会不算多。”他无比自信，哪怕阿西娜并非死于他们手中，他也依旧认为这不会是凶险的一战。
似乎是为了避免冒犯，他又补充道：“当然，您比我们更快一步也是事实，我不否认。”
“大概吧。”
克雷顿对这样的回答不置可否，他只是扭了扭嵴柱，让自己胸口的伤势不会太痛。
“您看，即使您已经具备了骑士的实力，但在面对阿西娜这样的敌人也并不轻松，贝略先生，我真心建议您再做考虑，加入行动组，我们会提供非常优厚的条件，还能帮助您继续掌握自己的力量。您是变形者，只要通过学习咒缚的方式就可以控制兽性，想必很快就能摆脱抑制剂的需求。”
“谢谢你的提醒，我会着重考虑的。”
阿克齐点了点头，将脸扭回正面，没有再多说。克雷顿看着阿克齐的背影想了想，抬手遮住了额头，眼睛向周围市中心的宅邸看去。
今晚的街道还算剔透，没有人被战斗波及。
.............
“在杀死蜘蛛教士之后，假如我想要让我的家人在萨沙市生活，在市中心这种安全的地方，靠近据点的位置，我是说假如....我需要付出什么样的代价？”克雷顿的手掌紧紧按在桌面上，他等待戴斯长老的答复，没有外力的帮助，仅靠他自己的收入可不足以在市中心买房。
临近深冬，他还是不确定是否要将翠缇丝和唐娜接到城市里来。
城市有城市的坏处，但乡镇也未必安全，军部放出的信息就证明了这一点：森林里的动物都可能在暗月的影响下异变，那么畜牧众多的农场恐怕也无法置身事外。
市中心是个好地方，沐光大教堂、长老会总部和市政厅都在这里，危险性比乡镇或者其他什么地方都小。
而阿克齐之前说过，圣杯会是勾结了长老会的竞争对手“绿篱远洋”，因此才有回来恢复地位的打算。倘若他这一次协助长老会阻止绿篱远洋的介入，那么他至少不用再担心圣杯会的事。
在杀死阿西娜之前，这是最后的讨价还价的机会。
戴斯长老勐地一击掌，室内就像放了一记礼炮那样震动起来。
这个宽大的老人体内仍蕴含着可怕的远超克雷顿的能量——无论是力量还是精神都是如此，他好像从来不会害怕什么。
“很好，你终于想要点什么了。不过绝对的安全在哪里都是不存在的，我们只能做到相对安全。”
“我知道。”
“那你该开始想办法怎么讨好我们这几个老东西。”戴斯对于长老们的评价不留情面，哪怕其中就包含他自己也一样。“如果你是认真的，那就别怕丢脸，我们什么都有了，就缺一些弄臣逗乐子。”
克雷顿嘴角抽动，他无法想象自己老了会不会也成为这个样子。
“我是个商人，合格的商人不会害怕丢脸。不过弄臣.......”他叹了口气，这听起来该是个笑话，但老人的语气却不像是在开玩笑。
这就麻烦了，中尉还真没想过做弄臣，要是他愿意做，现在他该在御前，听别人称呼自己为“阁下”。
戴斯长老翘起一条腿搭在桌上，欣赏着克雷顿的犹豫，似乎早有预料。
“你不想抛弃尊严也成，我有别的条件，不过也有风险，就是不知道你愿不愿意？”
“请说。”克雷顿感觉自己别无选择。
“年轻人就要有这个志气！”戴斯长老说着伸出他的右手，把窗台上的芦荟从花盆里拔了出来，他手指用力，将那些透明的粘液从带刺的茎中挤出，享受地涂抹在自己脸上的皱纹沟壑里。
然后老人的嘴唇蠕动，语气突然变得澹漠冰冷：“杀死安保处的行动组长阿克齐，你能做到吗？”
中尉勐地站了起来，紧促眉头：“我想这不太可能，他不也是长老会的成员么？“
“我看他不爽，这个理由足够吗？”
戴斯长老把挤碎的芦荟随手扔在地上，克雷顿的余光看见它绿色的表皮变得焦黑，仿佛被火焰炙烤过，他想起来林精能听见植物的声音。
长老会的长老们似乎也有意见不一致的时候。
“那您为什么不亲自动手？”他追问，这必须要一个理由。
“做面包很简单，但你吃早餐时会亲自做面包吗？还不是让仆人去面包房买。”戴斯长老的眼神好像在看一个白痴。
克雷顿没法回答这个问题，只能进一步讨论可行性：“就算我这么做而且成功了，如果我因此被格罗涅长老迁怒呢？阿克齐是他的手下。”
“你放心，只要他死了，格罗涅就不会再生气。”老人的语气很笃定。“我可以告诉你实话，我们这几个老东西都懒得办事，整个组织的运行基本就靠下面的四五个高级成员维持。阿克齐就是其中之一，他的想法必然会导致我们在之后的活动与教会和政府发生冲突，其他老家伙不在乎是因为他们都是暗裔，并且早就经历过被针对的岁月，对这种结果习以为常，组织起长老会的时间也不过是漫长生涯中的一小段而已，就算解散掉也不值得伤心。”
“但我是人类，我活不了多久了，所以希望这个令我投入了不少精力的组织不要白白解散。可到目前为止，阿克齐都把事情办得很好，我没法找借口杀了他，或者赶他走，那会摧毁长老会竖立多年的晋升秩序。所以，你答不答应。”
克雷顿犹豫了，他和阿克齐无冤无仇，而且也并不是没有别的选择，只要他肯搬离萨沙市，就不必考虑这样的冲突，唯一的缺陷是他的社交环境需要从头再来。
早在戴斯长老开口前，他心底就隐隐有着杀死阿克齐的想法。
一部分是狼人出于狩猎的本能爱好，另一部分是他真心不喜欢这个人。
克雷顿不是个百分百的好人，如果有人让他觉得讨厌，同时杀死这个人又有利可图，那他是绝不惮于动手的。
但最麻烦的一点是，阿克齐至今没有对他展露过敌意，甚至几次示好，而他无法对向自己示好的人下杀手，除非对方十恶不赦，或者伤害了与他有亲近关系的人，这是他的原则，是教育带来的道德习惯。
可如果他想要得到戴斯长老的帮助，那就非动手不可了。
戴斯长老的另一个建议根本不具备可行性，用暗算的方式将阿克齐赶走或许能成功，但猫头鹰先生也是一位观察力敏锐的好手，而且胆大心狠。如果被他发现真相，克雷顿就不得不时刻提防他的报复，那未必会只针对他一人，翠缇丝和唐娜要是从巴特努搬来，他们之间必然会有频繁的走动，这是瞒不住的。
而他正是为了家人的安全才在考虑这么做的可能........
戴斯长老似乎也想到过这样的结果，因此他做出的提醒都与战斗有关，几乎明示了克雷顿该怎么去做。
“阿克齐经历过四次咒缚，这是暗裔用于提升自己诅咒的仪式，所以别以为他在地上就会陷入劣势，他的力量或许比起你稍微逊色，但速度却比你快了不止一点。如果你决定好了要杀他，那我推荐用枪，羽人再快也快不过子弹。”
“当然了，你要是找其他的长老去满足自己的愿望，我也不会阻止，不过那几位的需求可不比我的简单。”老人的笑容甚至有些猖狂，他还把另外几位长老的常住地址说了出来，一点不担心克雷顿去告密。
“谢谢你的提醒，我会着重考虑的。”克雷顿最终告诉他。
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