贝略家族在萨沙市过创圣节。
虽然创圣节是白教的节日，但现在不少非人种族也都在这一天享受生活，因此狼人也心安理得地与家人一起过节。
因为一些仆人请假过节，房子里又变得冷清起来。
对于克雷顿而言，这倒不算什么，他只享受和亲人在一起的时光。
翠缇丝亲自去厨房烹饪，弄了点好菜，克雷顿去酒窖开了两瓶新酒，唐娜烤了蛋糕和饼干。几个大厅和走廊都挂着彩色的纸带，除了克拉拉没在这里有点可惜，克雷顿相信这一次节日已经趋近完美。
没办法，修女就算能够接受暗裔，也不可能接受恶魔。
在早些时候，克雷顿向一些朋友或熟人送去了礼物，而他自己也从意想不到的人那里获得了礼物。
乔·玛尼送来了一把燧发手枪，他以零件的形式分开运送，这样邮局就不会拒绝转交武器。
玛丽·艾塔的礼物是一副镶铜边的扑克牌，为了救命之恩，信里还询问了自己身上所用的药品价值，保证会赔偿给绿头发的绅士。
芭芭拉登门拜访，送来了一盒漂亮的金属扣子，还邀请他和唐娜之后参加佩罗的葬礼，基于之前的承诺，克雷顿答应前往，也希望她别再私下挂怀自己把她分尸的事。
另外，一位叫亨斯通的年轻人通过盖利德的关系送了20镑的钞票，原来是克雷顿曾经送去长老会的那个狼人，他现在已经康复，并且在为长老会做事，因为想不出该送什么礼物，也不知道克雷顿住在哪里，只能请盖利德转交现金。
如果说以上四位还算可以理解，那么戴斯·琼拉德的礼物就有点令人摸不着头脑了，他不记得自己和对方有多深厚的交情。
长老的礼物在傍晚才送来，克雷顿在书房拆开礼物盒，发现里面是一本厚厚的书。
《飞龙堡大师剑术精要》
他随手翻了两页，发现内容都是些很精深的剑术技巧，不过字句晦涩，难以辩清。而作为载体的纸张则是坚韧的羊皮纸，但它的前任主人们也没怎么翻看过这本书，纸的颜色还和刚刚产出时一样白皙，根据最外面的封皮老化的痕迹，他可以判断出这是一本有着三四百年历史的古书。
将书合上，底下还粘着一张纸条，上面有戴斯长老的留言。
“我喜欢你的礼物，此处是回报，不过你最好也去看看我之前给你的礼物。”
克雷顿当然没有以个人名义给这个老头送过什么，但他很快反应过来长老所说的“礼物”是什么。
一头巨大的潘的尸体。
他们在仙境的猎获放到现世绝对算是稀世的藏品。
能被戴斯长老认为是回报，这本书的价值或许不同寻常。
而“之前的礼物”，克雷顿想起来戴斯长老的确在董森银行给自己留了一件东西，但没有说是什么。他最初没时间去取，之后又忙于事务，就把接收礼物这件事搁置下来。
或许他接下来该找个时间去拿那件东西。
克雷顿重新打开书，尝试重新评估这本书的价值，却没想到身边已经有一位行家了。
“礼物？你的朋友还真是实力雄厚。”翠缇丝也来到了敞着门的书房，她看着那个有描金字体的厚实封皮，眼中流露出几分怀念。
“《飞龙堡大师剑术精要》，这本书的作者是几百年前的四位剑术大师，他们的名字如今还是传奇。”
“它值多少？”
“那要看收藏家的喜好。我父亲也有一本，不，只是半本。但他一直为此骄傲。”
芬纳莫伯爵是边地贵族，先祖以武勋起家，即使现在这个时代不再过分依赖个人武力，但对于一切能够彰显家族武勋的事物，老伯爵仍然抱有热衷。
克雷顿把书本平摊在桌上：“现在那位芬纳莫伯爵会喜欢吗？”
“他不喜欢这样的东西。”
“那真是太可惜了，我还在想这如果作为礼物送过去，或许能缓和你们之间的关系。”
翠缇丝摇了摇头，她对与自己过去的家人和好已经不再有执念了：“你不用这么想，把它留着吧。平时多看看，或许能感受到刃秘传的力量。”
“这本书可以传播秘传？”克雷顿又将书拿起来检查。
看到他急切的样子，翠缇丝忍不住笑起来：“这不是原本，只是印刷本而已，想要获得秘传的力量，你还需要时刻锤炼身体，期望能够链接到秘传。”
“那么秘传到底是怎样传播的？我问过很多人这个问题，但没有一个人能够解释清楚。”克雷顿好奇地问。
“这样，你可以把它理解为一种有利的传染病——至少刃秘传是。”翠缇丝说：“拥有秘传的人可以传染其他人，但有一定的限制，它需要传播者要和接受者有一定的相似性。”
她抬起自己的左手，又抬起自己的右手，然后两手合拢。
“就像这样，如果我的左手上涂了墨，现在右手上自然也会发黑，就像印刷。”
克雷顿皱起眉头：“所以你没办法把秘传的力量传播给我？”他和翠缇丝显然彻头彻尾地不同。
“如果你比唐娜更像我，那就说不准了。”
“唐娜也没有获得秘传力量？”
“我不知道。”
翠缇丝放下手：“我只是用印刷来举例，让你快速理解这一点。秘传的运作方式比印刷复杂的多。它的标准因人而异。相似的情绪、行为、血统、健康状况都可能是与人链接的渠道。它的传播途径有很多，但传播的成功率却恰恰相反。”
“它无形无质，也不能直接强化人的身体。只有秘传的持有者决心突破自身时才可能发现它的存在。以刃秘传为例，如果一个人具备刃秘传，但终身从事文职工作，也从不锻炼身体，那么他到死也不会意识到自己体内还有这样一股神奇的力量。”
“只有一种方式绝对能够获得刃秘传。”
“找到一个有刃秘传的人，向他提起生死决斗，然后活下来，成为那个胜者。”
克雷顿向椅背靠去，这个传播方式让他想起了战争。
“听起来，我现在应该就具备秘传。”他不确定地说，他杀了不少人，获得秘传的概率应该很大。
“时代不一样了，克瑞，火枪杀人不算数，人们还没有生起战斗的欲望就被击倒，这毫无意义，能够在死物上留下秘传种子的强者也不多，所以现在刃秘传的超凡者越来越少了。如果普通人想要验证自身是否具备秘传，就必须通过一些考核，我想你也有听说过相关的记载传闻吧。”
克雷顿的确听说过许多这样的事，在过去，某些地区有着如今看来相当野蛮的习俗，居民会把勇士的称号和荣誉赠予最强大的人，想要得到这个地位，就需要通过试炼，试炼的方式常常是徒手攀爬峭壁，或游过大河，又或者直接与猛兽搏斗。
出于关爱生命的考虑，这么做的确野蛮，但这是最直接的筛选超凡者的方式。
如果能做到，那么多半是已经掌握了秘传的力量，如果做不到
“我大概知道你在想什么，不过时过境迁，那些老旧的手段都已经被抛弃了，我们现在用歧路验证秘传的存在，那是秘传特化的能力，也是对秘传的试炼。无法复现歧路的代价也不过是小范围内的永久性损伤。”
“绝大多数的歧路都会对自身进行摧毁与重构。比如说，我想要强化自己的骨骼，就需要先使它们产生裂痕，再慢慢服食金属的粉末，视各人体质的差异，这个过程会持续几个月乃至几年，好让金属加入到生长的骨骼中。”
翠缇丝摘下墨镜，粉色的眼睛闪烁着光：“这是复合歧路，来自外力对刃秘传的影响。凭借这双眼睛，我可以看到一些常人看不到的事物，反应也更快，但我无法独力提升它的力量。”
“秘传的力量越强大，践行歧路也就越容易，所以许多超凡者都不愿意很早走上歧路，这意味着长久的痛苦和大量的时间花费，而即使承受下来，也未必能取得领先同辈的力量。但当他们真的急需力量的时候，再想要走上歧路就来不及了。”
翠缇丝的讲解可谓是简洁明了，克雷顿摸着自己下巴的胡须，认真地倾听着。
直到她最后那段话说出，他忽然忍不住笑起来。
“你能说出这种话？听起来就像个老头。”
翠缇丝咳嗽一声，重新戴上墨镜：“我只是引用了一位主教的教诲而已，你的措辞也太不礼貌了。”
“我才不在乎他呢。唉，我只是想，我可能一辈子也无法知道自己是否身具秘传了。”克雷顿遗憾地说，狼人本身就具备超凡的恢复能力和体能，根本没法做出区分。
“不用感到遗憾，没有秘传或许也是好事，就和你身上的诅咒一样，秘传也有代价。”
“还能比诅咒更强不成？”
“没准呢。”翠缇丝低声说：“那些消除了自身痛觉的刃的传承者会变得性格残酷，失去对其他人的同理心。我认为这比狼人还要可怕得多。”
她仔细地看着克雷顿，专注的模样让狼人都感到不自在。
“你可不要变成那样啊。”
“你想的太多了。”克雷顿不想再继续这个话题，他打开抽屉，将一把闪着银光的小巧袖弩和拿出来，和两个装不同材质弩箭的小木筒一起推给翠缇丝。“这是我给你的礼物，做配套的弩箭费了我不少时间。所以快点拿去，可别让小家伙看到了，不然她准缠着我要再弄一套。”
翠缇丝拿着弩端详：“这看起来是猎魔人的装备，骑士团的人更喜欢用银弹和镀银长剑对付暗裔，只有他们会做这种发射银弩箭的十字弓，你从哪儿弄来的？”
“一次正当防卫。”克雷顿说。
修女没有再深究下去，她利索地将武器收入囊中。
“你会用武器吗？”克雷顿忽然想起这点。
“我小时候可没有玩具，只那把家里能找到的书翻来覆去地看。其中就包括这个。”翠缇丝说着，下巴朝桌上的《飞龙堡大师剑术精要》一点。
克雷顿还是不放心：“或许我们该再练习一下对战。”
“不用了，我之后会在骑士团接受严格的战斗训练。”翠缇丝看着他担忧的脸，自己却露出一个坦然的笑容。“今天是节日，就让我轻松点吧。”
“好，那轮到你给我礼物了。”
翠缇丝没有拒绝，她掏出一串钥匙给克雷顿，似乎早有准备。
这是巴特努老宅的钥匙。
“你不回家了？”克雷顿的声音有点干涩，他没法想象老家里没人的样子。那屋子没有生命，也不会流血，但如果所有人都抛弃了它，它就死了。
“我有备用钥匙，傻瓜。”
克雷顿默不作声地把钥匙快速收好。
翠缇丝的眼神在桌上的礼物堆里扫视了一圈：“你还在和以前那些女友联系吗？”
“没了，我已经改悔了。”
修女宽慰地点了点头：“这是好的，和有夫之妇恋爱不是道德的事。你后面有找其他女友吗？”
“几年前有找到一个，我以为自己会和她结婚，不过她现在已经离开我了。”克雷顿叹了口气：“我说我觉得雕塑的表现力比油画更强，因为雕塑是立体的，而油画是平面的，于是她立刻和我分手了。”
“我不成想她的态度如此激烈，可能是因为她是学画画的。”学雕塑的克雷顿如此感叹道。
“你真是个傻瓜。”翠缇丝也感叹。
“这不能怨我，她大可以先找足理由反驳一下我的意见，没准我会改观呢。”
翠缇丝笑着摇头：转身要离开这里，到门前的时候，克雷顿却又在她身后喊了一声。
“翠缇丝。”
她在门口转过身，克雷顿上一刻的悠闲神情已经在脸上消失了，他从书桌后站起来，担忧地看着她。
“留在这里吧，唐娜还需要你。”
翠缇丝摇了摇头：“我已经没有能力教她了，接下来是你的任务。”
克雷顿紧紧盯着翠缇丝，瞳孔在黄眼睛中央反复缩涨着：“那也不用去教会苦行，我不知道你们和异端的战斗有多激烈，但冲突总归要死人的，我深知这一点。你可能会稀里糊涂就丢了小命！”
翠缇丝叹了口气，走了回来：“亲爱的克瑞，你知道我是什么样的人，我从来不会等待某件好事落在我的头上，因为之前也没有这样的事发生过，现在有一个好机会在眼前，抓住它就可以帮助我的家人，我不可能就这么放弃它。而且回到教会对我而言并不是什么苦差事，因为信仰，我正乐在其中。”
“克雷顿，我知道你不相信天父，但请你尊重我的信仰。”
她说的情真意切，克雷顿知道自己已经无法阻止她了，只能叹息着点头。
“好吧，无论你什么时候回来，我的房子里都会给你留一个房间的。”
“我还要再住两天呢，你可以不用这么早说这些话。”翠缇丝再次扶住额头，轻微地叹气：“克瑞啊，克瑞，我知道狼人诅咒意味着什么，诅咒的力量是很强大，但你还是要学会控制自己。”
“就算是为了力量，你也要学会这么做。压制你的欲望，学会忍耐，不要让欲望吞噬了你，这会造成很严重的后果。”
“是的，我知道这有多么可怕。”克雷顿诚恳地说：“当初有一位姑娘为了满足自己的欲望，跟着我的兄弟硬生生走了两公里到我家避雨，她进屋的时候已经浑身湿透了，根本没有躲开一点雨滴。这就是没有学会忍耐的下场。”
翠缇丝沉默了片刻。
“我忍了，只是没忍住。”她艰难地说。
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