人生之顺境，自不必过多言说。好运气如同正反馈一般，越是顺风顺水，就越会觉得做一切事都如此容易，便只顾一路高歌猛进。
人生之逆境，才正是体现一个人性格与意志之所在。如何绝处逢生，如何绝地反击，如何能够顶住周围人的压力、调节情绪的起伏，奋力摆脱困境的束缚，这才是人生真正值得关注之处。
就有如现在的昭。
每个人对人生都有不同的理解。昭的理解是：人生的一层层困境，就如同解一道数学或者物理的大题。无论怎样困难，都要勇于写下那一个“解”字。
但现在，他似乎进入了一种窘迫的困境：在他写下那个“解”之后，在题目的信息里反复思索、苦苦挣扎，却仍然是毫无头绪、一筹莫展。回过头来再审视，只觉得那个“解”，倒像是在嘲讽无能的自己。
回顾这第一部分的比赛，虽然他们两人的成绩还算是优秀，但实际上，几乎每一局，昭都找不准自己的定位，甚至于说是处处掣肘也不过分。比如，对阵卢克修斯和阿尔福斯的一局的确算上高光，但整局基本上都是明华在掌控，昭显得相当被动。
他一直苦于这种境地，却又无可奈何，找不到摆脱的答案。
是自己的能力不够强大吗？可有些时候，即使是用上“血之献祭”，恐怕也难以扭转战局。是自己的思维不够敏锐吗？也不尽然，有如对阵汤汝则的那一场，他十分巧妙地用一招结界·禁锢换掉了对方的风翼加持。自己明明已经做出了种种努力，却总还是解不开这道谜题。
那到底是为何呢？少了些什么呢？
他不知道。他看不透。那一个“解”字之后，仿佛隐藏着千言万语，他却不能读懂，不能望穿。
到底是为何呢……
为何呢……
“皇甫昭！”
耀晴怒目而视，喊道。
“抱歉，队长。”
“你啊……明天就要打第二阶段的比赛了，认真点行不行？”耀晴有些无奈地叹了口气。
“言归正传。我再重复一遍，以免某些人没有听到。”耀晴有些没好气地说，“第二场比赛就在明天。这前后两阶段比赛时间挨得很近，所以没有什么时间训练了。地点就在这公寓的近旁，有一块模拟实地训练场，划分为森林、峡谷、海洋、雪山四种地形——这些大概是为了你们这些能力者而修改的，毕竟我们神族这里是没有什么海洋之类，森林也不多见。
“四支队伍会按照名次前后挑选出发地，然后进行自由竞技，按照成员全部淘汰的先后顺序定名次。这场比赛至关重要，它直接关系到你们进入神族军队中的职位与军衔等等，所以必须认真对待。现在应当是特尔顿队伍在选地点，一会就轮到我们了。到时候我们再讨论战术的问题。”
不多时，一封邮件发到了耀晴这边，提醒他们选择出发地。他们打开一看，邮件中附带着整个场地的地图。整个场地方圆约三十千米，算是不小的场地了；四种地形分布其中。
“特尔顿选了峡谷？我以为他们肯定会选森林的。”
“这个有什么讲究吗？”明华问道。
“理论上说，森林的隐蔽性最好，其次是峡谷，海洋和雪山就比较暴露位置了。不过，峡谷容易受到伏击，不知道他是怎么想的。”
“管他们呢。选好我们自己的就是了。”哈莫斯说道。他因为明天不用上场，倒是有些悠闲。
“嗯。”耀晴随即选择了森林地形，然后提交。“好，那我们现在来讨论下关于战术的问题——或者，说得直白一点，如何应对特尔顿的第三分队。”
“我们，真的有胜算吗？不仅是特尔顿，第三分队每一位成员的实力都很可观，他们作为一个整体……想想就令人生畏啊。”祐德说道。
“你说的没错；不过，不要忘了，我们也会是一个整体。”
“而且……”明华说道，“你们有听说过一道‘三个牛仔’的题目吗？”
“那是什么？”昭问道。
“说的是，假如有三名牛仔决斗，各自站在其余两人的二十米开外，按照随机顺序轮流开枪。假设甲的命中率是百分之八十，乙是百分之七十，丙是百分之六十。如果只有两个人的话，那想都不用想，平均下来永远是命中率高的胜率大一些。但三个人呢？乙和丙都会选择甲作为目标，甲反而并不是最有可能活到最后的。”
“说得没错。”耀晴一改往日的常态，笑着说。
“每个队都忌惮特尔顿队伍的实力。但他们并非不敢出手，他们只是在等一个契机。如果真的遇到一支，残缺的，冠军队伍，谁又能忍住拼一下的冲动呢？打败法神，这样的荣耀，有多少人能不一时热血上头，想试一下呢？他们缺的只是一个契机——既如此，那我们就给他们契机。”
“你的意思是说——”昭说道。
耀晴几乎要笑出声来了，活像一个，做了坏事，偷着乐的小孩子。“第一部分的对战，怎么正大光明都不为过；第二部分是团队实战，当然是以获胜为首要目标了。明天，你们就等着看好戏吧，一定会很精彩的……”
第二天一大早，所有能力者队伍齐聚在公寓外，一齐动身去模拟实地训练场。参赛的四支队伍各自入场，在各自的出发点待命；其余人则在最外围的观摩室中观看比赛。
耀晴一队人在巨木森林中等待比赛开始。这森林的确是绝佳的隐蔽地点。赛场模拟的高达百米的树木，盖住了地面上的所有信息，无论是在森林中潜伏，还是从森林的边缘向外突袭，都十分方便。
一行人便在此等候。虽然昨天耀晴说得轻松，但真正到了赛场上来，紧张的情绪还是成倍地发酵、膨胀。每个人的手心都捏着一把汗。终于，辅助作战系统中，裁判宣布比赛开始，耀晴一队五人迅速而无声地在森林中穿行，赶往特尔顿所在的峡谷的方位。虽然他们预测，除了他们队伍，大概不会有其他人敢一上来就找第三分队的麻烦，但他们还是要保证万无一失，毕竟突袭第三分队这种事，可以说相当危险，决不能横生枝节。
五分钟后，一队人赶到森林的边缘。从这里便能望见那条峡谷。
“若是按预想，特尔顿一队大概会往中间的方向走，预测的地点已经给你们标出来了——不过，这只是预测。死神、皇甫昭！”
“到！”两人应道。
“我再强调一遍：你们两人一定要沿着边缘贴地飞行，千万要隐蔽好。发现目标之后，死神，就看你的了，声势造得越大越好。我们虽然不希望现在有任何其他队伍来插手，但这场戏必须要让其他队伍看到。死神，你就找你的艾丽西亚去。艾丽西亚作为牧师，在团队中的作用不可轻视。昭，你对准阿尔福斯下手。他是射手，你应当能制得住他。当然，若是他不愿合作，想要反击，那便首先保全自身，将其淘汰掉好了。不过这是下策——毕竟，我们现在最好还是不要跟特尔顿的第三分队闹翻。若是特尔顿从作战系统中看到其队员被淘汰，竟与我们血拼起来，那我们无论如何占不到太多便宜的。总之，我们三人在你们成功之前会一直等在这里，有任何变故，立刻报告。是否明白？”
“明白！”
“行动！”
昭双翼一合，暗红色的身影擦着地面便飞了出去；随后是死神。
飞行约五六分钟，死神示意昭放缓速度，两人贴地飘行，又一两分钟，两人很明显地能感受到特尔顿那庞大的能量了。死神与昭伏在悬崖的边缘，探头向下张望，远处，特尔顿一队人正向前行进，似是没有发现两人。
“你准备怎么办？”昭问道。
“肯定是要把他们引上来的。峡谷逼仄，两边都是山岩，不方便撤离。最理想的方法是在他们下方布好法阵，然后把他们逼上来，所以，就需要你来引起他们注意了。”
“我该怎么做？唤潮术？”
“不行，你若是用那招，刚一凝结能量，他们便会察觉的——你的血的气息最容易被发觉了。”
“那我该怎么做？”
“一会，我将几条锁链借给你，你便这样……”
两人密谋一阵，特尔顿一行人也逐渐靠近。死神伸手比三个数，三，二，一，随后手一握拳，两人从悬崖便冲了出来！
只见昭的血刃分作两截，枪尖上，各挂着两条锁链，冲在当前；死神紧跟其后，身后还飘浮着数道锁链。昭血刃一扬，四道锁链飞向四方，扎在两边的山岩里，看这架势，这应当是“结界·魂断”——的确是这样，还没等昭布下最后一个能量点，深灰色的结界壁就已经开始从上而下生成，笼罩在第三分队上空。昭抬手，血刃向下飞出，扎在地上，结界瞬间生成，将第三分队整个包裹在其中！
但特尔顿并非没有预料到遭遇袭击的情况，所以并不慌张，法杖一挥，闪电喷薄而出，自然地便导到四周的锁链上，将锁链崩飞，结界随即破裂。
但昭这一招只是佯攻。趁着第三分队被结界包围的空档，死神早已经在其下方布好了一个大字阵。下一瞬，轰然一声巨响，两束绿色的火焰从法阵上升腾而起，直冲天际。特尔顿见状，径直用淡蓝色的能量护盾护住全队，于是火焰盘旋着吞没特尔顿一队人，顶着这蓝色的球向上飞起，冲到了峡谷之上。
死神早已经布下了后手。火焰刚散去，四条锁链从下方的一点处向外延伸，随后各自一转折，成一卍字形，最后在外圈围成一圆，一个径有数十米的法阵铺在了地面上。顿时，无数乳白色的烟雾在法阵上空处处凭空而生，烟雾相互纠缠凝结成一个个幽灵一般的模样。它们凄厉地哀嚎着、咆哮着、怒吼着，横冲直撞，来回穿行，吞天蔽日。霎时间，阴风阵阵，鬼影幢幢！
这法阵有名，唤作“百鬼夜行”。不过，其实际效果并没有看上去那么夸张——它主要是作为障眼法，以突然形成的鬼影状的大范围迷雾，来阻挡敌人视线，以起到孤立对手、扰乱视听的效果。
混乱中，一簇锁链穿插进来，只听得艾丽西亚一声惊叫，队友们再喊她时，便没了回应。
昭亦趁着此时，凝结能量，成一只血手，他觑准黄色的枪弹的径迹——那是试图用枪弹击散迷雾的阿尔福斯——向迷雾之中猛力横扫过去！
重击之下，一个人影飞了出来，昭便随即撤离，向着那人影的方向飞去。但他再一看，却不对。那黑色的作战服，根本不是阿尔福斯，那分明是——
卢克修斯。
原来，千钧一发之际，卢克见血手奔着阿尔福斯横扫而去，一个闪身便推开阿尔福斯，但自己应变不及，却被击飞了出来。但昭别无选择了，特尔顿的能量爆发已经快将“百鬼夜行”清理干净了。此时若是挑挑拣拣，只会被追上来的第三分队干掉。只好将错就错了，他加快速度，把卢克修斯往森林的方向引。
他不打算将卢克引向耀晴他们的方向。这件事必须要自己解决好。于是他半途中一转向，朝着森林的另一处飞去。两人追逐有三四分钟，进入森林，昭在一条枝杈上站定；卢克修斯亦随即停下，双方对峙片刻。
“怎么样？”昭耳边听得耀晴的声音。“不太妙……倒是落单了一个，但是，是卢克修斯。”
“这……”
“放心。我会处理好的。”
“这可是比赛，不是你逞英雄的时候！我们现在就赶过去！”
“你们若是赶来了，怕是卢克也会叫来第三分队。到时候，你们能对付得了特尔顿他们吗？我有分寸；而且，我不会使用那招的。”
另一端的耀晴没有再说话，算是默许了。
与此同时，卢克修斯也在跟特尔顿对话。“你那边怎么样？”“我没事。这边是皇甫昭，我还能应付得来。艾丽西亚呢？”“没有回应，但显示没有受伤。”“我大概知道了。”
对战在即。
卢克从枝杈一跃而起。昭只见对方身形一晃，于是跟着双翼一合，向前冲锋。双方在空中交错，昭的血刃截断成双短枪，右手短枪格开卢克的对刃，随即回身，左手短枪一招血阵杀，交错的尖刺挡住随着卢克而来的影刃。这招，还有明华的“风卷月”，其实都是源自风天使的“风卷残云”。昭与明华对练过无数次，对这一招可以说是熟识了，但饶是如此，昭血阵杀刚出，右侧，卢克已然欺身，速度之快，昭根本没有时间格挡，只是本能的身体向一侧躲开。好在卢克亦非是下了死手，他对刃一偏，擦着昭的脸颊便掠了过去——随后挑飞了昭耳边的辅助作战装置。
昭这才反应过来，随即后撤，同时不禁伸手摸一摸脸颊。方才那招，若是卢克有意，将对刃向下压十余公分，擦着他的脖颈而过，那自己便已然淘汰了。
“为什么？”昭问道。
“我如果此时把你淘汰，那我们队的艾丽西亚恐怕也要被淘汰。倒不如，我们两人联合，作为两支队伍的游走力量，在队伍主力遭遇突袭时，出手干预。”
“你的想法很好，但与我们队长的计划矛盾。”昭说道。“我很感激你方才没有出手，但很抱歉，我不能接受你的提议。”他说完，再次摆开架势，准备作战。
“别着急。你是叫‘昭’是吧？那你首先得想明白，如何能够打败我——至少是，比如，还是方才那一招，你如何能够接下？”
这一番话却又让昭冷静了下来。是啊，若是对战前没有想明白，那有多少次机会也没用的。但，卢克修斯的速度甚至比明华还要快一个级别。本来他与明华对练的时候，自己还能勉强招架；可对上卢克，便着实有些力不从心了。
“我可以给你一些我的想法，算是对于你们成功的奇袭的一点奖励吧：你的能力用起来还是很方便的，能够轻易凝结成实体，又能随意变化而形不散，这与风火光冰四种能力皆不同。这就提供了一种思路：模仿。”
“那是……”
“有些问题，一时找不到解法，倒不如看看拥有其他能力的人是如何处理的，思考一下，按照他人的逻辑链条，应该怎么走。对于现成的逻辑进行一定的模仿，能够帮助你跳过一大段思维的过程——你的‘唤潮术’不正是如此吗？”
昭陷入了沉思。模仿……如果站在他人的角度上……他努力搜索各种场景，在所谓“记忆宫殿”中选取片段，与卢克修斯的那一招瞬斩进行对接，看看能不能行；然后再把那人换成自己，换成自己的血的能力……他突然有了想法。他重新摆好作战的姿态。
卢克于是身形一晃，昭亦跃起，两人在空中交错。昭右手登时用力一握，从半截长枪上生出一团血雾。血雾向前，遇上影刃，忽而一闪，随后大盛，围成一个球状的血幕，包裹住影刃向内聚合，将影刃尽数吞没。这一招乃是来自火天使的“炎聚”。
“好！那接下来呢？”卢克紧接着攻过来，右手对刃斜向上一扬，挑开昭右手的短枪，随后反手前刺；昭左手短枪觑准卢克左手，抵过来。卢克随即变招，左手对刃从左侧向右，横挑过来，搭上昭左手短枪，随后向前推。此时节，卢克左手对刃压住昭左手短枪，右手在下，仍是前刺。昭右手短枪搭过来，卢克左手撤回，右手对刃上撩，挑开昭左右双枪，随后一转便要下劈。
卢克一共右、左、右出了三招，都是两段套在一起，先守后攻，节奏紧密。但昭在第三招时便想到了对策——他想起了耀晴与明华对战时，耀晴虽然跟不上明华的攻速，但能够使用坚实的光刃抵挡，有一招挡两招的意味。昭闪身躲过这一劈，随后右手短枪横扫，同时能量凝结，一道血刃飞出去，随后再接前刺，这样便挡得掉卢克的两招。
卢克见此，知道他已经明白了，便后撤一步，停在树杈上，赞许地说道：“应变真快。”
“我真心要感谢你。这些事，困惑我好久了。不过，还有一节——在上一局比赛的时候，你险些淘汰掉我的那一招，到底是……”
他浅浅地笑了。“那便告诉你吧。”他顺手把右手的对刃丢掉，看着它在低重力下逐渐加速落地，随后发出一声悠扬的鸣响，这鸣响通过高维传播过来，又回荡在空旷森林之中。他随后右手轻一拂，一片黑暗从他身边延伸了出来——更准确地说，他周遭的黑暗的能量一直都在，只是这片能量场变得更明显了而已。他信手在黑暗中一捻，却有一柄完好的对刃从黑暗中生出来。
“这……”昭跃下树杈，向地上寻找那柄对刃，却发现找不见了。
“影刃，可不仅仅只是个名字。能量延伸之处，无不可作刃。”
昭点点头。“你让我懂得了许多；我也不再纠缠你。请你自便吧。”随即便落地捡拾起被打落的辅助作战装置。
卢克刚要走，却听得昭一声惊呼。“怎么了？”他不禁问道。
“没什么。”按道理，这种事情，万不可透露给对手，可他只是莫名觉得眼前这人可靠，于是接着说道：“明华……被淘汰了。”
“意料之外，情理之中。不过，特尔顿没有给我发消息，大概是另两支队中的一支干的。”
“我知道……我只是一时有些缓不过来。”
“怎么样，要联合吗？我可以去帮你们队一把。”
“那……谢谢你。”
“走吧。你要学会适应……幸亏我没有恶意，换做别人，你一愣神，必定要抓住这个机会把你淘汰掉。比赛嘛，令人吃惊的事，还多着呢。”
像是要应验他说的话一般，赛场处处，闪烁起了红色的警示灯；凄厉的警报声将之前的宁静毫不留情地扯碎，似要划破长空一般。
赛场上，观摩室里，所有的能力者都不约而同地抬起了头，茫然地张望着。
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