第五章 初到开封府

  到开封城正值夜里四更天,城门还未开,不过以展昭之身份自能自由出入。马车夜里喧闹,他二人便在城门口下车步行而入。此时城里的客栈多已关门了,展昭便道:“不如你暂且随我回开封府歇息,公孙先生也颇通医理,说不定会有办法。”沐晴云点头称是。

  长街寂静,只有打更人和偶尔一两顶小轿路过。沐晴云跟着展昭从开封府衙门前走过,只见灯笼照着朱漆大门上一块黑底金字的匾额,上书“开封府”三字,门前一对威风凛凛的石狮,门侧放着一面大鼓。把守的两个衙役见了展昭,恭恭敬敬、没精打采地打了声招呼。接着绕过正门,从墙边角门进去,展昭送她到后院一间厢房门口。这一路走下来,沐晴云只觉得开封府当真古朴威严,颇有气势,只是久未修葺,显得有些年月了。庭院内并没有古代官宦人家常见的亭台楼阁,假山奇石,只是几排瓦舍,种了些梧桐。

  展昭道:“包大人此时已上朝去了,公孙先生想必还未起,你先在此歇下来,等我消息。”

  沐晴云便谢过展昭,推门却见漆黑一片,忙道:“我没有火折子。”

  这两日她跟展昭昼夜在一起,便见展昭点灯是用个火折子轻轻一吹,虽见过,却不会用。

  展昭道:“我来。”说着进屋帮她点上油灯,又将火折子递给她:“你留着用。”这才离开。

  沐晴云一路舟车劳顿,疲惫已极,到开封府住下才觉安稳了许多,很快便沉沉睡去。直到听到几声叩门声吵醒,只听展昭的声音道:“沐姑娘,该随我去见公孙先生了。”她朦胧睁眼,才发现天光已大亮,忙起身道:“哎,来了。”好在是和衣而睡,略微整理,又拍了拍脸,算是清醒了一些,开了房门,忽见展昭此时已是官袍玉蹀加身,更显英气逼人,让她简直有些自惭形秽。

  却说包拯下朝归来,却看见展昭已候在书房门口。

  展昭拱手道:“属下参见大人。”

  包拯甚是欣喜:“展护卫,本府几日前收到你的飞鸽传书,以为你快也要明晚才能到,却没想到这么快。”

  展昭便道:“禀大人,陈州官商窝案属下已查实,且已掌握其中罪证,不过提前赶回乃是为了另一桩关乎人命的事。”

  “哦,”包拯捋着颌下短须:“既是关乎人命,你且先说。”

  展昭便将如何遇见沐晴云,又如何带她赶回开封府之事简而言之。

  正说话间,公孙策也到了。

  公孙先生道:“这毒甚是罕见,依你所言,那女子中毒已近两日了?她现在如何?”

  展昭忙道:“她此刻正在院里候着,我这就叫她进来。”

  沐晴云进得屋来,但见座上一人面黑如炭,不怒自威,当是青天包大人;一旁立着一位布衣先生,颇有书卷气,想来就是公孙策了。她怀着由衷的崇敬之心行过礼。

  公孙策让她捋起衣袖一看,那黑线已蔓过手腕,离肘窝约三寸处。眉头紧锁为她把脉观舌,道:“果是缠叶藤之毒,好在毒气还未攻心。”

  展昭问:“可有解毒之法?”

  公孙策:“有,只是听闻解药的配方极复杂,需要七七四十九味药材配制而成,而且鲜有人知……”他眼中灵光一现,道:“我想起来了,京城的御医中有人曾得此配方……”

  “谁?”包拯问。

  公孙策道:“王离王御医。”又面有难色道:“此人虽就在开封城内,但听闻他告老归家以后,朝中之人一律不见,也不再替人看诊。”

  包拯摇头笑道:“你们有所不知,王御医昔日在宫中曾遭人构陷,恰巧当时本府就在皇上身边,帮他辨明了是非,他才全身而退。不久他就以年纪老迈为由辞官回家,对本府言道宫中险恶,他仍心有余悸,无论前朝后宫,从此他都不愿再有瓜葛,但本府若有事找他,却可尽管开口。展护卫,我写手信一封予你,你带这位姑娘去求见王御医,想必他不会坐视不理。”

  展、沐二人皆喜,一齐谢过。

  此间包拯提笔写信,忽然一守卫进门禀报:“几位大人,门外有位王姓妇人求见,小的问她是否报案,她却说是一件与展大人有关的大好事,小的也不知该不该让她进来,特来禀报。”

  众人皆疑,包拯笑着看了展昭一眼,道:“哦,既然有好事,不妨让她进来,展护卫,你意下如何?”

  展昭也很好奇:“依大人吩咐。”

  不一会儿,便款款走进一位金钗红裙、满面春风的妇人,她深深道了万福:“民妇王桂娥见过包大人、展大人、公孙先生,祝几位大人身体康泰、福泽绵长。”

  公孙策微微笑道:“原来你就是王桂娥,早有耳闻你是京城冰媒中大名鼎鼎的人物,幸会。你倒真是来得巧,展护卫昨夜刚回。”

  王桂娥便笑道:“谢公孙先生抬举。不是我来得巧,是千里姻缘一线牵,展大人的良缘到了。”

  包拯看了眼展昭,眯眼笑起来:“这么说你是来给展护卫做媒来了。”

  王桂娥拈起绢帕轻笑一声,道:“我是知道的,像展大人这等玉树临风、文武双全的人物,这京城里不知有多少姑娘芳心暗许,若是一般的人家,我也不敢替她们高攀,只是这次真正是位旺族大家的千金小姐,又与展大人是有过一面之缘的……”

  沐晴云暗想,这女人是来给展昭做媒的,自己一个外人留在这里岂不尴尬,便向公孙先生讨了把伞,只说自己还要回屋拿些东西,回避了去,走时在展昭身边轻轻说道:“我先去门口等你。”

  王桂娥话说到一半,忽然注意到从展昭身边擦肩而过的沐晴云,看样子和展昭甚是熟悉,眼瞅着她走出了门,打听道:“刚才那姑娘,是何人?”

  公孙策道:“她是展护卫这次公务的途中搭救回来的女子,现在身中奇毒,性命堪忧,我们正在想解救之法。”

  王桂娥听到这话却放心了,口中说道:“哟,那还真是挺可怜的。”

  展昭道:“若夫人是为了做媒而来,恕展某直言,展某尚无成家立室之意,不论是哪家的姑娘,只能辜负你们一番美意了。”

  王桂娥堆笑道:“展大人,桂娥既来这一趟,还请容我说得清楚明白了,大人再考虑不迟。展大人可还记得一个月前在原阳县郊外救过的李大老爷一家?”

  展昭道:“的确救过一家人,却不知姓甚名谁。”

  王桂娥道:“大人有所不知,这李家老爷名叫李申,是京里排得上名号的富商,家有良田千顷,黄金万两,从祖辈开始就在京城中做买卖了。他家无子,有一名嫡女名唤秀珠,如今年方二八,出落得花容月貌,女红针线样样精通,去说媒的人把门槛都踏破了。李老爷视秀珠小姐为掌上明珠,千挑万选的,一直没定下来。如今见展大人义薄云天,为人正直,有意将秀珠小姐许配给展大人,这秀珠小姐一听是展大人呐,就没说半个不字,李老爷就托我来问问您的意思。说起来那日你们也在原阳县见过一面的,展大人可记得她的样貌?”

  展昭道:“未曾留意,不记得。”

  王桂娥道:“不记得也无妨,我把她的画像带来了。”她一边解画一边道:“展大人,不是桂娥自夸,这京城里能让我亲自出面作保山的,可都是百里挑一的好姻缘呢。”

  公孙策笑而不语,是不是百里挑一的好姻缘不好说,总之都是些非富则贵的人家倒是真的,若是银两少了也请不动她。

  那画像展开,画上是个娉婷美貌的姑娘。

  展昭回应道:“果真是位佳人。只是展某尚无成家之意,一来常年在外奔走,不分昼夜寒暑,难以顾家;二来这一身官袍看来风光,实则是刀头舐血的行当,展某早已将生死置之度外,怕误了他家小姐。请夫人替展某谢过李老爷的美意,这桩婚事恕我无法接受。”

  王桂娥听得动容,不禁红了眼,突然想起自己是干嘛来的,欲劝道:“展大人,那、那……”

  包拯适时将写完的信函交与展昭道:“展护卫,带上信函即刻前往办差,不得有误。”

  展昭会意:“属下遵命。”便对王桂娥说道:“夫人,展某有公务在身,不便再多说,你还是请回吧。”

  王桂娥见此情形,知道多说也无益,只好勉强客套了两句,悻悻离开了。

  随后展昭拿信出门,走到门口时,却又驻足道:“公孙先生……在梦里见过的人,后来果真遇见了。你说,世上可有这样的奇事?”

  这话问得突兀,公孙策一时不明就里,迟疑道:“你是说……原本素未谋面之人吗?”

  展昭点了点头,却又哑然一笑:“算了,没什么。”

  展昭与沐晴云赶去王离府上,却被管家毕恭毕敬地告知王离一家出城游玩了,约还有两日才能回。失望之余,沐晴云向展昭别过:“展大人,我想过了,开封府毕竟是府衙重地,我一个闲杂人员不好总住在那里,还是在外投宿较好。不知附近哪家客栈信誉好些?”来开封的路上展昭见她身无分文,怕她女儿家要买些体己之物便主动借给她一些碎银傍身,她却不知那些碎银价值几何,因此特地强调要信誉好的客栈,以免被敲竹杠。

  展昭道:“你现在身上毒性未除,孤身一人实为不妥,还是暂住开封府,到底有个照应,等过两日治好了再走也不迟。相信包大人和公孙先生也是同样的意思。”

  他说得在情在理,沐晴云也不便再推辞,道:“那好吧,那我要继续叨扰你们了,展大人。”

  展昭摇头苦笑:“你为何来了开封以后,便学他们喊起我‘展大人’了?不必拘礼,直呼我姓名就好。”

  沐晴云也笑了:“好,我知道了,不过在人前有时还是要做做样子的。”

  接下来展昭回开封府上班,沐晴云却闲得无事,又怕自己回去闷坐会胡思乱想,便沿着城里的长街闲逛。一路上有卖字画古玩、绫罗绸缎的各色商铺,也有卖胭脂水粉、糖果糕点的小摊,都是些平日里不常见到的东西,倒真让她觉得新鲜好玩。其间,路过一家金字招牌的店铺,门头颇为阔气,上书“鼎茂商行”四字,沐晴云忍不住驻足细瞧,只见店门内的柜台上用汉白玉的镇纸镇着垂下的一幅锦缎,锦缎上绣的几行字是“房地买卖古玩鉴定市值作价阴阳风水”。又见店门上贴着一张纸“招学徒”,她心中一动,暗想这家商行做的买卖跟自己的本行大同小异啊,过两天若自己的毒治好了,来这里当个学徒至少可以先解决温饱问题吧。这么想着,就本能地走了进去。

  她进去看,只见店面布置的甚是雅致堂皇,柜台内有位中年大叔正在核对账目,大堂里有两三组客人,或在洽谈、或在等候。那店里的伙计注意到了她,便上前殷勤探问道:“这位姑娘,您是有田地屋宅要买卖,还是有别的事情需要我们帮忙呢?”

  沐晴云道:“你们这里做学徒要学些什么,可有工钱?”

  伙计道:“跟着先生学手艺、做买卖,没有工钱,但吃住都在咱这店里。姑娘是帮家里人问呐?”

  沐晴云笑笑:“我想来试试。”

  伙计意外道:“这,一个姑娘家来当什么学徒呢,咱还没听说过姑娘家可以做这行呢。”

  “是吗?”沐晴云听这话立时便不服,不软不硬道:“那是你没见过罢了。”

  伙计也是个不轻易饶人的,又见她不是客人,便倨傲了起来:“没见过怎的,就连我们掌柜的也没见过呢。不信,看掌柜的怎么说。”便在店里故意抬高声音喊了一声:“高掌柜,有个姑娘说要来当学徒!”

  不但高掌柜抬眼往这边瞧了,还引得其他人也纷纷侧目。

  沐晴云心中暗自腹诽,却只能对掌柜的笑脸相迎地走过去。

  高掌柜果真道:“姑娘,这买卖挺辛苦的,有时候东奔西跑的。我在这里快二十年了,店里的先生从来没收过女徒弟,我也没见过哪个姑娘做这行的,你还是请回吧。”

  沐晴云道:“我不怕辛苦,看房作价我也略懂一些,学起来很快的。”

  高掌柜道:“我只是个掌柜,这会儿先生也不在店里,你跟我说这些也没有用。”说罢就不再理她了。

  这是店里进来一位客人,进门便问道:“掌柜的,刘先生在吗?我想请他帮我看个宅子。”

  “哟,不巧,”高掌柜道:“刘先生刚才出去了,城郊有笔田地买卖的生意请他作价。”

  客人急道:“那如何是好,我买这宅子不知道值不值,需得要他看过才行。”

  高掌柜道:“先生该是晌午就回来,您若是急着找他,不妨等等。”

  “我那就在这里等他。”客人便找个地方坐下来。

  高掌柜忙叫丫鬟上茶。

  那客人一边喝茶,一边展开一张图纸细细琢磨起来,连沐晴云站在他身后,他也没有发觉。只见图上正中一座三进的院子,周围山水、屋宅均有标注,沐晴云端详一阵,叹道:“这房子真难得。”

  客人问道:“哦,怎么个说法”

  沐晴云道:“房子坐北朝南,屋后是片山坡,山上有林;这宅子原来的主人想必是位雅士,屋前是一片花圃,这前后就刚好形成玄武朱雀之势。这东边嘛……”

  她迟疑了一下,那人听她说得有些门道,忙道:“怎样?快说。”

  沐晴云道:“是一处琴台,想来地势较高?”

  客人道:“没错,主屋有两层高,那琴台还略高一些。”

  沐晴云点头道:“这就是了,西面邻居家几间瓦舍,东西恰好又应了青龙白虎之位。单以风水来讲,这样的好风水是很难得的了。加上我瞧这里的屋子多以木料修建,从图上看这宅子的大部分墙体应是以砖石为主,对吧?这就比一般市场上的屋子值钱去了。”

  客人喜道:“是了,我也瞧着这宅子喜欢得紧,只是觉得价有些高,那卖家要收我一千八百两银子,你且说说不值?”

  这可把沐晴云难住了,她实话实说道:“一来我只是纸上谈兵,没实地看过,不能妄下结论;二来我也是初来乍到,不知道市价如何。”

  那客人诧异道:“你初来乍到不知市价几何?看你说得头头是道的我还以为你是这里的学徒哩。”

  沐晴云只能无奈摇摇头。

  那人不耐道:“那算了算了,我还和你说什么,还是等刘先生回来再说。”

  沐晴云叹气准备出门,却见刚才的高掌柜连连招呼她过去,原来刚才的对话高掌柜都留着神听在耳朵里。

  高掌柜面带笑容,比先前和善了许多:“姑娘,我虽不像先生那么内行,但我瞧得出你是有些眼力的,话也说得清楚明白,以我对刘先生的了解,他或许会收了你这个女弟子也说不定。等他回来,你再来当面和他说说。”

  沐晴云自然很乐意,答道:“谢谢掌柜的。”只是想到自己身上的毒还没解,又道:“只是我还要回去我家里人商量商量,商量好了,过两日我再来,成么?”

  高掌柜道:“成、成。你跟家里好好说说,在咱们这儿当学徒吃的用的都不用愁,学好了这门本事,日后要受人敬重的。”

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